Последняя ставка

I read, much of the night, and go south in the winter.
Т. С. Элиот. Бесплодная земля

У романа три фантастических премии и шесть номинаций.

Начал читать и понял — моё!
Огромная, глубокая книга про случайности, тайных властителей мира, Таро, Югна, суеверия, призраков и, конечно же, покер.
"Последняя ставка" — развёрнутый оммаж "Бесплодной земле" Элиота, легенде о Короле-рыбаке и артуриане в целом. В свою очередь, название "Бесплодная земля" взята Элиотом как раз из легенды о Короле-рыбаке, а сама поэма цитирует таких авторов, как Гомер, Софокл, Петроний, Вергилий, Овидий, Аврелий Августин, Данте, Шекспир, Спенсер, де Нерваль, Кид, Чосер, Мидлтон, Уэбстер, Конрад, Мильтон, Марвелл, Бодлер, Вагнер, Голдсмит, Гессе, Хаксли, Верлен, Уитмен и Стокер.

Надо ли говорить, что пришлось (с удовольствием) прочитать поэму Элиота на русском и английском, благо там всего около тридцати страниц, освежить память о Короле-рыбаке, что, в свою очередь повлекло углубление в артурианский миф. Также с удовольствие прочитал полдюжины статей про Таро. Вот такое гиперчтение я люблю.

Помимо очевидных параллелей (главный антагонист, самозванный Король-рыбак, в первых главах ранен в пах, как и персонаж легенды. Пустынная Невада и Лас-Вегас — его Бесплодная земля), есть и менее очевидные отсылки.

Зацените глубину проработки на вот таком примере: троица героев едет в сторону Невады, видит какой-то Лондонский мост. Ну мост и мост. А вот и нет. У Элиота: A crowd flowed over London Bridge...
Погуглил — и правда, в Аризоне, соседнем с Невадой штате, есть Лондонский мост, купленный американским миллионером у мэрии Лондона и перевезённый в Америку. Это же надо было Пауэрсу найти такое совпадение реальной жизни и поэмы Элиота и затем так аккуратно вплести всё это в сюжет... я потрясён и восхищён!

Или вот ещё.
В поэме:
"Вот ваша карта - утопленник, финикийский моряк.
(Стали перлами глаза. Видите?)"
...
"Я помню Были перлами глаза."

В романе:
"Скулы и глазницы превратились в коралл, и в левой глазнице мерцала большая жемчужина."

В одной главе диалог персонажей-антагонистов полностью дублирует диалог из поэмы, в другом месте друг героя сыплет цитатами из "Бесплодной земли".
Дальше отсылки ищите сами, их мириады!

По настроению — дорожное приключение в духе старого грайндхаусного Голливуда. Компания по-разному дисфункциональных американцев мыкается по мотелям и казино Лас-Вегаса, а также по ближним невадским окрестностям. По пути им встречаются безумцы, обаятельные киллеры и киллеры-толстяки, маньяки, косплеящие Элвиса, таксистки-азиатки, и многие другие странные и колоритные личности.

Главный герой скорбит об умершей жене, борется с алкоголизмом и пытается свергнуть своего отца, мистического Короля-рыбака; его друг с помощью стечения случайностей хочет излечиться от рака; сводная сестра героя пытается спасти своих детей и стать воплощением богини плодородия.

Фанатам конспирологии, криптоистории, мистики Таро и атмосферы Лас-Вегаса конца восьмидесятых.

Мне, по стечению обстоятельств, по прежнему нравятся "Американские боги" Геймана (и не нравится его остальное творчество). Но, прочитав "Последнюю ставку", я понимаю, что "Боги" по сравнению с ней — неглубокий дилетантский эпигонский фанфик, в котором магию Таро заменили на скандинавскую мифологию.

"Последняя ставка" Пауэрса — уникальный по эрудированности, интересности и степени погружения магический реализм.
Долгое, приятное послевкусие: даже рецензию собрался дописать только через неделю после прочтения романа.
10(ШЕДЕВР)

На что я наделась, открывая данный роман? На нечто похожее на «Американских Богов» Геймана – интересный роман, в котором мифы оживают и становятся повседневностью, а грань между реальностями истончается. Что же, ожидания оправдались, но не совсем так, как предполагалось.

«Последняя ставка» в начале к читателю относится весьма и весьма агрессивно – здесь в наличии и поток имен гангстеров Америки 20 века, и безумная смесь мифологии различных народов, и невероятное значение, придаваемое покеру, в частности карточным комбинациям, и картам таро, в частности их трактовкам. Хотя именно азартных карточных игр от произведения и ожидаешь.

Нет, к данному роману следует привыкнуть – первые страниц сто-сто пятьдесят автор с размаху погружает читателя в водоворот персонажей, характеров и событий. Меняются времена, кто-то умирает, кто-то собирается умереть.
Где-то после сотни страниц привыкаешь к динамике повествования и начинаешь понимать сюжет – он здесь полностью основан на мифах, на попытках людей обрести власть, силу и бессмертие. Бессмертие, пожалуй, является одной из важнейших тем книги – вот Король-Рыбак, злой король, он хочет жить вечно. Вот карточная игра, «присвоение», где можно продавать наборы карт, «руки», но никогда нельзя сказать наверняка, что именно покупаешь и что продаешь. Одна комбинация будет удачей игрока, другая его телом, третья поворотом судьбы. Злой Король покупает «руки», обзаводится новыми телами, обретает бессмертие и молодость. Король боится утратить власть – она далась ему большой ценой, он сверг прошлого Короля, получил власть на два десятилетия. Но на место Короля претендуют Валеты, один из которых приходится Королю сыном-наследником.

У Скотта Крейна, самого мощного из претендентов и связанного с Королём кровными узами, интересная судьба – двадцать лет назад он, сам не зная обстоятельств, продал свое тело Королю. Ему дали отсрочку, позволили «созреть» до срока покупки нового «урожая». Теперь время заканчивается и вокруг Крейна начинает твориться хаос – его преследуют неудачи, все его близкие умирают от странных, парадоксальных причин, Крейна пытаются «вырезать» из мироздания, дабы смена хозяев тела прошла гладко и спокойно.
Крейн занимает позицию героя-новичка в фантастическом мире – он знает о сакральном значении карт и разбирается в комбинациях, но не понимает сути всего произошедшего с ним. Первую половину романа мы вместе с героем разбираемся в мистических ритуалах, способах передачи власти и жертвоприношениях. И все это базируется на мифологии.

Мифология в «Последней ставке» воспринимается скорее интуитивно, чем как-либо еще – слишком сложно с ходу разобраться в клубке всего, что намотал на сюжетную основу романа автор. Помимо уже упомянутого мифа о Короле-Рыбаке, здесь важное значение отводится небесным телам (и пойми разберись, как связаны положение Сатурна и Луны и судьбы героев), египетским богам (Изида появляется в сюжете неоднократно) и образу смерти (образ мертвой жены и часовня посреди пустыни). Здесь бы читать версию романа с разбором всех отсылок и метафор в каждом написанном абзаце, но такой версии текста не существует.

Нет, гораздо проще воспринимать «Последнюю ставку» как отличный магический реализм (но помнить о сложности ее мифологической «начинки»). Проще осознать, что проглоченная фишка казино, олицетворяющая инь и ян, может защищать от зла. Проще понимать, что игры в карты на укрощенной Королем воде, на его территории ни к чему хорошему не ведут. Проще принимать, что можно бросить в озеро голову мертвого Короля и получить от него ответы на собственные вопросы. В романе герои могут общаться телепатически, могут наносить себе ритуальные раны, могут попасть в место, где статистика выбрасывает совершенно невероятные комбинации – и это просто понять и принять. На этом строится весь сюжет, для комфортного чтения необязательно знать содержание и значение всех мифов, использованных автором. Хотя он, бесспорно, гениален.
А еще автор свободно играет цитатами, искажая их и превращая в каламбуры – понять, что читателя обманывают, чаще всего невозможно без примечаний переводчиков. Да и с ними тяжело.

«Последнюю ставку» не стоит сравнивать с «Американскими богами», несмотря на то, что сравнение в начале напрашивается само собой. Гейман в своем романе более благосклонен к читателю, его Боги просты и понятны – они как люди, они зависят от людей, они отражают суть людей на разных этапах (например, Техно-мальчик и Медиа отражают 21 век). В «Последней ставке» люди стремятся стать богами, может даже превзойти богов, но у самих богов мало интереса к людским делам.
В романе есть герои и помимо Скотта. Это и математик, умирающий от рака и стремящийся обмануть смерть, заставив судьбу выбросить парадоксальную комбинацию и изменить реальность. Это и названная сестра Скотта, которая пытается защитить себя и свою семьи и оказывается в самом центре сюжетного урагана. Это и приемный отец Скотта, и другие претенденты на место Короля и Королевы, и целый набор сумасшедших, следующих за своими несколько больными целями.
Роман понравится любителям жанра «магический реализм» - здесь его много, это основной жанр произведения. Но следует помнить, что «порог вхождения» у «Последней ставки» все же высоковат, первые пару десятков страниц сложно разобраться с мироустройством, особенно при полном незнании правил покера и карточных комбинаций. Но «Последняя ставка» стоит данных сложностей, настолько это интересный и великолепно написанный роман. 10/10, рекомендую :)

Cюжет: Оззи Смит был профессиональным игроком в покер. Как у любого игрока, у него были приметы, которые он соблюдал и которым научил приемного сына Крейна. Если за карточным столом дым начинает странно клубиться, а поверхность напитка в стакане смещается - выходи из игры. Не играй на воде. Не используй в игре настоящее имя. Не играй картами Таро. И уж конечно, никогда не играй по неизвестным правилам. Но Крейну в 26 очень нужны были деньги и он играл: на параходе посреди озера, картами Таро, по неизвестным правилам. Истинная ценность ставок становится известной Крейну спустя 20 лет после игры в "присвоение"...

Впечатления: уже читала несколько романов Пауэрса. "Последняя ставка" напомнила мне одну из моих любимых книг - "Врата Анубиса". "Последняя ставка" - не совсем верный перевод названия. Last Call - это все-таки последний звонок. последний вызов, последнее требование. Роман в жанре магического реализма о картах и их мистической силе сильно напоминает "Американских богов" Геймана, но это сходство состоит в жонглировании автором одними и теми же архетипами. Крейн, совершивший когда-то глупую ошибку по неопытности, оказывается в смертельной опасности. Ему, 47-летнему неудачнику, приходится не просто снова сесть за карточный стол. Он вынужден столкнуться со своим прошлым. За иллюзорный титул Короля и Королевы идет нешуточная борьба с огнестрелами, убийствами, предательствами, наградой, объявленной за головы преследуемых и пр. У Крейна совсем мало времени - скоро он буквально перестанет принадлежать себе. У Крейна много врагов и слабые союзники. Но у  него есть близкий человек, ради которого тот готов бороться до последнего вдоха.

Интересная книга. О суевериях, о концентрации людских желаний и пороков, о власти, которая развращает, а абсолютная власть, власть над бессмертием - развращает абсолютно, о выборе между легким и правильным. Крейн у Пауэрса и вправду хорош: совсем не герой, мучительно борющейся с собственными пороками ради жизни другого человека. Готовый сдаться в минуту слабости, проявляющий недюженную силу воли, когда обстоятельства становятся совсем уж отчаянными.

Достоинства: яркие герои, интересные повороты сюжета, жирный пласт мифологии, ритуалов, архетипов, которые автор тщательно впихнул в свою систему магии, аллюзии на многие литературные произведения и сюжеты, потрясающие сцены (моя любимая - встреча Крейна с Сигелом на дне озера. Просто Вау!).

Недостатки: роман пасется на том же поле, что и более известные "Американские боги" Нила Геймана, хотя книга Пауэрса появилась на 9 лет раньше. Также сюжет несколько затянут. Хотя в то же время если внимательно и всесторонне рассматривать отдельные сцены книги, то можно отыскать все новые и новые мифологические образы и отсылки (например, маленький 5-летний Крейн был спасен матерью, которая спрятала раненого сына в лодке, которую кто-то перевозил на автомобиле. Мифология мира изобилует младенцами, которых находили в корзинах, плывущими по волнам рек и морей. Например, Моисей...).

Мне понравилось.