© Бочарова Т., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Романтическая история

1

С самого рассвета в саду заливался соловей. Ольга слушала его, закрыв глаза. Как поет! Она не утерпела и вышла во двор. На нее пахнуло свежестью раннего утра и ароматом роз. Трава была еще в росе. Ольга с удовольствием прошлась босиком по молодому газончику.

Как хорошо на даче. Ничуть не хуже, чем на море. Ольга имела от природы очень белую кожу и под горячим южным солнцем сразу же обгорала. Не помогали ни кремы, ни мази. Поэтому она вынуждена была все время прятаться под навесом, пока ее друзья жарились на лежаках, играли в волейбол и просто бродили вдоль берега, собирая ракушки.

Другое дело здесь, в Оврагах. Солнце тут хоть и жаркое, но ласковое. Мама мажет Ольгу сметаной, и кожа у нее не горит и не краснеет. На грядках поспевают клубника и земляника, скоро можно будет сорвать из парника свежий огурчик и схрумкать его с краюшкой черного хлеба, запивая домашним квасом. Пусть ее, Ольгу, сочтут несовременной, но она всеми руками и ногами за дачу.

За соседской оградой пропел петух. Ольга последний раз полюбовалась чистым, лазурным небом и пошла в дом. Пора будить Витальку. Сегодня они собирались на речку вместе с друзьями, Анжелой и Кириллом. Хотели уйти на целый день, до вечера. Жарить шашлыки, играть во всякие игры, может, и потанцевать вечерком при свете костра. Романтика! Последний раз Ольга ходила в поход в десятом классе. Ей тогда очень понравилось. Они с ребятами пекли на костре картошку, пели песни под гитару, потом ставили палатки, отбиваясь от комаров, и ночевали прямо в лесу.

И вот позавчера Кирилл предложил в воскресенье сходить на речку. Не на ближнюю, где они проводили почти каждый день, а в дальнюю деревню, через лес и поле. Говорили, там невероятно красивые места и река глубокая, не то что их мелкота, в которой толком не поплаваешь. Сказано – сделано. Ребята съездили в супермаркет, закупили мяса, овощей, пива, разумеется, ну и к нему разных чипсов, сухариков. Договорились выходить рано, чтобы успеть насладиться не только купанием и шашлыками, но и прогулкой по лесу. Леса вокруг были великолепные. Ели и сосны вперемешку с березами, осинками и кленами. На опушках заросли малины, в ельниках полно черники. Чуть позже наступало время для грибников. Жаль только, отпуск у Виталика заканчивается через две недели. Ольга одна, без него, у матери не останется, придется уезжать в город, раскаленный, душный, наполненный суетой. Везет Анжелке, ее Кирилл работает удаленно, они могут сидеть на даче хоть до сентября, пока не начнется учебный год и их Маришке не наступит пора идти в школу.

Кирилл и Анжела были соседями Ольгиной матери, Елены Ивановны. Дачный участок принадлежал их родителям. Они были немного постарше Ольги и Виталика и уже успели обзавестись двумя детьми: восьмилетней Маришей и двухлетним Сережкой. С детьми все лето сидели бабушка и дедушка, а молодые родители благополучно отдыхали. То на Кипр съездят, то на Валаам. А между поездками заглянут на недельку в Овраги. Там благодать, просторный кирпичный дом, сад, банька, большой надувной бассейн. Не жизнь, а сказка.

У самой Ольги такой лафы никогда не будет. Родители Виталика живут далеко на Севере, у Ольги из помощников лишь одна мама, а она немолодая и больная. Поэтому они с Виталькой не спешат обзаводиться потомством.

Ольга невольно вздохнула и пошла в дом. Елена Ивановна уже встала и хлопотала у плиты. На сковородке жарились румяные оладьи.

– Ты чего в такую рань вскочила? – Ольга обняла мать.

– Вот, оладушков решила сделать вам с собой в дорогу.

– Да, мам, у нас полно еды. Ребята вчера полмагазина скупили.

– Что это за еда – шашлык, чипсы. От них желудок будет болеть. А оладушки нежные, на кефирчике. Я еще вам картошечки с вечера отварила, возьмете с собой. Укропом посыплете и будет объеденье.

– Спасибо, мамулечка. – Ольга поцеловала мать и отправилась в спальню.

Виталик уже проснулся, но, по обыкновению, валялся под одеялом.

– Подъем, соня! – скомандовала Ольга и пощекотала его за голую пятку.

– Ах так! – Виталик вихрем вскочил, сгреб ее в охапку и повалил на постель.

Они весело завозились, Ольга, визжа, старалась вырваться из цепких рук мужа, но тот держал ее крепко.

– Виталь, пусти, мы опоздаем. Энжи с Кириллом будут ждать. Неудобно.

– Ничего, подождут. – Виталик нежно поцеловал Ольгу в нос. – Чем так вкусно пахнет?

– Мама оладьи печет.

– Золотая у меня теща. – Виталик, наконец, отпустил Ольгу и встал. – Пять минут. Я быстренько в душ, пьем кофе и выбегаем.

Пять минут обернулись двадцатью. Когда супруги, впопыхах натянув рюкзаки, вышли за калитку, Анжела и Кирилл уже стояли на дорожке в полной боевой готовности. Рядом на одной ножке прыгала Маришка.

– С нами напросилась, – пояснил Кирилл удивленным ребятам. – Достала всех, что ей скучно на участке сидеть. Не против?

– Нет, конечно, – ответила Ольга, хотя в глубине души присутствие ребенка в их компании ей не слишком нравилось. Ну да что поделать.

– Тогда двигаем, а то скоро жара будет адская. – Кирилл поправил рюкзак за плечами и зашагал к лесу.

Остальные двинулись за ним. Последней шла Анжела, держа за руку дочку.

Лесная прохлада встретила их своими ласковыми объятиями. Запахло прелой листвой и хвоей.

– До чего ж хорошо! – Ольга с наслаждением вдохнула насыщенный ароматами воздух.

Тропинка петляла вдоль зарослей малинника у небольшого оврага, мимо сосен-великанов. Вскоре впереди показалась полянка.

– Мам, я устала. Есть хочу, – заныла Маришка.

– Какое есть? – возмутилась Анжела. – Ты ела сорок минут назад.

– Я не наелась. Еще хочу! – Голубые глаза Маришки наполнились слезами.

– Да ладно, – добродушно произнес Виталик. – Давайте устроим мини-привал. Покормим ребенка, сами чайку попьем. У меня с собой целый термос.

– Ага, – возразила Ольга. – А на речку к обеду?

– Да хоть и к обеду. Куда спешить? Смотри, какая вокруг благодать!

Виталик умел быть убедительным. От него всегда исходило такое благодушие и спокойствие, что Ольга не могла найти аргументов, чтобы ему возражать.

– Ладно, привал так привал.

Компания расположилась у края опушки, Ольга и Анжела быстро накрыли походную скатерть.

Ребята тем временем надули матрас, чтобы было на чем сидеть. Свежий лесной воздух раззадорил аппетит. Оладушки и бутерброды пошли на ура. После еды Кирилл, Анжела и Виталик достали сигареты. Некурящая Ольга и Маришка решили нарвать букет из васильков и диких ромашек. Цветов вокруг было великое множество. Ольга так увлеклась, что не заметила, как девочка куда-то пропала. Она испуганно огляделась вокруг. Никого. Ребята и Анжела на другом краю опушки беззаботно курили и о чем-то весело спорили.

– Мариш! – крикнула Ольга, сложив ладони рупором. – Мариша-а!

– Я тут! – раздался за ее спиной детский голосок.

Ольга дернулась от неожиданности и обернулась. Маришка стояла рядом, вид у нее был загадочный и взволнованный.

– Тетя Оля, там какой-то дядя странный. – Она ткнула пальцем в сторону деревьев.

– Дядя? – Ольга прижала девочку к себе. – Что за дядя? Он… он приставал к тебе?

– Нет. Он как пьяный. Стоит и покачивается.

– Пойдем отсюда поскорее. – Ольга крепко взяла Маришку под руку и хотела немедленно идти к ребятам. Но в это время из-за сосны вышел мужчина и направился к ним. Он был довольно молодой, с редкой рыжеватой бородкой и усами, одетый по-походному, в старые джинсы и легкую черную куртку. С первого же взгляда было ясно видно, что он взволнован или чем-то напуган – весь его вид выражал крайнюю степень растерянности.

– Здравствуйте, – поздоровался он с Ольгой. Голос у него был приятный и мягкий.

– Добрый день, – ответила Ольга и на всякий случай кинула взгляд на противоположный край полянки.

– Вы меня простите, ради бога. Я, наверное, напугал вас. Увидел девочку и понял, что где-то рядом есть взрослые.

– Да нет, все в порядке, – успокоила бородача Ольга. – А что с вами такое? Вы заблудились?

– Заблудился? Нет. – Мужчина сокрушенно покачал головой.

– А что тогда? На вас лица нет.

Мужик помялся. Он явно сомневался, стоит ли продолжать разговор.

– Вы не поверите, – произнес он, наконец, понизив голос. – Вы точно не поверите, сочтете, что я сумасшедший.

– Ничего я не сочту, – успокоила его заинтригованная Ольга. – Пожалуйста, не волнуйтесь так и рассказывайте все как есть.

Мариша тихонько ткнула Ольгу локтем и проговорила громким шепотом:

– Тетя Оль! Может, на него напали бандиты?

– Погоди ты, – отмахнулась от нее Ольга. – Дай послушать, что человек скажет.

Мужчина меж тем нервным судорожным движением одернул куртку, зачем-то потрогал себя за бороду и, громко откашлявшись, произнес:

– Видите ли… дело в том, что меня… как бы это выразиться поточнее… словом, меня похитили.

– Похитили? – изумилась Ольга. – Кто?

– Я… я не знаю, – растерянно проговорил бородатый. – Я ничего не понимаю. Вчера утром мы с моим другом собрались в поход. Решили отдохнуть от городской суеты и духоты, побродить по лесу, поужинать у костра, переночевать в палатке, а к концу выходных вернуться домой.

Так мы и сделали – собрались, взяли побольше еды и махнули на вокзал. Я эти места хорошо знаю, и по грибы сюда ходил, и просто погулять. Другу тоже здесь понравилось. День прошел, как в сказке, – давно не удавалось так расслабиться, отрешиться от дел, от работы. У нас своя маленькая фирма. Я – генеральный директор, Федор – так зовут друга – коммерческий. Одним словом, мы компаньоны. Штат у нас скромный, и чтобы дела продвигались, нужно очень много трудиться, порой даже без выходных. Вот почему вылазка на природу была нам с Федей просто необходима.

– Я поняла, – проговорила Ольга, несколько утомившаяся от столь подробного рассказа. – Дальше-то что было?

– А дальше начали происходить совершенно необъяснимые вещи. – Мужчина вздохнул и снова пощупал свою бороду. – Нагулялись мы вволю, поставили палатку, стали устраиваться на ночлег. Развели костер, перекусили, выпили по кружке чая и… – он остановился, пожал плечами и убитым голосом закончил: – И больше я ничего не помню.

– Как это так? – не поверила Ольга.

– Вот так. – Бородач грустно улыбнулся и развел руками. – Помню, как пил чай, а потом темнота. Очнулся здесь, посреди этой поляны. Рядом никого. Стал звать Федора – никто не отзывается. Хотите верьте, хотите нет.

– Чудеса какие-то, – сочувственно проговорила Ольга.

– Может быть, вас ударили по голове и вы потеряли сознание? – снова встряла Мариша.

– Мариша, перестань.

Бородач посмотрел на Ольгу с недоумением:

– Ударили по голове? Но кто?

– Какие-нибудь хулиганы, – неуверенно предположила та. – Тихонечко подошли к палатке, замахнулись камнем и… – Она сделала красноречивый жест, показывая, как именно использовали камень хулиганы.

– Да ерунда это все. Любые хулиганы не по воздуху летают, а ходят ногами по земле. Их было бы слышно. А я ровным счетом ничего не слыхал, ни малейшего шума. И потом, какой смысл на нас нападать? У нас ведь с собой не было ничего ценного, я даже телефон и карточки банковские оставил дома, чтобы ненароком не потерять. Взял наличных только на билеты.

– Куда же делся ваш приятель? – недоуменно произнесла Ольга.

– Именно это меня и волнует больше всего. – Мужик сокрушенно покачал головой. – Очевидно, он остался в палатке, в то время как я… очутился здесь.

– Но как же вы могли здесь очутиться, если в палатку никто не заходил и на вас не нападали? – изумилась Ольга.

– Не знаю, – в отчаянии проговорил незнакомец.

– Фантастика какая-то, – пожала плечами Ольга.

– Я же говорил, что вы мне не поверите, – печально произнес бородач.

– Знаете что? – предложила Ольга. – Пойдемте с нами. Видите, вон там два парня и девушка? Это мой муж и наши друзья. Возможно, всем вместе нам удастся разобраться в том, что с вами стряслось.

Бородач с готовностью кивнул.

– Ну, вы даете, – сказал Кирилл, увидев приближающихся Ольгу и Маришу. – Мы уж думали, вас леший утащил. – Тут он заметил плетущегося позади бородача и с любопытством уставился на него: – А это кто?

– Ребята, этому человеку нужна помощь, – проговорила Ольга, пропуская незнакомца вперед. – Он попал в трудную ситуацию. Я бы даже сказала, в невероятную.

Она в двух словах повторила рассказ бородача. Тот по ходу добавлял свои комментарии.

– Вот как-то так, – закончила свой рассказ Ольга и посмотрела на Виталика.

– Слушайте, – задумчиво проговорил тот, обращаясь к мужчине. – А чай, который вы пили, не показался вам каким-нибудь необычным?

– Что вы имеете в виду? – не понял бородач.

– Ну, он не горчил или, наоборот, не был слишком сладким?

– Вы… вы хотите сказать, что в чай что-то добавили? Какое-то снотворное?

– Легко, – ответил Виталик. Помолчал и прибавил веско: – А может быть, и яд.

– Да вы что! – возмутился бородач. – Кто это мог сделать? Нас же было только двое!

– Так в чем проблема? – Виталик пристально посмотрел на горе-туриста. – Вот если бы вы были один, тогда другое дело.

– По-вашему, Федор подмешал мне в чай отраву?!

– Больше некому, – согласился Кирилл.

– Но зачем?

– Это уже другой вопрос, – проговорил Виталик. – Вы хорошо знаете своего друга?

– Еще бы! Мы одиннадцать лет проучились в одном классе, окончили один и тот же институт и вместе работаем вот уже три года. Федор не мог желать мне ничего плохого.

– Знаете что, – вмешалась Анжела, до сих пор молча стоявшая в стороне. – Мне кажется, сейчас не время и не место все это обсуждать. По-моему, вам нужно вернуться в Москву и обратиться за помощью в полицию. А нам пора идти на речку, не то день закончится.

Ольга посмотрела на нее с невольным уважением. Вот Энжи молодец, ей палец в рот не клади, умеет блюсти свои интересы.

Бородач сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда билет на электричку.

– Слава богу, билет на месте.

– Станция совсем близко, вон там. – Ольга махнула рукой вправо. – Если хотите, мы можем вас немножко проводить, да, ребята? – Она вопросительно глянула на Виталика, Анжелу и Кирилла. Те кивнули.

– Да нет, спасибо, – бородач отрицательно покачал головой. – Как-нибудь дойду и сам.

Он нетвердой походкой побрел с опушки в сторону леса. Ольга проводила его сочувственным взглядом.

– Странный мужик, – сказал Кирилл. – Ушел в поход без денег и телефона.

– Может, он не хотел, чтобы его беспокоили в выходные, – вступилась за бородача Ольга.

– Не, Кир прав. Какой-то он стремный. Мне кажется, он не всю правду нам сказал, – поддержал друга Виталик.

– Слушайте, хватит трепаться. – Анжела решительно подхватила лежащий на траве рюкзак. – Вперед, на речку.

Компания последовала ее примеру.

Снова тропинка петляла по кочкам и оврагам, пока впереди не показалась просека.

– Ну вот, почти пришли, – проговорил Кирилл.