Глава 1

В глазах мальчишки плескался страх и непонимание, я и вовсе оторопела. Нет, до меня очень быстро дошло, кого конкретно они там нашли, а вот куда бежать мне – это я решала сейчас.

Эдар вышел вперед.

– Ты уверен, в том что говоришь? Вот же ее величество, живая и невредимая, – кивнул в мою сторону охотник.

– Сами посмотрите, – пожал плечами ребенок и бросился к толпе с криком: – Вы обознались, королева жива! Все сюда!

Больше мне думать было некогда. Я рванула в сторону, по пути поняла, что в замок мне нельзя и побежала к дому Марты. Ей я смогу объяснить что произошло и более того, я уверена, что Марта меня не выдаст.

Такого варианта развития событий я вовсе не ожидала. Одним хорошо – мне не придется объяснять людям, что их ждет. Но плохо то, что я успела к ним всем привыкнуть и оставлять их вот так не хотела. Только выбора у меня больше не было.

Далеко убежать не успела, меня кто-то схватил сзади за плечо, потом перехватил под локоть и дернул в другую сторону.

– Гран? – я даже затормозила, увидев перед собой советника.

Мужчина тянул меня за собой, не обернувшись.

– Уходим, быстро, пока они вас не заметили.

– Что происходит?

– Сам не знаю, пока вы не появились в городе я думал вы погибли. Я прочитал записку, а через два часа пришли охотники и подняли шум.

– Куда мы идем?

– Ко мне, – слева подскочил Эдар и побежал вперед, мы за ним.

За спиной вдалеке все еще слышались крики, но меня никто не успел увидеть и сейчас народ либо поверит словам мальчика, которому в силу возраста могло просто померещиться, либо не поверит и королевство останется без правителя. Но если они послушают того ребенка, то отправятся меня искать. Я ведь самозванка, которая оставила их всех без шанса на выживание разорвав отношения с герцогом.

В дом охотника мы ввалились одновременно, Эдар захлопнул дверь и задвинул засов. Я осталась наедине с двумя мужчинами одному из которых достаточно просто хлопнуть по мне рукой чтобы мои кости сломались. Советник выглядел шокированным, он в панике метался по комнате, потом бросился на кухню и принялся греметь железной посудой. Эдар не обращал внимание на то, что кто-то хозяйничает в его доме. Мужчина пристально смотрел в окно, а потом задернул тонкие занавески.

Гран вернулся с кружкой воды, отпил половину, а остальное протянул мне.

– Как весело начался этот день, – усмехнулся он, усаживаясь на стул. – Итак, Ваше величество, мне бы хотелось объяснений.

Меня прожгло насквозь его взглядом, я спиной вжалась в стену, цепляясь за воротник шубы дрожащими пальцами. Эдар присоединился к вопросу, сев прямо на пол у печи.

– Как тебя зовут? – Гран задал другой вопрос.

– Альбина, – выдохнула я.

– Откуда ты? – это уже Эдар.

– Не знаю, – я замотала головой.

Почему-то сейчас была уверена – мне ни в коем случае нельзя признаваться в том, что я из другого мира! Как минимум – это вызовет массу вопросов, как максимум – меня упекут в психушку, если она есть в этом мире.

– Гобар – охотник, нашел меня во Льдах около месяца назад. Я действительно потеряла память, а он сказал мне, что я королева. Привел в замок, показал портрет девушки которая похожа на меня как две капли воды. Сказал, что ты, – я взглянула на Грана. – Все мне объяснишь и поможешь влиться в работу.

– Ты действительно быстро схватываешь, – согласился советник. – Но я уже давно стал замечать, что ты ведешь себя иначе, чем Альмира, только доказательств того, что ты не она у меня не было.

– А сейчас какие доказательства? – зачем-то спросила я. Понятно же, какие…

– На теле девушки найденной сегодня ночью есть шрам, который был только у Альмиры. О нем знают многие и я, в том числе. Сними шубу и покажи ключицу, Альбина.

У меня не было другого выбора кроме как подчиниться. Кое-как развязала пояс, скинула шубу и отодвинула ворот платья, демонстрируя мужчинам идеально чистую, светлую кожу.

– Что теперь со мной будет? Что вы со мной сделаете? – по щекам покатились слезы. Неизвестность меня пугала.

– Учитывая, что ты придя к власти не попыталась на этом нажиться и даже стала помогать людям, лично я на твоей стороне. Поступаю ли я правильно – покажет время. – Гран вздохнул, устало потер глаза и взглянул на Эдара.

Охотник молчал и смотрел себе под ноги, не желая встречаться со мной взглядом.

– Она рисковала своей жизнью чтобы спасти королевство от голода. Заставила меня пойти с ней, – тихо начал Эдар.

– Я бы не стала заставлять тебя, если бы… – перебила его дрожащим голосом.

– Заставила, – твердо сказал мужчина, и повернулся к Грану. – Она честна и на самом деле переживает за всех этих людей, и за нас с тобой в том числе. Но так же она лишила королевство возможности продавать товар и, скорее всего, вчера вечером навлекла на себя гнев Великого лорда.

– Пожалуйста… Эдар, Гран…

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Гран у охотника.

Я медленно сползла по стене на пол, с ужасом наблюдая как мужчины решают мою судьбу у меня на глазах.

– Я хочу сказать, что мы обязаны защитить ее.

Я всхлипнула от радости, понимая, что никто меня не обидит. По крайней мере в этом доме.

Эдар продолжил.

– Кем бы Альбина ни была, но благодаря ей все те кто мог погибнуть этой зимой от холода живут в замке. Благодаря ей в королевстве вновь наступило спокойствие, люди думают, что королева дома и все хорошо, она со всем справится, более того – они привыкли к тому, что Ее величество всегда находит выход из сложной ситуации. Неважно кто из них, Альмира или Альбина. Они похожи не только внешне.

– Тем не менее настоящая королева сейчас лежит в доме лекаря. Мертвая. Что она делала в горах одна? Ушла сама или кто-то помог?

– Я не знаю, Гран. Разберемся с этим позже. Сейчас тебе, как единственному оставшемуся главным человеку, необходимо успокоить народ и объяснить им, что Альбину заменит ее сестра-близнец.

– Сестра-близнец?

– У тебя есть другие варианты обмана? Впрочем, не уверен, что это обман – ты посмотри на нее, – охотник коротко кивнул в мою сторону. – Они похожи как две капли воды. Убеди людей в том, что сестер разлучили во младенчестве.

– Но это все равно обман, она ведь представлялась именем Альмиры и уже рассказала многим о потере памяти. Кто поверит в то, что она не специально убила свою сестру чтобы занять ее место?

Мужчины задумались. Я же хотела только одного – чтобы вся эта ситуация разрешилась сама собой. С помощью Создателя, магии или продажи души сатане – плевать! Только бы все вернулось на круги своя, я даже готова к тем проблемам которые меня ждут из-за Дрейка, я все решу, только бы не ощутить на себе всю злость разгневанного обманом королевства!

С улицы донесся шум, а через минуту стали слышны голоса. Эдар подскочил, схватил железный прут лежавший у печи и бросился к окну.

– Черт, кто-то заметил куда мы ее увели. Они здесь!

Его крик заставил меня в ужасе подпрыгнуть, Гран тут же поднял меня за руки и толкнул на кухню.

– Будь тут, не выходи!

В следующее мгновение в двери и окна забарабанили, хрупкое стекло едва выдерживало, а дверь сотрясалась от ударов.

– Выходи, самозванка! Мы знаем, что вы здесь!

Зычный мужской голос лезвием резанул уши. Я сжалась, стараясь стать незаметнее, а то и вовсе исчезнуть и закрыла глаза. Как в детстве – когда меня что-то пугало я всегда зажмуривалась и считала, что если я не вижу опасность значит ее нет.

Сейчас это вряд ли сработает, я отчетливо слышала визги и совсем страшное: “Казнить самозванку!” “Она убила королеву!”

– Я никого не убивала, не убивала! – шептала сквозь слезы, прижавшись к стене.

Дверь хлопнула, кто-то вошел или вышел. Осторожно выглянула из-за угла – Эдара и Грана не было. Нарушив наказание советника я подбежала к окну, спряталась под подоконник, сев на пол и прислушалась.

– Сейчас в этот дом никто не войдет! – Крикнул Гран, а люди зашумели. – Она никого не убивала! Сестру Альмиры нашли уже после смерти королевы, и по закону Ледяных гор именно она должна была занять место на троне! Она – наследница, хотите вы этого или нет!

–Кто она такая?

– Где ее нашли?

– Получается все то, что эта девка говорила, неправда? Она лгала!

– Если эта самозванка не виновата в гибели королевы, то пусть выйдет и сама об этом скажет!

– Молчать! – это Эдар. Как ни странно, но его послушались и крики стихли. – Как она выйдет, если вы готовы растерзать ее? Вы бы вышли? Вот вы, например? Нет? А вы? Вот и все! Ее величество даст официальное заявление после похорон предыдущей королевы, которые пройдут сегодня вечером во дворе замка. Присутствие обязательно! А теперь идите по домам!

Я даже плакать перестала настолько была удивлена тому, как четко все объяснил Эдар. Сам назначил похороны и даже “официальное заявление”, но не мне возмущаться – я была благодарна ему за это.

Приподнялась и осторожно выглянула в окно – люди еще немного попереглядывались, а потом пошли в город.

– Просил же не выходить с кухни, – лениво возмутился Гран, вернувшись в дом.

– Эдар, спасибо, – я вытерла слезы и бросилась к охотнику с объятиями. Мужчина застыл, но потом обнял меня в ответ.

– Не за что. Как уже сказал, кем бы ты ни была, но благодаря тебе в этом чертовом королевстве еще не началась война за трон.

– Мне говорили он никому не нужен, – хмыкнула я.

– Нашлись бы особо умные рано или поздно, – прокомментировал Гран, устало падая на лежанку. – Дождемся, когда все разойдутся по домам, и пойдем в замок.

– Я боюсь, там же почти сотня человек… Меня просто порвут.

– Мы с тобой, не волнуйся.

– И вас порвут, – нахмурилась я, но взглянув на Эдара усмехнулась. – Впрочем, одного оставят.

Мы прождали не меньше часа, чтобы наверняка. Гран дремал на лежанке, Эдар сидел на полу привалившись к стене и смотрел в одну точку, а я нервно ходила из угла в угол. Наконец, охотник поднялся, вытащил из походной сумки кинжал и сунул его в сапог. Потом под моим шокированным взглядом вытащил еще два – один спрятал в кармане брюк, второй протянул Грану, но советник мотнул головой.

– У меня есть.

– Вот тебе и спокойное королевство, – пробормотала я. – Тут каждый вооружен до зубов.

– Я – охотник.

– А я – правая рука королевы. Мы и должны быть вооружены.

Когда вышли из дома меня снова затрясло от страха. Я, если честно, уже устала бояться и даже злилась на саму себя за это. Мысленно представила как посылаю к черту весь народ если они снова будут орать, что я самозванка, гордо выхожу из замка и иду на все четыре стороны. А точнее, в Фиерес, просить политического убежища. По словам Грана, Фиерес – развитое королевство и у них должно быть такое понятие как защита граждан других государств.

Это меня немного, но успокоило. Главное не даться разъяренной толпе в руки чтобы не убили, а с остальным я справлюсь.