Глава 1

5 745 год от Рождества Христова.

Третье тысячелетие стало переломным моментом для человечества. Техногенная катастрофа и затяжная война, произошедшие с тех времен, кардинально поменяли облик земли.

Мир не выдержал, раскололся на крупные и мелкие обломки. Планета существовала в виде подвешенных в атмосфере островов. В самом центре внутреннее ядро, по какой-то необъяснимой причине, вращалось с той же скоростью, с какой двигался древний Земной шар. Сердцевина стала вторым солнцем и продолжала греть наши территории.

Основные водные массы (древние мировые океаны), зависали во впадинах между островов, в виде стабильной облачности. Вода свободно курсировала между раздробленными частями, обрушивалась на них ливнями.

Мы страшились изменения климата хоть на один градус, поэтому все системы, обслуживающие человечество, были полностью замкнутыми и экологичными – древние гордились бы нами.

Государство пыталось восстановить то, что мы разрушили: куски суш дополнительно скреплялись гигантскими магнитами, подвесными мостами, линиями метрополитенов, испещрявшие коридорами нижние миры, все это обеспечивало надежную фиксацию летающих островов.

Автомобили полностью видоизменились, преобразовавшись в подобие летающих аппаратов. Для упорядочивания активного воздушного движения использовали специальные коридоры. Воздушные тоннели обеспечивали маневренность потоков: они молниеносно создавались заново, либо блокировались с помощью компьютеров из Центрального Управления за Движением Транспорта.

Мы – Объединенная Земля.

Единое правительство руководило всем. Политическая система – конституционная монархия, во главе с премьер – министром. И хотя, официально считается, что это демократичное образование, наш режим откровенно тоталитарный. Это сложилось исторически, в условиях послевоенного времени сложно контролировать настолько разношерстную систему человеческих ценностей, культур и религий.

Но не все так безоблачно. На отдаленных Южных территориях (бывший Австралийский материк) и в Отделившейся Африке, изредка вспыхивали восстания. Специальные телевизионные шоу, показывающие круглосуточно, как казнят революционеров, сводили на нет всякое инакомыслие у большинства социально ответственных граждан и простого населения. И никто не задавался вопросами о причинах волнений, какие требования выставляют недовольные, даже я.

Острова делились на частные и общественные территории, каждая из них сохраняла тот или иной уклад, доставшийся от предков, и были по-своему уникальны.

Люди, имеющие в собственности такие районы, старательно улучшали каждый сантиметр драгоценной суши за свой счет, чтобы выиграть в мировом рейтинге островов. Это давало возможность получить дотации от государства, на развитие и процветания конкретной эйрии.

Экономически благополучные граждане кучковались вместе и старались не допускать чужаков. Богатые соседи объединялись и выгоняли неуспешных за пределы своих островов, а обедневших и обанкротившихся выселяли в нижние миры.

Красота и удобство районов невозможна без обеспечения безопасности. Поэтому особое место в системе занимали задействованные в силовых структурах граждане. Именно они обеспечивали внутренний порядок на местах. Это была одна из самых высокооплачиваемых работ в мире.

Я – частный детектив. Наша роль не настолько важна в судебно-правовой системе Объединенной Земли. Раскрытием преступлений занимаются государственные детективы – обычная полиция, особо важными делами – секретная служба, и все это контролировал вездесущий Комитет.

Частный сыск, к коему я относилась, был скорее аппендицитом или рудиментом в этой системе. Тем не менее нашу работу (доказательства, добытые в ходе расследования) принимали Независимые суды. Мы, в некотором роде, выполняли независимую надзорную функцию. Благодаря сыскарям, обвиняемым иногда удавалось выкарабкиваться из достаточно сложных ситуаций. Ведь такая огромная система правосудия неизбежно давала сбои. Мы – последний оплот и надежда общества на независимость, надежда на правду.

В частный сыск подавались те, кто не пробился на официальную государеву службу, у кого не хватало денег или связей, чтобы умаслить придирчивого экзаменатора. Я же выбрала частный сыск после того, как моего отца, занимающего довольно высокий пост в полицейском управлении, убили по дороге домой… Старая история, о которой я не любила вспоминать…

После произошедшей трагедии Том Страйк, напарник отца и по совместительству лучший друг, взял на себя опеку надо мной. Бабушка, единственная из оставшихся в живых родственников, не могла физически заниматься такой активной девочкой, какой я была в детстве. Она давно находилась в доме престарелых и редко вспоминала, кто я такая, даже в те минуты, когда мы с Томом ее навещали.

Вторым тяжелым ударом для меня стал ее уход. Буквально через месяц, после похорон сына, бабушка ушла из этого мира. Теперь остался только Том. Хотя полицейский чересчур жестко воспитывал меня, навыки, которые шеф мне привил, не раз спасали в трудных ситуациях.

Резко взбунтовав против моего выбора стать частником, Том любил подкидывать мне дела особо сложные. Таким образом он убивал двух зайцев: показывал полицейским – детективам, какие они бездарности (если у меня получалось лучше), или намекал как я много теряю, не находясь на положенном месте государственного следователя (если я не справлялась с заданием).

Практику найма частных лиц полицейские использовали, чтобы гарантировать обществу прозрачность расследования. Обычно это случалось, когда была замешана важная шишка, делу предавалась огласка в СМИ или заинтересованные в быстром и качественном результате лица, настаивали на этом.

Частным сыском занимаюсь около пяти лет. От убийств до мошенничества – категория дел за которые я бралась обширна. Перед тем как приступить к новому расследованию, я ощущала волнение, трепет, предвкушение и даже азарт.

Но это обычно… Сегодняшний же день порадовал одним завершившимся делом и одним странным звонком. Я долго рассматривала часы, прежде, чем принять этот вызов. Чувство тревоги плотно засело где-то внутри и ныло, как колено в плохую погоду. Произойдет плохое… Саданула на зеленую иконку вызова:

– Слушаю.

– Дочка, привет! Ты как? – «дочкой» Том называл меня не часто, поэтому я догадалась, приемный отец сейчас один. Хотя… Только я подумала, что можно расслабиться и разговор будет касаться дочерней обязанности присылать голосовые сообщения хотя бы раз в неделю, как он продолжил:

– Тут такое дело…хммм… – последовавшее за этим молчание на том конце надоедало и лишь усугубляло мнимую тревожность. Я могла слышать тяжелое дыхание шефа. В последнее время полицейский набрал вес и подзабил на здоровье. Я ждала.

Странно, начальник полиции, не выискивал подходящие слова, когда дело касалось передачи фактов, тут же явно произошло что-то из рук вон выходящее, что даже у такого опытного копа вызывает ступор или полицейский раздумывал, стоит ли меня привлекать? Обычно нерешительность для Тома несвойственна.

Вздох.

– Мне нужна твоя помощь, как профессионала. Ты свободна?

– Конечно, давай исходные данные…

– Я ограничен в распространении информации. Точные указания получишь на месте… И да, ты нужна сейчас!

– Кидай координаты. – Я грустно посмотрела на себя в зеркало, телефонный разговор застал меня в душе. С темно-рыжих завитушек капала вода, а зеленые глаза с полопавшимися капиллярами не придавали мне шарма. Тридцать с небольшим, невысокого роста, толстоватый на мой взгляд зад, но посидели бы вы с мое на фаст-фуде, когда пропадаешь в долгой засаде несколько суток, то выглядели бы наверняка хуже. Общее впечатление – слишком уставшая, слишком потрепанная, такая, какой я обычно возвращаюсь с заданий…

Я мечтала проспать двое суток напролет так, как только закончила выслеживать злостного должника в нижних мирах. Но некому пожаловаться, да и пожалеть некому. Сыщики не склонны рассказывать и показывать слабости – плохо сказывается на бизнесе, а такую роскошь, как отказаться от дела я не могла себе позволить, тем более дело предлагалось шефом, а значит ожидалось сложным, стоящим, в общем интересным.

К счастью, пока летела на флайкаре к месту, указанному Томом, смогла немного вздремнуть, чтобы обеспечить ясность восприятия, потом рассеянно читала новостную ленту в планшете, удобно развалившись в кресле водителя, я надеялась получить какую-нибудь информацию, про намечающееся дело, но СМИ молчало, выдавая только странности в поведении людей и случаи массового самоубийства.

Управлять аппаратом мануально не требовалось: мне выделили специальный государственный коридор, по которому я двигалась согласно траектории, задаваемой Центральным Управлением. Оно же контролировало мой флай, добавив в разы к разрешенной скорости.

Подо мной загорались огни Объединенной Земли, переливались вспыхивающие фонарики воздушных коридоров, где-то внизу мчались скоростные поезда и во всем этом гомоне, который представал, я задумывалась об одном, почему же так неспокойно на душе?