По широкой дорожке, струящейся среди пушистых голубых елей, уютных скамеечек и улыбчивых сказочных скульптур бежит девчушка в легком пальто и шапочке, весело размахивая портфелем. На вид ей около десяти, невысокого росточка, худенькая. Возле пестрой клумбы она остановилась, понюхала желтенький цветочек, чихнула, хихикнула и поскакала дальше. Прошмыгнув под арками, оплетенными розами, девчушка встала под раскидистую иву на берегу пруда и подставила ладошки под светящиеся брызги водопада. Напоследок она заглянула в беседку, притаившуюся среди белоствольных березок на ковре из нежного, розовато-лилового вереска, покачалась на качелях и направилась к большому дому.

У крыльца девчушка остановилась, поджала ножку и начала прыгать по ступенькам вверх.

– Бабушка! – крикнула она, распахнув дверь. – Ты где?

– Я здесь, – раздался приятный женский голос из гостиной.

На диване с книгой сидела Елена Васильевна. Несмотря на преклонный возраст, у нее сохранилась прямая осанка, и взгляд остался молодым. Годы прибавили мудрости ее красивым серым глазам, а в русые волосы вплели серебряные нити.

Елена Васильевна сняла очки, отложила книгу и ласково посмотрела на внучку:

– Что стряслось, милая?

Любочка плюхнулась в кресло и выдохнула:

– Ух! Я старушке помогла сумку донести.

Девчушка стянула шапочку, и на плечи ей рассыпались рыжие волосы в завитушках.

– Резинка слетела, – потрясла она свою шапочку. – О, нашлась. Скажи, я молодец?

– Хорошо, что помогла. Только добро должно твориться в тайне.

Любочка собрала волосы в хвост, дунула на челку и смешно сморщила свой веснушчатый носик.

– Обед готов, – сообщила горничная.

– Спасибо, Мария, – ответила бабушка. – Сейчас придем.

Любочка скинула пальто, вскочила на ноги и побежала в столовую, а Елена Васильевна с улыбкой посмотрела ей вслед.

После обеда бабушка с внучкой вышли прогуляться. Садовник подметал дорожку, а рядом крутился большой лохматый пес.

– Привет, дед Семен, – поздоровалась Любочка. – Помнишь какой скоро день?

– Склерозом не страдаю, – хмыкнул в мохнатые усы старик.

– А как твой радикулит поживает? – спросила Елена Васильевна.

– Когда как.

Бабушка с садовником завела беседу, а Любочка уселась на скамейку. «Нарядно», – подумала она, разглядывая на деревьях красные и желтые листочки. «Люблю сентябрь! И день рождение тебе, и именины. Интересно, а что мне подарят?»

Пес решил, что маленькая хозяйка заскучала, подскочил к ней и лизнул в нос.

– Фу! – отпихнула его девчушка. – Совести у тебя нет, Барбос, ни на грамм. Играть хочешь?

Любочка подняла с земли палку и замахнулась. Барбос не стал дожидаться броска и рванул с места. Он сделал несколько кругов, вынюхивая «добычу», и вернулся ни с чем.

– Так-то, – засмеялась девчушка. – Поспешишь – людей насмешишь.

Вечером подъехала к дому машина. Любочка выглянула в окно и побежала встречать папу.

– Чего так долго?

– Переговоры затянулись, – обнял дочку Павел. – Мама дома?

– Нет.

– Ну, беги, а то замерзнешь. Я сейчас.

Павлу чуть за тридцать. Русые волосы и серые глаза он унаследовал от матери, а высокий рост и широкие плечи достались от отца. Павел им очень гордится. Талантливый хирург рано ушел в мир иной, но за свою короткую жизнь успел спасти многих. Мальчишке тогда пришлось быстро повзрослеть и стать опорой матери и младшему брату.

Павел с малых лет отличался не только сообразительностью, но и трудолюбием. В юности он поставил себе цель и упорно двигался к ней, невзирая на трудности. Так он и стал бизнесменом. У Павла дорогой автомобиль с водителем и приличный дом с прислугой. Но если честно, то нанимал он людей, уступая уговорам матери, ну и по доброте душевной. Отзывчивость – их семейная черта.

Старика Семена родня сдала в дом престарелых. Елена Васильевна как узнала, так и забрала давнего приятеля к себе. Тот, конечно, сначала отпирался.

– Не хочу быть приживалкой, – отрезал он.

– А в садовники пойдешь?

Дед Семен обвел мрачным взглядом обшарпанные стены интерната, глянул на унылых старичков и согласился.

С Марией Елена Васильевна познакомилась в больнице. Муж и раньше распускал руки, но в тот раз избил так, что врачам пришлось спасать несчастную.

– Почему ты все это терпишь? – спросила Елена Васильевна.

– Мне деваться некуда, – заплакала Мария. – Я же сирота.

Елене Васильевне стало жаль бедняжку, и она позвала ее в горничные.

Дмитрий Иванович «нашелся» в парке. Вдовец сидел на скамейке, посасывал «Валидол» и тяжко вздыхал. Елена Васильевна проходила мимо, но вдруг остановилась и спросила:

– Вы участвовали в шоу поваров?

– Да.

– То-то я смотрю мне лицо ваше знакомо. Вам нужна работа?

– Да.

Елена Васильевна выдернула из блокнота лист, чиркнула адрес и сказала:

– Тогда приезжайте, обсудим.

Андрея, одноклассника Павла, встретила Елена Васильевна возле банка. Он потерял работу, просрочил выплаты по кредиту и лишился квартиры, в которой проживал с женой и детьми. Андрей был на грани отчаяния.

– У тебя есть водительские права? – спросила Елена Васильевна.

– Есть, но машину пришлось продать.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем.

И сторожа, точнее бродячего пса, привела в дом Елена Васильевна. О, если бы не она, то не жить бы на белом свете веселому Барбосу.

Елена Васильевна выглянула из-за двери и спросила:

– Ты чего в дом не идешь, Павлуша?

– Воздухом хочу подышать.

Павел опустился на скамейку и устало вздохнул.

– Шеф! – крикнул водитель, высунувшись из окна машины. – Мне домой надо.

– Поезжай, Андрей.

У Павла завибрировал телефон.

– Дорогой, тебе какого цвета купить рубашку? -спросила жена.

– Без разницы.

– Вечер добрый, – присел рядом садовник. – Я по делу.

– Завтра, все завтра, – Павел встал и широким шагом