К курению Джулия Легард пристрастилась ещё со студенческой скамьи, когда училась на юриста.

Да, она знала, что это вредно: девичьи зубы желтеют, изо рта дурно пахнет, особенно когда с утра натощак выпьешь чашечку кофе. Но в университете студентки дымила наравне со студентами и с этим ничего нельзя было поделать.

Был у неё тогда ухажёр-однокурсник, парень-очкарик, но абсолютно не курящий, и по этой причине они никак не могли интимно сблизиться. В один прекрасный день этот парень спросил прямо в лоб:

– Тебе большее удовольствие доставляет курение или половое сношение?

– Не знаю. У меня до сих пор не было половых сношений, – честно призналась Джулия.

Она не соврала. Нет, она конечно целовалась в школе и даже её пару раз тискали, но до сношения дело не доходило. Джулия была страшная трусиха. Она боялась любой боли, будь то зубной или головной и потому приходила в ужас от мысли о возможном лишении девственности. О том что это очень больно её предупреждали сперва мама с бабушкой, потом подруги и в итоге они общими усилиями засадили в мозгу бедной девушки отрицательную доминанту.

А парень тот, узнав, что она девственница, то сразу исчез, испарился. То ли подумал, что она никогда не бросит курить, то ли побоялся быть первым в этом деликатном деле, но слинял без следа.

Зато у Джулии после него появилась настоящая любовь. Карл Фишман: известный юрист – международник был старше её лет на 18. Она влюбилась в него сразу, можно сказать с первого им произнесённого слова. Харизма Карла увлекала и убаюкивала, рядом с ним она себя чувствовала защищённой и беззаботной.

К счастью для Джулии Карл оказался страстным курильщиком. Причём не какой- нибудь «сигаретник», а поклонник как трубочного табака, так и гаванских сигар. Но что было интересно – этот почитатель вредной привычки, пришедшей от североамериканских дикарей, терпеть не мог когда курила Джулия. Не потому что от неё несло как из пепельницы, курильщику, тем более заядлому, на это наплевать, а просто он терпеть не мог когда его любимая пускала изо рта клубы сизого дыма.

– Рот женщины сродни отверстию её влагалища, – наставлял философски Карл, – оба нескончаемые источники удовольствий. Один пищевых, другой сексуальных. Не зря медики вход влагалища тоже назвали губами, причём малыми и большими. Да будет тебе известно, моя дорогая, что в некоторых мусульманских странах женщины не смеют открывать рта при мужчинах. Они ходят с закрытыми лицами и едят отдельно, скрытно от мужских глаз. А всё оттого, что показать открытый женский рот считается сродни показу отверстия влагалища.

Джулия в ужасе слушала его наставления и старалась бросить курить, во всяком случае при возлюбленном уже не осмеливалась пускать дым изо рта.

Карл был ещё тот интеллектуал. Атеист по убеждению он досконально знал истории всех мировых религий. Изучая любой предмет, он настолько им увлекался, что потом сам писал и публиковал на эту тему статьи и очерки.

Но вот настал час Х. Он должен был настать, если Джулия и Карл были нормальной влюблённой парой. Приближался момент, которого более всего боялась Джулия. Она знала о его неизбежности и потому тщательно себя подготовила. Но и Карл сделал всё, чтобы это мероприятие прошло безболезненно в первую очередь для тела, а потом и для души.

Всё прошло благополучно. Карл совершил это со знанием дела и к великой радости Джулии ей в первый и последующие разы соитие понравилось и даже доставило удовольствие.

Теперь настал момент, когда уже Карл задал ей тот же сакраментальный вопрос:

– Отвечай честно – что тебе больше нравится курение или половая близость? Выбирай или, или. Совмещать нет вариантов.

Джулия, не долго раздумывая, выбрала второе.

Разговор этот происходил, когда они ужинали в излюбленном Карлом стейк-хаусе, где подавалась не только отменная аргентинская говядина, но и была зона для курящих.

– А раз так моя дорогая, то с сегодняшнего дня ты бросаешь курить навсегда, – произнёс Карл и торжественно добавил, – потому что сегодня я делаю тебе предложение и прошу стать моей женой.

Сказав так, он достал бриллиантовое колечко и одел на пальчик Джулии.

Вот так она стала не курящей женой курящего мужа.

После окончания юридической школы и учёбы в полицейской академии она поступила детективом в криминальную полицию, ну а Карл продолжал заниматься тем что прятал в офшорах крупные финансовые средства нефтяных воротил. Это ему удавалось лучше всех.

Тот день Джулия не забудет никогда, не потому что именно в этот день внезапно умер её муж, вовсе нет. В тот день они пришли к обоюдному согласию завести ребёнка и, исходя из данных её женского календаря, назначили оптимальную дату.

В этот день у них не было никакой контрацепции – полная свобода любви и секса после чего Карл, как обычно, удалился к себе в кабинет, чтобы перед сном ещё немного поработать. Удалился и больше не вернулся. А наутро Джулия нашла его сидя мёртвым в кресле.

Результат вскрытия – обширный инфаркт миокарда вовсе не мог её удовлетворить. Наоборот – возникли вопросы на которых не было ответов. Как могло так случится, что ещё не пожилой, бодрый мужчина умирает тихо от разрыва сердца?

Да, он много курил, вёл сидячий образ жизни, но это не значит, что должен вот так мгновенно, без единой жалобы взять и умереть. На все эти вопросы врачи лишь в недоумении разводили руками.

Лишь через месяц она рискнула открыть дверь кабинета мужа. Карл был тот ещё педант-аккуратист. Вещи в кабинете были всегда в строгом порядке уложены на своих места. Ни одна книга, ни одна бумажка не лежала криво. Карандаши, ручки и прочие письменные принадлежности, вместе с сигарной атрибутикой располагались в полном порядке.

В центре стола красовалась массивная хрустальная пепельница с толстыми бортами, способная вместить нескончаемое количество пепла и прочего мусора, но самое главное удерживать на бортах толстенные сигары.

Все его каждодневные предметы: любимая трубка, зажигалка и гильотинка для резки кончиков сигар были на своих местах и готовы к использованию. Не было только одного – присутствия их хозяина.

Будучи заядлым курильщиком, муж вечно держал во рту трубку и глубоко её затягивался особенно когда сильно призадумывался. Смуглолицый брюнет с густыми бровями и орлиным носом Карл в это время становился похож на Шерлока Холмса. Ну а сигары он курил в качестве десерта. Толстые гаванские, которые обязаны были закручиваться на бёдрах фабричных мулаток, причём непременно смуглых и толстеньких -эти сигары считались классикой и были самыми дорогими. Их муж курил после обеда, макая в бокал с коньяком.

Один ящик был заперт на ключ, но Джулия знала где он находится. Будучи атеистом, Карл носил на шее скорее не крест, а нечто подобное Т-образной формы под названием «ключ плодородия».

Это был предмет, пришедший из Древнего Египта. Он символизировал фаллос, а кружочек на нём, куда крепилась цепочка – женское половое отверстие. Считалось, что соединение фаллоса с отверстием является зачатием новой жизни – символом плодородия.

В дохристианскую эпоху у древних народов демонстрация и фетишизация половых органов не считалась пошлостью. Совокупление мужского и женского начала рождало новую жизнь, а значит считалось символом плодородия. Последнее для людей того времени, не избалованных сельскохозяйственной техникой, имело первостепенное, жизненное значение. Карл на эту тему умудрился написать несколько статей, ну а символ плодородия он с удовольствием носил в качестве нательного крестика.

На нём была выгравирована надпись на древнеегипетском, значение которой знал только Карл. Висевший всегда на его шее этот крестик, в данный момент сиротливо лежал на столе.

Джулия знала, что он является ещё и ключом, которым можно открыть дверцу ящика. Там лежали разного рода бумаги и банковские счета. Один из них сразу привлёк её внимание. Это был чек на предъявителя, на сумму 50тыс баксов. Джулия разглядела число и подпись.

В другом ящике было много сигар, разных сортов и размеров. Внимание Джулии привлекли сигариллы – этакие тоненькие сигары. К каждому из них прилагался мундштук. Джулия взяла один из них и прикурила. От непривычки начался кашель, однако после нескольких затяжек Джулия стала получать удовольствие.

«Ну что же. Если половая жизнь более не предвидеться, то опять возьмусь за курение. В конечном счёте, не пропадать же добру»

Вот так Джулия вновь стала курильщицей причём не сигарет с фильтром, а сигарилл с мундштуком.

Рано утром её вызвал шеф полиции Роберт Джексон.

– Джулия! Давай потихоньку входи в привычное русло. Траур, трауром, но жизнь продолжается и преступникам наплевать на наши заботы. Получаешь сегодня сложное дело. Молодую женщину нашли утонувшей в собственной ванне, причём без следов насилия.

– Раз нет следов насилия, стало быть это несчастный случай.

– Погоди, не торопись. Надо разобраться. В помощники я даю тебе стажёра Бориса. Он парень молодой смышлёный. Поезжайте сейчас же и разберитесь на месте.

Джулия покинула кабинет шефа и тут же услышала оклик.

– Детектив Легард!

Это был стажёр Борис, очень перспективный малый.

– Я узнал, что нам передали новое дело?

– Да Борис. Выдвигаемся сейчас же.

Первое что бросилось в глаза при осмотре места происшествия в квартире погибшей -это необычное расположение ванны в ванной комнате. Обычно её устанавливают где нибудь в углу, а это стояла посередине.

– Ты обратил внимание на атипичное расположение? – спросила Джулия Бориса.

– А что, это дело хозяйского вкуса. Видите следы перестановки? Ванну специально передвинули в центр комнаты. Раньше она была в углу.

Джулия внимательно осмотрела пол комнаты и выявила следа от ремонта.

– Молодец Борис! Цепкие у тебя глаза.

Под водой лежал труп обнажённой молодой женщины.

– Самоубийство исключается, – доложил подошедший судебный медик, – нарочно утопиться практически невозможно. Но и следов насилия тоже нет. Большую конкретику дам после вскрытия.

– Вы уж постарайтесь доктор. Я к вам загляну попозже.

– Ну давай Борис – рассказывай, что узнал?

– Утонувшая Тереза Картер, проживает здесь по найму вместе с сестрой близнецом Элен Картер. У Терезы остался 8 месячный ребёнок.

– Мальчик, девочка?

– Девочка.

– Кто отец ребёнка?

– Ребёнок получен искусственно в пробирке, отец – неизвестный донор.

– Очень интересно, и давно сёстры здесь живут?

– Недавно. Они переехали сюда как только родился ребёнок, улучшили жилищные условия.

– Вот что Борис. Сходи поговори с соседями. Разузнай всё до мельчайших подробностей о квартирантах. А я поговорю с сестрой погибшей.

Джулия прошла в соседнюю комнату где находилась сестра утонувшей, женщина лет 30 с птичьим выражением лица. На руках она держала спящего ребёнка и без конца всхлипывала от рыданий.

– Вы Элен Картер, сестра Терезы Картер?

– Да.

– Расскажите подробно, как всё произошло?

– Тереза покормила ребёнка, а потом пошла принимать ванну. Она обожает этот процесс. Потом её долго не было, я забеспокоилась и решила проведать.

– Дверь была открытой?

– Да, детектив. Мы обычно не закрываем дверь. Мало ли что может случиться во время купания и вот видите – случилось.

Элен зарыдала.

– По вашему как это произошло?

– Не знаю мадам, даже не могу представить. Хотя…

– Что хотя?

– Тереза любила во время купания подныривать и погружаться с головой под воду. Видимо на сей раз проявила неосторожность и захлебнулась. Другого объяснения найти не могу.

– В квартире кроме вас кто – нибудь ещё находился?

– Нет, мы были вдвоём, вернее втроём.

– Что намерены сделать с ребёнком? Сдадите в приют?

– Нет. Я её родная тётка, к тому же мы с сестрой близнецы. Ребёнок ещё мал и даже не почувствует замену.

Джулия вернулась в ванную комнату и долго смотрела на утонувшую.

– Несчастный случай? – спросил подошедший Борис.

Джулия оставила вопрос без ответа и продолжала задумчиво смотреть.

Подошла бригада из «труповозки» и принялась доставать из ванны погибшую. Даже в таком состоянии тело молодой женщины оставалось привлекательным для мужского взгляда. Джулия прочла это на лице своего молодого помощника.

«Все мужчины одинаковы от природы. Так уж запрограммированы создателем. Никак не насмотрятся на голых баб, пусть даже мёртвых.»

– Сравниваешь с телом своей возлюбленной? – несколько цинично спросила Джулия, желая поставить конец созерцанию Бориса.

У Бориса действительно была возлюбленная – милая девушка со спортивной фигуркой

– Нет! Что вы! – очнулся помощник.

– Ладно, рассказывай. Что разузнал?

– Сёстры переехали сюда относительно недавно – полгода назад. Раньше снимали односпальную квартиру. Здесь же спален две. Жили тихо, без скандалов. Ребёночек иногда плакал, но терпимо.

– Ты кого расспрашивал?

– Соседку напротив, что живёт одна.

– Вот – она и есть наш самый ценный источник информации. Как её зовут?

– Сюзанна Фишер.

– Пойду её как следует потрясу. Ты молодой мужик – тебе она не всё расскажет.

Джулия постучала в дверь напротив. Ей открыла женщина лет за 70 – типичная одинокая пенсионерша. Запах прогоркшего масла и старого тряпья вырвался наружу.

– Добрый день мадам Фишер! – мило заулыбалась Джулия, располагая к задушевному разговору, – я вижу вы одна живёте?

– Ой совсем одна. Дочка моя в другом городе на работу устроилась. Почти меня не навещает, лишь звонит иногда. Хотя бы внука родила – была бы мне радость.

– Детей любите?

– Очень люблю. Самой Бог дал только одну. Бывает заплачет соседское дитя, но мне этот плач только в радость, совсем не мешает.

– Соседи ваши мирно уживались? Не скандалили?

– Нет, никогда. Жили в дружбе, без ссор.