Татьяна Михаль

* * *

Глава 1

* * *

Полина

Моя история началась с тех самых слов, когда я рассказала подругам, что разорвала отношения со своим почти уже женихом. Бывшим женихом.

– Повторяю, девочки, я забиваю огромный гвоздь на игру с глупым названием «любовь» и «вместе и навсегда». На годик уж точно. Хочу отдохнуть от отношений и заняться чем-то… не знаю даже… но чем-то необычным… что могло бы меня по-настоящему отвлечь от этого тяжёлого расставания с Максом.

– С козлом Максом, – захихикала подруга Юлька.

– Точно, – кивнула ей. – Козёл он и есть.

– Ты ещё мягко с ним поступила, – проговорила с серьёзным видом другая моя подруга – Вита. – Я бы за измену ему все три ноги оторвала и сказала, что так и было.

Мой и Юлькин смех разбавила серьёзность Виты.

– С другой стороны, ты тоже виновата в его измене, – вдруг выдала она.

– Это ещё почему? – возмутила и нахмурилась Юля.

– Полина, девочка моя, порой ты подменяешь реальную жизнь вымышленной. Мужчинам не нравятся фантазёрки.

– Разве? – взглянула на неё лукаво.

– Да я не про это! – фыркнула Вита. – Просто ты перечитала книг о волшебстве, рыцарях и прочей ерунде и ждёшь от близких тебе людей каких-то чудес.

Юлька вдруг согласно закивала.

– Преувеличение, – возмутилась я. – Я вполне нормальная современная девушка и воспринимаю адекватно реальную жизнь. А книги я люблю, и волшебство люблю. И нет ничего плохого в том, что я иногда мечтаю о чём-то… – покрутила пальцами, подбирая слово.

– Несбыточном, – произнесла Вита. – Ты ждала от Макса поступков и чего-то невозможного, а он просто человек, Поля.

А разве человек не способен на поступки? Ему что для этого обязательно нужны какие-то сверхспособности?

Натянуто улыбнулась подругам и сказала то, что они хотели услышать:

– Вы правы, пора браться за жизнь всерьёз. Найду для начала новую работу – серьёзную, точнее, скучную и с хорошей зарплатой, на которую, быть может, смогу купить квартиру, лет так через двести.

– Макс – козёл. Это правда. То, что он поспособствовал твоему увольнению из книжного магазина – это гадство. Но ищи плюсы, Поля. Тебе и правда, пора браться за ум, а не витать в облаках и строить воздушные замки. Кстати, в телефонной компании, где работает моя сестра, требуется заместитель начальника отдела.

На меня сразу навалилась тоска и тут же добавилась скука смертная.

В мире книг жизнь гораздо интересней и ярче, согласны?

Эх! Где же ты, волшебство?

Почему ты только в книгах живёшь?

– Так что, поговорить за тебя? – вернула меня в реальность подруга.

Хлопнула ресницами и покачала головой.

– Я сама найду то, что мне подойдёт, – произнесла немного резче, чем хотела, но при этом своим тоном показала, что тема наглухо закрыта.

Тоже мне, подруги-советчицы.

В облаках я, видите ли, витаю. Ну, витаю и что с того?

Подумаешь…

Я ещё молода, имею право. Всего-то двадцать пять лет… было… пять лет назад.

– Эй! Поля, смотри-смотри, вон, видишь того мужчину за дальним столиком? – вдруг переключилась Юлька на другую тему.

– Угу, – промычала хмуро.

– Он глядит на тебя, Поля, с самого нашего прихода в кафе. Уже минут двадцать так сидит и смотрит, смотрит, смотрит… – прошептала подруга. – Как бы глаза не стёр…

Пожала плечами.

– Да и пусть смотрит. Мне то что?

Но всё равно бросила взгляд на незнакомца, чьё внимание привлекла моя скромная персона. Интересно, чем? Не скажу, что я уж какая-то красотка. Обычная девушка славянской внешности.

А мужчина-то хорош, даже не побоюсь этого слова – красив. Пронзительный взгляд серых глаз действительно был прикован ко мне.

Но с чего бы?

Может, он клиент книжного магазина, в котором я работала? Хм… Такого красавчика я бы запомнила, это уж точно.

Его тёмные вьющиеся волосы были идеально уложены. Лицо истинного аристократа – мужественное, благородное, запоминающееся: прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок, чувственные губы.

Фигуру разглядеть сложно. Он сидел за столиком. Одна рука лежала на столе, в другой он держал стакан с водой.

Одет был в классический костюм-тройку, но с неким шиком старины, что ли. И ему очень шёл этот чопорный английский стиль.

На первый взгляд лет мужчине тридцать пять-сорок. Идеальный возраст для зрелости, мудрости, но при этом сил ещё достаточно.

Красив. Хорош. Породист.

Но мне-то что с того?

Такие мужчины обычно уже или заняты, или вечные холостяки, либо нетрадиционной ориентации.

В любом случае с таким типом мне ничего не светит.

Да и не охота что-то отношения новые начинать.

Вдруг, мужчина улыбнулся.

Невольно улыбнулась в ответ, но потом убрала с лица улыбку, одарила мужчину гневным взглядом (ибо нечего так пристально глядеть) и резко отвернулась.

Гляжу, подруги прыснули и захихикали, точнее будет сказать – заржали как кобылки.

– И правда, странный он какой-то, – хмыкнула я. – Ладно, девочки, мне пора. Пойду я. Мне ещё вещи нужно разобрать на новой квартире.

В голосе моём появилась кислинка и грустинка.

Да, квартира, в которой я жила с бывшим была его собственностью и настоящим раем.

Каюсь, есть у меня грешок, я та самая принцесса, что на горошине. Люблю красивое жильё и комфорт.

А теперь, мне приходится жить на съёмной квартире, которая выглядит жалкой и убогой конурой. Мне оставалось лишь мечтать, что я всё-таки найду настоящую чудесную, просто сказочную работу и обязательно высокооплачиваемую, что… Эх! Мечты-мечты…

* * *

Энтони Касл Скала

Я вытянул длинные ноги и приготовился ждать, развлекаясь созерцанием симпатичной молодой женщины и её двух подруг. Я хорошо слышал весь девичий разговор. И определённо, сама судьба завела меня в это милое кафе.

Поиски мои увенчались успехом.

Вот она. Идеальная кандидатура.

Девушка была высокой и очень красивой. Величественная осанка, волосы цвета густого чая и глаза цвета февральской лазури. Цвет любви, смешанной со страстью.

Нетипичная внешность для этого мира.

И девушке удивительно шло жёлтое трикотажное платье.

Девушка была хороша собой. Очень. Но главная ценность была не в её красоте, а в ауре, что сияла золотым светом. Это значило, что она может пересекать грань миров, а также стать сердцем «Воздушного замка».

Сильная и яркая аура. Ещё никогда такой не видел.

Смотрел на незнакомку и слышал, как подруги называют её по имени.

Полина.

Она говорила о расставании со своим женихом и желании на какое-то время забыть о любви.

Великолепно! Даже лучше, чем я ожидал!

Я машинально посмотрел на её ноги. Длинные, восхитительные ноги.

Неожиданно меня охватил неуместный жар желания.

Что такое?

Нахмурился и мысленно одёрнул себя.

Её ноги меня совершенно не касаются. Прямые, кривые, длинные короткие – какая, собственно, разница?

Я не завожу интрижек с прислугой.

Тем более, после последнего случая, когда… хотя, впрочем, не стоит вспоминать ту историю.

Итак, Полина ждёт от жизни, помимо хорошо оплачиваемой работы, волшебство. Я смогу обеспечить её и работой, и солидной наградой, и, самое главное – волшебством.

Привёл мысли в порядок, не выказывая радостных эмоций от удачной находки. Вдруг, девушка обернулась и посмотрела прямо на меня. Лазурные глаза расширились в удивлении, а потом, стали грустными.

Я улыбнулся ей и её подругам.

Она ответила нежной и милой улыбкой… всего на секунду.

Затем улыбка исчезла с её лица. С независимым видом девушка вздёрнула подбородок и посмотрела на меня своими яркими глазами, в которых плескалось явное недовольство.

Потом она повернулась ко мне спиной с таким царственным видом, от которого я едва сдержался, чтобы прямо сейчас к ней не подойти.

Просто восхитительно!

Улыбнулся шире.

Кажется, выдержка и спокойствие подводят меня. Странно, на меня совсем не похоже.

Но решение принято! Полина – идеальная кандидатура на роль Хозяйки Воздушного Замка!

* * *

Полина

Медленно направилась в сторону своего дома, благо не далеко и размышляла о грустном и печальном будущем.

Но вдруг меня окликнул приятный мужской голос.

– Полина! Позвольте украсть немного вашего внимания.

Удивлённо обернулась и не менее изумлённо приоткрыла рот.

Это был тот самый красавец-незнакомец!

Но какого чёрта?

И откуда он знает моё имя?

– Мы знакомы? – поинтересовалась ледяным тоном.

– Ещё нет, – усмехнулся незнакомец. – Позвольте представиться – Энтони, Граф Касл Скала.

– Граф? – сорвался с языка потрясённый вопрос. – Что вам нужно от меня, граф?

– Невольно я подслушал ваш разговор, – произнёс он.

Я посмотрела на него с подозрением.

Как он мог слышать наш разговор, если сидел почти в десяти метрах от нашего столика?

Но я не подала виду и вдруг, заинтересовалась.

– И?

– Вы потеряли работу, не обременены отношениями с мужчиной и нуждаетесь в средствах. Я хочу предложить вам работу, Полина, – взял граф быка за рога.

Захлопала глазами и недоумённо уставилась на него.

Работу?

Какой-то граф (если не соврал) предлагает мне, обычной девушке работу?

Мужчина глядел на меня оценивающе, довольный произведённым эффектом своего предложения.

– Я вас не понимаю… – проговорила с подозрением. – Вы меня знать не знаете, а…

– Год работы в моём доме, Полина. Если согласитесь, то незамедлительно получите на свой счёт солидное вознаграждение в размере…

Энтони назвал мне сумму.

Если рядом оказалась бы скамья или лестница, я бы плюхнулась на неё.

А так пришлось проявить всю свою выдержку и устоять на своих двоих.

Хохотнула с нервными нотками в голосе и спросила:

– Это шутка?

– Я похож на человека, который шутит? – вдруг строго и даже грозно произнёс граф.

У меня перехватило дыхание, и словно окатило жаром. Безумие какое-то! От его пристального взгляда я даже покраснела.

Но шутки в сторону. Столько денег – но за что? Неужели я произвела на него такое уж яркое впечатление?

– Давайте-ка немного пройдёмся, – предложил граф, видя моё невменяемое состояние.

Он протянул руку, предлагая взять его под локоть. И я словно в трансе приняла его руку.

– Энтони… э-э-э-э… – протянула я, так как забыла, какой он там граф. Да и пофиг! – Это большая сумма. Не скажете ли вы мне, что за работу хотите предложить? Скажу сразу – любовницей ни вашей, ни чьей-либо ещё не стану. Ни за какие деньги!

Хотя-я-а-а… Если хорошо подумать, да под бокальчик с красным…

– Нет, в любовницы вы мне не годитесь, – рассмеялся мужчина, будто я сморозила сущую глупость. – Полина, вы будете жить в моём доме, и уверяю вас, мои намерения абсолютно честны. Никаких притязаний с моей стороны не будет. Но и вы должны будете пообещать мне, что не станете искать во мне нечто большее, чем просто рабочие отношения.

Я фыркнула. Вот ещё! Мужчину с таким самомнением мне и даром не нать.

– Жить в вашем доме? – невинно переспросила я. – И что я там буду делать? В качестве кого вы меня хотите нанять?

Любовница отпала – это уже поняла. Прекрасно.

– Вы год будете изображать хозяйку моего дома. На этом всё. Ничего сложного, согласны?

– Э-эм… – произнесла с работой глубокой мыслью на лице.

Ничего не понимаю.

– Подробности узнаю?

– Конечно. Мой дом находится в другом… В другой стране. Если точнее, то в горах. Его немного нужно прибрать, так как прошлая хозяйка перед уходом сильно разгневалась на меня и некоторые комнаты изрядно попортила. Но не беспокойтесь, Полина, на меня работают и другие слуги. Дом большой. Очень большой.

Он вздохнул.

– Давайте так – вы подумайте над моим предложением и если согласитесь – то позвоните по этому номеру.

Граф протянул мне свою визитку серебряного цвета. Красивую. Мерцающую. С блёстками.

– Дав своё согласие, вы тут же негласно подпишите договор на год и получите свою награду, которую я ранее озвучил.

Снова опустила взгляд на визитку, потом подняла, чтобы выпытать у мужчины подробности, но вот незадача! Его больше не было! Взял и растворился! Исчез! Пропал!

Где он?!

Оглянулась вокруг, но странного графа так и не увидела.

Сунула визитку в карман сумочки, фыркнула и отправилась домой.

Тогда я даже подумать не могла, что Энтони сделает всё возможное и невозможное, чтобы я согласилась.

Уже потом узнаю, что обрушение потолка именно в моей квартире, а также потоп, взрыв щитовой, жалоба соседей на меня в полицию и в психушку – это его рук дело.

Моя съёмная квартира находилась на последнем пятом этаже, и вместо крыши над головой у меня теперь плыло ясное голубое небо.

А этажами ниже плавали и ныряли затопленные разгневанные соседи.

Сначала позвонила подругам, но те повели себя как самые настоящие засранки!