«Она не позвонит», – со всей очевидностью понял Макс, внимательно наблюдая за Кесси и точно увидев момент, когда она поджала губы при прочтении его нового имени на визитке. До этого ему казалось, что все идет вполне гладко, что даже понравился ей.
И теперь, оставшись сидеть в одиночестве за ее столиком, когда вокруг еще витал аромат ее духов, он пытался понять, что именно не так.
Макс вспомнил, как не смог сдержаться, когда только подошел к столику, и все время смотрел только на дочь. Та была живым ребенком с умным взглядом, а главное, до нельзя любопытная, как и он когда– то в ее возрасте. Это очень радовало мужчину, словно было в его глазах дополнительным доказательством его отцовства. Но, зная Кесси, он было почти уверен, что на это она вряд ли могла обидеться.
И вдруг Макс поймал себя на мысли, что был обаятелен и мил, как всегда делал при ведении деловых переговоров с бизнес партнерами, чтобы завлечь тех на свою сторону, обманывая своим мнимым обаянием, скрывая то, что всегда жило внутри него. И хотя это давалось ему вполне легко, но сдержать демона рядом с ней было очень непросто. Особенно в первый момент. Мужчина отчетливо помнил ту жгучую потребность схватить ее в объятия и не отпускать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы он смог совладать с этим, став более спокойным и сдержанным.
«Черт, неужели я все– таки переборщил со светскостью, что был слишком холоден или все равно был недостаточно сдержан, чтобы не испугать?» – размышлял он, давая оценку и проводя привычный анализ своих действий, все сильнее склоняясь к выводу о том, что все же ее смутила его фамилия.
«Какой я болван, что не взял совершенно другое имя!» – вдруг подумал Макс, но при этом вспомнил, что сделал это вполне осознанно и намеренно для поддержания легенды о том, что он дальний родственник самого себя, приехавший для инвентаризации и вступления в наследство. Он надеялся, что тем самым любые вопросы о возможном сходстве между ними и так далее, будут сразу решены и сняты. Для большинства его бывших бизнес партнеров такое было делом обычным и не вызывало никаких вопросов. Но вот с Кесси, как всегда, все оказалось непросто.
Тут рядом тихо присел Хэнк на то место, где только что сидела Кесси.
– Ну что? Как? – спросил он участливо.
– Хуево, – выдохнул Макс и откинулся на спинку стула. Официант, наконец, принес ему заказ. Тогда мужчина задумчиво отрезал и положил в рот вкуснейший и свежайший кусок стейка, жуя и не ощущая его вкуса.
– А что ты хотел, я не пойму? – неожиданно удивился Хэнк. – Ты же знаешь Кесс. Она упрямая девчонка. Если уж она что решит, то все, хоть что делай, а она будет стоять на своем. Прям как некоторые, – он сделал многозначительную паузу, смотря на друга. Потом вздохнул.
– А мне показалось, что сейчас ее интересует только ребенок, – добавил Хэнк осторожно.
– Что– то ты разумничался, как я посмотрю. Давно не получал? – прищурившись произнес зло Макс, не в силах сдержаться, смотря на друга с раздражением, что тот лезет не в свое дело, явно горя желанием дать тому в ухо. Но Хэнк ни на секунду не обиделся, а лишь ухмыльнулся, по реакции друга понимая, что попал в самую точку. Только в таких случаях Макс мог ощетиниться на него, как дикобраз.
Но Хэнк был не таков, чтобы отставать от него так просто, и совершенно не собирался это делать. У амбала был свой скромный план для счастья друга, и он хотел выяснить немного больше о том, что произошло между Максом и Кесси в эту короткую беседу за столом, чтобы притворит его в жизнь, пусть и без ведома Макса.
– Ну как, она узнала тебя? – поинтересовался он.
– Нет, – выдохнул Макс.
– И что ты будешь делать?
– Она очень осторожна, – только и сказал Макс задумчиво. – И совершенно не заинтересована в знакомстве, – добавил он, пытаясь понять, как по– другому ее зацепить. Хотя он не мог не признать, что этот факт греет его. Пообщавшись с ней даже столь немного, мужчина с очевидностью своего опыта понял, что скорее всего, у Кесси никого нет и не было все это время. От этого его душа радостно пульсировала вместе с довольным демоном.
– Значит, ее надо заинтересовать, – просто сказал Хэнк.
Макс бросил на него такой взгляд, что не будь это так хорошо знающей его друг, то точно бы уже бежал без оглядки
– Ты серьезно сейчас это говоришь? – поинтересовался он сухо.
На что громила лишь еще сильнее хитро улыбнулся и произнес:
– Чем ты можешь ее заинтересовать?
– Судя по всему, точно не собой, – проворчал Макс, а на душе у него от осознания этого было тяжело, словно он как тот Сизиф, который только что закатил все камни на гору, а они опять оказались внизу, и теперь ему надо все начинать сначала.
– Ну а есть что– то, что может ее заинтересовать? – не унимался Хэнк.
– Вот ты приставучий, – процедил Макс, сам уже думающий именно в этом направлении, отодвигая почти полную тарелку. Есть ему резко перехотелось. Н тут лицо мужчины озарилось нехорошей ухмылкой, и он, вполне довольный собой, произнес:
– Заблокируй ее счета, которые я ей завещал. Рано или поздно она обратит на это внимание и позвонит моему клерку.
– Макс, ты как всегда, – проворчал явно недовольный Хэнк почти обреченно, – а ты не думаешь, что она из гордости может голодать, но не позвонить? Не забывай, с ней будет голодать и твоя дочь!
Глаза Макса в тот же момент сверкнули бешенством, он резко нагнулся к Хэнку через стол, и было видно, что только то, что они находятся в общественном месте, а точнее в дорогом ресторане, не позволяет ему ударить того покрепче. Вместо этого он притянул его за грудки и тихо процедил:
– Неужели ты думаешь, что я позволю ей голодать?! А тем более моей дочери?!? Я лишь подтолкну ее к нужному мне шагу!
– А если она все равно не позвонит? – ничуть не боясь этого проявления гнева друга, высказал Хэнк мысль, которая как навязчивый москит, так и звенела в голове самого Макса.
– А на этот случай, я дам ей еще повод, – прошептал тот, а друг с опаской понял, что Макс сейчас готов на все, лишь бы Кесси позвонила, и ему очень это не понравилось.
– Отправь ей пять красных роз, как обычно, – вдруг тихо произнес Макс, смотря куда– то сквозь друга.
Он прекрасно понимал, что Кесси наверняка хорошо помнит, что такие розы дарил ей только он. Макс очень надеялся, что в порыве отчаяния она позвонит именно своему новому знакомому по имени Кристофер, и именно потому что он Виндейл.
– Твою мать, Макс, – зло прошипел Хэнк в ответ, уверенный, что друг совершает ошибку, а переубедить его невозможно.
Кесси стремительно вышла из ресторана, где только что познакомилась с Кристофером Виндейлом, и теперь шла максимально быстрым шагом, чтобы быстрее уйти подальше, насколько это позволяла коляска и Лана. Дочка всегда возмущалась, если она шла быстро, потому что все слишком быстро мелькало, и она не могла ничего рассмотреть. Но сейчас ребенок, видимо, слишком устал и не обращал на это внимание, просто молча ехала в коляске, начиная засыпать.
Чем дальше Кесси удалялась от ресторана, тем сильнее понимала, что ее очень взволновало только что произошедшее знакомство.
«Больше, чем думала в начале», – признавалась она самой себе.
Он был первым мужчиной, который произвел на нее хоть какое– то впечатление за прошедший год. Девушка осознавала, что он слишком понравился ей: его манеры, его внешность, как он общается. Хотя поначалу Кристофер и показался ей немного нахальным, но мужчина так просто и открыто объяснил свои мотивы, что эта прямота даже подкупила ее. А главное, его искренний интерес к ее дочери. Но все это было до того, как она узнала его фамилию.
Кесси до сих пор не могла понять все то, что испытала в тот краткий миг, когда прочитала его визитку. Это были удивление, страх, злость, но самое озадачившее ее чувство, было разочарование. А еще какое– то странное ощущение до этого. Пусть всего несколько секунд, когда он смотрел на нее, давая эту визитку, но она почувствовала это. Кесси не могла даже сейчас определить, что именно это было. Но именно это ощущение и ее ответная реакция очень взволновали женщину. Она никак не ожидала, что хоть когда– нибудь будет способна на что– то, кроме равнодушного или делового общения с мужчинами. Слишком много всего она испытала в своей жизни от этого и не хотела даже отдаленного повторения. Даже намека на что– то похожее, как страсть, а тем более любовь.
А тут этот Кристофер…..
Но прежде всего его имя на визитке очень ее испугало. Это было на уровне инстинкта, наверно. И Кесси, если честно, просто сбежала. Ей сложно было в этом сознаться, но пытаясь сейчас, идя с коляской домой, разобраться в себе, она поняла это со всей определенностью. Испугалась опять вернуться в пучину воспоминаний, столь тягостных и печальных. Она только недавно смогла хоть немного успокоиться и договориться с самой собой, что все в прошлом. Что ей надо думать о дочери, о том, чтобы сделать ее счастливой и радоваться жизни рядом с ней. А тут…
Лана, к счастью, почти сразу заснула, и Кесси уже шла по улице немного медленнее, пытаясь разобраться в своих чувствах. Слишком много всего всколыхнулось в ней, особенно в сочетании с понравившимся мужчиной и его именем. Это было словно ураган, который ворвался в ее спокойную и размеренную жизнь. А она совершенно не хотела нарушать ее мерное течение, к которому уже привыкла и адаптировалась.
«А что собственно произошло?» – задавалась она вопросом, пытаясь привести себя в чувство, – «со мной пытался познакомиться приятный мужчина, мне он тоже понравился».
Она всеми силами пыталась убедить себя, что зря так разволновалась от его имени.
«Ведь он может быть просто однофамильцем» – уговаривала она себя.
Кесси неожиданно поняла, что ее раздирают противоречивые чувства: с одной стороны она практически панически боялась этой фамилии и семьи, а с другой, ей слишком понравился Кристофер.
В итоге, когда она уже подошла к дому, то поняла, что, возможно, зря так стремглав убежала, что можно было еще пообщаться. Но в тоже время и звонить ему она точно не собиралась.
«Но что– то в нем меня очень притягивает» – думала она, уже засыпая тем же вечером, после мучительных размышлений о своем новом знакомом.
Кесси не могла отделаться от воспоминания о нем весь день, и решила, что это от того, что просто у нее давно никого не было, да и заинтересованности в этом не было. Но, видимо, физиология берет свое.
«Но это совершенно не значит, что я побегу и сразу буду знакомиться с каждым встречным, тем более прыгать к нему в постель!», – думала она, лежа в кровати.
Наутро женщина плохо помнила свой сон, но у нее было впечатление, что это было что– то приятное. Чуть позже, ближе к полудню, Кесси подошла к окну с чашкой кофе в руках. Лана играла, а потому у нее была пятиминутная передышка, в которую она решила выпить ароматный напиток, чтобы взбодриться. Вдруг женщина увидела стоявшего мужчину, которого она видела в первый раз, как раз напротив ее окон на улице, и ей даже показалось, что он смотрит именно на нее.
– Ох, – выдохнула Кесси и резко отпрянула от окна.
Не будь подготовки, которую ей дал Макс, она никогда в жизни не обратила бы внимание, но впитанные с кровью и потом привычки, уже было не отнять.
«Кто это может быть?» – пыталась понять она.
Раздавшийся звонок телефона заставил ее вздрогнуть.
– Алло, – ответила она.
– Привет, это Мартин, я занимаюсь всем, что было вам завещано Максимильяном Виндейлом.
– Да. И что от меня требуется? – насторожилась она.
О проекте
О подписке