ПРОЛОГ

Наткнувшись на острый, как лезвие, взгляд льдисто-голубых глаз, я едва не шагнула мимо ступеньки.

Дион?!

Здесь?!

Что он вообще забыл в «Огненной лилии»?!

Вот всегда поражалась тому, как мы с ним странным образом умудрялись находить друг друга в любой толпе. Я безошибочно и мгновенно обнаруживала его даже заполненных кадетами общих аудиториях, а он, казалось, вообще не выпускал меня из вида. В этом не было магии или колдовства ‒ просто какая-то странная способность. И если в академии она меня лишь забавляла, то теперь вогнала в ступор.

Потому что сейчас я не была Дестером Шарсом. Я даже парнем не выглядела. А Дион смотрел на меня, будто бы узнал. Но ведь не мог!

Конечно, когда-то он уже видел меня в истинном обличии. Но всем было известно, что принц не запоминает девушек, с которыми проводит время. Да и сам он утверждал, что не помнит Агнару Шарскую.

Потому особенно странно, что сейчас Дион Сайлерс, второй наследник престола нашего королевства, стоял среди гостей заведения на другой стороне большого зала и смотрел мне в глаза. А потом и вовсе решительно направился в мою сторону.

Этой встречи категорически нельзя было допускать! Ведь принц точно явился сюда не просто так, а значит, я умудрилась где-то проколоться. Эх, знала же, что нельзя полагаться на удачу! Стоило настоять на том, чтобы нас не селили в одной комнате! Нужно срочно что-то придумать! Я просто обязана выкрутиться из этой ситуации!

– Китти, – взволнованно позвала подругу, остановившуюся на ступеньку выше. – Быстро выведи меня через кухню.

– А как же… – начала она, но, заметив панику в моих глазах, решительно кивнула. – Идём.

Схватив за руку, она потащила меня вниз по лестнице, а потом свернула в сторону подсобных помещений. Лавируя между гостями «Огненной лилии», я то и дело оборачивалась, пытаясь узнать, идёт ли Дион за мной. Но так его и не увидела. Неужели, мне просто показалось? Да не может такого быть!

– Скажи только одно, ты в опасности? – спросила Киттара серьёзным тоном.

– Да, – выдохнула я. – Ещё в какой. Если попадусь, всё может закончиться арестом или чем похуже.

Девушка посмотрела с сочувствием, чуть крепче сжала мою ладонь и пошла быстрее.

Кухня в этом заведении являлась священным местом, куда запрещалось заходить всем, кроме поваров и хозяйки. Даже официантов не пускали дальше небольшой раздаточной. Не удивительно, что, заметив нас, тучный шеф-повар Жевар начал злобно кричать. Но моя подруга только махнула на него рукой и направилась дальше.

– Не слушай, – сказала она мне. – Поорёт и перестанет. А я знаю, как получить его прощение.

Когда мы вышли на улицу через неприметную заднюю дверь, Китти отпустила меня, окинула пристальным взглядом тёмный пустой переулок, освещённый единственным фонарём, и только теперь спросила:

– Кто тебя напугал?

– Блондин со светлыми глазами. Высокий, симпатичный, – бегло описала я своего старого знакомого. – Задержи его, если получится. Но сильно не усердствуй. Он может обеспечить тебе настоящие неприятности.

– Не сомневайся во мне, – самодовольно усмехнулась девушка, чуть ниже опустила вырез и без того откровенного платья и поправила пышную грудь.

Брюнетка Китти обладала яркой красотой, а её чёрные глаза будто хранили миллионы тайн. В «Огненной лилии» моя подруга была главной примой, и многие гости приходили сюда лишь для того, чтобы полюбоваться на выступление именно этой танцовщицы.

– Иди, Агни. И не переживай. Но если уж случиться так, что этот красавчик тебя поймает, просто включи в себе женщину. Поверь, с твоей внешностью и обаянием у него не будет шансов.

Жаль, совет Китти вряд ли мог бы сработать. Точно не в случае с Дионом. Да и я, в отличие от Киттары, очаровывать мужчин никогда не умела.

Быстро сбежав по ступенькам, обернулась, послала подруге воздушный поцелуй и мигом понеслась прочь из переулка. Вот только, едва свернув за угол, прямо с разбегу на кого-то налетела. Думала, сейчас просто рухну на дорогу, но мне не позволили, придержав за талию.

– Попалась, птичка.

Услышав до боли знакомый голос, я вздрогнула.

– Отпусти, – попыталась вырваться.

Увы, мой противник был физически сильнее, но и я просто так сдаваться собиралась.

– Отпусти или шарахну магией! – пригрозила ему.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся принц.

Неожиданно ласково коснулся моего подбородка и приподнял лицо. Наши взгляды встретились, и по телу будто пронёсся разряд молнии.

Дион смотрел на меня. Я – на него. А готовые сорваться с языка угрозы и обвинения почему-то так и остались невысказанными.

И всё же я первая сумела сбросить с себя наваждение.

– Отстань от меня, увалень! – рявкнула, ударив его кулаком по плечу.

– Не отстану, пока ты мне во всём не признаешься, – странно довольным тоном произнёс он.

– Мне не в чем тебе признаваться, – заявила уверенно. – Я тебя вообще в первый раз вижу.

– Врёшь. Не в первый. И даже не во второй. Я бы сказал, что ты многое обо мне знаешь, – Дион явно не сомневался в собственных выводах.

– Брось. Ты меня с кем-то перепутал.

– Точно, – внезапно согласился принц, но отпускать не спешил. Его улыбка стала провокационной. – Перепутал. Со своим соседом по комнате. Правда, он парень, и красавцем его не назовёшь. Но в остальном вы с ним очень похожи. И пахнет от вас одинаково.

– Ты что нюхал своего соседа по комнате?! – уверена, мои глаза шокировано округлились. – Ты больной?

А он неожиданно рассмеялся. Да так легко и счастливо, что я окончательно перестала его понимать.

– Даже не представляешь, каких только ужасов я про себя ни думал, – вдруг признался Дион. – Но, к счастью, дело оказалось не во мне. Точнее, не совсем во мне. Просто у того самого соседа есть одна интересная тайна.

– И какая же? – спросила с вызовом.

– А вот об этом мне сейчас расскажешь ты.