Глава 1. В смятении

Молодой человек шел быстрым шагом по песчаному берегу по направлению к хостелу.

– Какой сегодня день? Вторник? Среда? Спасибо, что хоть имя свое не забыл! Как можно было до такого докататься… – бормотал себе под нос Михаил.

С волос и одежды мелкими струями стекала вода. Кроссовки с каждым шагом издавали хлюпающий звук, после чего в разные стороны разлетались брызги. Под ногами пробуксовывал песок, местами смешанный с галькой, что делало шаги неустойчивыми и сбивчивыми.

– Эээ, можно поаккуратнее? – крикнул раздосадованный старик, который сидел на берегу, когда Михаил, проходя мимо, едва не споткнулся о лежащую удочку.

Старик уже собирался домой после рыбалки, складывал в сумку свои вещи и улов.

– Простите… – пробормотал молодой человек, продолжая идти и не поворачивая голову в сторону старика.

– Парень, ты явно не в себе! Странный какой-то… – проговорил старик, провожая Михаила прищуренным взглядом.

– Еще бы… – тихо пробурчал молодой человек, продолжая свой путь. – Не каждый день такое встретишь…

Михаил взялся за перила деревянной лестницы, которая, опираясь на бетонные блоки, соединяла пляж с асфальтированной дорогой, поднялся на тротуар.

Томный вечер окутал все вокруг. Единичные и чередующиеся фонарные столбы сопровождали только участок асфальтированной трассы. Грунтовые проселочные дороги не были освещены, от чего казалось, что стоит свернуть с трассы, и ты провалишься в неизведанную и непредсказуемую тьму.

Где-то вдали раздавался пронзительный вой дворовых псов, которые, будто волки, устраивали перекличку между собой, сообщая друг другу что-то важное на своем собачьем языке.

– Надо ж было так… – продолжал вести внутренний диалог молодой человек.

Михаил перешел асфальтированную трассу и, не найдя грунтовой дороге, по которой пришел на пляж ранее, свернул на витиеватую тропу.

Молодой человек вспомнил, что дорога к хостелу была шире, но желания метаться в ее поисках по темноте не было.

Где-то поблизости слышалось приглушенное журчание ручейка. Вскоре тропа закончилась, и Михаил вышел к неглубокой речушке с тихим течением. Он хотел ее перепрыгнуть, но речушка была широкой, и в темноте можно было оступиться, подвернув ногу, поскольку противоположный берег был едва виден. Молодой человек наклонился, чтобы снять обувь, но тут же вспомнил, что его кроссовкам, мокрым после заплыва в озере, уже ничего не страшно. Он наступил обеими ногами в воду и почувствовал, как в кроссовки начала сочиться леденящая вода.

– Брр, – вздрогнул Михаил, ощутив мурашки в теле.

Он перешел через ручей, вышел на грунтовую дорогу и продолжил путь в сторону хостела. Михаил периодически поднимал голову и смотрел по сторонам, чтобы убедиться, что он идет в правильном направлении.

Хостел находился в полутора километрах от берега озера среди деревянных и кирпичных домиков разной этажности. Какие-то домики выглядели старыми и заброшенными. Это выдавали забитые ставни или покосившиеся окна с непроглядной тьмой или пустотой внутри, поросшие бурьяном огороды. Некоторые дома были похожи на особняки где-то в дорогом районе Московской области. Деревянные или из пеноблоков – и первые, и вторые выглядели по-своему изящно и дорого. Панорамные окна, стальные ограды с коваными извивающимися прутьями и основанием из кирпича, нависающие над верандами балконы со стоящими на них плетеными шезлонгами и столиками, на которые можно поставить коктейль, чтобы лежа потягивать его в теплый летный день.

В сочных раскидистых зеленых кустах периодически раздавалось шуршание. Михаил прислушивался, чтобы убедиться, не таится ли там опасность, поскольку юмором про медведей, которые ходят по улицам в Сибири, испещрен весь Интернет, но из-за кустов всего лишь выбегала очередная собака в ошейнике, которая, устав сидеть на цепи во дворе, смогла вырваться на улицу. Одиноко бегающие собаки и медленно расхаживающие кошки не были редкостью для этих мест, как и гости для них, поскольку, делая свои кошачьи и собачьи дела, они даже не обращали внимания на проходящих мимо людей и не воспринимали их как угрозу.

Темнота с каждой минутой все больше и больше обволакивала окружающее пространство. Фигуры и строения сливались с ней настолько, что разглядеть их без фонарика практически не представлялось возможным.

Михаил достал смартфон и открыл навигатор, чтобы понять, как далеко еще идти до хостела.

– Черт! Хостел ниже и левее. Что ж, придется обогнуть впереди стоящие здания, сделав лишний круг, – сказал Михаил

Молодой человек включил на смартфоне фонарь и прошел более ста метров, прежде чем увидел сливающееся с густой кроной дерева, но знакомое очертание крыши хостела. Из окон третьего этажа, где располагалась кухня и комната отдыха, лился теплый счет, но людей не было видно.

Вокруг трехэтажного деревянного строения росли деревья и кустарники. Перед входом в хостел была бетонная площадка, которую освещал одинокий фонарь над металлической дверью. Слева располагалась бревенчатая баня и навес с зоной для отдыха, где в теплые летние деньки можно было приготовить шашлык.

Молодой человек подошел к двери, дернул ее за ручку на себя и вошел внутрь. По глухой тишине казалось, что либо все постояльцы уже спят, либо он в хостеле один.

В прихожей слева от входа располагалось бытовое помещение, на двери которого весела предупредительная табличка, что вход разрешен только персоналу. Подле стены в пластиковых поддонах стояла обувь проживающих в хостеле гостей, пришедших с прогулки по прибайкальской территории, стул, а в конце – тумбочка с резиновыми тапочками.

Справа в прихожей была деревянная лестница, ведущая на верхние этажи, под которой стояла вешалка, где можно было повесить свою верхнюю одежду, чтобы не нести ее в номер, если она вымокла от дождя.

Михаил сел на стул, с трудом развязал мокрые шнурки своих кроссовок и надел на ноги резиновые тапочки. На руках остался мокрый песок. Отряхнув ладонь об ладонь, молодой человек встал и направился вверх по деревянной лестнице, содрогающейся от его увесистых шагов. Его номер располагался на втором этаже по коридору с правой стороны. Молодой человек вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь, вошел внутрь и включил свет. Справа от входа стояла большая кровать и прикроватная тумбочка. Слева на стене висела большая полка и вешалка для одежды. Мебель была сделана из отесанной вручную и местами обожженной древесины, что придавало особый колорит интерьеру. Стены номера были обшиты вагонкой и покрыты лаком, а пол выполнен из толстых деревянных досок. Слева, чуть дальше от входа, у окна, в отдельном маленьком помещении с дверью располагался унитаз с раковиной. Душ был один на этаже и предназначался для всех проживающих в хостеле.

Михаил положил рюкзак в угол справа от входа, затем, приоткрыв створку пластикового окна для проветривания, взял полотенце, вышел из номера и направился в душевую.

С улицы донеслись звуки неожиданно начавшегося дождя, который начал мелкими каплями барабанить по водоотливу.

Централизованное водоснабжение в хостеле отсутствовало, но в душе лилась холодная и горячая вода. Холодная вода поступала их скважины, горячая же образовалась в результате ее нагрева бойлером.

Встав в резиновых тапочках в душевой поддон, молодой человек повернул оба крана. Теплая вода полилась на голову, обволакивая плотное, но немускулистое тело. Михаил запрокинул голову и провел ладонями по лицу в сторону волос. Смыв усталость, он ступил на коврик, лежавший рядом, и не спеша вытер тело.

Поскольку время близилось к полуночи, и никого из проживающих в хостеле постояльцев уже не было ни видно, ни слышно, молодой человек решил не одеваться, а просто обернуть бедра полотенцем. Он поправил мокрые волосы, взял в руки сырую одежду и вышел из душевой.

– Какие мужчины здесь ходят… – донесся хихикающий пожилой женский голос откуда-то с первого этажа.

Михаил повернул голову в сторону лестницы и увидел на уровне с полом второго этажа наполовину выглядывающую женщину лет шестидесяти с коротко стриженными седоватыми волосами и пухлым телом, скрываемым под свободными зелеными бриджами и черной футболкой.

– Простите, я думал, что все уже спят, – сказал Михаил.

– Да ладно уж вам, не смущайтесь, порадовали, – усмехнулась женщина. – Я просто не привыкла спать под звуки дождя, поэтому проснулась и решила отправиться на третий этаж, почитать книжку, сидя в подвесном кресле.

– Что ж, бывает, – ответил Михаил.

– А вы, судя по всему, где-то гуляли. Не страшно по темноте одному? – поинтересовалась женщина.

– А чего бояться? – спросил молодой человек.

– Мало ли. Утащит вас на дно озера какая-нибудь ундина, – ответила женщина.

Усмехнувшись, Михаил немного помолчал, думая, стоит ли продолжать странный диалог, после чего все-таки решил задать женщине вопрос:

– Почему вы так решили?

Женщина улыбнулась и сказала:

– Мало ли. Я просто иногда люблю почитать ужастики на досуге, да и суеверная очень. Вы бывали здесь раньше? Слышали легенды о Байкале?

– И не бывал, и не слышал, – ответил молодой человек. – А они есть?

– Конечно же! – воскликнула женщина, затем продолжила. – Вот почитайте на досуге, непременно узнаете что-то интересное! Местные рыбаки то и дело рассказывают всякие необычные истории про то, как встречают у озера людей-призраков или видят подплывающие корабли, которые потом растворяются вместе с туманом.

– Хм. Даже так… – задумчиво пробормотал Михаил, почесывая подбородок.

– Заговорилась я с вами, а ведь на очереди одна книжка, которую я заприметила еще вчера. Я, пожалуй, пойду, – сказала женщина и направилась вверх по лестнице. Поднявшись на третий этаж, она остановилась, облокотилась на перила, немного помолчала, услышав, что Михаил еще рядом с лестницей, добавила. – А вы, все-таки, не искушайте ундин, не ходите вечерами такой красивый в одиночку к берегу.

Михаил услышал фразу, но решил не продолжать странный разговор. Он открыл дверь номера и зашел внутрь.

– Ну и денек… Было бы не лишним поспать, – сказал молодой человек и навзничь с высоты своего роста плюхнулся на кровать.