Какая же она неудачница! Позор своего рода. Бескрылая вила¹ Зарянка. Подружки ее порскнули во все стороны, заслышав приближающийся звук рога. Спешили укрыться, сбежать. Никто из них не подумал о ней. Той, которую сами зазывали, уговаривали, завлекали. Она же идти не хотела. Ну и пусть праздник, пусть все вилы на нем собираются. У Зарянки нет крыльев, а значит, и танцевать по-настоящему она не сможет. Дорого же теперь обойдется ей согласие прийти на холм.

Зарянка стояла, комкая в пальцах белый подол легкого платья. Как будто к месту приросла. А звук рога все приближался. Некуда ей прятаться. Побежишь – точно погоню за собой навлечешь, а так, может и не заметят. Но надежды мало.

Как стая воронов, чернее черного неба, летящие всадники заполонили горизонт. Блеск звезд и свет луны за их спинами скрылся, спрятался от страха. Ржание вороных коней, лай страшных собак. И звук рога. Протяжный, жуткий, от которого колени подкосились. Зарянка зажала себе рот руками, чтобы не закричать, не завыть от страха. Дикая Охота². Господин развлекаться изволил. Но ведь старейшины должны были знать. Предупредить, чтобы молоденькие вилы не устраивали плясок на холме. Догадка страшной стрелой пронзила тело Зарянки. Откупились. Отдали. Не просто так сюда привели. На растерзание разнузданным всадникам. Ненужную, бескрылую. Не жалко. Она закрыла глаза, чтобы не видеть приближения Охоты. Горячие слезы хлынули ручьями из-под сомкнутых век. Бежать нельзя, но и стоять столбом невозможно. Зарянка сжалась, присела, обхватив руками колени. Вечность так сидела. Рог стих, стук копыт совсем рядом раздался. Горячее дыхание взъерошило ее длинные черные волосы. Мягкий теплый язык лизнул щеку. Собаки. Два черных пса обнюхивали ее заинтересовано.

– Фобос, Деймос, кто там? – властный голос искрился весельем. Зарянка на миг распахнула глаза. Над ней возвышалась фигура громадная. Попирая небо рогатым шлемом. Еще один рог был приторочен к поясу великана. Сильные руки вздернули вилу вверх, заставляя подняться, впились в подбородок, запрокидывая лицо.

– Маленькая феечка… так-так-так. Одна. На холме. Подарок от дивного народа?

Зарянка