Иллюстратор Татьяна Хмельницкая

© Татьяна Хмельницкая, 2018

© Татьяна Хмельницкая, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4490-2956-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Звякнул колокольчик над входной дверью. Среагировав, я подняла голову, сосредоточив взор на посетителе. В дверях магазина стояла рыжеволосая девушка в длинной шубе из горностая в «пятнышко», похожей на мантию короля. В руках она держала маленькую сумочку из гладкой кожи.

Небольшая площадка с лесенкой на входе – часть хорошо продуманного плана помещения. Он помогал оценить клиента до того момента, когда он спустится и заметив меня, попросит продать ему снадобье или магический амулет. Я щепетильна в вопросах клиентуры, потому не хуже старателя на золотых приисках добывала себе лучших покупателей, отвоёвывая рынок сбыта продукции у конкурентов.

Моему бизнесу в этом году уже десять лет. Начала я его с того, что полностью перестроила выкупленное помещение. Появилась лестница у входа, для создания которой пришлось изменить отметку уровня пола – сделать её гораздо ниже. Возникло несколько витрин, склады по направлениям магии, комната для ожидания заказа и личный, маленький, но уютный кабинет. Всё это стало частью меня, моего мира.

Случалось беседовать и с контрабандистами, отступниками, колдунами под санкциями, пиратами, живущими на нетрудовые доходы от колдовства. Они стремились впихнуть мне свой товар, представляясь агентами несуществующих магических фирм и мелких артелей лекарей-травников. Я считала ниже своего достоинства связываться с сомнительными поставщиками, потому вот уже десять лет магазин в топе самых самых.

Сейчас я беглым взором пробежалась по стройной фигурке юной прелестницы, желая оценить её родовитость и проблему, которая привела девушку в мой магазин.

Незнакомка осмотрелась и стала спускаться по ступенькам в зал, держась за витиеватые кованые перила лестницы. Делала она это весьма грациозно, с той долей лености, какая присуща выпускницам закрытых школ. Там подобному учат с первого класса. Считалось обязательным в наш просвещённый век, чтобы воспитанницы могли блеснуть в обществе своими манерами, как в стародавние времена.

Но незнакомка человек – видно по глазам, в которых не плещется света магии, и тем сильнее меня смущало её появление в моём магазине. Люди, за большим исключением, допускаются к занятиям в закрытых школах для чародеев. Курс обучения сводится, скорее, к анализу свойств магии и реакции на её проявление, чем обучению чародейству.

Так что девушка забыла здесь? Причина в Новогодних балах?

Вполне себе весомый аргумент для появления на публике, но не настолько серьёзный, чтобы человеку покупать амулет или сбор магических трав. Думаю, предстоящие новогодние ассамблеи, – вечеринки в стиле ретро для родовитых семей, – стали поводом для визита в мой магазин. Ну, или дань традиции, плюс настоящий бал.

Получается, у юной девы серьёзное мероприятие намечается, на которое приглашаются люди.

К бездарным волшебникам, пусть даже из благородных семей, в нашем кругу относились прохладно – по себе знаю. Хорошей партии нам не видать, как своих ушей, и всё на что мы можем рассчитывать: жить собственным трудом, водить плотные знакомства с людьми и не разрывать связи с родом и магическим обществом.

Кстати, я тоже собиралась всю жизнь существовать по правилам, если бы не жених – кудесник.

М-да. Если бы не он…

Я покопалась в памяти, размышляя на кого из знакомых похожа посетительница. Безуспешно. Могла с уверенностью сказать лишь одно: семья у девицы благородная и явилась она сюда целенаправленно. Мой магазин – магнит для знати, ведь под вывеской с названием «Мир иллюзий» красовался вензель моей семьи, принадлежащей к элите королевства.

Моя фамилия Мирта. Семья принадлежала одной из ветвей правящей династии, а если более подробно, то папа приходился королю и принцу пяти родным братом. Репутация, которую я «намыла», точно кусок золота, и герб семьи предполагали, что случайных гостей в моём магазине встретить трудно: сплошь уважаемые люди, маги и оборотни. Но кто эта юная особа?

От того, что я не могла вспомнить девушку, мне стало некомфортно.

Может у школьницы помолвка кого-то из родни? Или знакомство с женихом и его родственниками, готовыми окольцевать своего отпрыска с человеком? Вернее, как у нас говорят: с носителем дара.

Не исключены оба варианта.

Снова назрел вопрос: из какой она семьи?

Я пододвинула к себе каталоги с артефактами и мелкими сувенирами с положительной энергетикой, вполне подходящие для презента в обоих случаях. Наблюдая за движениями рыжеволосой прелестницы, положила перед собой ещё и предложение по новогодним подаркам. Выдохнула, и позволила себе растянуть губы в приветственной улыбке – у меня всё подготовлено.

По симпатичному личику, наивному взору голубых глаз, носику, усыпанному веснушками, пухлым губкам не тронутым помадой, становится понятно, что просьба будет либо тривиальной, либо необычной.

Ой, а вдруг я ошибаюсь? Голова только и забита, что новогодними коллекциями. А что если тут другое – подпадающее под серьёзные статьи законов?

Мне проблемы не нужны!

На всякий случай, я пододвинула ближе к себе «Кодекс королевства» и пухлую папку с Указами короля. В ней был распечатан последний из них: «О браках между оборотнями и магами, и о принуждении обеих сторон к связям».

М-да, много судеб разбилось о привороты! Увы, юные красавицы из богатых семей, приевшись кавалерами магической элиты, порой всерьёз увлекались оборотнями, и с упоением страдали от романтических порывов. Последствия таких историй были порой трагическими, потому королю пришлось озаботиться указом и создать регламент отношений между чародейскими народами.

Теперь, после выхода регламента, частыми просьбами к кудесникам и колдунам стали флаконы с зельем для временного приворота, разрешенного в наших кругах и подпадающего под статьи административного наказания.

Надо быть начеку.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, когда девушка приблизилась к узкой тумбе, за которой я стояла. – Чем могу помочь?

Девушка остановилась возле прилавка, бросила на меня быстрый оценивающий взгляд, после чего подарила смущённую улыбку:

– Вы Эмма Мирта, не так ли?

– Совершенно верно, это я. Добро пожаловать в мой магазин. Чем могу вам помочь? С кем имею честь разговаривать?

Колокольчик снова звякнул, и незнакомка обернулась, так и не сказав ничего в ответ. Мне показалось, что она вдохнула, а выдохнуть забыла. Впрочем, я её понимала: появление моего жениха приковывало внимание всех девушек от четырнадцати до двухсот лет.

Всех, кроме меня.

На лестнице стоял Эммануила Золотников собственной персоной.

Так уж сложилось, что я совершенно равнодушна к брюнету из клана магов огня, за которого меня сосватали ровно десять лет назад по обоюдному желанию и выгоде.

Я родилась человеком. Особыми способностями не обладала. Впрочем, по праву родословной считалась носительницей дара, потому нескончаемый поток женихов полился в двери нашего дома, начиная с моего пятнадцатилетия.

К семнадцати я заболела идеей создания собственного магазина. Но лицензия мне не полагалась, из-за статьи тысяча пятой «Кодекса королевства». В ней говорилось, что человек без дара не имел права заниматься производством и продажей амулетов, трав, лекарственных средств и прочих магических предметов. Исключением были люди – потомки магов, заключившие брачные договоры или помолвленные с чародеями. В статье пояснялось, что в случае заключения брака, супруг или супруга, обладающие даром, брали торговлю под контроль. Этому пункту более тысячи лет, но в наш просвещённый век он по-прежнему соблюдался.

Анахронизм, честное слово!

Именно в тот момент нас свела судьба с Эммануилом. У кудесника были проблемы с законом и красоткой, влюблённой в него. Не могли уладить проблему даже родственники, как не старались. Очень много слухов ходило о той истории, но доподлинно её не знал никто. Видимо проступок оказался серьёзным, раз Эммануил согласился попросить руку и сердце у бездарной девушки.

Обе семьи желали объединения. Я же считала ситуацию странной, и чувствовала себя обманутой папой и мамой, преданной ими. Но Эммануил сумел подкупить меня крупной суммой денег, которую обязан был подарить, как своей невесте при заключении договора помолвки. Он дал мне их раньше установленного традициями срока, чем завоевал мою благосклонность к его персоне.

Денег хватило на покупку и перестройку помещения в кратчайшие сроки, а так же на заключение договора с чародеями. Из них же расплатилась за поставку первых амулетов, артефактов и травяных сборов. К тому же мы с женихом договорились, что каждый из нас живёт, как ему заблагорассудится, встречается, с кем захочет, а для общества мы остаёмся парой.

До этой поры наш уговор действовал и сбоев не давал. Правда, приходилось ездить на приёмы вместе и показываться на людях не реже раза в неделю. Но игра стоила свеч – появлялись клиенты, а тесное общение с женихом меня не напрягало.

Пока Эммануил спускался по лестнице и проходил мимо витрин, рыжеволосая девушка даже не шелохнулась, а я пыталась вспомнить сегодняшнюю дату. По всему выходило, что визит нареченного имел определённую подоплёку, и раз он здесь – значит, сегодня юбилей нашей с ним помолвки.

Не выдержав, я метнулась к дамской сумочке, в которой лежал мобильный телефон, достала его и включила экран. Так и есть! Сегодня круглая дата – юбилей нашего своеобразного союза, а сообщение, которое прислал жених, подтверждало это обстоятельство.

Бросив телефон в сумку, я вернулась к стойке.

Карие глаза Эммануила засветились счастьем, когда он заметил меня. На губах заиграла лёгкая, добродушная улыбка. Высокие скулы, гладко выбритое лицо, зачёсанные назад чёрные волосы, расстёгнутая шуба. Под ней белая рубашка с фамильной брошью на галстуке. Всё это навевало мысли о недоразумении: придётся топать с ним в ресторан.

Я нервно сглотнула. Захотелось откланяться и, сославшись на усталость или неотложные дела, сбежать.