Стайка перепуганных пацанов озиралась в недоумении по сторонам.

– Здорово, новобранцы! – поприветствовал вновь прибывших командир.

Его высоченный рост, атлетическая фигура, скуластое, с тяжелым подбородком лицо и дерзкий взгляд сразу выдали в нем бесстрашие, а вот слегка вздернутый, усыпанный веснушками нос и солнечно-лучистая улыбка – добрый нрав.

– Здрасьте, – вразнобой ответили ребята, разглядывая незнакомца.

– Вы попали в «Точку», так называется наш центр преодоления страха, – сообщил командир и указал рукой на высотное строение. – Я Ник.

– Юра, Женя, Костя, Боря, Вова, Паша, – робко назвали свои имена ребята.

– Петя, – пискнул последний.

– Значит так, – задумался Ник. – Слушай мою команду. Петр поднимается в лифте первым. Исполнять!

Сердце парня сжалось от страха, а в голове замелькали тревожные мыслишки: «Один? А если застряну?»

– А по лестнице можно? – спросил он.

– Пожалуйста, если ты такой смелый, – ответил командир и кивнул головой в сторону веревочной лестницы, что была закреплена на наружной стене здания.

Петя испуганно помотал головой и вошел в узкую кабину, выкрашенную в черный цвет. Двери со скрежетом закрылись, и лифт медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, пополз вверх. Затем он вздрогнул, замер между этажами, и в нем погас свет.

– Я так и знал, – в отчаянии вскрикнул парень. – Сейчас кончится воздух, и все. Баста!

Русоволосый мальчишка с большими голубыми глазами сполна окружен дома женской лаской. Мальчик родился вполне здоровым, а потом отчего-то стал часто болеть. Это вызвало в душе бабушки такой переполох, что она бросила работу и очень скоро превратила квартиру в больницу: стала мыть полы с хлоркой, «кварцевать» и регулярно проветривать помещения. Во избежание сквозняков она выскакивала с внуком на улицу, но и там, за углом, мальчика поджидали всякие опасности. От бабушки Петя узнал, что зимой нужно быть осторожным, ведь мороз вызывает отморожения, скользкий лед грозит переломами, а сосулька с крыши может сотрясти мозг. Лето – это солнечные ожоги и тепловые удары, грозы с электрическими молниями и проливными дождями, а также ядовитые паразиты. Весной и осенью Пете нужно быть особенно бдительным, поскольку иммунитет ослабевает, а вот вирусы разные и вредоносные бактерии активизируются. Качели-карусели тоже не столь безобидны, как может показаться на первый взгляд, да и горка во дворе таит в себе реальную опасность. Бродячие собаки, злые мальчишки, незнакомые дядьки – так и жди беды, только не ясно с какой стороны.

В кабине лифта моргнул и снова зажегся свет, а затем продолжилось движение. На верхнем уровне двери распахнулись, и Петя выдохнул с облегчением. На ослабевших ногах он покинул кабину и прислонился к стене, пытаясь унять громкий стук своего сердца.

– Ой-ё, – воскликнул Вова, выскочив из лифта следом.

– Мрак, – сообщил Костя.

– Ужас, – сказал Женя и вжался в стенку.

И только на Ника поездка в лифте не произвела ни малейшего впечатления. Он весело оглядел ребят и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

В светлой и просторной комнате стояли кровати, застеленные покрывалами веселеньких расцветок, а сверху – треугольные пирамидки из мягких подушек. К каждому спальному месту прилагалась тумбочка с настольной лампой и узкий шкафчик.

– Комната отдыха, – объявил командир, открывая следующую дверь.

В центре стоял белый кожаный диван, а по углам приютились кресла, в одном из которых растянулась пушистая кошка.

– Телек! – обрадовался Петя, указав на широкий экран во всю стену.

– Проигрыватель, – повеселел Паша и принялся с интересом разглядывать стопку пластинок.

– Библиотека? – приятно удивился Костя.

Ник вышел в коридор, распахнул дверь напротив, и ребята услышали громкий храп.

– Здесь у нас бильярд, настольный теннис и дартс, – сообщил командир, заглянул под стол и засмеялся. – Сторож наш службу несет. Привет, Подружка!

Огромная лохматая собака открыла сонные глаза, лениво зевнула и потянулась. Ее сразу заинтересовал стройный мальчик с темными вьющимися волосами, тонкими чертами лица и синими глазами, которому не хватало только широкополой шляпы с перьями, плаща и отваги, чтобы довершить полное сходство с мушкетером. Собака уселась у его ног и дружелюбно замахала хвостом.

– Все, Юра, – сказал Ник, – теперь не отделаешься. Подружка выбрала тебя в компаньоны для прогулок. Справишься?

Парень испуганно помотал головой и попятился к выходу, но собаку отказ рассердил. Она пошла следом, грозно порыкивая, а ребята засмеялись. Тут нервы у Юры сдали, и он побежал, только Подружка оказалась проворнее. Собака догнала трусишку, вцепилась зубами в штанину и потащила к лифту. Отконвоировав парня на улицу, она принялась толкать его в спину и издавать странные звуки, очень похожие на ругательства.

– Что ты ко мне прицепилась? – не выдержал Юра, присел на корточки и заплакал. – Я собак боюсь! Ясно тебе?

Подружка тихонечко подошла к парню, смахнула языком слезы и уселась напротив.

– Я тогда совсем маленький был. На меня набросилась бродячая собака и сильно покусала.

– Гав! – возмутилась Подружка.

Юра показал ей свой шрам и вздохнул:

– Видишь? Крови было много, и рана долго заживала.

Подружка заглянула мальчику в глаза и жалобно заскулила.

– Вижу, что ты не такая. Ладно, идем гулять.

Собака вскочила и с важным видом зашагала рядом.

– Я, Подружка, трус. Зато отец у меня смелый человек. Батя любит байки всякие рассказывать про диких зверей и увечья, которые они причиняют людям. Он у меня, понимаешь, охотник.

Подружка рассерженно тряхнула ушами, будто не хотела слушать.

– Одного медведь поломал, другого кабан клыками исполосовал – таких историй было много. Однажды отец взял и меня на охоту.

Подружка остановилась и с интересом посмотрела на Юру.

– Темень, трескучий мороз, и волки воют на луну. Старый егерь привел нас к прикормленному месту, мы уселись в засаду и стали ждать. Совсем скоро на тропе появился здоровенный кабан. Он съел прикормку, а потом рыкнул и сиганул в нашу сторону. Раздались крики и выстрелы, а я струхнул. Выскочил из засады и бежать. Спрятался под ёлкой и просидел там до утра.

Подружка, внимательно выслушав рассказ, припустила в центр.

– Вот и поговорили, – улыбнулся Юра.

В столовой ребят встретил приветливый повар. На голове у него красовалась бандана, крепкое тело было обвязано длинным темным фартуком, а на лице сияла белозубая улыбка.

– С прибытием, – весело сказал он. – Я Фил. Присаживайтесь к столу.

Повар взял паузу, после чего стал спешно делиться информацией:

– В центре строго соблюдается правило трех «К»: качество, калории, количество. Питание у нас усиленное, в основном это белки и углеводы. Белки имеют различный аминокислотный состав, поэтому у нас разнообразная пища. Существует двадцать две аминокислоты, а восемь из них – незаменимые, только они не образуются в организме человека и попадают извне.

Фил перевел дух и заговорил чуть медленнее, обводя глазами заскучавшие лица ребят:

– Соки создают нормальное функционирование лимфатической системы. Прием пищи в центре дробный, с обязательными перекусами. И, конечно, вода – полтора литра в сутки. Бутылки на выходе, пополняйте запас своевременно. Вот меню на сегодняшний день. Приятного аппетита!

Повар протянул распечатку и скрылся на кухне.

– Что там? – спросил Вова.

– Завтрак, – зачитал вслух Костя, – молочная овсяная каша с изюмом, два яйца всмятку, молоко.

– Это мы и так видим. Дальше читай.

– Второй завтрак: два банана, апельсин, йогурт.

Костя похож на воробушка, такой же маленький, серенький и шустрый. Головка у него пугливо вжата в плечики, а глазки под стеклышками кругленьких очков непрестанно шмыгают туда-сюда. Подпрыгивающая походочка и веселое, звонкое «чириканье» довершают сходство Кости с птичкой-невеличкой.

Воспитательный процесс «птенчика» у родителей был странный – они пугали Костика. Не почистил зубки – все, жди ночью Батанку. Разбросал игрушки или плохо покушал – непременно, мальчика посетит кошмарная гражданка. Очень Костя боялся эту сущность и, как только выключался в комнате свет, он прятал головку под подушку и плакал. Мальчик вырос, так ни разу и не столкнувшись со злобной дамой, но страх перед темнотой остался.

Костя почувствовал на себе чей-то взгляд и встрепенулся.

– Чего молчишь? – спросил Боря. – Уснул?

– А?

– Хлеб, говорю, будешь?

– Нет, – покачал головой Костя. – Бери, если хочешь.

– Заканчивайте завтрак и поднимайтесь на свой уровень! – объявил командир.

Ник ждал отряд в комнате отдыха.

– Хочу поговорить с вами о страхе, – начал командир. – Про инстинкт самосохранения все слышали? Так вот, страх испытывает каждый, и это нормально. Он предупреждает нас от опасности и заставляет быть осторожными. Но когда мы боимся сверх меры – это уже проблема, которую надо решать. Часто мы сами себя запугиваем. Наше богатое воображение придумывает себе всякие беды, и мы начинаем в это слепо верить. Беспокоимся, волнуемся и трепещем в ожидании какой-нибудь катастрофы. Мы убеждаем себя, что она, непременно, должна произойти. А если беда в прошлом, то всячески стараемся избежать повторения и бежим сломя головы от своего страха. Желание возникает только одно – забиться в угол и переждать опасность. Верно? Но страх так не победить! Он будет возвращаться снова и снова, и мучить.

– И что же делать? – спросил Женя.

– Остановиться и заглянуть страху в лицо. Он не выносит смелых, но настигает слабых. Задача нашего центра, ребята, вернуть вам веру в себя, обрести силу и свободу. Я уже сказал, что страхи часто формируются из прошлого негативного опыта. Человек зацикливается, и страх начинает хозяйничать в его жизни. Он отнимает свободу, забирая слабую душу в рабство. Пережив какую-то беду, разве мы не становимся сильнее? У нас появляется опыт и знания, которые мы вправе использовать при встрече со схожей ситуацией. Почему же мы этого не делаем? Человек свободен в своем выборе. Что мешает взять и изменить свою жизнь к лучшему? Вам предоставлен уникальный шанс, но только от вас зависит – использовать его или вернуться к прежней жизни, полной страхов и сомнений.

Ник внимательно оглядел задумчивые лица ребят и продолжил:

– Страх лишает не только воли, но и разума. Мышление освобождают личность от страхов – факт. Как говорится, остановись и подумай.

Командир посмотрел на Костю.

– Когда светло, мы видим, а значит и контролируем ситуацию. Когда темно – это невозможно, верно? Получается, что боишься ты, Константин, в первую очередь, неизвестности.

Ник перевел взгляд на Юру.

– К примеру, собака. Разве они все злые и кусаются? Негативный опыт прошлого ты теперь примеряешь и к другим. Обжегся на молоке, дуешь и на воду.

Затем командир посмотрел на Петю:

– Ты все время беспокоишься и ждешь беды. А как часто сбывались плохие предчувствия? Уверен, что почти никогда.

Петя вздохнул и опустил глаза.

– Каждому из вас, ребята, суждено будет пройти через множество испытаний. Но как бы больно не била жизнь, нужно подниматься и идти дальше. На этой оптимистической ноте и закончим наше занятие. Отправляйтесь на тренировку. Как говорится, в здоровом теле – здоровый дух.

Ребята спустились на третий уровень, где их встретил здоровяк.

– Я Макс, – представился тренер и поиграл бицепсами. – Вставайте на беговые дорожки.

Боря рослый и крупный парень. Глаза у него большие, влажные и доверчивые, как у теленка, да и речь напоминает мычание. Низкие протяжные звуки образуются у мальчика в носу, наполняются грустью, а затем жалобно вырываются наружу. Боря, при всей своей богатырской внешности, выглядит беспомощным, и это очень странно.

Недотепе повезло со старшим братом, который всегда его защищал, но того недавно забрали в армию. С того момента и начались у парня проблемы с одноклассниками. Над Борей стали издеваться. Он глотал обиды, лил слезы и тяжко страдал от собственного бессилия. Недоброжелателей такое поведение очень забавляло, а трусов, примкнувших к ним, радовало. Пожалуй, от них парню доставалось даже больше, ведь настал их звездный час, и они активно самоутверждались за его счет. Как-то мучители подкараулили Борю во дворе школы, навалились всем скопом и начали лупить, а один прыщавый шкет притаился в сторонке, вытащил телефон и стал снимать драку. Ему и в голову не пришло, что надо позвать на подмогу или ринуться в бой самому. Нет, папарацци с радостным возбуждением предвкушал грядущую славу, которая обрушится, как только он «сольет инфу» в интернет. Ролик, действительно, быстро облетел школьное сообщество, набрав кучу непристойных комментариев и «лайков».

Воспоминания парня прервал Макс.

– Присаживайся, Борис, на тренажер. Тянуть можно сверху вниз к груди или по горизонтали к себе. Упражнение помогает проработать широчайшие мышцы спины и бицепсы рук.

Юру тренер поставил коленями на платформу, велел ухватиться за перекладину и подтягиваться. Женю усадил на «бабочку», где нужно было взяться за держатели и сводить руки вместе, прорабатывая грудные мышцы. Костя и Вова занялись укреплением ног, а Паша на «римском стуле» качал пресс.

– Тебе, Петр, достался гребной тренажер, – сказал тренер. – Его назначение – мышцы пресса, спины, бицепсы рук и квадрицепсы.

Мальчишки выполнили упражнения, и Макс привел их в соседний зал со свисающими с потолка канатами.

– Во время лазанья прорабатывается огромное количество мускулатуры, в том числе и мелкие мышцы-стабилизаторы, – сказал тренер. – Развивается также ловкость и выносливость.

Петя задрал голову вверх и горестно вздохнул.

– Уверяю, ничего сложного, – сказал Макс. – Думаю, ты без труда освоишь технику. Вытягивай руки, Петр, и хватайся за канат выше головы. Пятка одной ноги должна упереться в носок другой. Зафиксировался?

– Кажется.

– Отталкивайся ногами и подтягивайся руками вверх.

Петька закряхтел и сделал рывок.

– Отлично, – похвалил его тренер. – Теперь перехвати руки и переставь ноги. Снова толчок и подтягивание на руках.

Макс посмотрел на остальных:

– Если осилите хотя бы треть, будет неплохо.

Вова сделал шаг назад и помотал головой:

– Я, наверное, не смогу.

Окружение прилепило Вове кличку «ушастый губошлеп». Только для мальчика внешность – предмет гордости, ведь родители, на которых он похож, были альпинистами. Смелых и отчаянных покорителей горных вершин накрыла снежная лавина, взяв навеки в свой ледяной плен, а мальчика на воспитание забрала бабушка. Она-то и внушила внуку, что высота – это не игра, а очень опасная штука.