«Ключ к владычеству Германии на море лежит под водой. Дайте нам подводные лодки, и у нас появятся зубы, чтобы кусаться». (Редер – Гитлеру)
«Немецкие подводные лодки – подлые и презренные негодяи, которые топят наши суда. А субмарины – доблестные и благородные рыцари, которые топят их». (товарищ Черчилль)
«Настоящая книга – это история самого подлого и наиболее презренного из всех негодяев, капитана Отто Кречмера, лучшего подводника на немецком флоте, признанного аса морской войны. Он подбил или потопил больше кораблей, чем кто бы то ни было из капитанов за всю историю морских войн.» Такими словами начинается эта книга. А потом, естественно, как и в большинстве книг серии «За линией фронта», начинается героизация нацистов. Причем героизация вопреки всякой логике. Да, на личном счету Кречмера потопленный флот союзников общим тоннажем почти 350 000 тонн. По всей стране, а также на оккупированной территории Европы продавались открытки с его фотографией, в его честь даже был написан военный марш. Но никто не задумывается, что героизацией своей Кречмер обязан англичанам. Это они, поцеловавшись взасос с Риббентропом в Лондоне, подписали с ним англо-германский военно-морской договор 1935 года, по которому Германия получала право строить надводный флот в количестве не более 35 процентов от имеющегося в Великобритании. Также немцам разрешалось создать флот подводных лодок в количестве начиная от 45 процентов британского и до равного ему, если возникнет такая необходимость! Гитлер тогда вручил Редеру копию этого договора и сказал следующее: «вот вам зубы»! И Редер породил мышь, в смысле Деница. Он отозвал с крейсера «Эмден» лучшего немецкого аса-подводника, прославившегося в период Первой мировой войны, капитана Карла Дёница, и поставил перед ним задачу в кратчайшие сроки создать новый немецкий подводный флот. Накануне мюнхенской конференции подводников отправили в поход даже не поставив толком никаких задач. Так и сказали, что все будет зависеть от исхода переговоров. Более того, Дениц сильно надеялся на мирное урегулирование конфликта на конференции. Кречмер патрулировал стоянку английских кораблей в Скапа-Флоу и недоумевал. «Его не радовало, что в случае объявления войны он будет находиться ближе всех к флоту метрополии. Он вполне резонно полагал, что если какая-то из гаваней Великобритании имеет хорошую защиту от нападения вражеских подводных лодок, то это именно Скапа-Флоу.» Потом подводникам, дабы занять их хотя бы чем-нибудь, ставились задачи постановки мин под носом у англичан и их береговых батарей. Ай да Дениц, наверное это был английский «сукин сын». «По мнению всех капитанов, ведение боевых действий в непосредственной близости от береговой линии Великобритании было бы равносильно самоубийству или, что почти то же самое, уничтожению немецкого подводного флота.» Когда англичане объявили блокаду Германии, то третий рейх торопливо начал подыгрывать им, также объявляя свою блокаду английским товарам. Подводники должны были останавливать подозрительные суда и досматривать их. Правда, наспех составленный немцами перечень запрещенных к пропуску грузов был настолько туманным и расплывчатым, что это не могло не вызывать вполне обоснованного недовольства у командиров как подводных, так и надводных кораблей, выполняющих проверку.
Интересный факт: в списке запрещенных товаров отсутствовал такой товар как лес и пиломатериалы. Усмехающиеся англичане спокойно получали этот груз от скандинавов, а бравые подводники не имели права трогать эти грузовые суда.
Из рапорта Деницу: «Мне представляется странным тот факт, что Германия позволяет беспрепятственно ввозить в Великобританию лес, который идет на подпорки в шахты, где добывают уголь, без которого невозможна выплавка стали, а она, в свою очередь, идет на изготовление оружия, убивающего немецких солдат».
Удача начинает сопутствовать Кречмеру и его лодке, как только он понимает, что у Великобритании нет никакого секретного оружия для защиты своих берегов от нападений подводных лодок. Дениц даже не захотел менять концепцию подводных атак. Базовое обучение подводников оставалось прежним: атака на перископной глубине с расстояния примерно в полмили не менее чем тремя торпедами (чтобы обеспечить хотя бы одно попадание). Такова была концепция 1936 года и ее и использовали во время второй мировой войны.
Справка: принято считать, что Дёниц специально готовил членов экипажей подводных лодок к надводным атакам. Но это произошло лишь после того, как новая система обучения была разработана и опробована на практике, то есть после 1941 года.
Вооружившись этой концепцией, Кречмеру даже довелось потратить дорогие торпеды на обычную скалу, которую приняли за вражеский корабль. Он, как честный гражданин даже отправил Деницу сообщение об этом случае. В ходе отправки сообщения произошла ошибка. «Дело в том, что скала по-немецки «felson». При передаче произошла ошибка в одной букве. Получилось Nelson.» Немцы даже собирались поинтересоваться у Черчилля, где сейчас «Нельсон». Не нужно обладать сильно развитым воображением, чтобы догадаться, какой ответ дал бы английский премьер. Кречмеру Дениц сразу пообещал журавля в небе: «Думаю, мне нужно будет переговорить с фюрером, чтобы он сделал вас графом Оркнейским и Шетландским, конечно, после того, как мы оккупируем Великобританию. Поэтому вы обязаны знать об этих островах больше, чем кто бы то ни было другой.» И отправил Дениц Кречмера в самое логово. Но еще до того, как подлодка прошла половину пути, ее атаковали свои. Именно после этого случая, Кречмер принимает кардинальное решение в стиле советских большевиков, которые нарекали сухогрузы ледоколами и отправляли их на штурм Северного Полюса. На своей подлодке Кречмер решил воевать так, как будто он был на торпедном катере. «Он станет первым командиром, который отныне и впредь будет атаковать конвои только по ночам и только находясь на поверхности.» Следует отметить, что в то время ни один из командиров не принял на вооружение тактику Кречмера, считая ее слишком рискованной. Впрочем, англичане и здесь подыграли ему. Даже самый последний двоечник третьего рейха вскоре располагал информацией о том, что корабли сопровождения покидают конвои, следующие из Великобритании еще до достижения ими 20 градусов западной долготы. Прознал об этом и Кречмер. И ему начало «фартить». «В его распоряжении оказалось 20 торговых судов. И никакой охраны». Конвои попросту подставлялись под немецкую субмарину сэром Черчиллем, большим другом немецких ребятишек. Во время отправки «жирных» конвоев, как правило, «U-99» была единственной немецкой подводной лодкой в Северной Атлантике! Да, конечно же, периодически Кречмер сам удивляется такому везению. Но, от славы не отказывается. «Лодка находилась в море девять дней. Это был самый короткий атлантический поход Кречмера. Причем четыре дня занял путь к конвою, один день – непосредственно атака и еще четыре дня – дорога домой.» Его возили на прием к фюреру. «Он подумал, что представляется довольно странным использовать машину для поездки протяженностью 200 ярдов, в то время как на фронте постоянно не хватает горючего.» Впрочем, даже в разговорах между собой немцы не забывали шутливо благодарить своих «партнеров» англичан: «англичане настолько любезны, что собирают свои суда вместе, чтобы нам было легче атаковать. Они экономят нам время, которое мы в противном случае потратили бы рыская по морю в поисках одиноких судов.»
Когда подводников перевели на новую морскую базу во Франции, то они даже на задумывались о том, что англичанам будет известно о каждом их шаге и выходе из гавани. А у немцев и самих был ужасный бардак при обмене секретными и не очень донесениями.
Когда «U - 99» было решено «слить» англосаксам, то у Деница, вероятно, проснулись остатки совести. «– Я хочу, чтобы ты еще раз обдумал мое предложение остаться на какое-то время на берегу. «U-99» выйдет в море через три дня. У меня еще есть время назначить другого командира.» Но Кречмер отказался. Всего район Атлантики патрулировали четыре немецких подводных лодки. Нетрудно представить, почему англичане получили приказ о захвате немецкой лодки неповрежденной! В общем, удача устала улыбаться немцам. «Ирония судьбы! Капитан подводной лодки, долгое время плававший под знаком золотой подковы, попал в плен к капитану эсминца, бороздившему моря под тем же знаком!» Дальше в книге следует утомительное описание «героического» пребывания Кречмера в плену, попытки побега и другие фантастические истории. В Лондоне Кречмер был потрясен, увидев, что бомбы упали совсем рядом с королевским дворцом. Он искренне расстроился, увидев, как сильно пострадал совершенно не военный объект.
В начале 1947 года 40 немецких капитанов-подводников, носящих ярлыки нераскаявшихся милитаристов, были отправлены в Шотландию в лагерь Уоттен. Там они оказались в одной команде с летчиками люфтваффе и офицерами СС, обвиненными в симпатиях к нацизму. В самом начале 1947 года тысячи немецких военнопленных по непонятной причине решили, что могут ускорить свое освобождение, разоблачив как можно больше своих товарищей как тайных нацистов, донося и каясь одновременно. Кречмер возвращается на родину и начинает изучать морское право в Кильском университете. Вскоре Кречмера пригласили в Бонн, где он некоторое время проработал в Департаменте по общественным связям, а потом снова вернулся на флот уже новой Германии. Вот и сказочке конец…