* * *

© Белякова Т., 2025

© Оформление. ООО ИЗДАТЕЛЬСТВО БИЛИНГВА, 2025

* * *

Глава первая,

В которой Диего и шестеро его учеников попадают в горах под сильный ливень, смывающий всё на своём пути

– Нет, – сказал Диего.

– Да, – настаивала Анхела.

– Ну пожалуйста! – попросили другие девочки.

– Последний раз, – предложил Педру.

– Вы сведёте меня с ума, – вздохнул Диего.

– Не сведём, – пообещала Анхела. – Мы быстро. Ещё один разочек, ну пожа-а-алуйста!

Диего кивнул:

– Последний раз!

На кону стояла их победа в конкурсе.

Диего Сото – учитель биологии, совсем недавно из университета. Грань между его ролью ученика в прошлом и учителем в настоящем была такой зыбкой, что Диего казалось, что он ещё находится в прыжке и никак не может приземлиться. Как в паркуре: оттолкнулся от одного парапета, а до другого ещё не долетел.

С утра на душе у Диего скребли кошки. Непонятное чувство тревоги мешало наслаждаться солнечным днём, природой, походом к скалам. Как будто ешь сладкую малину, а на пальцах запах клопа. «Что не так?» – пытался он разобраться в себе. Всё раздражало: смех, беззаботность и непослушание детей. Сейчас он думал: «Последний раз, и нужно сваливать отсюда».

Ученики снимали ролик. Они поднялись в горы к звенящему камню. Год назад Диего нашёл его во время прогулки: случайно бросил в валун небольшой камень, просто так, на меткость, а двухметровый великан отозвался неожиданно бубноподобным звуком. Вот это находка!

Молодой учитель вспомнил о валуне, когда начал выполнять с детьми конкурсные задания. Диего подогревал у учеников интерес к необычному валуну: «Может ли камень гудеть от удара? Нет? Не слышали? Но это не значит, что такого не может быть! Почему камни могут звучать?^[1] Хотите разобраться? А познакомиться с камнем лично? Решено – идём в горы! Заодно сделаем видеовизитку про нашу команду!»

Диего надеялся, что уникальный валун поможет добиться победы на конкурсе «Природа Мексики». Такого материала точно ни у кого не будет. Подобных камней на планете раз-два и обчёлся. «Повезло же мне наткнуться на него!» Что сулил конкурс? Детям – призы, а молодому учителю – признание старших коллег и статус толкового наставника. «Моя команда должна победить!»

Ударник старательно выбивал ладонями ритм, девочки вдохновенно танцевали на фоне яркого синего неба, их длинные волосы и лёгкие шарфы развевались на ветру – должно получиться красиво.

– Анхела сбилась. Надо ещё раз!

Дети записывали дубль за дублем, веселились. Педру который выполнял роль видеооператора, обернулся к Диего, чтобы что-то сказать, но застыл с приоткрытым ртом. Зрачки его расширились.

– Что? – Диего не понял, в чём дело.

Но мальчик смотрел не на учителя, а за него. Диего обернулся – на них двигалась бесформенная чёрная туча, тяжелая, отвратительная в своей готовности поглотить гору, светлое небо, солнце, смеющихся детей. Дети не видели тучу, они ещё жили в другом, безоблачном мире.

Ветер резко ударил в грудь. Диего понял, почему всё утро ему было так тревожно. Внутренний голос вопил: «Уходи! У вас пять минут до ливня!»

Что можно успеть за пять минут? Вскипятить воду в чайнике, пробежать километр или спуститься к велосипедам и спасти жизни своих учеников.

Сверкнула молния. Учитель подскочил, как пружина.

– Все вниз! Уберите телефоны, руки должны быть свободны! Ступайте осторожно, я первый.

Диего начал быстро спускаться, постоянно оглядываясь на учеников. Каменная крошка сыпалась из-под ног. Подошвы скользили по горной тропинке. Он был готов ловить того, кто сорвётся и покатится вниз.

Пять минут. Им не хватило жалких пяти минут, чтобы спуститься в долину!

Ветер был таким, что, повернись к нему лицом, и не сможешь дышать, не хватит воздуха. Ветер как будто поставил себе цель сдуть с горы стайку детей, бил по лицам жёсткими крупными каплями начинающегося ливня. Идти стало слишком опасно: один неверный шаг, и полетишь под откос, по крутому склону к обрыву. Капли дождя стучали всё чаще, всё плотнее. Через несколько секунд они уже безжалостно лупили по спинам, рукам и лицам людей. Диего остановил группу под небольшим навесом. Надо было переждать стихию. Кто-то невидимый опрокидывал с неба полные вёдра воды. Лил без устали, опустошая небесные запасы влаги. Идти было невозможно. Хорошо, что попался этот небольшой скальный навес. Под ним можно было стоять, поддерживая друг друга. Главное, оставаться здесь, не соскользнуть вниз с потоками грязной воды.

Дети и учитель отчаянно боролись за свою жизнь. Поход в горы перестал быть радостным приключением. Диего видел испуганные глаза, мокрые лица. «Это от дождя или от слёз?»

Яркая вспышка, и ломаная белая молния разорвала свинцовую тушу неба на части. Мгновение спустя послышался грохот. Громыхало так, как будто по скалам катилась великанская железная бочка. А потом… скрип, треск. И даже похоже на выстрелы, на звуки рвущейся гигантской ткани. А затем дети увидели, как ниже по склону падает сосна. Ломались сучья, её рыжее тело стремилось вниз, увлекая за собой соседнее деревце. Комья вывороченной земли и камни разлетались в разные стороны.

Анхела крепко зажмурилась и прикрыла голову, перестав цепляться за скалу. Когда через пару секунд она открыла глаза, вырванные из земли корни сосны всё ещё колыхались. Медленно, как щупальца гигантского осьминога. Старое дерево рухнуло, выставив на всеобщее обозрение кривые переплетения толстых узлов и нежные белые тонкие корешки. А за ними, за ними в земле зияла щель. Анхела оцепенела, вглядываясь в нее. Вдруг отверстие в земле начало увеличиваться, расти на глазах, приближаться к девочке.

– Стой!

Девочка, сидя на корточках, медленно скатывалась всё ниже и ниже. Она скользила по склону к открывшейся дыре. Вода влекла вниз всё быстрее и быстрее…

– Анхела!..

– Корни! Хватайся за корни!

Девочка обернулась – на нее смотрели шесть пар испуганных глаз. Брат отцепился от скалы и присел, готовясь проделать путь по склону вслед за ней.

«Если спускаться в стороне, там, где кусты и трава, будет не так скользко, – анализировал дорогу Педру. – Лишь бы Анхела зацепилась за дерево!»

Чтобы сбить скорость, девочка ставила ноги ребром стопы, упиралась в землю пятками, впивалась в склон пальцами, прижималась к нему спиной. Анхела обдирала руки, цеплялась за голые камни и ненадёжные стебли редких растений, но грязные потоки неумолимо тянули вниз, всё быстрее и быстрее.

«Нужно срочно ухватиться за что-то большое и надёжное, иначе…»

На пути Анхелы возникли вывороченные из горного склона останки сосны.

«Другого шанса не будет!»

Девочка отчаянно вцепилась в них. Несколько мгновений она судорожно перебирала корни, подтягиваясь ближе к самым толстым, старалась упереться в корни ногами. Потом поняла, что опора есть, и выдохнула, прижавшись к дереву всем телом. Теперь мутные потоки текли мимо, они потеряли власть над своей игрушкой. Анхела любила воду, но сегодня вода была не на её стороне.

«Как аквапарк. И вода, и горка. Только страшно…»

Девочка постепенно успокаивалась, ощущая себя в пространстве, прислушиваясь к себе и своему телу. На зубах скрипел песок. Она машинально провела по губам рукой, чтобы обтереть их, но руки были в потёках жирной глины, и Анхела только размазала её по лицу.

«Грязь, я вся грязная… лицо и волосы», – брезгливо и беспомощно поморщилась девочка. Оранжево-коричневая жижа облепила футболку, лицо, волосы.

«Как это противно!»

Анхела подставила лицо ливню, чтобы он умыл её.

«Лей, лей, смой с меня эту гадость!»

Капли больно стучали по лицу, затекая в нос и рот. Девочка судорожно вдохнула, отворачиваясь от стихии. «Ливень – это как душ, – успокаивала она себя. – Только бы больше не было грома. Мне кажется, он может убить меня». Анхела лежала среди корней, она больше никуда не съезжала. Мимо несся поток грязи, камней и палок.

«Нужно успокоиться. Найти полезное в любой ситуации… Боже, ну что тут может быть полезного? Грязно, сыро, холодно!»

Она огляделась и зацепилась взглядом за окраску склона: «Разве только цвет? Приятный. Наверное, в этой глине много железа, поэтому она такого цвета». Всё вокруг было оттенков охры. «Буду смотреть и запоминать. Потом нарисую. Как тот русский художник^[2]. Его привязывали к мачте во время шторма, а потом он по памяти рисовал бушующее море».

Сквозь штору дождя Анхела различала навес, под ним – школьных друзей и Диего. Она старалась запомнить всё, что видит, как можно больше. «Но где Педру?»

Анхела заволновалась. Его жёлтой футболки было не видно среди детей.

– Молодец! Держись! – Анхела услышала голос брата. Он был недалеко, Педру спустился по склону чуть в стороне, он цеплялся за кусты и стоял немного выше уровня вывороченной сосны. Брату осталось преодолеть широкий мутный поток, это самое сложное. Это опасно. Он пытался найти беспроигрышный вариант.

«Как далеко смогу прыгнуть? Вдруг не допрыгну, поскользнусь, не успею ухватиться за корни?» Рисковать не хотелось.

– Не ходи! Я держусь, лучше цепляйся за свой куст! – крикнула ему Анхела.

Педру махнул рукой: «Хорошо!» Он видел, что сестра надёжно обосновалась в раскуроченных корнях.

Анхела обернулась на Диего и одноклассников. Мокрые человечки жались друг к другу под небольшим навесом скалы, с трудом удерживаясь на месте. Навес не спасал от ливня. Косые струи остервенело хлестали по худеньким телам детей.

Диего и ученики каждой клеточкой ощущали собственное бессилие перед неистовой стихией. Им оставалось только терпеть и ждать. Ждать, пока стихия выплеснет свою ярость, пока её напор спадёт. Только тогда можно будет двигаться дальше.

Анхела смотрела по сторонам: по горным тропинкам, кувыркаясь по камням, неслась вода. Её струи заполняли все ямки и углубления в земле, крутились в них воронками, соединялись в ручейки, тянулись друг к другу и на глазах превращались в речки. Вода была повсюду: на земле, на небе. Нигде от неё не скрыться.

«Всемирный потоп какой-то. Сколько можно?! Когда всё это кончится?!»

Девочке было невыносимо лежать под холодным ливнем. Зубы стучали. Её непоседливая натура не могла оставаться на месте. «Вдруг где-то рядом есть место посуше, а мы его просто не видим?» – она вспомнила об открывшейся щели, которую видела сверху.

Анхела подтянулась на руках и заглянула за корни. И – о чудо!

– Там пещера! – с восторгом крикнула она. – Я нашла пещеру! В ней должно быть сухо!

Люди под навесом не слышали Анхелу.

– Педру, там можно спрятаться! – крикнула она брату.

Мальчик внимательно смотрел на сестру. Ему хотелось перебраться к ней и заглянуть в провал самому. «Анхела – фантазерка, может не заметить опасность. Лучше мне посмотреть».

«Будет здорово, если все переберутся в сухое место», – решила девочка.

Она вскарабкалась на корни и заглянула в открывшуюся пустоту.

«Диего обрадуется, когда увидит, что я нашла убежище для всех».