Благодарю своих друзей: Александра Герасименка – за помощь с терминологией, и К.М. – за поиск опечаток.

Всем, кто стремится к звёздам в небе. И умеет видеть их в глазах людей.

***

Конституция Союза Разумных Рас является основным Законом для всех Рас и рас, входящих в Союз. Цель Конституции – сохранение Жизни и Разума.

Он застрял. Опять застрял в узкой расщелине между двумя полуоплавленными базальтовыми глыбами, еле видимыми в свете обычных фонарей и ненамного лучше – в свете ультрафиолетового прожектора. Информацию о маршруте давали не фонари, а датчики радаров и лазерного сканирования. И, кажется, эти датчики врали. Он не мог протиснуться через завал.

Начало бега было отличным. Он сорвался с места через миллисекунду после сигнала старта и вырвался вперёд сразу на пять единиц. Он хорошо выбрал маршрут. Узкая дорожка расширялась буквально в трёх единицах длины от стартовой полосы, соперники шли не такими удобными маршрутами – это уже была их ошибка. Шестнадцать соперников. Много. Но и приз велик, очень велик. И его нужно получить! Иначе всё было напрасно: годы учёбы, месяцы разработки проекта, месяцы тренировки, когда приходилось работать на пределе возможностей и даже больше. Иначе нельзя. Отдать победу «червякам»?! Или «кузнечикам»?! Тем, кто опытнее его в сотни раз. Кто другой согласился бы, но не он. Он должен прийти первым!

Поворот, ещё одни поворот, ещё. Нависший в полуметре от пола камень. Распластавшись, проползти под ним. Резкий изгиб с сужением. Втянуть всё, что только можно, снова распластаться, но теперь уже вертикально. Проверить путь впереди

Обрыв, пропасть, широкая, двадцать единиц, и глубокая настолько, что нет времени сверять ложные и настоящие данные радара. Ничего страшного нет, он на тренировках преодолевал и не такие провалы. Выбросить вперёд трос с крюками на конце, зацепить камень, зацепиться и на этом краю, переползти провал по канатному мосту. И, подав сигнал, освободить трос на том, оставленном им краю пропасти. И дальше вперёд. По тёмным, никогда не видевшим света туннелям. В них нет ни промытых водой желобов, ни слоёв глины или песка. Здесь не бывает воды, не бывает следов выветривания. Но от этого не легче. Вода могла бы проточить более удобный путь, она всегда выбирает направление наименьшего сопротивления. По слежавшейся глине не так скользишь, как по острым обломкам камней и по отглаженным древними потоками лавы базальтам. Ток воздуха мог бы подсказать направление движения. Но и его тут нет. Лишь паутина тоннелей, по которой можно идти, полагаясь только на опыт долгих тренировок, чутьё и везение.

Везение его подвело. Его маршрут пересёкся с маршрутом одного из противников. В узком туннеле двоим не разминуться. И нельзя причинить вреда противнику, иначе моментальная дисквалификация. Не его, а всех тех, кто зависит от его победы. Значит, нужно искать свой собственный ход. Если он есть, этот ход. Но сначала нужно разминуться с противником, а это в узком лазе невозможно. Никто не хочет уступать. Оба стоят на месте, скребя по камням шипами, без которых в этих туннелях не пройти и одной единицы. Противник – «кузнечик» – упорен и силён. У него огромный опыт. И он не собирается уступать выскочке-новичку, впервые вышедшему на такое крупное соревнование. Да и вообще на настоящее соревнование. Все знают, что у него до этого были только учебные тренировки.

Пришлось отступить. И потерять сразу пятьдесят единиц расстояния и три единицы времени. Нужный ход нашёлся не сразу. И он тоже оказался занят. Теперь уже равным соперником. «Луковка» не уступал. Пришлось уступить ему самому. Иначе проигрыш. У него слишком сложное положение на этом соревновании. Он не может проиграть, но и не может вынудить к отступлению одиннадцать из шестнадцати соперников. Он может только обойти их, найдя кратчайший путь и пройдя по нему первым. Найти вслепую, потому что карты нет. Они как раз и должны составить карту этих туннелей. Не просто составить, но и с указанием основных особенностей маршрута, состава пород, а если повезёт, то и полезных минералов, и металлов. Кто знает, что тут может прятаться? Никто ещё эту планету не изучал, но наличие металлов подтверждается предварительной разведкой. Металлы будут бонусом к основному призу.

Он уступал единицу за единицей. Он оказался последним на этом этапе соревнования. Но впереди ещё три. Пока же объявили перерыв, который необходим всем участникам.

***

Сектора для исследования распределяются между Молодыми Расами согласно жеребьёвке.

Конституция СРР

– Ребята, слышали новость? – ворвался в рубку «Макарены» встрёпанный Васька.

На него никто не обратил внимания. Шли финальные этапы прогонки систем корабля, по прихоти молодого и весёлого экипажа названного в честь древней танцевальной мелодии. Она очень забавно звучала в качестве позывных и поднимала настроение всем Людям, которые её слышали. Но сейчас никто не думал ни о музыке, ни об удобстве оригинальных позывных.

Люди впервые участвовали в жеребьёвке секторов для научной разведки. И их экипаж был в списке участников, что и неудивительно: за прошедшие с Контакта полвека Люди едва успели освоить базовые знания и технологии постройки безопасных космических кораблей и методику точного расчёта трассы и построить первые исследовательские корабли. Постэйнштейновая физика, которую начали разрабатывать в конце двадцать первого века, позволила сделать первые двигатели «прокола» пространства и даже основать небольшую колонию у одной из наиболее пригодных ближайших к Солнцу звёзд, потеряв при этом связь с несколькими десятками кораблей. К счастью, в это время произошёл Контакт и Люди вступили в СРР. И теперь ждали жеребьёвки при перетасовке секторов для научной разведки.

– Да оторвитесь вы от экранов! – повторил попытку неугомонный Васька.

– А системы ты вместо нас готовить будешь? – проворчал Генрих. – Жеребьёвка скоро.

– Да в том и дело, что новость о жеребьёвке. – Васька, связист и навигатор, как и все в экипаже, бывший пока только стажёром, почему к нему и обращались так фамильярно, плюхнулся в свободное кресло.

– Я от Кхо’я сейчас сообщение получил. О жеребьёвке. Мы можем лично попасть на неё. Понимаете?

– Что? – Все намного более заинтересованно обернулись.

– Там такая история. «Лемуры» недавно обследовали систему одной К-звезды, на планете у которой есть Жизнь, не по программе трансформации, а самостоятельно развившаяся…

– Да, я о ней слышал, – подтвердил Марк, биолог и врач корабля. – Лакомый кусочек для коллег. Меня звали туда.

– Ну вот. Системе от силы три миллиарда лет, а на внешней орбите есть приблудная планета возрастом пять миллиардов лет. Как считают, её выбросило из родной системы, скорее всего от близкого взрыва сверхновой, из-за чего поверхность оплавлена в корку. Но там много лавовых трубок и, как показывает сканирование, обширных пустот на глубине до километра. СРР предлагает превратить её в регистрационно-ремонтную базу. И хочет разыграть между нашими пятью Расами. Раса-победитель получает систему для исследований и базы. Планета победителя – преимущество при жеребьёвке секторов.

В рубке стало шумно. Васька подождал, пока друзья-коллеги успокоятся, и закончил:

– Соревнование закрытое, но участники могут пригласить по группе поддержки. Кхой зовёт нас. Как раз системы корабля перепроверим в переходе.

***

Агрессия в отношении любых Рас и рас, как входящих в СРР, так и не входящих в Союз, запрещена.

Конституция СРР

Второй этап начался с нового отступления. Соперники шли по широким, удобным, спускающимся к цели туннелям, а он кружил на месте, выбирая, какая из щелей наименее непригодна даже не для спуска, а хотя бы для того, чтобы показать: он не сдаётся. Наконец выбрал и двинулся вперёд, скребя по стенкам щели и рискуя застрять в любом из частых сужений. Ко всем бедам щель начала подниматься, а ему нужно было вниз, очень далеко вниз. Соперники спустились уже на два яруса этого каменного лабиринта.

Как он успел зацепиться за почти зеркальные стенки и не ухнуть в неожиданно возникший под ним провал – его не засекли даже чуткие датчики, спасавшие его всё это время, – неизвестно. Но успел, выпустил специально предназначенные для подобных ловушек шипы, которые впились в камень, высекая из него видимые даже в свете оптического фонаря искры. Падение превратилось в стремительное скольжение вниз, на те самые два яруса, которые отделяли его от лидеров. Но удар о пол туннеля был слишком жёстким. Не просто камень, а острый обломок того, что когда-то было потолком этого туннеля и полом того прохода, с которого он упал. Он остался цел, но пришлось ждать подтверждения, что у него нет повреждений, несовместимых с дальнейшим участием в состязании. Повреждений не было, если не считать нескольких вспомогательных видеокамер, снимавших дополнительные ракурсы для научного отчёта перед жюри. Основные камеры, к счастью, были целы.

Он снова двинулся вперёд, освещая стены оптическим и ультрафиолетовым фонарями. В инфракрасном спектре стояла полная темнота, что и неудивительно. Этот спектр тут не нужен, хотя у него есть и такие камеры. Как и датчики радиации и газов. Излишество, над которым посмеивались многие соперники. Но они, эти датчики, весят так мало, что совсем не мешают ему.

Количество туннелей резко уменьшилось, их теперь едва хватало на всех участников. И настал момент, когда двое встретились там, где пройти мог только один. И отступать было некуда. Нет, в ловушку попал не он. Ему повезло, он оказался на месте затора третьим, просто свидетелем, и наблюдал за происходящим, пока датчики искали новый путь в обход затора.

Два участника рвались к цели. Рвались так, что забыли правила состязания и даже законы. Агрессия допустима только против стихии или общей беды: природа всегда подкинет тебе множество причин для того, чтобы ты показал свою силу и стойкость. Но против соперника ты можешь бороться только честными методами. Ты можешь выдавить его из туннеля, можешь даже пройти по нему, если это не причиняет ему вреда. Но ты не можешь нападать на него! Только «кузнечик» считал себя слишком опытным, думал, что если его Раса вступила в СРР на сотню лет раньше «луковок», то у него есть право старшего. Он ударил соперника, повредив датчики и фонарь. «луковка» замер, ослеплённый, не зная, куда двигаться, откуда ждать беды. «Кузнечик» силком вытащил соперника из тоннеля и уже двинулся вперёд, когда пришёл сигнал арбитра, и датчики «Кузнечика» тоже были выведены из строя. Не уничтожены, просто обесточены. После соревнований обоих участников вытащат из туннеля, но пока им остаётся только ждать. И перекрывать один из самых перспективных туннелей. А если в ходе состязаний выяснится, что это был единственный путь к цели, то агрессор не отделается обычной дисквалификацией: его Раса получат сектора в последнюю очередь, да и техническая поддержка будет не такой быстрой, как обычно. А в разведке это подчас определяет результаты всей работы. Но в СРР не терпят тех, кто идёт к цели по головам других Разумных.