До революции у нас тоже было сильное сословное расслоение, и о жизни в ту эпоху мы узнаем из книг классиков, которые принадлежали к одному проценту аристократов. Как говорит Александра Баркова[4] в своей лекции по русской литературе: «Все писатели и их читатели в XVIII веке жили в Москве на Моховой». Поэтому мы можем смело взять, например, «Войну и мир» и с первых строк, где описывается салон Анны Павловны Шерер, увидеть, как важно было уметь вести светскую беседу. Задачи этих бесед в салонах по сути те же, что и у смол тока. Круг аристократов узок. Они перемещаются из Петербурга в Москву и обратно, но лица те же. Общаться с представителями других сословий не позволяет статус, поэтому быть изгнанным из этой небольшой компании смерти подобно. Какая это была трагедия – хорошо описано Толстым в «Анне Карениной», где Анна вынуждена искать подходящий круг общения в Европе. Потому салонная светская беседа в России была искусством, схожим со смол током в Англии, и использовалась для того, чтобы встречаться с малознакомыми людьми регулярно, поддерживать отношения, но никого не обидеть и не поставить в неловкое положение. Плюс подражание западным аристократам нельзя сбрасывать со счетов.
Однако уже на уровне семей отношения иные. Опять открываем «Войну и мир» и видим, что связь между детьми и родителями более тесная. Например, Наташа Ростова, любимая дочка и отца, и матери, ведет себя совершенно непринужденно, шалит и шутит с родителями, что совершенно немыслимо в английской аристократической семье. Да и отношения родителей описаны как теплые и близкие. Или вспомним описание семьи Левина и Кити в «Анне Карениной», где муж с женой выстраивали близкие отношения. Или эпизод, где княгиня следит за тем, чтобы экономка Левина варила варенье «по новой методе», без воды.
Все это свидетельствует о том, что у русской аристократии внутри семьи были иные, более близкие и душевные отношения, а значит, и смол толк был не нужен. То есть в России это был инструмент исключительно для внешнего общения.