– Ладно, сейчас доем мороженое, и пойдем. – Злата понесла ложку ко рту и вдруг замерла от удивления. Она, так же, как и Лена сидела лицом к окну, и ей было прекрасно видно, что там происходит. Лена тоже смотрела удивленно-восторженно в окно.

– Что-то случилось? – спросил Влад и обернулся.

Сквозь стекло была видна потрясающе красивая картина: с неба на землю падали огненные шары, не оставляющие после себя следов пожарища. Ребята знали, что вдоль всего побережья расположен город, и сейчас этот город засыпал красный град.

Сначала он шел как сильный дождь, потом стали падать единичные огненные градины. Зрелище было странным, страшным, и одновременно притягательно красивым. Невозможно было оторвать взгляда от происходящего. Несколько людей, которые прогуливались по улице тоже остановились как зачарованные и удивленно наблюдали за происходящим.

– Ничего себе фейерверк! Интересно, кто его оплачивает? Неужели городские власти?

– Странное ощущение, – сказал Влад, – это похоже на обстрел, только не видно источника, не понятно откуда стреляют.

– Непонятный вид у этих снарядов. Обрати внимание: они удивительно правильной круглой формы, а по структуре напоминают метеоритную породу. Я бы подумал, что мы столкнулись с хвостом кометы или дождем метеоритов. Помните, как в Челябинске? На видео в Интернете была такая же картинка.

– Да нет, тогда была очень яркая вспышка и сильный разрушительный эффект. А сейчас просто падают яркие шарики, огня на земле не вызывают. Может быть Злата права, и это фейерверк, просто новый вид, который раньше не запускали?

Сидевшие в баре люди, как были, без одежды, ринулись на улицу, каждому хотелось быть поближе к этому завораживающему зрелищу. Лишь наши герои остались сидеть на своих местах, да полупьяный бармен не стал выходить из-за стойки. Люди столпились под звездным небом и, задрав голову, смотрели высоко в небо, радуясь впечатляющему и такому непонятному шоу.

Вдруг прямо перед окнами упал точно такой же шар, и ребята смогли его рассмотреть во всех деталях. Это была действительно каменная горящая порода абсолютно правильной круглой формы, но огненных языков от себя не отбрасывала. Она упала буквально в двух метрах от здания, осветила яркой вспышкой ночную природу и людей, сидящих в баре, но повышения температуры не вызвала. И еще одно было непонятно для людей: когда шар подлетал к земле, он создавал впечатление огромной приближающейся каменной глыбы диаметром метров двадцать, а когда опустился, оказался совсем небольшим – около полутора метров, он упал на землю и сразу исчез. И на снегу осталась только горстка пепла.

Истошно закричала женщина, и в следующее мгновение такой же огненный шар испепелил и ее. Люди на улице заметались, кто-то сбивался в кучи, натыкаясь друг на друга, кто-то пытался убежать, несколько человек пытались ворваться в здание, но они сами устроили толкучку около двери, и три шара попали точно в них. Женщина упала на колени, закрыла голову руками и прижалась к земле; вот другая вцепилась в своего супруга и визжала: «Спаси меня!». Трое молодых парней ринулись к берегу реки, желая спрятаться под зимней кроной деревьев.

Но что бы не предпринимали люди, ка бы ни пытались скрыться, шары неизменно догоняли и испепеляли их.

Из тех, кто был на улице, никто не уцелел.

Люди, видевшие эту страшную картину из-за стекла, были шокированы. Злата побледнела и чуть не упала в обморок, Влад вскочил со стула, Николай, наоборот, еще глубже вжался в кресло. Но никто не проронил ни слова.

Когда состояние ступора прошло, люди встали, как по команде, и молча разошлись по своим комнатам.

Утром друзья спустились к завтраку. Ночное происшествие никто не обсуждал. В столовой царило спокойствие, празднично-приподнятое настроение. Видимо, те, кто присутствовал сейчас в столовой, не знали о произошедшем накануне.

Столики были рассчитаны на восемь человек, с нашими ребятами сидела семейная пара с двумя ребятишками лет восьми – десяти. Мальчишки были, видимо погодки, потому что один был чуть повыше, посерьезнее, другой пониже, помладше. Они пытались вести себя хорошо, потому что мама на них посматривала строго сквозь очки. Папа у них был маленький, кругленький, смешливый.

– Иннокентий, – представился он, привстал на стуле и протянул сразу обе руки мужчинам.

– Влад, Николай, – представились наши друзья.

– А вы когда приехали? На ужине вас не было.

– Да, поздно уже было, мы на ужин опоздали, – опередила всех Злата.

Кеша посмотрел на нее неодобрительно, было видно, что в их семье жене слова не давали и говорил только муж. Четко прослеживалось распределение ролей: муж глава семейства, а жена домохозяйка, без права голоса, хотя воспитанием мальчиков занималась все-таки она, и они беспрекословно слушались одного ее сурового взгляда.

– А мы здесь с самого Нового года. Встречали, так сказать, очень, знаете ли понравилось. Приятная компания, хорошая кухня, для детей много программ.

– А мы всегда Новый год дома встречаем, – заговорил Николай. – знаете ли, традиция.

Злата больше разговаривать не захотела. Она всегда очень точно чувствовала мужчин, вот и сейчас она поняла, что этот индивид для нее неинтересен, он за людей признает только мужчин, а к женщинам относится презрительно. В его иерархии представители мужского пола являются членами общества, а все остальные (имеется в виду женщины) – обслуживающий персонал, их мнение не учитывается, о них не заботятся, они просто обеспечивают мужчинам удобный быт. А таких мужчин Злата не любила, поэтому предпочла промолчать.

– Вы сюда надолго? – продолжал Иннокентий.

– На пару дней. – За всех отвечал только Николай.

– Какие планы? Чем хотите заниматься?

– Прогуляемся на лыжах, поплаваем в бассейне, – Коля вяло перечислял возможные варианты времяпрепровождения.

– Очень хорошо, значит через пятнадцать минут встречаемся в фойе, берем лыжи напрокат, я для вас зарезервирую, и выдвигаемся на прогулку.

– Нет! – Злата так резко вступила в разговор, что Иннокентий даже поперхнулся и удивленно-раздраженно посмотрел на нее.

– После завтрака моему мужу необходимо отдыхать. А на лыжах мы ходим исключительно парами, чтобы слышать тишину леса.

– Да, да, – подтвердил Коля, так как проводить время с этим занудой совершенно не хотелось.

– Ну знаете ли, – прошипел сосед по столу, он не привык, чтобы с ним не кто-то спорил, но более разговор продолжать не стал. Он положил ложку рядом с тарелкой и скомандовал своим: «пошли».

Семья встала, и все, как гусятки, пошли за ним следом.

– Ну и семейка, – не сдержалась Лена. – Жена такая красивая, статная, а он плюгавенький, поганенький, чего они все его слушаются? Да еще и всех окружающих пытается построить. Не повезло с соседями.

– Ладно, доедаем, и пойдемте, поплаваем, что ли. – Владу было не по себе после вчерашнего зрелища, на улицу вылезать совершенно не хотелось, но и обсуждать произошедшее было страшно. А в бассейне можно было не разговаривать.

Сейчас надо остановиться и рассказать о самом отеле. Изначально он был задуман как единый комплекс под одной крышей. Три корпуса, связанных между собой галереями, в одном из корпусов, центральном, располагаются зоны отдыха и развлечений: бар, бассейн, финская сауна, хамам, бильярд, боулинг. В крайнем правом корпусе, круглом, столовая, медпункт, и люксовые номера, левый корпус, прямоугольный, полностью занят номерами. Позже на территории отеля построили еще два маленьких корпуса, их обычно занимали большие компании на десять – двенадцать человек, в них были собственная сауна, бильярдные, но для того, чтобы пообедать все равно приходилось ходить в общую столовую.

Летом для развлечения отдыхающих предлагались конные прогулки, водные развлечения, катания на лодках и катамаранах, скутерах, зимой – снегоходы, лыжи, коньки. Территория отеля была довольно обширной и очень ухоженной, поэтому наши друзья с удовольствием проводили здесь время. Они любили долгие пешие прогулки по летнему лесу, водные развлечения. А зимой в спокойную тихую снежную погоду массу времени поводили на лыжах. Так же поступали и все отдыхающие.

Но если не хочется выходить на улицу, то можно провести целый день внутри корпусов, постоянно находя себе какое-нибудь развлечение.

– Хорошо, для начала в сауну, – согласилась Лена. – А вон наш сосед-колобок со своими гусятками, – обратила она внимание на вышедшую компанию.

По дорожке, вдоль окон столовой, важно прошествовал Иннокентий с лыжами на плече, за ним следовали ребятишки, тоже с лыжами, а шествие замыкала жена. Она шла налегке, и было понятно, что кататься женщина совершенно не собиралась.

Наши ребята закончили завтрак, поднялись из-за стола и пошли в сторону выхода.

И вдруг истошный крик заполнил столовую. Кричала молодая женщина и указывала на окно. Там, где только что прошел Иннокентий со своей семьей, теперь было лишь четыре горстки пепла.

Произошедшее прошлой ночью вновь всплыло в памяти зловеще и пугающе. По испуганным глазам персонала было понятно, что они в курсе ночного пепелища, просто изо всех сил старались сделать вид, что ничего не происходит.

Атмосфера в столовой сразу резко изменилась. Те, кто вчера ночью мирно спали, застыли в недоумении, те, кто уже был свидетелем аналогичного страшного зрелища, были повергнуты в ступор. Все, как завороженные, смотрели в окно.

Из маленького корпуса, расположенного как раз напротив столовой, вышла подвыпившая компания, в руках у них были пакеты, бутылки, и было понятно, что их цель – мангал, они собирались поджарить шашлычков где-нибудь на территории отеля. Но не успели они отойти от домика и на десять шагов, как с неба снова обрушился огненный ливень из падающих метеоритов. С необыкновенной точностью шары попадали точно в цель: на каждого человека падал свой метеорит и оставлял после себя лишь горстку пепла.

Но если ночью зрелище оставляло ощущение безумно красивого и жутко страшного зрелища, притягательного и ужасающе одновременно, то сейчас, среди белого дня люди чувствовали только страх.

– Что же это? – первым то ли не выдержал, то ли наоборот вышел из оцепенения, мужчина с черной аккуратной бородкой. – Кто-то начал отстрел каждого, кто выходит на улицу? Кто бьет с такой неимоверной точностью?

– И где директор этого отеля? – взвизгнула толстая дамочка. – Пусть выйдет к народу и расскажет, что это за безобразие! Кто посмел уничтожать людей! И долго вообще это будет продолжаться?!

– Многоуважаемые отдыхающие, – подал голос молодой парнишка – официант, – вам ничто не угрожает, прошу вас разойтись по номерам. К вашим услугам все наши развлечения, бар работает с самого утра, запаса алкоголя хватит, чтобы снять любой стресс. Прошу вас, завтрак окончен, с часа до трех ждем вас на обед.

Спокойный голос парнишки подействовал гипнотически, и народ ушел из столовой.

Наши герои, как и договаривались, пошли в бассейн. Они плавали, потом ходили греться в сауну, споласкивались в душе, в общем, делали все как обычно, только старались не встречаться друг с другом взглядами. Остальные посетители вели себя так же, каждый будто бы запрятал у себя глубоко внутри червячка страха и изо всех сил старался не выпустить его наружу.

В бассейне были огромные окна от пола до потолка и выходили они как раз на город. Время от времени далеко в городе сыпались огненные шары, потом некоторое время была тишина, затем снова всполохи и красные снаряды. В отеле, видимо, никто не решался выходить на улицу, поэтому здесь было тихо, обстрел прекратился.

Каждого человека мучил один единственный вопрос: почему никто не донесет информацию: что происходит? Как долго еще придется прятаться в этом здании? Чего ждать?

Вода всем давно надоела, плавать уже никому не хотелось, но и расходиться по номерам было страшно, а уж выходить прогуляться людям даже в голову не приходило.

Но в конце концов подошло время обеда, и народ потянулся в столовую. Злата с Колей, естественно, после бассейна зашли в номер переодеться, и мужчина потянулся к своему любимому компьютеру. Он посмотрел информацию, понажимал кнопочки, и застыл в недоумении.

– Готов, – спросила жена.

– Да, пойдем.

Лена с Владом уже сидели за столом, и вид у мужчины был примерно такой же, как и у Николая.

– Ты видел?

– Видел.

– Можно узнать, о чем вы, – устало спросила Злата. Она уже ничему не могла удивляться.

– Все очень странно. Вчера, когда мы сюда приехали, интернет работал замечательно, я полазил по нужным страничкам, все схватывалось моментально. А сегодня – тишина, мой ноут – просто бесполезная куча железа. Все программы работают, информация на диске сохранилась, я даже вижу связь своих серверных с подопечными, но я не могу зайти в интернет. Его нет. Я не понимаю, как это может быть.

– Может перебои с сетью? – предположила Лена.

– Тогда я не мог бы видеть свой офис. Я даже зашел на сайт государственной библиотеки, он работает, можно читать книжки. Но никаких новостных сайтов! Я не знаю, что думать.

– Хочешь сказать, что все, кто здесь оказались, стали обреченными, и мы не можем связаться с внешним миром при помощи интернета? Кстати, мой сотовый не ловит.

– Мой тоже, – раздраженно отрезала Злата. – Я бы не говорила об обреченности. Возможно, это была охота на конкретных людей, а все остальные совершенно не при чем, могут спокойно гулять и жить обычной жизнью в свое удовольствие. И я не понимаю, почему я должна поддаваться панике и дрожать от страха? Нет уж, дудки! Сразу после обеда я пойду гулять на улицу!

С этими словами женщина решительно подвинула к себе тарелку и принялась есть. Никто не стал с ней спорить, других тем для разговора не находилось. Тишина нависла над столовой, видимо и другим людям тоже не хотелось разговаривать.

Переубеждать Злату никто не решился, и она действительно после обеда пошла на улицу. Когда муж попытался пойти с ней, она сказала: «Сиди здесь!» и ушла. Троица осталась сидеть за столами, с недоеденным обедом. Кусок не лез в горло, у каждого из них в голове вертелась только одна мысль: «Что произойдет?»

Женщина вышла на улицу, проходя мимо окна, помахала рукой всем сидящим в столовой, и спокойно двинулась по направлению к реке. Отдыхающие напряженно прильнули к стеклам, со страхом и трепетом наблюдая за ней. Поначалу ничего не происходило, и перед глазами людей представлялась прекрасная картина: морозный солнечный день, снег сверкает под лучами, переливается и слегка хрустит под ногами. Деревья на берегу реки стоят, припорошенные снегом, лед на реке, почищенный еще со вчерашнего вечера, призывно манит покататься на коньках. А запах в воздухе стоит, видимо, именно такой, какой бывает только при легких морозцах. Злата с удовольствием вдохнула в себя зимнюю свежесть, раскинула в стороны руки и подняла голову к небу, зажмурившись от удовольствия.

Вдруг Николай вскочил со стула и как был, без зимних ботинок и верхней одежды, выбежал на улицу с криком: «Златочка, девочка моя, возвращайся! Беги!!!» Он с трепетом наблюдал за небом и самым первым увидел возникшую маленькую точку, которая очень быстро приближалась, обретая черты уже знакомых всем метеоритных огненных шаров.

Она побежала к нему навстречу, крича: «Зачем ты? Я не хотела, чтобы ты умирал, ты-то почти святой, а я грешница, порочная и неисправимая! Хочу, чтобы ты жил!!!» В тот момент, когда они обнялись, шар настиг их, и на земле остался пепел, который быстро рассеялся от подувшего ветерка.

В столовой начался ад. Женщины кричали и визжали, бессмысленно бегая по помещению, натыкаясь на столы и стулья, опрокидывая расставленные блюда. Они хватали за руки первых попавшихся мужчин и обезумевшими голосами вопила: «Спаси меня!»

У мужчин дела обстояли не лучше: один катался по полу, другой бился в истерике, толстый маленький мужичок запихивал себе в рот десерты, приговаривая: «Хоть поем напоследок», некоторые сидели в ступоре, хватая воздух ртом и, видимо, силясь что-то сказать.

Только два человека не подавали никаких признаков ужаса от произошедшего. Влад и Лена. Они молча держались за руки, смотрели друг другу в глаза, но взгляды их говорили гораздо выразительнее слов: «Любимый!» «Моя самая дорогая!» «Я тебя часто ругал (а), не понимал (а), даже хотел (а) бросить, уйти от тебя, но сейчас, на пороге смерти хочу тебе сказать: все-таки хорошо, что именно мы мой (моя) спутник (ца) жизни!»

Потом они также молча встали из-за стола, поднялись в номер, собрали вещи, спустились в фойе.

За стойкой сидела администратор. Ее рабочее место было в помещении, окна которого выходили на противоположную от столовой сторону, и она ничего не видела, что происходило на улице, ночью она мирно спала. Разговоры среди персонала не поощрялись, поэтому девушка ни от кого не слышала об утренних смертях и была совершенно не в курсе всего происходящего. Она немного удивлялась, почему за сегодняшний день ни один человек не спустился к ней, например, чтобы заказать дополнительное мероприятие, или чтобы взять спортивный инвентарь, и почему не приехали новые отдыхающие, заказавшие себе номера со второго января. Вот и сейчас, увидев пару, сдающую ключ от номера, она недоуменно спросила:

– Вы почему уезжаете? У вас оплачено еще за два дня. Я знаю, что вы наши постоянные клиенты, неужели сегодня что-то не понравилось?

– Дела, – рассеянно бросил Влад, и вместе с Леной вышел из здания.

Девушка вышла из-за администраторской стойки, подошла к окну и посмотрела вслед ушедшим посетителям. Покидать рабочее место категорически запрещалось, а она никогда не нарушала требований хозяина отела, потому что очень дорожила своей работой. Но сегодня все было очень необычно, и какая-то внутренняя сила толкнула её проводить взглядом гостей.

Они спокойно шли по дорожке к стоянке, не подавая никаких признаков волнения или страха, сели в свой автомобиль, закрыли дверцы и тронулись. Девушка пожала плечами и уже собиралась вернуться на рабочее место, как вдруг в набирающую скорость машину упал огненный шар, и от автомобиля ничего не осталось. Администратор в ужасе протянула руку к стеклу, и рухнула, потеряв сознание.

Почему они так сделали? Все очень просто. Поняв безысходность ситуации, они решили, что лучше идти навстречу опасности, чем сидеть и ожидать. Что это за нападавшая сила, почему она бьет и можно ли от нее спастись? На все эти вопросы у них не было ответа, да и решить поставленные задачки не представлялось возможным: слишком мало было информации, чтобы делать какие-нибудь выводы. Ясно было только то, что видишь собственными глазами: они бьют только в людей на улице, в здания не попадают, и, возможно, эти шары самонаводящиеся. Этот вывод сделал Влад: направление движения Златы было строго к реке, оно резко изменилось в тот момент, когда к ней выбежал Николай. Ни один стрелявший человек не мог этого предположить, однако, шар попал именно в людей. Но самое страшное и непонятное было то, что не оставалось никаких следов от удара. Влад прекрасно разбирался в законах физики, неплохо знал основы химии и представлял себе следы от реакции разных веществ, но в данном случае никакая логика не работала. Ответов на вопросы не было.

Ждать неизвестности и неизбежности они не хотели, поэтому приняли решение сесть в машину и встретиться со смертью.

Ольга Владимировна, директор отеля, твердым шагом вошла в столовую. Никаких объяснений у нее не было, что твориться на улице и как дела обстоят в городе, она не знала, связаться с внешним миром не удавалось. Связь не работала, телевизионные каналы либо не показывали совсем, либо передавали только фильмы и мультфильмы. В интернете тоже никакую информацию выудить не удавалось: там можно было найти все, что угодно, кроме новостей, ни один форум не открывался, написать письма, комментарии не удавалось.