Глава 1

Это был чудесный день – море, солнце, чашечка кофе за столиком на террасе… Тут я и умерла.

Потускневшие краски сменились чернотой перехода, затем пространство вспыхнуло белым, перемежаясь радужными переливами. Не успел свет приобрести привычную яркость, как передо мною возникла зеленая клыкастая морда звероящера.

– С возвращением, Мирра! Отдохнула? Чудесно. А теперь живо за работу!

– Есть, шеф, – воскликнула я, окончательно приходя в себя.

Ненавижу возвращение из отпуска!

Хотелось обратно, домой, в некогда свой мир. Хотелось, но увы…

Я сгребла эмоции в кучку и убрала их подальше, до следующего отпуска. На мгновение закрыла глаза, собираясь с силами. Вдох-выдох, и – вперед!

Наполненный мягким светом зал, стойка регистрации, лавочки вдоль стен – сегодня они оказались заняты полностью. Те, кому сидячих мест не досталось, бродили то тут, то там, словно заблудшие овцы, а самые неприхотливые сидели прямо на полу.

– В мире 553/7 опять войнушка, – просветил меня шеф, разгребая документы за стойкой. – Почему вы, хумансы, такие дурные? Одни проблемы от вас. На, держи, я скоро вернусь, – он вручил мне пачку светящихся файлов и поспешил исчезнуть.

– А где остальные сотрудники? – крикнула я вслед, но он только хвостом махнул.

– В отпуске, – послышалось издалека. – Кто ж знал, что так будет.

Я окинула взглядом толпу народа, приметила жмущуюся в уголке парочку испуганных звероящеров и поманила их к себе, решив с них и начать.

– Эй, чего это?! – воскликнула бойкая бабуля, тоже рванув к стойке регистрации. – Их здесь не стояло! – вид у нее был решительный. Гвалт в зале как по команде стих, сидящие на полу начали подниматься.

Звероящеры, выбравшись было из своего угла, испуганно застыли.

– Идите сюда, – сказала я уже громко, снова махнув им рукой.

Покосившись на старушку, парочка двинулась ко мне.

– Вот еще! – уперев руки в боки, воскликнула та, перегораживая им путь. Понимая, что сейчас разразится скандал, я воскликнула:

– Так, бабуля, вы будете главной – организуйте очередность. А я пока звероящеров приму. И не шумите, в гневе они страшны!

Звероящеры раздули щеки, гребни встопорщились, покраснели. Жуткое зрелище, если не знать, что бедняги просто засмущались. Народ шарахнулся, освобождая им путь… а бабуля бодро принялась выстраивать друг за дружкой, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

Звероящеры были у нас редкими гостями, их раса славилась долголетием, войн не вела и жителей почти не теряла. Дети у них тоже рождались редко. Обычно мы стараемся возвращать попадающих к нам в тот же мир, из которого они пришли, если оттуда есть заявки на новорожденных. В ином случае выбираем мир, который заранее сообщил, что хочет принять представителей этой расы. Но в любом случае в первую очередь прислушиваемся к мнению самих душ.

Наша парочка решила вернуться домой. Выбрав парное воплощение с самыми лучшими условиями, я принялась оформлять переход.

– Готово, – раздался бодрый голос старушки. – Народ построен!

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда вы первая.

– Э-нет, а кто за ними следить будет? Еще бузить начнут. Нет уж, подожду. Да и не тороплюсь я никуда.

– Вот и чудесно, тогда и проследите, – улыбнулась я, предчувствуя удивление шефа при встрече с этой прелюбопытнейшей особой.

Оформив документы и настроив портал, я убедилась, что звероящеры благополучно отбыли, и принялась за собратьев по расе.

Я никогда не была в мире 553/7. И никогда туда не рвалась. Что хорошего там, где постоянные войны? Но люди, которых смерть выкинула к нам в распределитель, почти все захотели вернуться туда, откуда пришли. Заявок на рождение хватило с избытком – людские затраты нужно возмещать, чтобы было кому впоследствии вести войны. Видимо так считал дух этого мира, желая получить души назад. Вздохнув, я отправила домой очередную партию и принялась устраивать тех, кто возжелал разнообразия.

Представителей человеческой расы хотели видеть в разных мирах. Особенно в мире 12222785/13, на рудниках. Условия там были ужасные, но тела предоставляли крепкие, хоть и неказистые, а в качестве бонуса шла способность очаровывать женщин. Редко кто из душ на такое соглашался, поскольку женщин на рудниках не водилось, однако несколько человек все же выбрали этот сомнительный вариант. Еще пятеро мужчин решили сменить расу (в мире 444/7794 обитали только гоблины). С десяток человек отправились в мир 9/7 наемниками. Семеро женщин захотели в мир 1111/1 в невесты к эльфу. Эльф был вредный, страшный и старый, я даже изображение показала, но это ничего не изменило. Тела они предпочли оставить свои, для иных миров это допускается. Один мужчина выбрал мир 8/0, решив стать русалкой-полукровкой.

В итоге, через какое-то время в зале осталась одна бабуля.

– Куда бы вы хотели? – поинтересовалась я, сожалея, что шеф все ещё не вернулся, а потому лишил себя возможности лицезреть такой интересный экземпляр.

– А, не знаю, – махнула рукой та, – мне без разницы.

Я задумалась. Полистала заявки.

Пока размышляла, тренькнул сигнал входящего портала, высветив на табло знакомые цифры – 553/7.

– Мда, – произнесла я, глядя, как зал вновь наполняется душами, – а может, вы ещё немного задержитесь? На время, пока не решите куда пойти.

– Почему бы и нет? – с энтузиазмом глядя на собирающуюся толпу, произнесла старушка.

* * *

– Что это такое? – прошипел шеф, косясь на дверь – Где ты откопала этот ужасшш?!

– Это не ужас, а Настасья Пална, наш временный сотрудник.

– Временныйшш? Сотрудникшш? Только я решаю кого нанятьшш! Ты – всего лишь моя подчиненнаяшш!

Я пожала плечами. Вот любит он шипеть почем зря.

– Вас не было, я ждала-ждала, а души все прибывали и прибывали… Видели бы вы, шеф, что здесь творилось!

– Виделшш! До твоего возвращщенияшш!

– Ну и вот, – я развела руками. – Зато она отлично справляется!

– Отличношш?!

Нет, его, конечно, можно понять – бабуля так ловко упаковала вернувшегося шефа в очередь, что он и пикнуть не успел, молча дождался своего часа и, оказавшись наконец у стойки, устроил грандиозный скандал. Шепотом. Утащив меня в подсобку, где средства неотложной помощи хранятся.

– А ну-ка выходи, окаянный! – в дверь почти сразу заколотили. – И девочку мою отпусти!

– Уже выходим, Настасья Пална! – воскликнула я. – Идемте, шеф, я вас представлю.

Когда мы вышли, то оказались под прицелом стольких пар глаз, что у меня мурашки по спине побежали – на нас таращилась не только бабуля, но и все присутствующие. Вот только взгляд бабули был полон не любопытства, а праведного гнева.

– Ой, как неудобно вышло, – воскликнула Настасья Пална, всплеснув руками, когда я все ей объяснила. – Начальника-то я и не углядела. Извини, милок! – смущение выглядело убедительным, но меня не оставляло чувство, что так просто бабулю не пронять. Что ж, стрессоустойчивость – прекрасное качество для нашей работы.

– Ладно уж, – ответил шеф, – бывает. Давайте разберемся, наконец, с этими душами.

И мы бросились выполнять свои непосредственные обязанности. В четыре руки и две лапы управились довольно быстро. Поток прибывающих иссяк, и шеф с видимым облегчением отправил меня устраивать бабулю на жительство.

Здесь, в межмировом пространстве, нужды в физических потребностях нет, хотя наши нынешние тела очень похожи на настоящие, а потому и удобств в виде спальни-кухни-туалета сотрудникам тоже не требуется. Но привычка – страшная сила. К счастью, пространство здесь настолько гибкое, что устроить в нем можно все что угодно. По желанию бабули отведенная ей территория трансформировалась в маленькую уютную квартирку, в главной комнате которой помимо дивана, кресла и стола имелся ещё и шкаф. Что собиралась там хранить моя новая коллега, осталось загадкой. Но если ей так хочется – пусть будет. Как бы ни выглядело это место, оно все-равно станет выполнять свою функцию – питать энергией душу своего жильца. Потрудившись на сортировке, бабуля изрядно потратилась, и теперь, попав «домой» тут же принялась клевать носом. Оставив ее отдыхать, я отправилась к себе.

Мое нынешнее жилище успело побыть и шикарной квартирой из дизайнерского каталога, и подводной капсулой, и палаткой на склоне горы, и даже каютой космического корабля (да, из отпуска я всегда привожу самые разнообразные впечатления). Какое-то время оно и вовсе напоминало мозаику – кусочек оттуда, кусочек отсюда… В результате я остановилась на самой обычной комнате с окном, выходящим в заросший зеленью внутренний дворик. Беленые стены, кровать и стол с букетиком полевых цветов в простенькой вазе. Должно быть, ностальгия замучила. В дом, где моя душа попрощалась с телом, я не возвращалась никогда.

Резкий переход от отдыха к работе отнял немало сил, и я, подобно Настасье Палне, тоже решила отдохнуть.

У нас, развоплощенных душ, не бывает снов, мы просто бродим по воспоминаниям…

В комнате не было ни души. Только кошка. Она жалобно мяукала и таращилась в потолок. Под потолком летала я, глядя на неподвижное, лежащее на кровати тело.

Мое тело.

Никогда бы не подумала, что выгляжу так невыразительно. Нет, я никогда не считала себя красавицей, но чтобы вот так… М-да, обидно. Знала бы, что жизнь столь внезапно оборвется, хоть причесалась бы. И платье сменила. Хотя чего уж теперь.

Мяукнув последний раз, кошка вскочила на подоконник и, выпрыгнув в приоткрытое окно, затерялась в зарослях сирени. Я потянулась следом, и, едва оказавшись на улице, почувствовала, как невидимая сила дернула меня вверх. Мир поблек, сменяясь черным коридором перехода…

Вот так всякий раз – стоит попасть в это воспоминание, как я просыпаюсь.

Однако в этот раз пробуждение вышло необычным – вместо привычной тишины я услышала какие-то крики и, покинув спальню, поспешила на звук.