Хочешь почувствовать запах свободы?

Позволь себе замедлится чуть-чуть.

Взгляни на великолепие природы,

О проблемах мирских ненадолго забудь.

Почувствуй, как ветер тебя обнимает,

Улови аромат всех цветов.

Осознай, как природа тебя принимает,

Приглашая на тропы садов…

Мия Аманова

Глава 1. Лето.

Встречаются такие города, в которых любой человек захотел бы провести часть своей жизни. В них тепло, тихо, уютно и красиво. Те, кто попадает в эти места проездом, всегда мечтают вернуться. А те, кто никогда не бывал – немного завидуют местным жителям. Наверное, в прошлой жизни нужно было быть замечательным, добрым, светлым человеком, чтобы здесь и сейчас иметь возможность просыпаясь по утрам не слышать за окном гул автомобилей и выкрики прохожих, вдыхать свежий воздух и никуда не спешить, потому что расстояния – маленькие, улочки узкие, и жизнь в целом здесь идёт по своим законам.

Ранним утром в открытые окна крошечных каменных домов с оранжевыми черепичными крышами задувал легкий летний ветер. В это время он всегда приносил соленый воздух с моря, которое нельзя увидеть из города. Но если спуститься к подножью холма, на котором стоит город, то можно попасть в закрытую безветренную бухту. С самых верхних улиц видны сотни крыш, похожих на жучков, городок сбегает оранжевой россыпью к равнине. А между крышами струятся серые каменные ленты дорог и проулков. Никто не придумывал схем, когда строил этот город. Да и сейчас, никому не пришло бы в голову что-то менять. Тихая, спокойная жизнь устраивала каждого жителя без исключения.

Когда поднялось солнце и его первые лучи упали на стены домов, стерев с них мрачную ночную серость, в городе закипела жизнь. Раскрывались ставни и двери, почтальон выходил из дома, чтобы успеть до завтрака доставить газеты и письма (да, здесь люди всё ещё читали бумажные газеты и получали бумажные письма); в маленькой пекарне на главной улице хозяйка ставила тесто, молочник в своей лавке разливал молоко по бутылкам, в ожидании постоянных посетителей. День за днем, десятилетие за десятилетием город продолжал жить только по ему известным законам. Ничто и никогда не меняло уклада его жизни.

Ближе к девяти утра в городе становилось шумно, горожане отправлялись на работу, по дороге успевая перекинуться парой слов с десятком знакомых. А в это время на большой кухне в доме номер десять по Садовой улице собирались завтракать. На столе уже стояли тарелки с фруктами, хлебом и вареньем. Высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, тронутыми ранней сединой, разливал по чашкам дымящийся кипяток.

– Папа! Доброе утро! – весело проговорила девочка лет двенадцати, спускаясь по узкой лестнице со второго этажа. У неё были такого же цвета волосы, как и у отца, щеки в веснушках и яркая добрая улыбка.

– Офелия! Ты сегодня припозднилась, мне придется немного задержаться, чтобы позавтракать с тобой, и я рискую не успеть на работу вовремя, – с легкой укоризной сказал мужчина, ставя перед дочерью чашку с чаем.

– Прости, я никак не могла найти своё любимое платье. Пришлось надевать это, – девочка опустила глаза, извиняясь. Украдкой она потянулась к варенью.

– Не страшно, просто нужно держать свои вещи в порядке, тогда и проблем не будет с поиском.

– Пап, ну ты же знаешь… Мой шкаф слишком маленький! Вот когда у меня появится большой и красивый… Тогда и наведу полный порядок! Обещаю! – Офелия намазала хлеб вареньем и с удовольствием начала есть.

– Знаю. Но и ты в курсе, что пока мы не можем себе позволить такую покупку. Поэтому приспособься как-нибудь, пожалуйста.

Отец Офелии, Мартин, воспитывал дочь в одиночестве. Его жена скончалась десять лет назад, в пору большой эпидемии. Девочка тогда была ещё совсем крохой и не помнила мать. Растить дочь одному было не так просто, Офелия часто болела, и за ней приходилось ухаживать, а кроме этого – ещё и много работать, чтобы содержать дом, оплачивать обучение и копить. Мартин хотел уехать из этого городка в центральную часть страны, в мегаполис, чтобы обеспечить дочери лучшее будущее. В больших городах больше возможностей для развития – учебные заведения, музеи, работа, в конце концов. Здесь, в этом городе, он не видел никаких перспектив для Офелии. Скоро она станет взрослой девушкой и ей нужно увидеть мир.

Мартин безмерно любил свою дочь, все нерастраченные чувства к жене он отдавал Офелии. Соседи и родственники подталкивали его к новой женитьбе, но он искренне считал, что ни одна женщина не сможет полюбить его дочь, как родная мать. Иногда эти слова казались ему неправильными, но потом он вспоминал, какая его дочь впечатлительная и мечтательная, и сразу отказывался от возможности снова жениться.

У Офелии начались летние каникулы, и весь день она могла заниматься, чем пожелает. Правда, сначала нужно было выполнить кое-какие домашние обязанности, пока отец на работе.

Мартин допил свой чай и, поцеловав дочь в лоб, взял пиджак, портфель и вышел из дома. Он работал доктором в местной больнице, среди пациентов были в основном старики и заезжие туристы, которым становилось плохо от переедания или от длительных прогулок. Несколько раз в месяц он подменял дежурного врача и оставался работать в ночь – чего не сделаешь ради небольшой прибавки к зарплате.

Закрыв за отцом дверь, Офелия быстро прибралась на кухне, вымыла чашки и поднялась к себе в комнату. Второй этаж занимали три комнаты и ванная: спальни Мартина и Офелии располагались в одном конце коридора, а ванная и гостевая – в другом. Офелия забежала к себе в комнату: там царил бардак, как и всегда. Она редко прибиралась, потому что боялась наткнуться на паука или убрать вещи туда, где не сможет их найти, помня, как пропала любимая игрушка, когда ей было лет пять. После очередной уборки веселый розовый единорог так и остался не найденным. Конечно, Мартин не рассказал Офелии, что выбросил его, потому что он рассыпался в прах, валяясь несколько лет за кроватью.

Спальня была залита солнцем. Окно выходило как раз на город, и можно было наблюдать, как течет по его улицам жизнь. Девочка задвинула шторы, чтобы в комнату не залетели мухи и птицы, поправила лоскутное покрывало на кровати, заколола волосы большой блестящей заколкой и снова спустилась вниз. Захватив на кухне большую корзину, она надела сандалии и веселым шагом отправилась на центральную улицу. Идти было недолго – не больше двадцати минут, но Офелия обычно добиралась в два раза дольше. По дороге она обязательно останавливалась поболтать с соседями и прохожими, пугала бездомных кошек, нюхала цветы и вообще всячески отвлекалась.

Сегодня по дороге ей не попалась соседка, зато на плюще, окутывавшем половину домов на Садовой улице, она увидела чудесную бабочку и долго ею любовалась. День обещал быть очень жарким, уже сейчас солнце палило нещадно, и Офелия пожалела, что не надела шляпу или кепку. Отец наверняка будет ругаться, если из-за перегрева у неё снова заболит голова. Испугавшись гнева Мартина, девочка свернула в тень и неспешно побрела к булочной.

– Доброго утра, Лили! – поприветствовала она хозяйку булочной, милую женщину пышных форм и средних лет. На ней, как и всегда, был надет белоснежный фартук, волосы убраны под поварскую шапочку.

– Привет, Офелия! Сегодня вам как обычно?

– Да! И папа разрешил взять пару булочек с корицей для меня! – девочка улыбнулась и протянула деньги.

– Не часто он тебя балует, – покачала головой Лили.

– Ну и правильно! Если я объедаюсь, мне становится плохо, живот потом болит дня два. Ну, вы знаете!

– Да-да, весь город, наверное, знает, – Лили рассмеялась. – Держи твой хлеб и булочки, сразу все не ешь. Заходи почаще, пока каникулы.

– Как папа скажет! До свидания! – Офелия махнула рукой и, уложив пакеты в корзинку, вышла на жаркую улицу.

Лили смотрела через витрину ей в след. В этом городе все знали Офелию. Её мать родилась и выросла здесь, а потом по распределению сюда приехал Мартин, в больнице они и познакомились. Мать Офелии была медсестрой, работала в том же отделении, что и молодой врач. После замужества она категорически отказалась уезжать в большой город, и семья стала жить здесь. В таких маленьких городах все знают друг друга, свадьбы и похороны, рождение и смерть – через всё проходят вместе. Вот и рождение Офелии праздновали все: чудесная девочка с каштановыми волосами улыбалась каждому, и многие удивлялись её необычному имени. Веселая, непосредственная малышка, добрая, несмотря на некоторые странности. После смерти матери Офелия не перестала улыбаться знакомым, но ни с кем из детей так и не подружилась. Они дразнили её, называя фантазеркой и вруньей. Мартин возил дочь к психологам, они все говорили, что с помощью своих фантазий, мечтаний и выдумок она пытается пережить потерю матери, обещали, что это закончится к определенному возрасту и просили подождать. Но время шло, а Офелия всё продолжала быть одиночкой, учиться слабо, и постоянно придумывала небылицы: опоздала в школу, потому что не могла решить, какие туфли надеть, ведь черные обидятся, если она отдаст предпочтение синим; могла проплакать весь вечер, потому что наступила осень, и природе грустно. Мартин считал, что для её возраста такое поведение глупо и патологично, но ждал, как и просили врачи.

Размахивая корзиной, Офелия перешла через улицу и свернула в проулок, здесь была тень и прохлада. Сандалии стучали по каменным плитам, а ей казалось, что она сидит на лошади и та гордо вышагивает перед жителями. Она улыбнулась своим мыслям, вспомнив прочитанную книгу – смешную и слишком наивную историю для девочек про принцев и принцесс, и побежала в молочную лавку. Там она быстро забрала заказ и вернулась домой.

До вечера делать было нечего. Скучно. Побродив по дому, Офелия включила и выключила телевизор: летом ничего интересного не показывали, из мультиков она выросла, по своим собственным словам. Музыку включать тоже не хотелось, поэтому девочка добралась до ноутбука. Отец разрешал пользоваться гаджетами не больше двух часов в день – слишком мало для подростка, но спорить с ним невозможно, Офелии приходилось просто смиряться. Так же, как и в жизни, в сети девочка не особенно общалась с ровесниками, а взрослых – побаивалась. Здесь, в городе, все были ей хорошо знакомы, а там, в огромном мире, за сотни километров от неё, перед экраном компьютера мог быть кто угодно. Хоть она и верила в то, что внутри все люди добрые, но больше эта вера распространялась на тех людей, которых она знала лично. Посмотрев смешные видео, она решила пообедать. А после – пойти прогуляться.

Мартин никогда не спрашивал, надолго ли уходит Офелия и куда, потому что знал, что его дочь достаточно благоразумна для своего возраста и далеко никуда не уйдет. Сегодня, в такой жаркий день, девочка решила не спускаться к морю – путь слишком долгий и выматывающий, ходить к морю хорошо ранним-ранним утром, с полными сумками еды и воды. В послеобеденный час лучше всего отправляться в другую сторону – подниматься через сады на вершину холма. Там, в тени деревьев, здорово лежать и смотреть на небо. Мечтать. Больше всего в своей жизни Офелия любила мечтать: о том, что она живет с мамой и папой; что у неё большой шкаф для одежды, и никто не заставляет прибираться; и что все одноклассники вдруг превратились в молчаливые колючие кусты шиповника и больше не обзываются; и что никто не задает вопросы о её странном имени. Мама Офелии была любительницей классической литературы и, когда в юности прочитала Шекспира, решила назвать свою дочь в честь таинственной героини. Многие были против – ведь судьба сложилась у шекспировской Офелии трагично, но женщина была непреклонна. Мартин не сопротивлялся, считая, что дочь должна получить имя от матери. Так и случилось, что Офелия стала Офелией. Но ей нравилось своё имя, загадочное, словно из другого мира. Вообще, она часто представляла себя жительницей других планет, подводных миров и далеких неизвестных стран. Ей нравилось примерять на себя разные роли, менять личности как наряды, и она часами могла лежать на траве, придумывая себе приключения. Отец иногда ругал девочку за излишнюю мечтательность, настраивая на учебу и предлагая разные дополнительные занятия, но она почти всегда отказывалась. Зачем всё это, если есть нечто более интересное и захватывающее? Разве может заменить чтение книги по биологии невероятное приключение в жаркой пустыне на далекой планете?

За домом Офелии улица уходила вверх довольно круто, поворачивая и извиваясь. Ближе к концу дороги дома тонули в зелени, здесь начинались большие теплые фруктовые сады. В начале лета, когда цветение давно кончилось, а плоды уже завязались и наливались соком, гулять среди деревьев было одно удовольствие. Теплая кора источала дивный сладкий аромат, разноцветные птицы прятались в густых кронах, ветки стонали под тяжестью веток, усыпанных тяжелыми сочными листьями и завязью плодов. Офелия шла по узкой тропинке сквозь сады и представляла, что она – принцесса, обходящая свои владения. Границ между садами не было, один плавно переходил в другой, а потом сливался с небольшим смешанным лесом. Вот тут Офелия и попала в приятную прохладу, вдохнула полной грудью и бегом бросилась к вершине холма.

Солнце в этих местах заходило долго, хоть и опускалось после обеда сразу. Вечера тянулись, как мёд, заставляя местных жителей выходить из домов на задние дворы, сидеть в креслах, пить неспешно чай, читать книги, курить сигары, жарить мясо и ждать, когда опустится ночь. И, пожалуй, эта была единственная гостья, которая всегда приходила неожиданно.

Офелия бежала, чтобы успеть как можно дольше посидеть на вершине. Она знала, что возвращаться домой надо засветло. Запыхавшись, девочка выбежала из леса, оказавшись посреди большой поляны, укрывавшей холм. Короткая полусухая трава щекотала ноги, жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок, легкий ветер шевелил густые каштановые волосы Офелии. Она задрала голову и посмотрела, щурясь, на высокое голубое небо, и улыбнулась ему.

– Вперед! – шепнула девочка себе, и побежала дальше. Ближе к краю, там, где холм резко обрывался, стояло маленькое кривое дерево. Под ним – самое лучшее место для грёз.

Добежав до дерева, Офелия резко остановилась, испугавшись того, что увидела. Под деревом кто-то лежал. Девочка тяжело дышала и не могла скрыть удивления. Кто это в такое время пришёл сюда, неужели кто-то из её одноклассников?

– Здравствуйте! – громко сказала она, чтобы обозначить своё присутствие.

Человек под деревом зашевелился и сел – это оказался мальчик немногим старше Офелии. Но в городе она его никогда не видела. Наверное, приехал на каникулы.

– Привет! – улыбнулся мальчик Офелии.

Она рассматривала его с интересом: загорелое лицо, черные брови и голубые глаза, пшеничные волосы, лохматые от лежания на траве. На нём была футболка с героями детского мультика, а сам он весело и задорно смотрел на Офелию.

– Это моё место, – буркнула девочка.

– А я не знал, – парировал парнишка. – Будем знакомы?

– Ну, может, и будем, – она не горела желанием с ним знакомиться. Наверняка, он, как и остальные, будет дразнить её.

– Меня Жан зовут, – он поднялся и подошёл к девочке, протягивая руку.

– А я Офелия… – она пожала его руку, удивительно крепкую и тёплую.

– Ух ты! Какое имя красивое! – он обезоруживающе улыбнулся, и Офелия не услышала и капли насмешки в его словах.

– Это мама меня так назвала.

– Наверное, она тебя очень любит!

– Любила… – Офелия прошла вперед и села в траву.

– О, прости, – Жан сел рядом. – Можно я пока тут посижу немного, мне домой идти ещё рано. А здесь такое место хорошее.