Глава 1

Алисия Шейн

Кто вообще придумал все эти сводки и отчёты! Да ещё и в таком количестве! Ужас просто. Словно мешок прорвало… Хотя почему словно… Конец отчётного периода, наверное, в любой компании можно смело назвать Армагеддоном масштаба компании. А на меня свалили всё потому, что я свободная, одинокая девушка, которой давно нужно научиться говорить твёрдое «Нет!», а не тихое: «У меня были другие планы».

С тоской посмотрела на компьютер. Кто вообще придумал отмечать день вхождения Земли в Объединённую Федерацию Млечного пути в течение нескольких дней? Конечно же, всем хочется отдохнуть, съездить куда-нибудь, побыть с семьёй, а тут… Третий год подряд с момента моего устройства на работу у всех из моего отдела появляются срочные дела, проблемы и далее по списку, и всё спихивают на меня.

В первый год я боялась потерять своё место, во второй попыталась отвертеться, но начальница пообещала похлопотать для меня о двойной премии за проделанную работу, которую, к слову, я получила всё-таки, а в этом все просто дежурно сообщили свои отмазки начальнице, а та скинула мне работу со словами: «Все, кроме тебя, у нас семейные, поэтому постарайся подготовить отчёты и сводки за выходные. Босс не любит задержек. Работу можно взять на дом. Правила, надеюсь, помнишь».

Угу… Только никто не помнит о моём дне рождения… Ни разу за три года не поздравили, как всех, только дежурные сообщения. Эх. Сама виновата. Но я решила начать подыскивать себе другое место. Надоело уже. И с отпуском пока не ясно… А ведь хотела к маме с братом съездить, а то только по видеосвязи общаемся. Ой! Забыла включить звук на коммуникаторе. Как только разобралась с настройками, в дверь начали настойчиво трезвонить. Гостей я не ждала, потому тихо и настороженно подошла к видеофону, где можно было вывести обзор с лестничной площадки, чтобы удивиться гостю.

– С днём рожденья тебя! С днём рожденья тебя! С днём рожденья, с днём рожденья, поздравляю тебя, Алисия! – радостно пропела Элис, когда я открыла дверь.

– А? – только и смогла выдохнуть, удивлённо глядя на букет в моих руках, который сунула подруга.

– Только не говори мне, что ты забыла о собственном дне рождения! – Приподняв коробку с тортом, сказала Элис, топая на кухню, быстро скинув с себя удобные слипы и переобувшись в единственные тапочки для гостей с розовыми пушистыми помпонами. Собственно, они стояли в прихожей только для неё, потому как других знакомых, которых я могла бы позвать к себе домой на чай, у меня не было.

– Эм… А сегодня разве не восьмое число?

– Лис… Сегодня, вообще-то, уже девятое, – она выглянула из кухни в гостиную и понятливо хмыкнула. – Снова-здорово. Опять запрягли с отчётами?

Я метнулась в гостиную к столу, где работала до этого, и стала спешно закрывать программы на ноутбуке, отвечая:

– Да…

Подруга на кухне, судя по звукам, поставила кипятиться чайник и доставала чашки. Да уж… В этом году я даже забыла про свой день рождения, который выпал на воскресенье. А всё из-за того, что сам праздник в этом году будет отмечаться во вторник, поэтому субботу сделали рабочим днём за понедельник. Таким образом, с воскресенья по среду все будут отдыхать. Все, кроме меня… Тяжко вздохнула и потопала на кухню, но тут позвонила мама с поздравлениями, которые начались с ворчания о том, что до меня не дозвониться. Потом она вздыхала, что у меня до сих пор ни детей, ни плетей, под смешок Элис, и огорошила тем, что, если я не возьмусь за свою личную жизнь, она отправится в брачное агентство и будет искать мне там мужа по своему вкусу.

– Мама, а давай, я с этим вопросом сама как-нибудь разберусь, а? – устало вздохнув и жадно глядя на любимый торт с крем-чизом, ответила я.

– Я за тебя переживаю! Очень! Ты, как с Патриком рассталась в университете, так и всё. Ты у меня умница, красавица, но трудяга, вся в отца. Также нельзя… Время идёт, часики тикают. Мы не салларцы или зартейнцы, которые живут от двухсот до трёхсот лет в среднем. А потому…

– Мам, была рада тебя услышать, и спасибо за поздравления, но у меня в гостях Элис. Извини. Спокойной ночи, – решила оборвать причитания мамы. Нет, я всё понимаю, но мне пока не хочется заводить семью. Да и если бы я не работала столько, то не смогла бы высылать ей с младшим братом денег после того, как не стало отца. Нет, не могу сказать, что мама бедствует, но всё же. На непредвиденные расходы, например, вызвать сантехника или купить выписанные брату лекарства, когда болеет, так как он пока не достиг возраста вакцинации, зачастую средств едва хватает.

– Да уж… Умеет тётя Рози наступить на больную мозоль, – сказала Элис, заходя в гостиную с подносом, на котором стояли чашки и заварочный чайник.

– Давай не будем об этом?

– Давай! Я ж к тебе пришла, чтобы поболтать, отдохнуть, подарок отдать, – заговорщически улыбнулась подруга, уходя на кухню.

Снова зазвонил комм, в этот раз высвечивая номер брата. Как только я ответила на звонок, то тут же услышала радостный голос Итана:

– Привет, Лисичка! Поздравляю с днём рождения! Желаю, чтобы ты была счастлива!

– Спасибо, Итан, – ответила ему, улыбнувшись. – Как самочувствие?

– Уже получше, но хочу домой, – сказал брат. Он выглядел немного болезненно, но уже гораздо лучше. К сожалению, хоть мы и продвинулись во многих сферах, но лечить абсолютно любые недуги пока не научились в полной мере, ну и для простого населения многое так и оставалось пределом мечтаний. Даже вакцинация, которую проходили земляне по достижению четырнадцатилетнего возраста, не была гарантом того, что человек не заболеет чем-то серьёзным, наподобие рака.

– Мама говорила, что скоро тебя выпишут.

– Угу. Жду, а ещё по тебе соскучился. Ты давно домой не приезжала.

– Как появится возможность, обязательно приеду, – пообещала я.

– Обещаешь? – медовые глаза, доставшиеся брату от папы, смотрели на меня пытливо.

– Да.

– Тогда жду, – улыбнулся брат, в этот момент в его палату вошла медсестра и позвала на процедуры. – Пока, Алисия!

– Я тебе даже немного завидую. Вы так искренне переживаете друг о друге и сплочённые, – сказала Элис с лёгкой грустью, ставя на столик блюдца с кусочками моего любимого торта, откуда я уже убрала ноутбук.

– Иногда мама перегибает в некоторых вещах. Но я всё прекрасно понимаю. Однако эта её навязчивая мысль – выдать меня замуж… После смерти отца почти каждый разговор об одно и том же… А как мне завести хоть какие-то отношения, если я по факту замужем за работой? – поделилась наболевшим.

– Но ведь у тебя скоро отпуск?

– Угу. До него бы ещё всё успеть сдать, иначе не видать мне его… – сказав это, поджала губы из-за злости на саму себя.

– Я уверена, что ты со всем справишься, – ответила Элис, протягивая мне конверт.

– Что это?

– Подарок и твоя мотивация – всё закончить как можно скорее. Ну же! Открывай! – Я внимательно посмотрела на подругу. Блондинка, как и я, с болотного цвета глазами, которые могли менять свой оттенок в зависимости от освещения и быть ближе к зелёному или желтовато-карему. Овальной формы лицо, не сильно пухлые губы и аккуратный прямой небольшой нос. Ну и скулы. Оттого что я иногда забывала поесть со всей этой работой, похудела сильно, и теперь скулы у меня были более ярко выражены, чем у Элис, а щёки выглядели весьма впалыми. Про фигуру молчу. Правда, как бы я ни худела, грудь третьего размера всегда на месте. А вот попа немного ушла, и рёбра стали торчать некрасиво, на мой взгляд. Вон Элис какая подтянутая и красивая. А ведь тоже обладательница фигуры песочные часы. Да и вообще… – Лиса, ты зависла? Приём! Приём! Вызывает Земля! Как слышно? Приём!

– Эм… извини. Задумалась, – Я полезла в конверт и с удивлением вытащила оттуда билет на круизный лайнер «Эльтимар», курсирующий между Землёй и Зартейном, а иногда и дальше. Когда увидела пометку «ВИП», даже внимательно осмотрелась по сторонам, надеясь, что меня тайком не снимает какое-нибудь реалити-шоу, как это сейчас популярно. Заберутся в квартиру с одобрения родственников, наставят камер, а потом устраивают розыгрыши. – Элис, ты с ума сошла? Какой круиз? Да ещё и ВИП. Эти билеты стоят, как две моих квартиры, и их покупают за год… Извини, мне приятно, но я этот подарок не приму, – я попыталась отдать билет Элис, но та резко нахмурилась и подобралась, словно готовясь в бой.

– Расслабься, а? Не такой реакции я ожидала. К тому же помнишь, не так давно был розыгрыш по телевиденью?

– Эм…

– Понятно. Со своей работой у тебя нет времени не то что на личную жизнь, а даже на развлекательные программы, – вздохнула подруга, делая глоток чая, всем видом показывая, как со мной сложно. – В общем, я решила поучаствовать и выиграла. Нет, конечно, для меня купить такой билет не составит особой проблемы, но я решила проверить свою удачливость. Вот и получила. Просто попросила оформить на твоё имя.

– А как же документы? – нахмурилась я.

– Это предварительная запись. Там требуются только полное имя, дата рождения и адрес проживания. А сейчас тебе нужно подтвердить бронь на твоё имя, потому как сегодня последний день. Не успеешь, профукаешь отличный шанс отдохнуть так, как отдыхает высший класс. В билет всё включено, а ещё есть пара дополнительных услуг, которые я оплатила специально для тебя, – улыбнулась Элис, а потом продолжила искушать: – Поверь, ты не пожалеешь, если согласишься. Я уже летала на этом лайнере. Всё просто по высшему разряду. Да и что тебе терять? На три недели вырвешься из своего дня сурка. Вдохнёшь свободу полной грудью. Расслабишься и, может, кого подцепишь, – на этом подруга даже бровями поиграла.

– Угу. Главное не гадость какую-нибудь… – буркнула в ответ, всё ещё сомневаясь. Не готова я к такому. Поэтому решила привести ещё один аргумент: – А как же брат и мама?

– А что с ними будет? Ты просто летишь отдыхать. Мама твоя вон спит и видит, как бы тебя замуж выпихнуть. Поэтому, если расскажешь тёте Рози о поездке, она будет только рада за тебя. Я уверена в этом. А брат… Большой мальчик. И ты ему не мама, а всего лишь сестра. По коммуникатору пообщаетесь, – отмахнулась Элис.

– И у меня нет подходящих вещей. Представляешь, как я буду выглядеть на фоне… – посмотрела на подругу, отмечая, что она, как обычно, была одета просто, но со вкусом. При этом о её рубашке с майкой и штанах нельзя сказать, что это всемирно известный бренд. Однако это так. Именно этим многие действительно дорогие вещи и отличались. Качество и простота.

Подруга кинула на меня оценивающий взгляд. Осмотрела гостиную, словно оказалась тут впервые, хотя давно уже чувствовала себя здесь, как дома, а потом спросила:

– Неужели тебе не хочется хотя бы раз в жизни окунуться в другую жизнь? М? Чего упрямишься? И вещи у тебя нормальные. Не надо искать причин для отказа.

– Хочу… Но вдруг мне понравится? – тихо спросила я.

– Тогда, может, и начнёшь активнее шевелиться, чтобы достичь желаемого, вместо прозябания в своём отделе, где на тебя, как я понимаю, просто привыкли скидывать всю работу. Но ведь платят-то вам всем одинаково.

– Это да… – вздохнула я, делая глоток чая и проводя вилкой по торту.