Глава 1. Прыжок в бездну

Свет фар проезжавшей мимо машины ослепил четырёх преследователей, стоявших на мосту в центре города. Они заслонили руками глаза, сблизились, образовав дугообразную стену, и закрыли собой Алекса. Машина ехала медленно, и всё это время они были вынуждены изображать спокойствие, чтобы не привлекать внимание к своим противоправным действиям. Водитель посмотрел в их сторону, но спешно отвёл взгляд, видя угрюмые лица. Пока преследователи стояли спиной к Алексу, он спешно окинул глазами окрестности и увидел, что единственная возможность спастись ― прыгнуть с моста, так как растолкать такую ватагу, чтобы сбежать, ему было не под силу.

Медлительность водителя сыграла на руку Алексу. Молодой человек обратил внимание на табличку, на которой было указано, что расстояние от моста до поверхности воды десять метров и предупреждение о запрете купания. Решение в голову Алекса пришло мгновенно. Он подумал, что выбирая между риском быть схваченным неизвестными преследователями, которые будут его пытать, и призрачной возможностью спастись, предпочтительнее второе. Глубоко вздохнув, Алекс набрался смелости, схватился руками за ограждение моста и прыгнул в воду.

– Чёрт, мы его упустили! ― вскрикнул один из крепких мужчин, преследовавших молодого человека.

Второй преследователь наклонился через ограждение, чтобы посмотреть вниз. Увидев тихую и спокойную водную поверхность, он сказал уверенным голосом:

– Там такая высота и мелко, что он уже либо разбился от удара о воду, либо, скорей всего, скоро потонет, имея травмы после падения с мотоцикла.

– Думаешь? ― переспросил первый, недоверчиво приподняв левую бровь и следом же заглянув через ограждение моста.

– Он уже не жилец, ― сказал второй и, хлопнув первого по плечу, отошёл от ограждения.

– Жаль, что живым не удалось схватить, он бы у меня за всё ответил, ― раздосадовано сказал третий преследователь.

– Везунчик. Покойся с миром, ― сказал четвёртый преследователь, после чего все четверо мужчин развернулись и пошли к началу моста, где был припаркован их Hummer.

Алекс закрыл глаза и задержал дыхание, ныряя в реку. Не ощутив дна под ногами, он начал грести руками, чтобы выплыть на поверхность. Уносимый слабым течением, он вскоре нашарил ногами дно. Возле моста в тени виднелся небольшой островок. Подплыв к нему, Алекс выбрался на сушу и сел, чтобы отдышаться и понять, где находятся его преследователи. Где-то вдали раздавались громкие крики преследовавших его мужчин, которые спорили между собой. Прислушавшись, Алекс понял, что они считают его погибшим. Посидев некоторое время на островке, он услышал, как хлопнули двери машины, и звук мотора начал отдаляться.

Островок находился в пятидесяти метрах от берега. Алекс решил плыть, так как иного выхода не оставалось. После пересечения водной глади, он приблизился к бетонной набережной, ухватился рукой за выступ и подтянулся, чтобы выбраться на сушу.

Тишина окутывала город. Где-то вдали слышались крики шумной молодёжи, но поблизости никого не было. Вытряхнув воду из обуви и отжав одежду, молодой человек встал и осторожно побрёл домой, поглядывая по сторонам.

Пройдя несколько километров, Алекс пришёл к своему дому, тихо поднялся по ступенькам, вошёл в свою квартиру и, сняв мокрую одежду, упал на кровать.

– Оторвался, ― сказал он и впал в лёгкую дремоту.

Несколько дней Алекс провёл дома. Он не понимал, кто и зачем его преследовал, но мысли наводили на то, что всё это не случайность. На телефон продолжал звонить раздосадованные клиенты, Тимур окончательно перестал выходить на связь. Ночи стали холоднее. Утрами на окнах стала появляться первая изморозь. Наступила осень.

Глава 2. Погоня

Алекс покупал кофе с собой и свежую газету, когда случайно заметил, что с нескольких сторон стоят мужчины крепкого телосложения и глядят на него, переговариваясь по рациям. Это его насторожило, но он, не предав значения, пошёл в находящийся неподалёку сквер, чтобы сесть на лавочку и почитать новости.

В этот район города он переехал совсем недавно. Всё было не так привычно и знакомо, как на прежнем месте. Алексу пришлось покинуть свою квартиру и заселиться в съёмную в связи с чередой проблем, которые начались не без участия его старого друга. Молодой человек и подумать не мог, что кто-то ещё, кроме Клавдии Ивановны, пожилой соседки, и её подруги, мог знать о новом месте его пребывания.

Отойдя от вагончика–закусочной, молодой человек заметил, что мужчины, стоявшие до этого поодаль, хаотично и медленно следуют за ним.

Когда Алекс и его преследователи подошли ближе к парковой зоне, где воскресным утром было совсем не людно, один из них перешёл в наступление и стал стремительно приближаться к молодому человеку, пока остальные прятались за густой растительностью. Алекс решил не делать резких движений, а подождать и посмотреть, что будет. Он успокоил себя тем, что при худшем раскладе, ещё горячий кофе, выплеснутый в лицо, поможет на какое-то время отвлечь внимание назойливого преследователя, чтобы спастись бегством. Когда мужчина приблизился к Алексу, молодой человек заметил в руках у него что-то блестящее. Это была тонкая цепь.

– Ну же, иди сюда, ― сказал преследователь, подойдя ближе, и замахнулся цепью на молодого человека.

Алекс увернулся, откинул крышку стакана с кофе и брызнул ещё горячей жидкостью в крепкого мужчину.

– Чёртов ублюдок! ― закричал нападавший, схватившись за лицо.

Трое остальных мужчин вынырнули из-за кустов и побежали к месту потасовки. Алекс понял, что что-то здесь не так. Бросив газету и пустой стакан, молодой человек перепрыгнул чрез лавочку и побежал прочь. Рядом с парком были многоэтажные дома и гаражи. Алекс решил попробовать запутать преследователей и побежал среди строений. Не зная, есть ли дальше проход, молодой человек, проскользнув через узкий коридор из гаражей, упёрся в бетонную стену. Недолго думая, молодой человек вскарабкался на неё по оголившимся прутьям арматуры, перекинул ноги и спрыгнул на другую сторону, оказавшись на той же улице, где он покупал кофе и газету. Преследователи исчезли из виду.

На часах было около половины девятого утра. Все магазины, кроме круглосуточного вагончика−закусочной, были ещё закрыты. Пробегая мимо, Алекс решил попросить работающую в вагончике женщину вызвать полицию. Его глаза были полны предприимчивости, а зрачки расширены. Он был охвачен желанием, во что бы то ни стало, спастись от неизвестных ему преследователей. Подбежав к вагончику−закусочной, Алекс начал громко барабанить в металлическую дверь, расположенную сбоку. Женщина, не узнав своего утреннего покупателя, подумала, что к ней ломится грабитель. Спешно закрыв дверь на ключ, она опустила козырёк у вагончика, нажав на кнопку на пульте управления, который располагался за прилавком.

– Как так… Я же всего лишь… ― запричитал Алекс, опускаясь коленями на землю возле двери и отчаянно стуча кулаком по металлу.

Вскоре он услышал крики, которые становились всё ближе и ближе:

– Датчик слежения показывает, что он возле вагончика. Рассеиваемся, чтобы подойти с разных сторон.

– Чёрт! ― спохватился Алекс, затем быстро вскочил на ноги и понёсся прочь от вагончика, что было сил.

Перебирая в голове варианты, где можно укрыться, он вспомнил, как ещё мальчишками они в детстве строили шалаши в лесных оврагах, прикрывая их ветками от деревьев. Им казалось, что это настоящие охотничьи хижины. Лес был в восьми километрах, но других вариантов не было. Алекс подумал, что там можно надёжно прятаться и переждать некоторое время.

Улица была пустой. Только автомобили, припаркованные на стояночных местах, смиренно ожидали своих хозяев. Где-то вдали слышался шелест метлы дворника. Молодой человек увидел стоявший возле высотного здания мотоцикл. Когда он учился в техникуме на механика, они с сокурсниками нередко пробовали запускать разные механизмы без помощи ключа.

– Была не была. Да простит меня твой хозяин. Я просто пытаюсь спасти свою жизнь, ― сказал Алекс с измученным выражением лица и сел на мотоцикл. ― При возможности верну тебя на место.

Блестящая полировка отражала яркие лучи утреннего солнца. Мотоцикл выглядел так, будто ещё вчера заботливый хозяин привёл его в порядок перед показательным заездом.

Алекс покопался недолго в проводах, и уже через минуту мотоцикл, словно зверь, издал громкий рык. Едва молодой человек взялся за руль, как мотоцикл стремительно ринулся вперёд, и Алекс на быстрой скорости помчался по направлению к лесу. Взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, как преследователи разводят руками и кричат бранные слова. Проехав несколько километров, Алекс надеялся, что теперь ему окончательно удалось уйти от погони.

– Почему со мной? Почему сейчас? ― молодой человек, не переставая, задавал себе вопросы на протяжении всего пути.

Желание спастись от преследователей было настолько сильным, что Алекс быстро преодолел восемь километров, последний из которых приходился на большой мост. Переехав мост, молодой человек увидел поодаль укромное место и спрятал там мотоцикл. Убедившись, что мотоцикл не видно, Алекс устремился вглубь леса. Большую часть дня молодой человек провёл, пытаясь как можно дальше убежать от города. Близилось четыре часа дня и светлого времени оставалось всё меньше и меньше. Алекс долго бегал по лесу в поисках подходящего места, где можно было устроиться на ночь, пока не набрёл на шалаш. Небольшая канава была накрыта поперёк и вдоль массивными ветками. Сверху ветки были устланы старой сухой соломой и усохшей листвой. Дверь у шалаша была сделана из нескольких слоёв сплетённых между собой тонких ивовых прутьев. Делал явно умелец. Старое размытое дождями кострище говорило о том, что костёр давно уже никто не жёг. Когда Алекс отодвинул импровизированную дверь из ивняка и пробрался внутрь шалаша, то увидел старый матрац от дивана, из которого в некоторых местах торчали пружины. По всей видимости, в шалаше действительно кто-то жил. Алекс прилёг на матрац, чтобы немного отдохнуть. Тяготящие мысли не покидали его голову. Он думал об исчезновении Тимура, о невыполненных поставках, о преследовании, о том, что делать дальше. Алекс так выбился из сил за день, что незаметно для себя погрузился из реальности в сон.

Молодой человек проспал шесть часов, прежде чем проснулся от гулкого свиста и света ярких фонарей, бросавших блики сквозь плотно уложенные ветви крыши шалаша.

– Датчик показывает, что он где-то здесь, ― раздался знакомый голос одного из преследовавших его мужчин.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как они нашли меня?! Какой ещё датчик?! ― Алекс соскочил с матраца и вылез из шалаша, чтобы оценить обстановку.

Преследователи не заметили шалаш. Лучи фонарей продолжали скользить по лесу в поиске беглеца. Алекс дождался, пока фонарь перестал светить в сторону его временного жилища. Стараясь не создавать шум, он, озираясь, медленно стал удаляться от места своего базирования, а затем, оказавшись на достаточном расстоянии, пустился в бега. Лес был местами редкий. Полная луна ярким светом освещала небольшие поляны. После длительного следования по неравномерной местности, Алексу удалось найти тропинку, по которой он заходил в лес, когда шёл от мотоцикла в поисках временного пристанища.

– Мне кажется, я что-то видел, ― произнёс один из преследовавших Алекса мужчин.

– Может это олень? ― спросил второй с серьёзным выражением лица.

– Мать вашу! Какой олень?! Вы чего стоите?! Он уходит! ― не успел первый ответить, как внезапно раздался крик третьего, который устремился бежать за Алексом.

– Не разводи панику! В любом случае он не пойдёт вплавь, слишком сильное течение, а кроме как через мост, дороги отсюда нет. А кто у нас на мосту? Правильно, Толян, ― произнёс первый. ― Я думаю, что он где-то поблизости спрятал мотоцикл и попытается уехать на нём.

– Толян, мы нашли его. Натяни трос на случай, если он попытается уехать на мотоцикле, перехватим, всё равно в темноте не разглядит, ― сообщил один из преследователей по рации товарищу.

Тем временем Алекс спешно схватил мотоцикл, светя встроенным в телефон фонариком на механизм, соединил провода, и грозный звук мотора разлился по всей окрестности. Молодой человек помчался в сторону моста. Освещения, кроме луны, не было. Нигде по близости не было слышно звука проезжавших машин. В темноте Алекс не заметил натянутого серого троса и когда въехал на мост, почувствовал, как мотоцикл врезался во что-то, и его отпружинило назад, после чего молодой человек с силой упал на асфальт.

– Чёрт! ― пробормотал он, с трудом пытаясь встать с асфальта.

– Привет, бегун. На этот раз тебе не удалось так ловко уйти, ― раздался голос стоявшего вблизи Толяна.

Алекс хотел бежать, но не