© Тур Тереза

© ИДДК

* * *

Пролог

– Мы объявляем землян равными тёмным эльфам.

Слово владыки претёмного лура Ра'Харда упало, отсекая прежний мир от нынешнего.

– Не торопится ли претёмный? – сарказма в голосе рептилоида было достаточно. – Помнится, всего несколько месяцев назад лур уже стоял перед нами, преисполненный гордого негодования, и требовал разрешения на уничтожение землян, которые… как там это было, коллеги?

– Жестоко оскорбили тёмных. И должны были за это ответить. Это, уважаемый Фиррохан, звучало именно так, – с особенным удовольствием поддержал рептилоида светлый эльф.

Лур Ра'Хард посмотрел на них насмешливо. Если кто-то думал на этом совете, что претёмного можно вывести из себя, заставить сорваться или впасть в бешенство – так это они зря. Вообще, в последнее время в подобные состояния его легко вводила Наташа. Его командор Вереева.

А всем остальным до неё было очень далеко.

Поэтому он спокойно выслушал едкие комментарии членов Галактического совета. Положил руку на плечо вспыхнувшему представителю совета от Тёмного Ожерелья. Отметил, что гномы задумчиво молчат и готовы поддержать тёмных.

Лур дождался, пока словесный поток представителей рептилоидов и светлых иссяк, и заметил:

– Может быть, мы оказались не такими бешеными безумцами, как многим представлялось. А может, Мать-Тьма в своей бесконечной милости направила нас на истинный путь.

– До нас дошла совсем другая информация, – скривился светлый, явно намекая на слухи о том, что у владыки тёмных роман с земной женщиной.

– Я бы не советовал вам верить сплетням, – хищно улыбнулся владыка тёмных. – Последствия могут быть самые… неожиданные.

– Что вы хотите этим сказать?

– Давайте лучше вернёмся к вопросам, связанным с Альрамом и гильдией торговцев, – вмешался рептилоид.

Ещё не хватало, чтобы совет завершился скандалом, или если тёмный не сдержится, даже поединком. Фиррохан с укоризной посмотрел на светлого. Подразнить тёмного – это замечательно. И в таком удовольствии себе отказывать просто вредно. Вон как их полномочного представителя перекосило! Смотреть приятно. Но вот идти на серьёзный конфликт с лучшими бойцами Галактики – это просто сумасшествие. Особенно когда речь шла о только-только обретённой единственной… Как они там своих жён называли? Что-то с их спутником связано… Луна? Э'тили? Как-то так. Романтично и достаточно бессмысленно.

Между тем тёмный опять продемонстрировал нежданную выдержку.

– Мы готовы ответить на любые вопросы, связанные с событиями на планете торговцев.

– В том числе и финансовые? – опять не сдержался светлый.

– А чем нынешнее состояние финансов вас не устраивает? – проснулся гном. – По-моему, всё образовалось как нельзя лучше.

– Для кого лучше?

– Для всех! – Гном даже удивился. – Гильдия не успела обрушить рынки и банковскую систему. Активы были вовремя выведены. И, к чести восставших, они не стали присваивать себе правительственные фонды. Ни наши, ни остальных членов совета.

– Зато они хорошенько прошлись по счетам частных лиц!

Теперь на светлого с недовольством смотрели все. Вот с чего его понесло на взлёт? Родственников в торговле у него не было, на Альраме никто из его родных не пострадал. А если, как вариант, у него были какие-то дела с погибшими торговцами, которые увлеклись рабовладением – так это афишировать не следует. Прибыли прибылями, но…

– Лидер восставших лир Ро'Морак утверждал, что они реквизировали деньги тех, у кого были рабы, – заметил лур. – И деньги эти пойдут на компенсации пострадавшим. И на лечение женщин. Может быть, вы не в курсе, но женщин уродовали таким образом, чтобы у них не было потомства. К счастью, наши лекари совместно с земными разработали способ лечения.

Он вспомнил, как рыдали Наташа с Дашей, когда об этом стало известно. А ведь им сразу сказали, что всё можно исправить. Времени с момента вмешательства прошло немного. И проходимость маточных труб, которые эти твари просто спаяли, ещё можно вернуть.

Ра'Хард пришёл в себя, когда понял, что члены Галактического совета, включая его собственного представителя, как-то затихли. И стараются не дышать, изо всех сил сливаясь с мебелью.

Он понял, что уже сжимает в руке парадный кинжал, жалея, что боевое оружие на заседание проносить запрещено. Волосы от гнева поднялись облаком, и это зрелище, скорее всего, впечатлило собравшихся. Ра'Хард несколько раз вдохнул, выдохнул и уже спокойно спросил у собравшихся:

– Есть ещё какие-то вопросы по финансовой стороне?

– Нет, – с трогательным единодушием заявили представители всех разумных рас. – Всё и так понятно. Реквизированные деньги пойдут на благую цель. Никто и спорить не будет.

– И мы принимаем тот факт, что управление финансовыми потоками Галактического совета возьмут на себя наши коллеги-гномы? – задал щекотливый вопрос лур.

– Было бы лучше, чтобы представители всех рас имели возможность… контроля над финансами, – проговорил рептилоид.

С одной стороны, оставлять деньги у гномов никому не хотелось. С другой, все прекрасно понимали: то, что попало бородачам в руки-кувалды, они просто так не отдадут.

Гном хмурился, злился, но молчал.

– Может быть, управление оставим уважаемому подгорному народу, но при этом координировать всё должен совет наподобие нашего? С участием всех заинтересованных сторон. Как вы считаете, коллеги? – заметил представитель Тёмного Ожерелья.

Лур Ра'Хард уважительно взглянул на подданного.

Гном подёргал себя за бороду, но вынужден был согласиться.

– Только надо предпринять все возможные и невозможные меры, чтобы не получилась такая же ситуация, какую мы наблюдали с планетой торговцев, – заметил претёмный. – Надо обезопасить свои активы и добиться того, чтобы ключевые посты не были захвачены непонятными, но явно воинственно настроенными созданиями.

– Что дало расследование на Альраме? – спросил рептилоид.

– Интереснейшую картину, – ответил лур Ра'Хард. – Мы с таким ещё не сталкивались. Это, без сомнения, новый вид. И также, без сомнения, вид, враждебно настроенный. Мы убеждены, что враг обладает умением сильнейшего ментального удара. Механизм воздействия ещё не изучен до конца, но одна такая тварь подчинила себе двадцать одного тёмного. Два десятка воинов без сопротивления отправились по камерам. А бывший маршал Тёмного Ожерелья безропотно проследовал в лабораторию, где над ним пытались ставить опыты.

– И каков результат? – спросил с живейшим интересом тёмный.

– Противник тёмного был убит, – насмешливо посмотрел на него владыка. – Можно сказать, эксперимент удался.

– И что помогло вашему подданному противостоять воздействию? – задал вопрос и рептилоид.

– Моему бывшему подданному. Лир Ро'Грик – бунтовщик и беглец.

– Тем не менее, он сыграл на вашей стороне в событиях на Альраме.

– Думаю, он был на стороне здравого смысла, – пожал плечами владыка. – Ему не захотелось, чтобы вместо него в его телесной оболочке был кто-то другой.

– И всё же… – вернулся к своему вопросу рептилоид.

– Думаю, ему помогло умение тёмных впадать в боевое безумие. Когда всё неважно, кроме уничтожения противника.

Ответом ему было гробовое молчание членов совета. Каждый из видов на определённом этапе развития сталкивался с боевым безумием тёмных. Светлые – раньше всех. Когда попытались уничтожить своих бывших соплеменников, которые попали под воздействие излучения и превратились в чудовищ. Рептилоиды – чуть позже, когда молодой народ выгрызал себе право на жизнь и территории, требуя уважения со стороны остальных. А с гномами тёмных стравили светлые. Там, правда, дальше пограничных конфликтов дело не зашло, но рыжебородые зареклись связываться с ненормальными тёмными.

– То есть вы считаете, что будет война? – насмешливо и недоверчиво поинтересовался светлый.

– Я думаю, что война уже идёт, – спокойно ответил Ра'Хард. – Или вы полагаете, что попытка устроить конфликт на Альраме, вербовка части наших граждан, устройство рабовладельческого общества – это попытка вступить с нами в контакт? Предложение нам мира и сотрудничества?

Никто не ответил ему. Все раздумывали над его словами… Война… Что-то очень и очень ненужное… Как всё-таки жаль, что тени, как их называли тёмные, не успокоились, организовав себе рабовладельческий строй из одних только землян. Или орков… Можно было бы закрыть глаза. И договориться. Вселенная – она ведь огромная. Всегда можно договориться. Если, конечно, в Галактическом союзе нет тёмных, которые впали в бешенство…

– И ещё раз… – Голос владыки тёмных прозвучал издевательски, словно он прочитал мысли своих союзников и коллег. – Мы известили совет о том, что земляне признаны равными тёмным эльфам. Вы это услышали.

* * *

– Мой лур! – обратился к Ра'Харду полномочный представитель Тёмного Ожерелья при Галактическом совете. – Могу я задать вам вопрос?

Он провожал владыку в космопорт. Флагман «Нарак» был готов к взлёту. Владыка торопился отбыть с административной планеты, и э'тили не сопровождала его. Командор Вереева осталась на Земле. Дел было слишком много. И это выводило Ра'Харда из себя…

– Владыка?

– Слушаю вас, – откликнулся он, сделав над собой усилие и сосредоточившись на подданном.

– Скажите, а можно ли осознать, что женщина – твоя э'тили, только поговорив с ней по сети несколько раз?

– Один из моих генералов, тот, что командовал восставшими рабами, понял, что женщина – его э'тили, один раз взглянув. Причём даже не на неё, а на наёмника, который вытащил её за волосы из толпы заложниц, чтобы расстрелять.

– И? – тихо спросил тёмный.

– Обошлось. Снайперы хорошо сработали. Женщина не пострадала.

– Претёмный, но землянка странная… Юрист.

Ра'Хард рассмеялся. Не только у него проблемы с любимой женщиной.

– Сочувствую… Но с ней придётся договариваться.

– Надо ещё придумать, как её заманить сюда. Я же на службе.

– Юрист, говорите… – задумался владыка. – Может, в вашем штате не хватает земного юриста? Как вы считаете?

Часть первая

Глава 1

Все люди делятся на живых, мёртвых и тех, кто вышел в море

Говорят, Анахарсис

P.S. В нашем случае ещё и на тех, кто отправился в Космос

Ведущий самого популярного ток-шоу Земного союза Дэвид Карей был очень доволен. Ему не только дали добро на проведение передачи, посвящённой самому животрепещущему вопросу последних месяцев – взаимоотношений землян и тёмных, но и сообщили, что его гостями будут несколько высокопоставленных представителей Ожерелья. И, самое главное, женщина владыки – Наталья Владимировна Вереева.

Что ни говори, тёмные выглядели очень эффектно. Не такие рослые и богатырского сложения, как, допустим, земляне-десантники, которые давно были приняты за идеал мужской красоты. Но было в них что-то… Грация смертельно-опасного зверя. Да ещё вкупе с этим длинные белоснежные волосы с разным отливом. И ярко горящие глаза… Чужие…

Землянка пришла в сопровождении десятка тёмных и на их фоне смотрелась, откровенно говоря, не очень. Средненько так. Серая мышь-преподаватель в сером же костюме. Хороши, пожалуй, были лишь синие-синие глаза.

– Добрый день! – поспешил Дэвид навстречу участникам шоу. – Госпожа Вереева и…

Он оглядел тёмных, не понимая, кто из них будет участвовать в его шоу.

– Позвольте представить вам маршала Ру'Рара, – сказала женщина.

Один из тёмных коротко склонил голову.

– Я отвечу на все вопросы, которые нам будут заданы, – сказал он.

– Вы знаете, как всё будет происходить? – обратился к ним обоим ведущий.

– В очень общих чертах, – улыбнулась женщина.

Маршал Ру'Рар согласно кивнул.

– Смотрите, – заговорил ведущий, внимательно отслеживая реакцию гостей. Люди и нелюди были явно далеки от галактовидения, и каких-то сюрпризов от них он побаивался. – Передача идёт в реальном времени. Трансляция сразу на все планеты Земного союза. Мы, скажу без ложной скромности – самое популярное ток-шоу. И наш охват – одиннадцать миллиардов в прайм-тайм. И ещё около пяти во время повторов в записи.

– Я изучала статистику, – согласно кивнула женщина. – Более того, целевая аудитория вполне подходящая. Вас смотрят в основном женщины от двадцати пяти до пятидесяти. Поэтому мы к вам и пришли.

– Но это не решает вопросов с негативным отношением к нам основной массы землян-мужчин, – на хорошем общеземном сказал тёмный.

– Тут, Ру'Рар, – усмехнулась женщина, – уже ничего не поделаешь. Вы влезли в их курятник. И того факта, что вы хотите часть женщин сделать своими, вам никогда не простят.

– Но женщин реально больше. Да и то, как земные мужчины обращаются с вами… – поджал губы тёмный.

Мимика у него оказалась очень выразительная.

– А это уже без разницы, – рассмеялась Вереева.

– Я рад, – вмешался ведущий, – что вы осознаёте тот факт, что большое количество наших сограждан негативно настроено по отношению к тёмным. И поэтому мы ожидаем огромное количество провокационных вопросов. Может быть, даже оскорблений и переходов на личности.

Землянка кивнула. Тёмный напрягся.

– Помните, проигравшим выглядит тот, кто не сдержался. Тот, кто показал, что его задели. Тот, кто показал какие-то искренние эмоции. У вас обоих явно нет опыта общения с оппонентами в эфире. В отличие от тех, кто будет вам противостоять. И я, честно говоря, опасаюсь реакции наших уважаемых гостей.

Ведущий кивнул в сторону тёмных.

– У нас приказ, – скривился маршал. – С нами проблем не будет.

– Отрадно слышать. Вы, двое, будете доказывать, что союзы земных женщин и тёмных-мужчин – это хорошо. Ваши оппоненты – госпожа Лерри, председатель парламентской оппозиции, и господин Льнофф. Они выступают на стороне запрета торговли земными женщинами. Кстати, будьте готовы к тому, что формулировка будет именно такая.

– Благодарим за предупреждение, – сказала землянка.

Тёмный вздохнул.

– И госпожа Лерри, и господин Льнофф ведут дискуссии в агрессивном ключе. Кроме того, на их стороне опыт. И мне бы не хотелось драки в прямом эфире.

– Вот насчёт этого можете не переживать, – быстро сказала женщина, и тёмный согласно кивнул.

– У нас приказ, – повторил он, но всё же бросил укоризненный взгляд на женщину.

– В любом случае, Маша будет смотреть, – рассмеялась Вереева. – И ей не понравится, если ты станешь выглядеть чудовищем.

Тёмный расслабился и улыбнулся.

– Тогда – по местам! – скомандовал Дэвид. – Семь минут до эфира.

* * *

– И что матушка забыла на экране? – Даша приготовила два ведра попкорна, передала одно из них брату и забралась с ногами на диван. – Она ведь галавизор даже не смотрит.

Миша фыркнул.

– Настолько не смотрит, что мы покупали технику чтобы взглянуть на мать в прямом эфире.

– Да… – тихо сказала Даша. – Сколько всего изменилось с лета…

– Не могу сказать, что только в плохую сторону.

– Да и я не могу сказать, Миш. Просто… Я волнуюсь за неё…

И Даша кивнула в сторону огромного, во всю стену, экрана, где уже шла заставка.

– Мама беременна. Рядом с ней мужчина, который любит её. Просто до безумия. И мы оба это понимаем… Она счастлива. И мы все втроём вроде перестали ругаться и общаемся. Что ж может быть лучше?

Сестра лишь грустно кивнула. Миша посмотрел на неё обеспокоенно. После того, как она вернулась с Альрама, на неё находило вот такое мрачное настроение. Мама называла это «ожидание плохого». Но с учётом того, что сестра вернулась живая, а все физические травмы удалось вылечить, включая её неспособность к зачатию…

– А как у тебя? – спросил Миша.

Даша посмотрела на него насмешливо.

– Ты уверен, что хочешь послушать истории о моей счастливой личной жизни?

– Мне достаточно знать, что она счастливая, – быстро проговорил брат. Не хватало ещё интимных подробностей о сестре и её майоре-кураторе.

– Есть такое, – как-то чересчур наигранно улыбнулась Даша.

И тут с экрана блестящий лощёный ведущий заявил:

– Позвольте нам представить наших гостей. Доктор математических наук, преподаватель Звёздной академии – госпожа Вереева…

– Как-то матушка бледновато выглядит, – поморщилась Даша. – И чего она этот серый костюм натянула…

– Тихо! – оборвал её брат.

* * *

– Вы понимаете, что всё происходящее можно считать оккупацией? – наседал на Ру'Рара свободный журналист-землянин. – С той самой минуты, как ваши корабли вошли в Солнечную систему, вы, тёмные, при полном попустительстве нашего правительства захватываете наши территории. Граждане Земного союза, задумайтесь, идёт оккупация! Нас предали наши собственные вооружённые силы. А нашими женщинами просто-напросто берут контрибуцию.

– Ваш ответ, маршал, – азартно проговорил ведущий, и камера выхватила улыбающегося тёмного.

– Мой уважаемый оппонент просто не знает того, о чём он говорит, – чуть наклонил голову тёмный и насмешливо посмотрел на своего оппонента. – Оккупация – вещь очень неприятная, можете мне поверить. Оккупация – когда ботинки захватчиков маршируют по праху превращённых в ничто городов… Оккупация – это смерть, которая повсюду. Оккупация – это когда за прямой взгляд вас расстреливают, когда за те слова, что мы слышали в исполнении уважаемого журналиста, уничтожают всех присутствующих… К счастью, ничего подобного мы не наблюдаем. Потому что мы, тёмные, прибыли с миром. И так бросаться словами, как это делает уважаемый журналист… не совсем правильно.

– Но вам нужны наши женщины! – обвинительно начала председатель оппозиции.