Физиологический механизм внимания сложен. В настоящее время механизм внимания рассматривается в психологии как фильтр, расположенный на разных уровнях нервной системы. Этим фильтром является ретикулярная формация – анатомически и функционально обособленная нервная ткань, расположенная в подкорковых областях. Она отсеивает, тормозит одни импульсы, усиливает другие, посылая их в кору головного мозга.