часть первая

глава первая

Добираться до этой поляны пришлось пешком. Даже мой старенький „уаз“, в простонародье именуемый козликом, рисковал сесть на оба моста в этих джунглях средней полосы. Всего лишь пара десятков километров от трассы по грунтовке и прошедший позавчера дождь, превратили выезд на игры в реальное препятствие. Наша маленькая контора по ремонту офисной техники нуждалась в „team-building“, именно такими словами наш моложавый директор лишил нас законного выходного. Два раза в месяц мы добирались до указанных этим милитаристом координат, поиск которых был еще одним квестом. Кстати, директор наш в армии не служил, может этим и объясняется его тяга к играм в войну? За год игр мы попробовали и пейнтбол, и надувные мечи, и лазерные пистолеты… Сейчас была очередь „Air-soft“. Пневматической копии реального оружия, слава Богу стреляющего пластиковыми пульками. Радовало только одно, оружие в аренду брал директор. Юрий Андреевич понимал, что тимбилдинг за счет работников выйдет боком, вот и привозил снаряжение в контору в пятницу вечером, выдавая его под расписку. Мне, как единственному служившему в армии, дозволялось выбирать из привезенного первым. Ну я и хапнул Винторез. Когда я бегал в тельнике, этих машинок в армии не было, а позже наслушался хвалебных отзывов. Пусть масса-габаритная копия, пусть пневматика, но все же… К тому же двукратная оптика, уже хлеб.

По навигатору оставалось с километр по прямой, тропа, по которой полз уаз, поворачивала в сторону и куда она ведет я не знал. Время сбора поджимало, вот и решил я махнуть по азимуту… Спасибо тебе родная разведрота, да и всем командирам войск дяди Васи! Рванул в лес я не налегке, срезал слегу… В общем понял я почему тропа не шла прямо, когда плотная зеленая травка разошлась под ногами. С упрямством, достойным лучшего применения, я поперся вперед. Я же десант! Я разведка!!! Идиот…

Навигатор показывал, что я прибыл на место, глаза показывали, что место это в ж… Черная, извилистая полоса отмечала мой путь. Черная на изумрудной зелени поляны. Юрий Андреевич наверняка выбрал это место по аэроснимкам или из космоса, не важно. Важно то, что это было болото!

Смартфон показал кукиш в виде значка отсутствия связи и я решил подождать полчаса, вдруг кто-то доберется. Удобно устроившись на большой кочке, вроде так называют места на болоте где не проваливаешься, я задремал. Будильник на смартфоне противно запиликал, намекая что полчаса прошло. Никого… Ну, гады! Сфотографировал показания навигатора, поляну с моей бороздой, уже еле заметной правда, и собрался в обратный путь. На ходу я обдумывал какими словами буду крыть сослуживцев и выбивать компенсацию из шефа. Ну, или я замечтался, или еще какой финт ушами сотворил, но на поверхности меня удержала слега.

Паники не было, вот злости хоть отбавляй. Прошло всего чуть-чуть, а уже все забыл! Отучил меня город ходить по лесу! Это милый мой даже не лес, а болото! Не дергайся, плавно как червяк ползи… Травку не выдирай, а тихонечко тяни…

Не знаю сколько я так полз, смартфон сдох, не выдержав издевательств. Этот паникер меня еще и без навигатора оставил. Хуже всего было то, что погода портилась. Вот и верь синоптикам! Солнце, двадцать три в тени, влажность пятьдесят процентов! Тучи на глазах закрыли солнце, откуда то полез туман. Как я по вашему попрусь через болото? Гадство!

Пришлось потратить время на ходунки, именно так называл старшина Еремченко болото-ступы. Время ушло не на то, чтобы сплести это чудо современного дизайна, а на то, чтобы найти из чего. Короче, когда я выполз из болота было темно. Из-за тумана с густыми облаками, казалось опустившимися на землю, а может и правда уже ночь настала, не знаю. Искать машину по темноте? Нет уж, хватит с меня на сегодня…

Мокрый насквозь, голодный, снаряду я скинул сразу как в топь нырнул, из одежды штаны и термобельё. Куртку порезал на лоскуты, связывая ходики. Нож на поясе и казенный винторез на шее!!! В общем съездил поиграть.

Кое как отжал одежду, нарезал веток с деревьев. Найти бы лапника, да елок я когда светло было не видел, а в темноте искать смысла нет. Без спичек, без еды, зато на твердой земле! Ничего, дождусь утра и найду своего козлика. Там и вода и еда, да и печку включу. Дайте только до города добраться, начальник долго этот выезд вспоминать будет!

Ночь я провел откровенно хреново, было холодно, все время находился между сном и каким-то бредом. Мутило, может нахлебался болотной водички, а может переохладился. Под утро уже не выдержал и в сереющей мгле побрел по еле видной тропке. Помню, что от машины я шел, спускаясь к поляне, вот и выбрал направление на холм. Главное забраться на этот чертов холм, от туда увижу куда дальше. Там мой козлик, там тепло…

Опять этот чертов туман! Капли оседали на лицо и волосы, одежда снова промокла. Тропинка стала скользкой и я, неудачно поставив ногу, поехал вниз. Что-то подвернулось под ботинок, взмахнув руками, я кубарем покатился по склону…

По телу побежали колючие мурашки. Кто в детстве отогревал промерзшие на катке ноги и руки, засовывая их между ребер батареи отопления, тот меня поймет. Боль и наслаждение, и тепло… Тело оттаивало, возвращая незадачливому хозяину чувствительность. С ощущением тепла возвращался и слух, сил открыть глаза не было, но и так хорошо… Тепло… Тепло? Это уже не тепло! Жарко! Обжигающе жаркие волны били по телу, выбивая остатки льда внутри. До мозга дошли наконец сигналы, поступающие от свернувшихся в трубочку ушей.

– Все, меняй веник. Теперь липой пройдись, видишь кровь к лицу прилила, значит очухается.

– Паря, очнулся?– Меня перевернули лицом в верх.– Щас мы тебя в мыльню…

Сквозь щелочки, едва открывшихся глаз, я увидел двух дюжих мужиков, подхвативших меня под руки. Скрипнула дверь, меня куда-то внесли. Руки мужиков вдруг исчезли и глаза мои распахнулись так, что чуть не выпали. На меня обрушился поток ледяной воды!!! Не успел я вдохнуть, чтобы высказать как я не люблю когда меня без пред… Мужики внесли меня в темную клетушку и уложили на полок. Волна жара прокатилась с шипением от стены…

Вылетел из парной я сам. Все тело аж звенело, я ощущал себя чистым до прозрачности и раскаленным как расплавленное стекло.

– Вот и ладушки!– Мне в руки ткнулся глиняный кувшинчик.– Пей милой. Тебе на пользу это.

Женщина лет сорока пяти усадила меня на лавку.

– Снедать будешь?

Снедать? Знакомое слово, точно! Так бабушка меня в детстве звала кушать! Желудок тотчас же подтвердил правильность моих воспоминаний.

– Да, конечно! – Внезапно я осознал где и в каком виде нахожусь.– Ой! Простите! А-а можно мне что-нибудь одеть?

Женщина звонко рассмеялась и бросила мне домотканые штаны. Сама она была в прямом сарафане из той же домотканой холстины. Крупная, с сильными руками и стянутыми в хвост, черными волосами с проседью.

– Раз застыдился, значит точно поправился. Посиди, остынь. Волен тебе скажет когда можно идти. Он и проводит.– Женщина вышла из бани через низенькую дверь.

Домик, куда отвел меня Волен, был неказист. Срубленный из бревен, крыша покрыта тесом, но ходить в нем можно не пригибаясь. Всей мебели стол и пара лавок из все того же дерева. Печь правда не похожа на ту, что я видел у бабушки, но из меня такой спец по печам… Чистенько, кругом вышитые рушники, занавесочки, половички. Скинув безразмерные лапти, выданные мне в бане, прошел босиком по половику к столу. Вопросы бурлили в моей голове, но сильнее бурлил желудок. Уминая за обе щеки кашу, вроде пшенная, я увидел, развешенные под потолком, свои вещи. Выстиранные и отчищенные от болотной тины. Термобельё, штаны из мембранной ткани, берцы с носками и даже винторез с ножом в ножнах висели. От облегчения, что вещи целы, я не заметил как уснул тут же за столом. Проснулся я от падения на пол. Меня за руку волок по полу мужик. Да что за дела? Попытки вырваться ни к чему не привели, мужик игнорировал мои слова и просто тянул меня за руку. Еле еле удалось подняться на ноги. Босиком, в одних холщовых штанах я шел за своим провожатым. Раннее утро, прохладно и как-то непонятно тревожно. Странная тишина давила на мозг, заставляла опустить плечи, подчиниться. Возможно меня слишком разъярила непробиваемая тупость моего провожатого, может столь ранняя побудка, таким экстравагантным способом, но меня прям распирало от желания совершить какую-нибудь гадость. Едва сдерживая раздражение, я очутился на площади перед воротами. Здесь собралось все местное население. Молча стоящие люди с тупым, каким-то воловьим взглядом и почти не реагирующие на внешние раздражители. Вокруг этого сборища медленно кружили четыре всадника. Полный сюр! Пастухи сгоняющие стадо! По взмаху одного, меня вытолкнули в центр свободного пространства. Вскоре выпихнули еще одного мужика. Здоровенный бугай ошалело закрутил головой.

– Желаете встретить смерть как воины, сражайтесь!– Всадник бросил в пыль между нами кинжал и засмеялся.

Это еще что за хреновина? Исторические съемки? Где этот придурок режиссер, где камеры? Пока я шлепал глазами, мой противник схватил кинжал и с ревом бросился на меня. Едва успел увернуться от косого рубящего удара. Он с ума сошел?! Пнул мужика под зад и оглянулся на всадников. Те весело смеялись, указывая на нас пальцами. Снова этот придурок бросился на меня с острым предметом. Все, с меня хватит! Поймал мужичка на прием и швырнул его к стене. Ворота были закрыты на толстенный брус и всю нашу толпу прижали к ним. Остался свободный пятачок метров пять в диаметре, вот на нем мы и развлекались. Мужик покатился под деревянный частокол из которого и состояла стена, ограждающая это поселение. Я покрутил в руках кинжал, глянул на всадников и отбросил железяку. Те с удивлением смотрели на меня. Один вдруг сорвал со спины лук и я понял, что стоять на месте не стоит. Метнулся к поднимающемуся мужику и, оттолкнувшись от его спины, рыбкой нырнул за острые колья. Как в замедленной съемке я увидел стрелу, отколовшую здоровенную щепу от бревна, и рухнул за стену. Перекатился и с ходу метнулся под стену.

Бегом! Бегом вокруг стены, прижимаясь к самим бревнам! Некогда думать о странностях, надо забрать свои вещи и убираться подальше от этого дурдома! Вот видел бы меня кто из знакомых! Задолбал бы подколками, почему я в одних подштанниках через забор сиганул. Нырнул за угол, осмотрелся. Аккуратненько подтянулся к верхушке частокола и выглянул, никого… Кто так строит!? Пока перелез через этот долбаный частокол, чуть не насквозь натыкался! Больно же!!!

Вроде этот сарайчик примыкает к дому, где остались мои вещи. Тихонечко пролез во внутрь. Блин! Там кто-то есть! Слышались какие-то стоны и сдавленные слова. Вот блин! Тут парочка любовью занимается, правда антураж какой-то садомазохистский, но чего только в интернете не насмотришься. Может им нравится? Тишком крадусь мимо, косясь на извращенцев. В это время худой, длинноволосый блондин откуда то достал кривой черный нож. Вот где он его таскал? На нем же ни одной тряпки? Пока я оторопело гадал, откуда появился нож, блондин рванул женщину за волосы. Женщина?! Это девчонка лет тринадцати, грудь едва наметилась. Да она же прибита гвоздями к столбу за руки! Раздался булькающий хрип и я с ужасом увидел струю крови из распоротого горла подростка. Блондин задергался в оргазме, выпустив из руки кинжал.

Мыслей не было, тело двигалось само. Черный, волнистый как змея, кинжал с хрустом вошел под челюсть блондина. Вырвать обратно не получилось и я схватился за рукоять двумя руками. По рукам полился ледяной жар, сводя их судорогой. Под ногами вспыхнули непонятные линии и ступни обожгло огнем. Когда две эти волны сошлись, меня откинуло на стену сарая.

Не оборачиваясь я рванул прочь. Черт! Черт!!! Взглянул на зажатый в правой руке кинжал. Выбросить! Нет! Это улика, на нем мои отпечатки! Избавляться придется, но по умному. Подштанники эти тоже с собой, на них кровь этого… Спокойно! Сейчас главное не оставлять следов по которым меня можно вычислить. Все вещи забрать, черт! Там у ворот кинжал с моими отпечатками! Одна надежда, что его залапают до того, как найдут этого урода. Сейчас в дом за вещами и валить отсюда. Давя панику в зародыше, потом буду рефлексировать, сейчас надо действовать, ужом скользнул в дом. Быстро оделся и шнуруя ботинки, краем глаза заметил движение. Бесшумное и от того более страшное. Адреналин и так зашкаливал, так что рефлексы сработали быстрее мозгов.

Прокрутившись по руке нападавшего, увлек его своим весом и перехватил кисть с кинжалом. Бросок не вышел по всем правилам, но еще один худой блондин этого не знал. Высказать свое фи он не успел, наткнулся горлом на собственное оружие. Я не удержал равновесие и падая, пришпилил его как жука к полу. Мозг наконец заработал, но все что он выдал, это бежать. Заткнул очередное орудие убийства за пояс и подхватив винторез, кинулся в двери. Ходу, ходу отсюда!

Присев, приоткрыл дверь. С треском, туда где должна была стоять моя тушка, ударила стрела. От страха я прыгнул с места в кусты сирени. Если бы спортсменов так стимулировали, мировые рекорды увеличились бы на порядок. Правда мне было не до рекордов. Зайцем скакал из стороны в сторону, пытаясь увидеть нападавшего. Был бы у меня боевой винторез…

Перемахнув штакетник, увидел, метрах в двадцати перед собой, довольного блондина с какой-то палкой. Они что, специально перекрасились? Тот ткнул в мою сторону своей загогулиной и улыбнулся. Гадко так, мол поймал дурачка. Ко мне с гулом понесся огненный шар. Мать! Огнемет!!! В прыжке, я от отчаянья, дал длинную очередь из пневматика. Пластиковый шарик не убьет и даже не ранит, но может отвлечет. Ноги опалило жаром, заставляя съежиться обувь и оплавляя ткань штанов. Еще один кувырок, сокращая дистанцию и продолжая стрелять. Наконец несколько пулек ударили в лицо блондинчику, стирая улыбку. Тень движения справа! Бросаю винторез на встречу движению. Росчерк меча разрубает металл. Не знаю есть Бог или Боги, но явно без их вмешательства тут не обошлось. Меч разрубил баллон со сжатым газом и раздался взрыв. Не Бог весть какой, но мне хватило той секунды. На тренировках мы все спорили, зачем нужен довольно сложный прием . В нем ты должен воткнуть воображаемый нож в надключичную ямку и стать за спину противника. Зачем такие сложности я понял именно в этот момент. Моя жертва оказалась между мной и огнеметом. Малиновый огонь расплескался по телу, сжигая одежду, волосы… Вой сгорающего человека резанул по ушам. Выдернув нож из ножен, метнул его в напавшего. Далековато, но у меня за поясом еще два. Главное не дать ему прицелиться. Бросаю метров с десяти еще один и зажав в руке последний, прыгаю вперед. Что собирался совершить этот пироманьяк не знаю, но черный волнистый клинок в моей руке попал ему точно в глаз, причем находился я в этот момент почти на земле. Может он решил прислушаться к совести и покончить жизнь самоубийством?

Тишина, давившая на мозги, взорвалась криками множества людей. Даже вой горящего блондина, не нарушал ее, а здесь как прорвало. Этот шум выбил меня из состояния автоматизма, предохранявшего мой разум. Осознание совершенного догнало сознание и меня скрутило. Нет, меня не терзала совесть за убийство себе подобных, нет. Страх перед ответственностью за преступление. Если в первом случае я как-то мог объяснить себе, за что я убил, то остальные вызывали вопросы. Может можно было поговорить, объясниться?

Меня выворачивало желчью, неудивительно, завтрака не было. Вот же противная штука мозг. В любой ситуации я умудрялся подначивать самого себя. Вот и сейчас одна часть вопит- Убийца!!!– Другая, насмешливо спрашивает- Если они такие хорошие, чего такие мертвые? Однако есть еще одна. От нее нет слов, лишь волна какой-то силы, жаждущей крови. С этой частью меня познакомили в армии. Вернее, я встретил человека в глазах которого ее увидел. Каким образом подполковник из управления оказался на проверке? Не знаю. Он принимал рукопашный бой у обычной полковой разведроты, точнее попросил нас нападать по одному. Два часа изменили мое отношение к бою. После этого я и стал воспринимать это боем. Зато после армии начались проблемы. Я и раньше не любил драться, не понимаю этого развлечения. Две стычки, слава Богу не закончившиеся убийством, но с серьезными травмами у нападавших, заставили задуматься и отправиться в секцию одного из восточных единоборств. Там моя кровожадная часть притихла, но не ушла.

Вот и сейчас, стоило показаться толпе, меня окатило яростью. Но видимо не все закончилось, едва я схватил рукоять кинжала, торчавшего из глазницы очередного блондина, как в руку ударила молния? Показалось, что через меня пропустили высоковольтный разряд! Вот тут я и сдулся… Силы кончились. Мозг работал четко и ясно, а вот пошевелиться или сказать, что-либо сил не было. Я рухнул на колени и завалился на бок.

Проснулся я опять в том же домике. Теперь уже сам и на топчане. Встать удалось с трудом. Мало того, что был обмотан холстиной как мумия, так и тело отзывалось на движения болью. Доковылял до двери и чуть не получил в лоб чугунком. Травница едва разминулась с моей тушкой.

– Очнулся милой. Ох-хо-хо… Садись снедать. Сейчас старосту кликну, он пусть бает.– Прежде улыбчивая женщина, с тоской в глазах, погладила меня по голове.– Ты не серчай на нас. Мы тебе очень благодарны, но мы не вои…

Не успел я и пары ложек закинуть, как в избу вошел здоровенный мужик.

– По здорова тебе.– Он коротко поклонился и сел за стол.

– И вам здравствуйте.– Я отложил ложку и приготовился слушать.

– Тут такое дело. – Староста замялся.– Селение наше мирное, охотой да огородами живем. Воев средь нас нет, не приучены мы… Вот и выходит, что не по нам такое.

– Да, что ты мямлишь Камчей!– Травница подошла к столу.– Нельзя тебе в поселке оставаться мил человек. Не дай Бог кто заявится, нам тебя не защитить, а с тобой и нас порешат.

– Ты не серчай господарь. Мы с побитых все собрали, твое тоже. Что понадобится дадим, токмо уважь. Уезжай…

Странны дела твои Господи! Я думал меня повяжут и в полицию отправят, а тут с просьбами, да вежливо.

– Уважаемый. Вы могли бы проводить меня туда, где подобрали?

Староста переглянулся с травницей и грустно покачал головой.

– Брата эльф зарезал. Где он тебя подобрал не знаем. Говорил на болотах, но болота большие. Так что прощения просим, отвести не сможем.

– Что же, спасибо и на этом. Эльф?!– До меня только дошло что сказал староста.– Эльф!?

– Ну, да. Звезда эльфов нас погубить хотела. Доходили слухи, что на краю леса поселки исчезают. Думали монстры повадились, а оно вона как. Князья разъезды посылают. Эльфы звезды по пять, наш десятками. Но кто бы знал.

– Монстры? Это еще кто? Медведи или волки?

– Не знаем мы. Следы диковинные видели, больше ничего.

– Хорошо уважаемый. Мне и в самом деле надо уезжать. Вот только одежда…

– Сейчас все сюда принесут.– Староста вскочил и рванул к двери.– Давай сюда! Лошадей к привязи и припасы несите!

На топчане разложили трофеи. Все аккуратненько, отдельными стопками. Носки, трусы какие-то, подштанники, штаны и куртки. Отдельно броня и оружие.

– Все отстирано и вычищено, не подумайте.