Дорогой читатель!

Спасибо, что открыл эту книгу и решил погрузиться вместе со мной в таинственный мир Севера, в другой мир. Здесь много тайн и загадок, древней магии, традиций и обрядов. А ещё – надежда. Пожалуй, ни в одном моём произведении на данный момент нет такого количества веры в светлое будущее, такой душевной тяги к чему-то доброму, смелому и по-настоящему ценному.

В этой книге, которая, скорее всего, станет центральной в цикле «Другие миры», есть одна интересная деталь. В тексте будут встречаться выделенные курсивом цифры. Это метки музыкальных треков из плейлиста, ссылку на который можно найти ниже. Возможно, наши музыкальные предпочтения не совпадают, но мне нравится, когда люди знакомятся с чем-то новым. Я всегда пишу под музыку, вместе с ней. Но никогда не подбираю треки под сцены и произведение, они находятся сами, совершенно случайно, в самый нужный момент, и становятся неотделимыми от моего видения истории. Если нам удастся совпасть, если у меня получится точнее передать атмосферу произведения и момента с помощью музыки, то я буду рада.

Спасибо за доверие и за внимание к моему творчеству. Рада отзывам, подпискам и открыта к диалогу. Мне всегда есть, что рассказать о своих историях.

В добрый путь, Север ждёт!

Ссылка на плейлист Север-North: https://music.yandex.ru/users/tanity01/playlists/1002

Глава 1.

Неудача? Отсутствие удачи. Невозможность добиться успеха. Людям свойственно разделять все события, случающиеся с ними, на два типа – хорошие и не очень. Произошло что-то хорошее, значит, повезло. А если оно случилось ещё и неожиданно – значит, удача. Волшебство и эфемерность удачи делают её чем-то невероятным. Удачливым людям завидуют, ими восхищаются. Тогда как на самом деле их везение – это фикция, которую создает сама судьба.  Удача – случайное стечение обстоятельств. Человек родился в нужное время, в нужной семье и в правильном месте. А потом случайно делал то, что делал. И каждый раз – в самый подходящий момент. Можно ли родиться неудачником? Да. Но это так же естественно, как родиться голубоглазым от родителей с карими и голубыми глазами. Можно ли привлечь удачу? Тоже да. Надо просто делать то, что получается лучше всего, быть смелым и честным с самим собой.

На самом деле, все люди удачливы, просто каждый в своём масштабе. Угол зрения тоже играет роль – проснулся человеком утром, здоровый и бодрый, – чем не отличное стечение обстоятельств? Повезло быстро подняться по карьерной лестнице – удача; ворох ответственности и нервное напряжение при этом – удача ли? У каждого есть мечты и цели, поэтому их достижение кажется чем-то действительно важным и иногда даже невероятным. Забывая о вложенном в эти чудеса труде, мы считаем их осуществление удачей. Тем самым обесценивая свои усилия и самих себя. Бывает так, что обстоятельства заставляют делать выбор, который отдаляет нас от удачи, от исполнения желаний. И в этот момент мы считаем себя неудачниками, в то время как  просто не могли поступить иначе. В каждый момент времени человек разный, а значит, и поступки его тоже разнятся.

Юмита родилась и выросла на Земле, в Южном государстве. К моменту её рождения, все распри между людьми давно закончились, и человечество мирно существовало вот уже несколько сотен лет. Когда ближе к концу XXII столетия на планете начали происходить серьёзные климатические изменения, люди не бросились нивелировать их, а принялись воевать, пытаясь захватить участки Земли, наиболее пригодные к жизни. Но вскоре, после огромных человеческих потерь и продолжающихся катаклизмов, люди поняли, что выход нужно искать другими способами. Космос не освоен, и бежать некуда – значит надо приводить в порядок родную Землю. Отказ от транспорта, сокращение производств практически до нуля, срочная высадка лесов, восстановление почв, жёсткий контроль рождаемости и распределения ресурсов, – эти и другие меры помогли замедлить процесс разрушения обитаемой среды. Но этого оказалось мало, недостаточно. Нужно было не просто остановить разрушение, но и восстановить Землю, а ещё лучше – сформировать такой образ жизни людей, чтобы не допустить повторения трагедии в будущем. Понимание этой проблемы объединило людей, помогло им не вернуться в тёмные времена, а сделать рывок вперёд. Человечество разработало новые технологии, позволяющие перерабатывать мусор, экономно использовать воду и почву, очищать воздух. Конечно, это заняло долгие и долгие годы. Состояние планеты всё это время оставляло желать лучшего. Продолжались катаклизмы, и большая часть человечества погибла, так и не дождавшись светлого будущего.

Северное полушарие почти полностью покрылось снегом: большую часть поверхности занимали снега и льды, и даже в южных областях девять месяцев из двенадцати царила зима. А в Южном полушарии продолжало править лето. Север страдал от нехватки плодородных земель и солнечного света, люди массово переселялись в более тёплые регионы. Но были и те, кто решил сохранить привычный уклад жизни и не захотел переселяться. Эти люди дорожили своими корнями, своими землями и не готовы  были бросать их. Чтобы не зависеть от поставок продовольствия с Юга, они построили огромные теплицы, где круглый год и по сей день выращивают овощи и фрукты. В тех областях, которые ближе к Югу, где зима не такая долгая, они стали держать стада мелких и крупных домашних животных. Из-за малочисленности северных народов их деятельность не приносила никакого вреда планете. Таким образом, на Земле образовалось два огромных государства – Северное и Южное. Одно со старым, традиционным укладом жизни – северяне избирательно принимали новейшие технологии, не стремились активно осваивать космос, вся власть внутри государства до сих пор разделена между кланами и передается по наследству. В этих суровых землях считается, что сила, честь и ум – главные достоинства человека. Никто из южан точно не знает, как северянам удаётся существовать в столь суровых условиях, чем они живут и занимаются на самом деле. За сотни лет их жизнь обросла легендами и сказками, и вся известная информация может лишь отчасти считаться достоверной. Многие южане считают жителей Севера полулюдьми-полузверьми из-за меховых одежд, которые те постоянно носят; их боятся, потому что думают, будто эти люди обладают особенной силой, раз могут веками существовать в непригодных для жизни условиях. Люди, шагнув в будущее, не утратили наивности и веры в сверхъестественное, а продолжают думать так же, как и многие тысячелетия назад.

Южане – совсем другие, с простым взглядом на мир, со стремлением к новому, с бережным отношением к природе. Они потребляют мало, живут по принципам минимализма во всем. Но при этом и имеют многое – умные города, множество знаний. Именно они установили контакт с внеземными цивилизациями и теперь поддерживают его, обмениваясь ресурсами, информацией и технологиями. Именно Южное государство – воплощение всех мечтаний человечества, про него писали ещё в XX веке утописты. Раньше Юг с радостью принимал жителей Севера, теперь же сторонится их, да и желающих переселиться уже давно не осталось. Но контакты между государствами поддерживаются – ради общего блага планеты. Дипломатические миссии на другие планеты всегда имеют в своём составе представителей как Южного, так и Северного государства. Многие особо важные южане не считают северян такими уж дикарями – они умеют пользоваться гаджетами, общемировой информационной сетью и явно не сильно отстают в технологическом плане от Юга. Разница лишь в том, что Север существует максимально закрыто, никому и никогда не демонстрирует ни свою силу, ни свою жизнь. Даже верховные правители Юга до конца не знают, каков Север на самом деле. Но несмотря на все тайны и сложности нового мира, людям удаётся сохранять баланс. Планета живёт, катаклизмов глобального масштаба нет уже много лет, космос продолжает открывать свои двери для человечества, а значит – существует и будущее.

Итак, Юмита родилась и выросла на Юге среди залитых солнцем полей, садов и полноводных рек. Она жила в пригороде и стремилась выучиться, занять своё место в этом мире, но всегда считала себя неудачницей. Она успешно закончила школу и поступила в лётное училище, хотела стать командиром межзвездного шаттла. Но, проучившись год, поняла, что не сможет управлять кораблем: слишком большая ответственность, хоть такие полёты давно уже стали привычными, почти как поездка в автобусе когда-то в стародавние времена. Обладая ещё юношеской верой в светлое будущее, она решила посвятить себя медицине – два года обучалась по специализации вирусная инженерия, когда внезапно скончался её отец. Тогда Юмите пришлось прервать обучение и посвятить себя уходу за престарелой, больной матерью. Чтобы обеспечить ей достойную старость, она была вынуждена пойти работать. Куда податься молодой девушке, не имеющей никакого полноценного образования, кроме школы, в высокотехнологичном обществе, где практически всё делается роботами, где ручной труд никому не нужен? Она снова вспомнила про полёты и отправилась на собеседование в лётный центр. Там ей предложили должность сопровождающей полёты. Раньше, когда люди перемещались на далекие расстояния с помощью самолётов, сопровождающих полеты называли стюардессами. А сейчас эта должность включала в себя очень и очень многие обязанности. Самая главная из них – поддерживать комфорт пассажиров во время всего перелёта, а он может длиться от нескольких часов, до нескольких дней. Ориентирование на корабле, помощь в сложных ситуациях (многие пассажиры, мало и редко летающие, начинают паниковать при скоростных перемещениях, теряют счёт времени из-за постоянной темноты за окном); умение оказывать первую помощь; владение земными наречиями и межзвёздным языком; знание навигации и устройства судна; навыки в передаче сигналов при внештатной ситуации и многое другое – список очень объёмный. А также – дипломатическое ведение разговора, поскольку пассажирами могут быть не только люди; соблюдение правил межзвёздной этики и политического нейтралитета. Наверное, проще было бы поручить эту работу роботам, но пассажирам нравилось, что рядом есть живой человек, готовый помочь, а иногда и выслушать.

Огромные межзвёздные лайнеры, совершающие медленные и долгие круизные полёты по Солнечной системе и за её пределами, пользовались невероятным успехом. На них проводились деловые встречи, отмечались свадьбы и другие праздники. Конечно, там тоже требовалось сопровождение, несмотря на уютную обстановку, совершенно не напоминающую салон обычного космического корабля. Первый год Юмита работала на регулярном рейсе – скучная, однообразная работа. Одна из самых ярких неудач в её жизни – так ей казалось в тот момент. Ведь она была подающей надежды студенткой, могла бы сделать великолепную карьеру и не трудиться в поте лица, пропадая в космическом пространстве, чтобы содержать мать. Но выбора не было, как и другой работы. Поэтому полёты продолжались, а надежды на светлое будущее таяли. Ещё пару лет такой работы, и у неё совсем не останется шансов возобновить учёбу и вырваться из этой ситуации, так до старости и придётся летать. От одной этой мысли ей становилось тошно и слово «неудачница» виделось везде.

Однажды, по возвращении из полёта, она узнала, что мать её тоже скончалась, уход и лечение не смогли остановить старость и болезни. Юмите было горько, но одновременно она испытала облегчение – теперь можно бросить надоевшую работу и вернуться к учебе. Надо только подождать пару месяцев до начала занятий, и всё снова вернётся в нужное русло. А пока – ещё немного поработать, чтобы отложить денег на первое время, а дальше найти подработку в какой-нибудь лаборатории и дотянуть до окончания обучения. В это же время в лётном центре ей предложили повышение – перевестись на круизный лайнер. О ней хорошо отзывались пассажиры и члены экипажа, все профессиональные тесты она проходила на отлично, за год прекрасно овладела языками и знала многое о работе корабля. Без раздумий Юмита согласилась – на лайнере и зарплата в разы выше и условия совсем другие. За месяц она заработает столько же, сколько на обычном корабле за четыре. Два таких рейса и можно больше полугода не думать о деньгах.

Таким образом у Юмиты оказалось два свободных дня до нового полёта –  значит надо успеть привести дела в порядок и собраться в долгий рейс. Маленькая квартира в пригороде встретила её пустотой и затхлым воздухом. Мать давно находилась на лечении в больнице, которое Юмита оплачивала, поэтому квартира пустовала. Две крошечные комнатки, кухня и душевая. Свободного пространства почти не было – дома на Юге строили крошечные, место экономили, чтобы как можно больше территории оставалось для травы или других растений. Поэтому в каждой комнате помещалась только кровать, которую на день складывали, шкаф и мелкие предметы мебели. Юмита зашла в свою комнату – постель убрана, у окна стоит стол, на нём одинокая лампа и пара фоторамок. Если их включить, то на экранах можно увидеть все самые лучшие моменты жизни: путешествие к морю с родителями, выпускной в школе, дни рождения.

Дома делать было совершенно нечего – всё и так было в полном порядке. Прежде чем мать пришлось отправить в больницу, Юмита прибралась в её комнате, а в редкие выходные почти ничем не пользовалась в доме. Она постояла немного перед окном, посмотрела на яркую зелень травы и деревьев, растущих во дворе, – лайнер будет курсировать по своему маршруту в ближайшие полтора месяца, а значит, она не сможет увидеть приятных глазу пейзажей ещё очень долго. На корабле за окном видна только космическая темнота, да звёзды. И планеты, конечно, если они курс пролегает от них достаточно близко. Но смотреть на всё это будет некогда, предстоит много работы.

На этом рейсе должны присутствовать дипломаты, которые в рамках ежегодных встреч межпланетарного комитета собираются обсуждать дальнейшее развитие щадящих технологий, призванных уменьшить вред, наносимый межгалактическому пространству из-за полётов. Земные технологии до сих пор считаются не самыми совершенными, и другие цивилизации предлагают свою помощь в развитии, но никак не могут сойтись с земными правителями в условиях взаимодействия. А это значит, что среди дипломатов возникнут горячие споры, обсуждения не будут ограничены по времени, и рабочий день у Юмиты продлится столько, сколько понадобится. Иногда она начинала ненавидеть всех этих дипломатов заранее. Все прекрасно знали, что такие дипломатические прения могут длиться годами и не приводить ни к каким решениям. Временные рамки с покорением космоса размылись – многие инопланетяне отличались огромным сроком существования, были долгожителями и поэтому никуда не торопились, а люди со своей короткой жизнью всё время спешили. Человечеству не хватало знаний и умений, разума, чтобы понять и принять многие решения и новшества, предлагаемые другими цивилизациями. Да и страх быть порабощенными, попасть в зависимость от более развитых культур тоже сохранялся.

Подумав немного о предстоящем полёте, Юмита открыла шкаф и стала собирать вещи. Когда работаешь в длительных круизах, нужно кроме формы обязательно брать одежду, которая может пригодиться в выходной, – пару штанов, футболки, кофту. В сумку она бросила и пару пижам, бельё. Больше ничего не должно понадобиться. Форму перед вылетом надо забрать из чистки, сменный костюм будет ждать на борту.

Она присела на пол рядом с сумкой и снова почувствовала себя несчастной, вуаль неудачи словно снова накрывала её своим мрачным пологом. Пока все сверстники благополучно заканчивали учиться, строили свою дальнейшую жизнь, она вынуждена заниматься самой бессмысленной работой на свете. Быть палочкой-выручалочкой, прислугой. И пожаловаться некому – родители умерли слишком рано. Вернее, они родили Юмиту слишком поздно, – ещё одна неудача. Она понимала, что устроить свою жизнь будет очень трудно, гораздо тяжелее, чем многим. И от этой мысли руки её опускались. Человечество достигло небывалых высот, а люди по-прежнему должны трудиться, чтобы заработать себе на жизнь, и никто не гарантирует им счастливое будущее. Да, ей хотелось легкого пути, красивого – как в сказке. Ведь жизнь многих так похожа на сказочные истории. Но ей почему-то досталась совсем другая.

Собрав сумку, Юмита перекусила тем, что успела купить в порту и отправилась на вечернюю прогулку. Ей хотелось запомнить этот маленький пригород. Небольшие домики – высотки здесь не строили, чтобы не нарушать естественный ландшафт, не мешать птицам летать свободно. Все дома полностью автономны в обеспечении электроэнергией, отопление им не требуется, потому что в Южном государстве не бывает зимы и холодов. Постройки утопают в зелени – растения везде: в ящиках вдоль окон, перед домами, вдоль тротуаров. Всё цветет и пахнет, летают птицы, бабочки, мошки. Праздник жизни, природы, и все стараются максимально вписаться в этот мир, приспособиться к нему. Раньше было иначе – люди пытались всё подстроить под себя, под свои нужды: вырубали леса, чтобы строить дороги и города, осушали болота, поворачивали реки вспять и строили плотины. Теперь ничего этого нет. Если река течёт в океан, значит, туда она и будет течь, и никто не вмешается в её движение.

Никаких широких дорог и трасс в этом городе тоже не было, потому что никто не пользовался машинами. Только скоростные поезда, практически бесшумные, перевозили людей между населенными пунктами. Внутри города все ходили пешком, либо ездили на велосипедах – это, пожалуй, один из немногих видов транспорта, который сохранился со старых времён – во-первых, экологично, а во-вторых, полезно для здоровья, и сколько ни пытались ученые придумать что-нибудь получше, не могли – их идеи не приживались среди населения. Юмите родной городок больше напоминал лесную деревушку из сказок, чем город в том смысле, в котором его люди знали раньше. Ей нравилось гулять здесь. Вспоминая жуткие кадры глобальных катастроф, которые показывали в школе, она чувствовала себя крайне удачливой потому, что не родилась тогда, давным-давно. И каждый, кто видел эти кадры в детстве, даже и не думал нарушать баланс, никто не хотел разрушать то хрупкое равновесие с природой, которое люди смогли восстановить. Каждый житель Южного государства был наблюдателем, тихо ведущим свою жизнь в тени величия природы. Но при этом не забывающий создавать что-то своё, аккуратно и бережно вписывая в новый окружающий мир.

Юмита гуляла по городу практически до вечера, не думая ни о чём. От чего-то ей казалось, что вся прошлая жизнь позади, и она вступает во совершенно новый этап. Ей хотелось верить, что новая жизнь будет другой, полной радости и удач. Даже несмотря на то, что этот момент омрачен смертью матери, неопределённостью будущего, она продолжала верить. Верить в силу удачи и везения. Ведь если она идёт верным путём, то всё должно получиться. А что всё – не так уж и важно. Главное выбраться из трудностей победительницей. Вокруг стало темнеть, жители возвращались домой, и Юмита пошла следом за ними.