Сэр Пратчетт в своём репертуаре - берёт некоторую идею и доводит её до полнейшего абсурда, чтобы наиболее откровенно продемонстрировать всю её глупость. Тема войны уже затрагивалась в произведении Патриот (которую в последнее время хочется посоветовать почитать многим), но здесь проблема рассматривается немного под другим углом. В той книге речь шла о махровом патриотизме и ниоткуда растущей ксенофобии, здесь же речь идёт об ужасах самой войны, особенно затяжной.
Она опустошает города и поля, забирая людей, еду и в принципе всё, что можно забрать. Она одурманивает людей как яд, подменяя понятия и отравляя их страхом и ненавистью.
И вот одна маленькая, дремучая, но ооооочень гордая страна Борогравия перманентно воюет со всеми соседями, все мужчины давно покинули дома, оставив женщин, стариков и детей (хотя откуда им взяться, если все мужчины на войне). Условия жизни, естественно, ни к черту. У Полли, дочки трактирщика, на войну забрали брата, и она решает отправиться вслед за ним.
В лучших традициях обрезав волосы и переодевшись мужчиной, девушка сталкивается с суровой и донельзя бредовой реальностью армии, и ей предстоит узнать много нового о своей стране, её политике, своих товарищах и даже себе.
Книга читается довольно бойко, динамика не проседает. Девушка, выживающая в мире мужчин - троп избитый, но как уже говорилось, Пратчетт доводит свои идеи до такого абсурда, что смотрится это уже как-то по-новому. И на первом плане даже не права женщин на какую-то "мужскую" роль, а насколько гендерные стереотипы глупы в целом. Хотя даже в своем фэнтезийном и комедийном мирке автор не показывает решительных переломов в подобных вопросах, упирая на суровую реальность и косность человечества.
В произведении также затронута тема тоталитарного государства - Пратчетт любит через богов и религию показывать людские идеи. Поэтому бог в Борогравии именно такой: накладывающий такие запреты, которые невозможно соблюдать. И поэтому многие молятся не ему, а образу их правительницы, которая уж точно ни на какие молитвы ответить не может.