Эрнал Фортер. Примите? – спросила она.
Услышав это имя, я очень удивилась и, если честно, немного напряглась. С момента разрыва наших отношений мы с Эрни, конечно, виделись не раз, но почти не разговаривали.
Он так и работал в Арганисе помощником посла и зарекомендовал себя на этой должности наилучшим образом. При встрече с нами Эрнал ограничивался вежливым приветствием, а на меня и вовсе старался почти не смотреть. Я понимала его, потому и держалась отчуждённо. Да, мне не хватало нашего общения, нашей дружбы, но… я не жалела, что когда-то сказала ему правду. Ведь иначе мы оба могли совершить очень большую ошибку.
Но зачем он пришёл сейчас?
– Пригласи сюда, – сказала я горничной. – Только предупреди, что Кьяри спит.
Кивнув, она удалилась. А я отложила в сторону блокнот и сжала внезапно вспотевшие ладони. Несмотря на прошедшие месяцы, я до сих пор чувствовала себя виноватой перед Эрналом и в глубине души мечтала, чтобы мы каким-то чудом снова стали друзьями.
Он подошёл тихо, я даже почти не различала его шагов.
– Привет, Эрни, – улыбнулась ему. – Рада тебя видеть.
Эрнал чуть замялся, глянул на стоящую в стороне коляску и, подойдя к качелям, присел рядом.
– Привет, Тори, – улыбнулся немного смущённо. – Тебе идёт материнство. Стала ещё красивее.
– Спасибо, – ответила, не сомневаясь в его искренности. Эрни никогда мне не врал, даже в мелочах.
И мы оба замолчали, а между нами повисла ощутимая неловкость.
– Я давно должен был прийти, – негромко начал Эрнал. – Да всё не решался. Наверное, просто не хотел мешать твоему счастью.
– Эрни, – я повернулась к нему и села полубоком. – Ты очень мне дорог. Всегда был для меня безумно важным. Мне… тебя не хватает.
– Мне тоже тебя не хватает, Тори, – он потянулся к моей руке, но в последний момент остановил свой порыв. – Говоря откровенно, я далеко не сразу принял наш разрыв. А новость о твоей свадьбе стала для меня поистине болезненной. И только увидев вас с Даниэлем вместе, понял, что со мной бы ты никогда не была так счастлива, как с ним. Вы на самом деле любите друг друга, со стороны это особенно видно.
Я слушала его, а душа сворачивалась узлами от чувства вины и потери. Мне самой очень хотелось сжать его руку или даже обнять, но я боялась, что Эрни может понять меня неправильно.
– Но ты была права, – продолжил он. – Только смирившись с тем, что ты для меня потеряна, я смог отпустить прошлое и осознать настоящее. А главное, разрешил себе смотреть на других девушек и… – он смущённо улыбнулся, а его лицо будто озарилось светом. – И на самом деле понял, что долго не видел дальше собственного носа. Представляешь, едва не упустил ту, что тронула моё разбитое сердце.
Вот теперь я удивилась не на