Чёртов будильник опять звонил не вовремя. Андрей всегда просыпался за полчаса до него, закидывал руки за голову, закрывал глаза и думал. И каждое утро тихо ругался сквозь зубы, когда тишину спальни разрывал треклятый писк. Никак не удавалось взять привычку вырубать его заранее. Впрочем, сегодня он был ему даже благодарен.

Он редко приводил домой женщин, предпочитая трахать их в дорогих номерах отелей или – иногда – прямо в машине. А порой даже в тёмных переулках города. Быстро, торопливо, не думая о том, кончила ли партнёрша. И каждый раз чувствовал себя после дерьмово. Не потому, что ему было на них не насрать, а потому что ощущал какое-то разочарование. В себе, в том, что делал, как жил и к чему стремился.

Рядом с Андреем недовольно заворочалась блондинка, которую он каким-то образом умудрился вчера притащить к себе в квартиру. И желание отключить будильник исчезло. Он поднялся с постели в чём мать родила и прежде, чем отправиться в ванную, достал из бумажника и бросил на постель рядом со шлюхой пачку купюр.

– Я на десять минут в душ. Когда вернусь, чтобы тебя здесь не было. Выход найдёшь сама.

Банальное утро, банальные слова, банальные действия, которых было в его жизни так много, что они набили оскомину. И он ведь знал досконально, что будет, когда вернётся обратно в спальню – блондинка, имя которой он так и не потрудился узнать, исчезнет, наконец включив хоть немного благоразумия. Будильник будет продолжать разрываться, пока он не вырубит его к чертям. Через полчаса придёт домработница, у которой никогда не бывает много работы, он отдаст ей указание выкинуть постельное бельё на помойку, а сам молча оденется и отправится в офис.

Нет, с этим нужно что-то решать.

Андрей оперся ладонью на прозрачную стены душевой кабинки и наклонил голову, позволяя каплям воды стекать по лицу. Ему нравилось это ощущение, ласкающее и дразнящее. Так к нему всегда прикасалась она… Инга. И он сейчас так же страстно, как и всегда, хотел этих касаний снова, и столь же сильно ненавидел женщину, которая их дарила.

Последний раз они виделись пару недель назад на приёме, который устраивал её муж. Он не желал туда идти, но почему-то пошёл. Так всегда было с ней – Андрей творил порой такие немыслимые вещи, которых бы никогда не сделал в любом другом случае. Инга делала его уязвимым… и одержимым.

И ему давно было нужно послать все чувства к ней как можно дальше. Даже вроде бы начинало казаться, что он это сделал, если бы не неотступные мысли, которые атаковали сразу, стоило Андрею остаться наедине с собой.

Он топил их в спиртном, вытравливал чужими прикосновениями, и чем больше творил подобное, тем явственнее и резче было ощущение, будто погружается с головой в болото дерьма.

Он вышел из душа ровно через десять минут, словно внутри сработал механизм, отсчитывающий время. Шлюхи ни в постели, ни в квартире не оказалось. Денег, ожидаемо, тоже. Андрей усмехнулся, растираясь полотенцем. Как будто всё могло пойти по какому-то иному пути. И как будто что-то иное, если бы всё же случилось, могло хоть что-то изменить.

Он оделся, неторопливо выпил кофе, просматривая в смартфоне биржевые сводки, а когда входная дверь открылась, поднялся из-за стола. Невзрачная и сухая женщина, возраст которой Андрей вот так вот сходу определить был не в силах, коротко поздоровалась с ним и, дождавшись, пока он отдаст ей указания, принялась за работу. Наверное, если бы он остался дома, очень быстро перестал бы её замечать. Такие больше похожи на часть антуража, чем на живых людей. Впрочем, именно это в ней его и устраивало на все сто.

В офис, по своему обыкновению, он прибыл через десять минут после начала рабочего дня – тоже привычка давно выработанная и довольно удобная. Отсутствующих было видно невооружённым взглядом, потому сотрудники предпочитали приходить на рабочее место едва ли не за полчаса, ибо за опоздание назначался штраф, который ощутимо бил по карману, а за регулярное пренебрежение графиком Андрей увольнял без лишних вопросов и оправданий.

Он цепко осмотрел рабочие места сотрудников, которые были целиком и полностью заняты делом, кивнул сам себе, прошёл в кабинет, откуда через пару минут вызвал секретаршу с чашкой кофе.

Обычный день, обычные заботы и обычные, надоевшие ощущения. Ничего нового.

– Алло.

Он скорее рявкнул, чем произнёс это слово в трубку, отвечая на звонок. Чертовски хотелось выпить. Пожалуй, ещё немного, и он будет готов пойти против всех своих принципов и правил и откупорить бутылку коньяка, стоящую в баре.

– Строг, но справедлив? – уточнили со смешком на том конце, и Андрей расслабился. Надо было хоть на экран взглянуть, чтобы не вываливать недовольство собой на старых друзей.

– Скорее заебался. Привет, Серёж.

– Привет-привет. Совсем забыл. Не звонишь, не пишешь.

– Всё потому же. Устал адски.

– И покой нам только снится?

– Вроде того. Ты просто так звонишь?

– А если просто так? Положишь трубку? – Сергей непринуждённо рассмеялся, и Андрей тоже не смог сдержать улыбки.

Они были знакомы лет десять, если не больше. С того самого момента, когда он заключил с фирмой Сергея свой первый контракт. И это были единственные дружеские отношения, которые он завёл с партнёром, все остальные – лежали в деловой плоскости, что устраивало Андрея на все сто.

– Надя замуж выходит. Я тебе лично решил позвонить-позвать, а то приглашение затеряется в твоих документах, и хрен ты до нас доберёшься.

– Надя – это кто?

– Ну ты даёшь, Меньшиков… Оскорбился бы я, да тут не обижаться нужно, а тебя спасать.

Сергей тяжело вздохнул, и Андрей испытал неловкость, лихорадочно пытаясь сообразить, кто же эта самая Надя.

– Дочь это моя, старшая. Начинаешь вспоминать?

Чёрт. Нет, ему точно нужен отпуск. И выходить из этого своего состояния, когда думать ни о чём не мог, кроме работы и Инги – в первую очередь.

– Бля, прости, Серёг… Ей же вот только пятнадцать было.

– Ага. Четыре года назад. А сейчас девочка созрела, хочет замуж и видимо, внуков мне рожать.

– А ты?

– А я замуж и рожать точно не хочу.

Он снова рассмеялся, вызывая на лице Меньшикова ещё одну улыбку. Мда… не думал Андрей, что настолько всё хреново. И теперь точно придётся выпить, а потом сесть и крепко подумать о том, что со всем этим делать.

– А я, Андрюх, тебя жду послезавтра на свадьбе. Бери отпуск на пару дней и ко мне дуй.

– Почему так быстро?

– Потому что дети сейчас акселераты такие, ты бы знал. Вырастают быстро, женятся быстро, дедушкой делают быстро. Хотя тебе это не грозит пока. Ты один будешь?

Этот вопрос почему-то вогнал Андрея в состояние ступора. Найти себе на то время, как он будет на празднике, какую-нибудь очередную шлюху? Бля… хотелось поморщиться от собственных мыслей. Но и одному на такие мероприятия лучше не ездить, а то особо ретивые родственницы преклонных лет, которые в изобилии водятся на свадьбах, мгновенно начнут подыскивать ему невесту.

– Нет, не один, – после небольшой паузы ответил Андрей, с силой сжимая пальцами переносицу.

– Вот как! Интересно-интересно. Я скину твоему секретарю все координаты. И не опаздывай!

Они распрощались, и Андрей всё же поднялся из-за стола и отправился к бару, чтобы налить себе выпить. Ослабил узел галстука, подошёл к окну и стал задумчиво смотреть на расстилающийся перед ним город.

Как так вышло, что к тридцати пяти годам он окружил себя только теми, с кем были возможны исключительно деловые отношения? И даже имена детей своих лучших друзей не помнил. У него не было женщины, которую можно было бы просто пригласить провести с ним пару дней. Не тащить же с собой секретаршу? Нет, этот вариант довольно неплох. В целом. Мила исполнительна, красива, умна, умеет поддержать любой разговор. Вот только он отправляется на свадьбу отдохнуть, и везти с собой один из элементов работы – полная противоположность этим планам.

Может, действительно нанять кого-то? Практически в стиле Ричарда Гира и «Красотки». Только бы под маской сопровождающей не скрывалась проститутка. Хм…

А ведь эту проблему вполне может решить и Мила. Просто подберёт ему в сопровождение какую-нибудь девушку по озвученным им же параметрам, и одной проблемой станет меньше.

Довольный собственной идеей, Андрей вызвал к себе секретаря, намереваясь дать ей весьма деликатное задание. Впрочем, он не сомневался – Мила справится с ним как никто другой.

– Цвет волос?

– Только не блондинка.

– Рост?

– Не принципиально, но чтобы на каблуках была ниже меня сантиметров на десять. Хотя бы.

– Поняла. Максимум сто шестьдесят пять.

– Вес?

– Мила, ей-богу…

Андрей окончательно избавился от галстука, чувствуя себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что секретарь подошла к этому делу ответственно и невозмутимо, его сбивала с толку необходимость думать о том, какой вес будет у женщины, которая станет сопровождать его к Сергею.

– Хорошо. Какая степень полноты уместна?

– Умеренная. В общем, без переборов.

– Образование?

– Не ниже среднего. А лучше, конечно, высшее.

Он побарабанил пальцами по столу. Понимал, конечно, что вряд ли наличие образования будет способно полностью нивелировать риск, что ему попадётся какая-нибудь тупица, но существенно его снизит – без сомнения.

– Хорошо, я вас поняла. Когда описанная кандидатура вам понадобится? Сколько у меня времени?

– До завтрашнего вечера. Завтра я уже должен обладать спутницей, с которой сведу хоть мало-мальское знакомство.

– Завтра? Но они просто не успеют…

Он впервые видел свою секретаршу настолько растерянной. Ему бы даже стало её жаль, если бы не платил ей настолько высокую зарплату.

– Постарайся, пожалуйста, найти тех, которые будут с ногами, – с мрачным сарказмом велел Меньшиков. – Те, возможно, попробуют доехать до нашего офиса хотя бы к вечеру.

Мила поджала губы, но спорить и протестовать не стала. Она здесь для того, чтобы выполнять его указания, и уже успела зарекомендовать себя с самой хорошей стороны. И не такое проворачивала, когда этого требовали обстоятельства. Так что уж как-нибудь добудет ему к завтрашнему дню несколько девиц, желающих неплохо подзаработать. А он выберет себе из них ту, которая будет ему наиболее приятна.

– Есть особые пожелания к кандидаткам? – уточнила Мила через полминуты, записав в блокноте все его запросы.

– Пожалуй, нет. Об особых пожеланиях мы договоримся с ними приватно. Можешь быть свободна.

Она покинула кабинет, а Меньшиков испытал какое-то странное, совершенно контрастное чувство. С одной стороны, было совершенно не в его стиле искать себе женщину подобным образом, с другой… он удивлялся, как подобная мысль не приходила ему в голову раньше. Конечно, такая «девушка по контракту» вряд ли бы задержалась в его жизни и постели дольше чем месяца на три, но Андрей был уверен – недостатка в кандидатках у него бы не было.

К тому же, подобные взаимоотношения регулировались договорами и практиковались в жизни веками. Взять хотя бы институт конкубин или гейш. Если двоих это устраивало – почему нет?

Он снова побарабанил пальцами по столу. Идея показалась ему блестящей. Больше не будет никаких «Инг», которые растопчут сердце и выпотрошат душу. Он просто станет покупать себе женщин при необходимости, а после без сожаления расставаться. И начнёт с той, которая придёт к нему завтра в числе остальных претенденток.

* * *

Наверное, многим людям знакомо то чувство, когда вдруг понимаешь, что дальше жить так, как есть, просто невозможно. Вот и на меня недавно снизошло это озарение, в результате чего я и оказалась без работы и почти без денег.

А все потому, что в отличие от нормальных людей, которые сначала ищут новое место, а потом увольняются со старого, у меня всё получилось с точностью до наоборот. И скажу честно – никогда не понимала, как кто-то умудряется в рабочее время ходить по собеседованиям? Лично у меня в графике не всегда находилось время даже на то, чтобы поесть и уж тем более не могло быть и речи, чтобы отпроситься с работы в будний день даже на час, что начисто лишало меня возможности подыскать что-то новое безболезненно, без перерыва сменив одну работу на другую. А посему последний год мне оставалось только вздыхать, мечтая о лучшей доле или, на худой конец, отпуске. Пока в один конкретный момент я не поняла, что дошла до точки. И что жизнь проходит мимо меня, а я не вижу ничего, кроме бесконечных бумаг, непрерывных клиентских претензий и бесперспективного однообразия в своей карьере.

Несмотря на то, что пахала я по двенадцать-тринадцать часов в день, и не только с понедельника по пятницу, а нередко и по выходным, на этой работе ничего хорошего мне не светило. На должности начальницы отдела, в котором я трудилась, крепко сидела дама, что работала в фирме с момента ее основания и, определенно, никуда не собиралась с этого места сдвигаться. В других отделах руководителей вообще назначали по знакомству, а зарплата моя за три года выросла ровно на две тысячи рублей. И, несмотря на то, что аппетиты у меня в целом были довольно скромными, я начала понимать, что за тот объем работы, что выполняю, заслуживаю все же много лучшего. А потому решила – с меня хватит. Ибо мое существование как-то незаметно превратилось в сплошной тупик, где я загоняю себя до смерти, чтобы заработать лишнюю копейку, которую потрачу на короткий отпуск и где сил чаще всего хватает только на то, чтобы отсыпаться по выходным и листать, как зомби, Инстаграм, любуясь чужими жизнями. Потому как собственной – включая личную – у меня попросту нет.

Хотя по этому поводу я совершенно не унываю. Я вообще из числа тех счастливых идиотов, которые не ощущают вокруг себя бега времени и считают, что ни для чего в жизни не бывает поздно. А ещё – верят, что за непыльную работёнку могут платить хорошие деньги. Что меня, собственно, и привело к событиям сегодняшнего дня.

Вакансия, на которую я решила откликнуться от безысходности, давала совсем немного информации и, исходя из этого минимума, я вполне подходила под данные требования, а именно:

– девушка от 23 до 35 лет – это точно было про меня, причем во всех смыслах;

– не замужем – и это тоже обо мне, вдобавок даже без перспектив в данном направлении;

– приятная внешность – не скажу, конечно, что я красотка, но этого ведь и не требовалось. А уж произвести приятное впечатление мне вполне по силам.

Гораздо интереснее был список обязанностей, согласно которому нужно было лишь выполнять все требования босса и таскаться за ним повсюду, куда бы он ни направился. Против последнего я совершенно не возражала, даже напротив – была бы только рада подобному развитию событий, ибо работа, включающая в себя командировки – это с моей страстью к путешествиям настоящий подарок. Только немного озадачивало само название вакансии – «сопровождающая для руководителя», порождая в голове невольный вопрос о том, не имеет ли потенциальный босс инвалидность и чем данный факт мне грозит. Впрочем, представив, что все так и есть, я рассудила, что худшее, что мне светит в этом случае – это крики и приступы дурного настроения. А такие мелочи за обозначенную крупную сумму вполне себе можно стерпеть.

В общем, недолго думая, я откликнулась на эту вакансию, отослав, как то требовалось, свое резюме и фотографию в полный рост. И, честно говоря, не особо надеялась, что меня позовут хотя бы даже на собеседование, а потому немало удивилась, когда раздался звонок и приятный женский голос сказал, что завтра в одиннадцать утра меня будут ждать в офисе, адрес которого мне пришлют на почту, если я не передумала.

Передумала? Как бы не так! За ту неделю, что я провела в поисках нового места, мне стало окончательно ясно, что все вакансии, на которые я могла претендовать – это в лучшем случае шило на мыло относительно моей прежней работы – и по зарплате, и по тьме обязанностей, которые за эти тридцать тысяч – смешная сумма для мегаполиса – на меня намерены были навесить и то при условии, что я окажусь достаточно хороша в плане опыта и навыков. В общем, подвернувшийся вариант оказался просто манной небесной и я твердо сказала себе, что упускать его никак нельзя. Потому что квартира, снимаемая в аренду, сама себя не оплатит, да и кот с громким именем Принц и соответствующим характером, сам себя не накормит. Последний прискорбный факт порой заставлял меня жалеть о том, что все мыши в доме – старой хрущевке в не самом престижном районе – уже перевелись, замученные Принцем до смерти. А ведь как было хорошо – и коту еда и развлечение, и мне меньше забот.

Впрочем, теперь я надеялась, что Принцу больше не придется от тоски и одиночества гонять по дому не только мышей, но и все, что попадет под лапу. Потому что хотелось верить – с новой работой моя жизнь наконец станет именно жизнью, а не тем серым существованием, в которое она в последнее время безнадежно скатилась.

В день собеседования все пошло наперекосяк с самого утра. Будильник на телефоне не прозвенел и я, проснувшись от неясной тревоги, обнаружила, что на то, чтобы добраться до места назначения, у меня имеется всего лишь час времени. А значит, долго возиться, чтобы соорудить приличные причёску и макияж, мне не доведётся.

Подскочив в постели так, что Принц с недовольным мяуканьем свалился на пол, я рванула в ванную, где обнаружила, что именно сегодня тот самый прекрасный день, когда в моем районе отключают горячую воду. Но делать нечего – стуча зубами пришлось принять крайне бодрящий душ и, нехитро накрасившись, спешно одеваться. Идею поразить будущего руководителя красотой ног я была вынуждена отбросить, когда единственные целые колготки порвались, пока я пыталась натянуть их с нечеловеческой скоростью. А значит, у меня не оставалось иного выбора, кроме как идти в джинсах, которые я не слишком жаловала, считая, что в них моя задница предстает не в самом лучшем виде. Но, в конце концов, мне предстояло просто сидеть на ней, а не вертеть ею под носом у босса, так что, вероятно, неприятность эту мы переживем, как о том вещал кот Леопольд в старой детской песенке.