– Хватит!

В тишине огромной королевской спальни этот крик прозвучал, как гонг, возвещающий о начале битвы.

– Отпусти. Я больше не могу на это смотреть! Чувствовать это! – голос девушки дрожал, то и дело, срываясь на крик.

Молодой менталист кивнул и молча убрал от неё руки. В тот же момент Эри закрыла лицо ладонями и, странно скорчившись, сползла с края кровати. Её дыхание стало частым, всё тело затрясло, а с губ сорвался стон.

– Боги… – прошептала она, лёжа на полу собственной спальни.

Мысли… Её мысли будто взорвались, наполняясь яркими картинками из памяти. Вот мама… папа… Артур. Первый зов стихии. Море… Игры… Усадьбы барона Виттара. Кай…

Против воли она улыбнулась. Её дыхание стало ровнее, мягче. Она вспомнила их первую встречу… его мягкий взгляд. Первый поцелуй на берегу, тайком ото всех… Его слова, объятия… Боль от расставания.

И снова мрак. Убийство родителей. Коронация. Ссоры с Артуром. Жажда мести. Первый подписанный смертный приговор. Первое присутствие на Совете. Первый страх в глазах подданных. Отчаянье… от невозможности быть рядом с любимым. И опять темнота…

Встреча с Каем на королевском ужине. Его взгляд. Её истерика. Весть о его свадьбе… Её срыв. Сомнения перед подписанием приговора его отцу… Казнь старшего Мадели. И… ночной визит Кери в её комнату.

Девушка глубоко вздохнула. Потом ещё раз.

Медленно подняла голову и открыла глаза…

Синие глаза королевы Эриол.

Глава 1. Королева Эриол

В королевских покоях стояла странная тяжёлая тишина. Она была такой давящей, что Кери казалось, ей по силам расплющить его и физически, и морально. Он сидел под стеной и со всё больше нарастающим ужасом смотрел на Эриол.

Дыхание девушки всё ещё оставалось тяжёлым. И пусть она до сих пор не поднялась с пола, но уже не выглядела такой разбитой и поверженной. Она молчала, глядя куда-то в пустоту, и напряжённо сжимала кулаки.

– Ты хоть представляешь, что сделал? – едва слышно проговорила королева, но в тяжёлой тишине комнаты эти слова прозвучали как настоящий взрыв. – Ты даже в страшных снах не увидишь того, что мне пришлось пережить… из-за тебя.

– Эри… – начал он, но тут же себя поправил: – Ваше Величество…

– Замолчи! – выкрикнула она. – Не смей говорить! Не произноси моё имя!

Кери нервно сглотнул и опустил голову. Он как никто другой знал, что когда Эриол в гневе, лучше всего сразу заткнуться и прикинуться мёртвым.

– Боги… – она снова схватилась за голову и вся будто бы сжалась.

В сознании одно за другим всплывали воспоминания этого проклятого года, который она провела рабыней. Она! Великая Эриол! Та, кого боялись и уважали все в этом королевстве, и даже за его пределами.

А ведь это именно её наказывали ударами плети. И её бросали в холодный подвал и не выпускали оттуда неделями. Её голую выставляли на продажу на невольничьем рынке. И именно её избивали за неповиновение.

– Боги… – повторила королева, сжимая собственные виски. – Это безумие!

Кери долго мялся, борясь собственным оцепенением, но всё же решился сказать:

– Я могу помочь, – предложил тихо.

– Спасибо, ты уже помог! – злобно бросила девушка.

– Эри, я, правда, помогу. Чуть приглушу поток воспоминаний. Они перестанут тебя душить, но сама ты сможешь выудить их из памяти, просто потянувшись за ними, – проговорил маг, подползая к ней ближе. Вставать на ноги, в то время как сама Эриол сидела на полу, он не рискнул. – Клянусь собственной жизнью, что сделаю только это и не больше.

Она подняла на него тяжёлый недоверчивый взгляд и всё-таки кивнула.

– Ладно. Давай, потому что иначе я просто тронусь умом от этой лавины новых ощущений.

Он присел напротив и посмотрел ей в глаза, а через несколько мгновений гул в её голове стих, мысли упорядочились, а обрывки памяти будто бы сами разложились по местам, причём каждое на своей полке. И теперь всё что чувствовала Эриол это боль от предательства одного из самых близких, коим считала Кери, и безумную всепоглощающую ярость.

Дабы хоть немного успокоиться, девушка прикрыла глаза и откинулась на бок кровати, у которой продолжала сидеть. Она снова молчала, теперь уже просто обдумывая и анализируя именно ту информацию, что получила от молодого мага. Ведь он не мог соврать, показывая ей воспоминания, а значит всё это действительно правда.

– Я хочу тебя убить, – прошептала Эри, и от этого шёпота по коже Кертона побежали мурашки. – Но не сделаю этого. По многим причинам. Ведь… действовал ты не со зла. Хотя это тебя не прощает.

Она замолчала, но вдруг встрепенулась, дёрнулась и быстро принялась поднимать вверх штанину на своей левой ноге. А как только стал виден след от первой рабской метки, на несколько секунд застыла неподвижно.

– Дай мне кинжал, – приказала королева, протягивая руку.

– Эри, я не думаю… – попытался остановить её парень, правильно определив ход её мыслей.

– Кинжал, – леденящим тоном повторила она.

И ему не оставалось ничего иного, как просто повиноваться и протянуть ей оружие. И как только нож оказался в руке Эриол, она с каким-то жутким спокойствием вонзила его в собственную голень прямо под самой старой меткой. Сделала надрез и, подковырнув, вытащила оттуда злополучную пластину.

Кровь из раны капала на светлый ковёр, в ней же были перепачканы пальцы королевы, но, несмотря на боль, ей стало намного легче. Эри с наслаждением ощущала, как к ней по крупицам начинает возвращаться собственная сила, как родная стихия снова откликается на её зов. И на фоне всего этого кровоточащий порез на ноге казался ей сущей мелочью.

Просидев так ещё несколько минут, она всё же поднялась и отправилась в ванную. И уже там, промывая рану, с улыбкой отметила, как быстро та затягивается и исчезает под действием водной стихии.

Но тут Эриол подняла глаза к зеркалу и сразу же перестала улыбаться. Трясущимися руками потянулась к кулону и, сдёрнув его, уставилась на собственное отражение.

– Кери! – властным тоном позвала она, и как только парень появился в проходе, повернулась к нему лицом. – Как ты можешь объяснить всё это?

– Что именно?

– Почему я выгляжу на восемнадцать? Ну, максимум на двадцать? На моём теле нет шрама от удара ножом в сердце, и главное… Почему я выжила?

Сжав в руке собственный кулон, она гордо прошагала мимо парня и снова вернулась в спальню.

– Не знаю… могу только предположить, – несмело начал маг.

– Я слушаю, – бросила королева, с надменным видом усаживаясь в кресло. Ему же она присесть не предложила.

– Они сбросили тебя в реку. А там вода… то есть, твоя стихия. Видимо, в этот момент ты была ещё жива.

– Но во мне уже находился этот проклятый металл, – раздражённым тоном парировала она.

– Наверно, тогда он ещё не прижился, и ты пока могла держать связь со стихией. Но я подозреваю, что в реке ты провела очень много времени. Неделю, как минимум.

– Это можно узнать, – равнодушно заметила девушка. – Лекаря, к которому меня принесли, зовут Брис Эвари. Он живёт в Сепире.

– Я узнаю, – кивнул Кери.

– Узнаешь. Ты вообще теперь будешь во всём мне помогать, причём тайно от остальных, – она вздохнула, с силой сжала поручни кресла и выпалила, наконец, позволяя эмоциям вырваться наружу: – Боги, Кери… ты предал меня! Ты – тот, кому я доверяла безгранично! Ведь фактически, ты сам отдал меня им в руки. Причём именно тогда, когда я не могла за себя постоять! Они же специально спровоцировали тебя на действия. Просчитали, как ребёнка!

– Я знаю, – он виновато склонил голову. – И я никогда не придавал тебя. Ты мне ближе, чем сестра. Эри… прошу, прости меня… Пожалуйста. Я готов на всё, чтобы загладить эту вину, хоть и знаю, что невероятно виноват перед тобой. Из-за меня… из-за моей глупости ты провела год в рабстве. И я пойму, если ты решишь отправить меня на плаху.

– Не дождёшься, – холодно усмехнулась девушка. – Ты нужен мне, Кертон. Живой и невредимый. Но со спокойствием можешь попрощаться. Я не собираюсь оставлять безнаказанным никого из тех, кто виновен в моей смерти. А ещё у меня есть множество неоплаченных счетов к бывшим хозяевам.

И тут она осеклась, расправила напряжённые плечи и произнесла церемониальным тоном, обращаясь при этом к самой себе:

– На правах законной королевы Карилии дарую тебе, рабыня Русина… свободу.

В одно мгновение перед её глазами всё словно полыхнуло, а тело скрутило от жуткой боли. Это было вспышкой… в тысячи раз сильнее, чем от обычного приказа, но как только спазм отпустил, а тело расслабилось, Эриол, наконец, обрела свободу.

Кери смотрел на неё с нескрываемым опасением. Всё же он слишком хорошо знал эту девушку, как и то, что прощать она не умела. Никого и никогда. А значит, каждый из тех, кто имел отношение ко всей этой истории, теперь обязательно получит своё наказание.

Но хуже всего было то, что при всём том ужасе, продолжающем накрывать её сознание, Эриол внешне оставалась совершенно спокойной. Да, Кери сделал поток её воспоминаний более упорядоченным, но ни один нормальный человек не смог бы так легко принять весть о годе, проведенном в рабстве. А Эри приняла. Просто смирилась с тем, что всё это было и изменить уже ничего нельзя. Он видел это в её глазах. Именно тех ледяных омутах, в которые так боялись смотреть её подданные.

– Кертон, – сказала королева, не глядя в его сторону. – Завтра утром ты построишь мне портал к водопаду.

– Эри, но я же… – попытался оправдаться он, но был остановлен одним её лёгким жестом.

– Мне всё равно, что ты можешь или не можешь. Завтра в десять ты придёшь сюда и построишь мне портал к водопаду. Это приказ. А приказы, как известно, не обсуждаются.

– Слушаюсь, моя королева, – он поклонился, только теперь в полной мере осознавая, какая жизнь его ждёт.

Да, Эриол будет держать его при себе, отдавать поручения, приказывать. Но теперь он станет для неё просто слугой. Тем, кто не достоин тёплого взгляда, улыбки или благодарности. И уж тем более, доверия…

Кери опустил голову ниже и только сейчас заметил стоящего в проходе Кая. Тот всё ещё выглядел крайне болезненно, но уже не казался таким смертельно бледным. Он переводил напряжённый взгляд с королевы, царственно восседающей в одном из кресел, на мага, и явно не понимал, что здесь происходит.

– Мадели, – обречённым голосом проговорил Кертон, уже представляя, что Эриол сейчас может сотворить с ним. – Как же не вовремя…

Королева на эти слова отреагировала странно. Она не стала поворачиваться в сторону мага, лишь чуть вздёрнула подбородок и надменным тоном поинтересовалась:

– А что Мадели?

– Да, мне тоже интересно? – бросил Кай, останавливаясь перед застывшим, как статуя, Кери.

От его слов Эриол вздрогнула и резко обернулась. В одно мгновение всё её королевское самообладание кануло в небытие, снесённое потоком самых разных эмоций. Она смотрел на светловолосого мужчину, не имея сил отвести взгляд. Просто никак не могла поверить, что вот он… здесь, в её спальне.

Боги… Она столько лет жила мечтами, что когда-нибудь её Кай преодолеет все преграды и придёт за ней. Окутает любовью и заботой и оградит от всего этого враждебного мира. За годы правления она так устала быть сильной, а Мадели виделся ей настоящим принцем в сияющих доспехах. И вот… он здесь. Но совсем не как рыцарь.

– Кай, – от волнения её голос показался хрипом. Она хотела сказать ещё много чего, но просто не смогла.

Заметив её странное состояние, он быстро пересёк комнату и легко коснулся рукой её лба.

– Милая моя, ты не заболела? Голос сел, да и выглядишь как-то не так, – его пальцы скользнули на её щёку и нежно погладили мягкую кожу. – И глаза красные. Ты что плакала? Что произошло?

Так как девушка отвечать не спешила, Кай повернулся к Кери. Но тот лишь отрицательно качнул головой.

– Мне сон страшный приснился, – сказала она, наконец. – Жуткий… и невероятно реалистичный. Представляешь… меня убили.

Кай помрачнел, но видя, что Рус на самом деле не совсем в порядке, вдруг потянул её за руку, а когда девушка поднялась, сам сел в кресло, а её усадил к себе на колени.

Эриол даже не пыталась сопротивляться. Несмотря ни на что, в объятиях Кая ей становилось хорошо и спокойно. Она даже непроизвольно обняла его за шею, а голову уложила на тёплое родное плечо.

– А за что ты на Кери обиделась? – спросил вдруг её теперь уже бывший хозяин.

– С чего ты взял? – тихо уточнила Эриол.

– Ну, ты никогда ему не приказывала. Да и он выглядит каким-то слишком подавленным. Когда я вошёл, ты как раз говорила, что приказы не обсуждаются.

– Он заслужил, – строго отрезала королева.

– Чем же?

– Это не важно.

– Рус, – бросил Кай, чуть требовательней, чем стоило. – Отвечай.

И она бы ответила… так бы ответила, что никому бы мало не показалось. Но этот его строгий тон, сопровождался таким нежным поцелуем в шею, что она просто забыла все знакомые слова вместе с буквами. Да и о каком Кери вообще могла идти речь, когда все мысли путаются от невероятного ощущения счастья в любимых объятиях.

Спас положение, как ни странно сам ученик верховного мага.

– Эри хотела завтра отправиться к реке, а я пытался объяснить ей, что это рискованно, – спокойным тоном пояснил он. – Она приказала мне научиться строить порталы.

– Давно пора, – усмехнулся Кай, поглаживая девушку по спине, отчего она едва не начала мурлыкать.

Кери смотрел на всё это с широко раскрытыми от удивления глазами, но решил, что лучше промолчать, потому что любые комментарии могли стоить ему жизни.

– Я могу идти? – спросил он.

– Да иди уже, – отмахнулась Эриол, но вдруг, будто что-то вспомнив, нехотя отлипла от Кая и встала на ноги. – Я тебя провожу, – добавила она и вышла из своей комнаты вслед за парнем.

Они миновали коридор, малую гостиную и застыли у массивных дверей, за которыми заканчивались королевские покои. Тут Эриол быстро застегнула на своей шее кулон с синим камнем, возвращая себе привычную внешность. И благо, что при появлении в спальне Кая, там царил полумрак, отчего изменения в её внешности были почти незаметны. Но девушка всё равно корила себя за невнимательность.

– О том, что произошло сегодня вечером, не должен узнать никто, – тихо проговорила она, глядя в глаза Кери. – Пусть для всех осведомлённых и замешанных в этом подлоге на месте королевы всё так же останется Рус. Я сама решу, кому и когда открывать правду.

– Эри… – прошептал в ответ парень. – Но Кай… он же может отдать приказ. Тебе что нравится быть его рабыней?

– Это не твоё дело, – сообщила она ледяным тоном. – Свои мысли можешь оставить при себе. Но от тебя правду не должна узнать ни одна живая душа.

– Да, моя королева, – он снова склонил голову и опустил взгляд.

Эриол уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась.

– Я не монстр, Кери, – бросила, не оборачиваясь. – И не получаю никакого удовольствия принося другим боль. Ты… я любила тебя как брата, а ты предал меня, пусть и не по собственной воле. Это сложно принять, и уж тем более простить. Но… я не хочу, чтобы ты меня боялся.

Когда она закончила, в комнате повисла тяжёлая тишина. От витающего в ней напряжения становилось тошно. Эриол хотелось закричать, разбить что-нибудь или на худой конец рассмеяться. Сделать что угодно, лишь бы перестать чувствовать эту давящую пустоту внутри.

Но вдруг ей на плечо осторожно легла тёплая ладонь. А потом Кертон просто плюнул на все приличия и, поддавшись порыву, крепко обнял её со спины.

– Прости меня, – едва слышно шепнул он, упираясь лбом в её затылок. – Обещаю, я сделаю всё, как ты хочешь.

Эри зажмурилась и сжала губы, чтобы не позволить себе открыть истинные эмоции и чувства. Потому что сейчас, вспоминая все события прошлого года, она поняла, что самое страшное из всего произошедшего с ней… это предательство того единственного человека, кому она доверяла безгранично. Именно оно тяготило сильнее всего.

Видя, что она никак не реагирует ни на его слова, ни на его объятия, Кертон убрал руки и отошёл к двери. Он просил простить его? Глупец. Ведь знал же прекрасно, что Эриол никогда не умела этого делать.

Бросив на неё ещё один полный боли взгляд, он покинул королевские покои. Эри же тяжело вздохнула и медленно побрела обратно в спальню.