Пролог

Это чудовище снова вернулось в ее жизнь. Чтобы все сломать – и крепкий брак, и налаженную жизнь, все забрать, растоптать, увидеть в ее глазах панический страх… Да, именно этого монстр и добивается: сломать ее и добить. Вытрясти всю душу… Беспощадный, хладнокровный и изощренный враг!

Зря надеялась, что смогла сбежать, скрыться от него, что получилось начать все с нуля… Наивная, глупая дурочка! Теперь он ни за что на свете не оставит ее в покое!

Она вспомнила взгляд, полный нечеловеческой жестокости и леденящую кровь ухмылку. Сильные пальцы, оставляющие синяки на коже, и хлесткие слова:

– Я всегда буду твоим кошмаром, Настя.

В обсидиановых зрачках плещется удовольствие, ему нравится эта пытка, когда слова обжигают сильнее, чем прикосновения.

Чудовище, чудовище!

Обреченно вжалась в дверь ванной комнаты и зажмурилась. Что делать? Как избавиться от него? Может, признаться во всем мужу? Нет, он не поймет… Никто и никогда не поймет, каково это – жить в клетке из собственных страхов и кричать от отчаяния в пустоту. Сколько раз просыпалась в слезах, измученная ночными кошмарами, в которых ее преследовал один и тот же человек… Нет, не человек, – изверг, одна мысль о котором натягивает нервы до предела. Где бы она ни находилась – всюду преследуют эти глаза, горящие каким-то странным огнем. Ему нравится играть. Нравится видеть ее страдания. И не нужно слов, чтобы понять это. Она словно прикована к столбу и горит, а он смотрит и наслаждается. От каждого взгляда, каждого слова, каждого прикосновения на теле остаются ожоги и рубцы… Он ждет, пока она будет молить о помощи, но этого не будет! НИКОГДА!

Господи, этот ужас преследует ее одиннадцать лет, одиннадцать долгих лет!.. Воспоминания вонзаются иголками в мозг, а раны на теле, оставленные монстром, жгут, как раскаленные штыри.

– Пожалуйста, исчезни, оставь меня в покое! – крик из прошлого плетью бьет по барабанным перепонкам.

– Никогда, никогда! – со смехом отвечает мучитель.

И этот отвратительный хохот преследует, заставляет дрожать, выть от безысходности.

Чудовище не отпустит ее. Уже никогда. И две полоски на тесте только подтверждают опасения.

Этот ребенок не должен родиться – иначе монстр погубит и его!

Глава 1

Сегодня муж не ночевал дома.

Вероника не сразу это осознала. Открыла глаза и поняла, что уже утро. Солнечный свет пробирался сквозь занавески и разбавлял полумрак комнаты. Из открытой форточки доносился шум машин и насыщенный аромат свежесваренного кофе, – на первом этаже совсем недавно открыли кофейню.

Часы показывали семь. Скоро сонные посетители займут там свободные столики и закажут легкий завтрак. Вероника представила чашечку бодрящего капучино с воздушной пенкой и свежеиспеченный круассан. Обязательно надо туда сходить!

Когда провела ладонью по соседней подушке, растерянно замерла: Влада рядом нет. Неужели уже проснулся? Так рано, в выходной день? Да его в десять еле удается растолкать! Бурчит, что устал за неделю и снова закрывает глаза.

Ника повернула голову и не поверила своим глазам. Холодная, собранная половина кровати говорила о том, что сегодняшнюю ночь она провела одна, без мужа. Он не проснулся пораньше, а просто не пришел ночевать!

– Не может быть! – воскликнула она, окончательно проснувшись. – Влад не говорил, что будет в субботу работать. Может, что-то случилось?

Быстро откинула одеяло и влезла в тапочки. Растерянно обошла квартиру, заглянула во все комнаты и лишний раз убедилась в том, что права.

Влад не ночевал дома.

Мысль заклинила в голове, словно кто-то поставил ее на повтор. Такое поведение мужа выбило из колеи. Всегда заботливый и внимательный, он неизменно возвращался домой. Да, бывало, задерживался на работе, но чтобы не ночевать… Такое впервые!

Вероника на негнущихся ногах доползла до кровати и схватила телефон. Протяжные гудки раздражали, хотелось скорее услышать голос любимого и успокоиться.

«Ну давай, давай… Отвечай!» – мысленно торопила она.

Но никто не подошел.

От злости Ника ударила кулаком по одеялу. Что-то случилось! Он не стал бы игнорировать звонки просто так! Сам бы позвонил и объяснил в чем дело. Да, что-то не так… что-то не так…

Она сложила руки на коленях и переплела дрожащие пальцы. Перед глазами проносились картинки из прошлого. Вот они с Владом впервые познакомились, такие юные, красивые, полные надежд и амбиций. Он зацепил ее своей нежностью и заботой, а еще – целеустремленностью. Влад грезил Москвой и искал любые способы, чтобы переехать. И однажды у него получилось. Как-то примчался к ней с цветами, весь взъерошенный, взбудораженный, и выпалил:

– Собирай чемоданы! Завтра едем в Москву!

– Как?!

– Так! Работу нашел.

Вероника не знала, радоваться ей или расстраиваться. С одной стороны, там она никого не знала, нужно было начинать все с нуля, искать жилье, обустраиваться. Но с другой, ей хотелось сбежать… Да, именно так – сбежать без оглядки, потому что родственники надоели хуже горькой редьки. Постоянно вмешивались в их с Владом семейную жизнь и устраивали скандалы. У мужа так горели глаза, он был беспредельно счастлив, только и говорил о столице, строил планы. А Ника была счастлива рядом с ним. Поэтому и согласилась переехать…

Она посмотрела в окно. Этот огромный город, напоминающий муравейник, по-прежнему оставался для нее чужим. За несколько лет, что она прожила здесь, так и не привыкла к скопищу народу, бесконечным пробкам и серой дымке, которой окутан мегаполис. Все чаще чувствовала острое одиночество, мир замкнулся на одном человеке – на Владиславе.

Который все еще не вернулся.

Вероника снова схватила телефон и набрала номер. Терпеливо выслушала гудки. И чуть не сошла с ума от радости, когда муж наконец-то ответил.

– Влад, милый, ты где?

На том конце провода подозрительно молчали.

– Все нормально? – настороженно уточнила она. – Ты вообще меня слышишь?

– Не звони больше, – раздался звонкий женский голос, – Влад сегодня не приедет.

– Что?!

Вероника почувствовала, что начинает задыхаться. Сердце словно в тисках сжали, было больно даже вздохнуть.

– Что слышала. Влад теперь мой! И он не приедет!

…Кровь стучала в висках, перед глазами все плыло. Она не сразу осознала себя сидящей на кровати с прислоненным к уху телефоном. Происходящее напоминало дурной сон. Может, ей и вправду все это приснилось?

Хотела снова набрать номер мужа, но палец замер, так и не коснувшись сенсора.

Кого она обманывает? Только что собственными ушами слышала женский голос, который четко и ясно сказал, что Влад ей больше не принадлежит! Вот так. Словно по щекам отхлестали. Окатили ледяной водой.

Снова ощутила тяжесть в груди. Открыла список звонков и посмотрела информацию по последнему вызову. Это не сон и не шутка. Вот же он – номер любимого, почти полминуты разговора… Спокойно. Дыши, Вероника, дыши. Все может быть не так, как ты думаешь.

Нервно заходила по комнате. Если предположить, что Влад ей изменяет… Мысль кольнула, заставила вздрогнуть. Только предположим, это еще не точно. Что же пошло не так? Что толкнуло его на предательство? Ведь все было хорошо… или нет?

Она снова взяла смартфон и открыла галерею с фотографиями. Первым на глаза попался снимок, где Влад с пенкой для бритья на щеках стоит возле зеркала в ванной. В одной руке – зубная щетка, в другой – бритва. Что-то говорит в телефон, прислоненный к уху. Это он на работу опаздывает, поэтому делает несколько дел одновременно. А вот и она, сонная и лохматая, еще как следует не проснувшаяся, со злостью выключает ненавистный будильник. Мужу, видимо, показалось это забавным, и он решил момент запечатлеть. На другом фото Ника сидит в кресле с кружочками огурца на лице, а Влад успел сделать кадр, правда, она потом долго на него обижалась. На следующем фото сидит у него на коленях и счастливо улыбается. А вот они помогают чужим детишкам строить замок в песочнице. А здесь сами как маленькие: купаются в теплом море и весело брызгаются…

Вероника все пыталась понять, где семейная жизнь дала трещину, но ничего не получалось. Она задумчиво открыла ноутбук мужа и уставилась на высветившуюся табличку с требованием ввести пароль. Стоит ли вторгаться в его личное пространство из-за одних домыслов? Только потому что какая-то девица заявила о своих правах на него. Раньше Ника и мысли не допускала, чтобы копаться в вещах мужа и тем более, проверять его телефон или почту. Но незнакомый женский голос все еще звенел в ушах.

Влад мой. Он не приедет.

И Ника, нахмурившись, стала вводить цифры.

С третьей попытки наконец удалось войти в систему. Девушка лихорадочно открывала файл за файлом, папку за папкой, но ничего не находила. И паника постепенно отступала.

«Это просто какое-то недоразумение, – пыталась успокоить себя. – Ошибка. Кто-то пошутил. Влад приедет и все объяснит. А я себе уже столько всего придумала!»

Однако уже через минуту по ее спине прокатился холодный пот. Ника смотрела в монитор широко раскрытыми глазами и отказывалась верить увиденному.

Папка под названием «Мы» пестрила яркими фотографиями. На первой была запечатлена симпатичная блондинка, раскинувшаяся на столе. В одном лишь пеньюаре. А на второй она уже сидит с Владом в кресле, и он ее целует. В ушко. И так мило улыбается! Прямо офисная романтика, черт бы ее побрал!

Она в ярости захлопнула ноутбук, чувствуя, как в горле застрял вопль боли и разочарования. Хотелось закричать, выплеснуть скопившиеся внутри эмоции, но в душе словно струна оборвалась. Ника упала на кровать и беззвучно заплакала. Слезы струились по щекам и соскальзывали на покрывало.

Мы.

Одно слово безжалостно перечеркнуло годы счастливой семейной жизни, резануло по нервам так, что умереть захотелось. Голову пронзила ужасная мысль: «Девица не соврала. Влад больше мне не принадлежит!»

Почему-то вспомнился недавний разговор с сестрой Иркой. Та словно что-то чувствовала, пыталась предостеречь ее, просила быть более осмотрительной, а она… Она не придала значения этим словам. И, как оказалось, зря…

– Влада только что повысили, он стал директором агентства недвижимости. В этом и кроется опасность, понимаешь? – пыталась достучаться до нее Ирка.

– Да какая может быть опасность?..

– Сама подумай, у него наконец-то появились деньги, он занял хорошую должность. Он больше не приезжий парень без кола и двора, а добившийся успеха мужчина, который автоматически становится привлекательным для многих женщин. В том числе и охотниц…

– На что ты намекаешь? – возмутилась Ника. – Думаешь, Влад будет мне изменять? Он не такой!

– Надеюсь, ты права. Но все равно держи ухо востро и глаз с него не спускай! У вас наконец-то появились свободные деньги, вот и воспользуйся возможностью, займись собой! – не унималась Ирка. – Не торчи дома, как старая кошелка, а сходи, развейся куда-нибудь…

– Да не с кем мне идти, я ни с кем здесь особо и не дружу. Так, иногда словами перебрасываюсь со знакомыми – и все.

– Вот это и плохо! Значит, вместе с ним куда-нибудь сходите. Обновки себе купи, в салон сходи. Пусть не забывает, какая ты у него красивая!

Вероника рассмеялась:

– Ты неисправима! Пойми, наконец, Влад меня любит такой, какая я есть. У нас все хорошо, не волнуйся! А деньги лишними не бывают…

Воспоминания растаяли, мысли снова вернулись к папке с фотографиями. Что теперь делать? Оставить все, как есть или устроить скандал? Пока она напряженно думала, в замке повернулся ключ и в ту же секунду до нее донесся бодрый голос мужа:

– Ника! Я дома!

«Такой счастливый… Наверное хорошо провел время у этой девицы!» – с болью подумала она. А потом, спохватившись, опрометью бросилась к зеркалу. Волосы спутались и стали похожи на мокрую солому, глаза воспалились от слез, щеки раскраснелись. Да, вид еще тот… Влад точно все поймет!

«Ну и пусть, пусть! – совершенно справедливо заметил голос разума. – Стыдиться надо ему, а не тебе! Интересно, как он извернется…»

Кое-как пригладив пряди, она подошла к окну и встала к двери спиной, так, чтобы вошедшему не было видно ее лица. Позади раздались шаги, дверь открылась. Вероника прикусила губу, пытаясь сдержать стон, готовый сорваться с губ. Хотелось посмотреть, как долго он будет разыгрывать этот спектакль, как долго сможет притворяться и делать вид, будто ничего не произошло. Лучше бы сразу во всем признался, неожиданный удар пережить легче, чем терпеть боль долгие годы. Но нет, похоже, муженек и не собирается рассказывать, его все устраивает! Он предпочитает вкручивать в ребра острые штыри, а потом вытаскивать их обратно, наслаждаясь ее страданиями…

– Все нормально?

Будто почувствовал ее боль. Остановился за спиной и положил на плечо горячую ладонь.

– Нет, – ответила резко. Повела плечом и скинула его руку. – Не нормально.

– Ты дуешься из-за того, что я не ночевал дома? Знаю, виноват. Прости! Телефон вообще не слышал. С этой новой должностью столько проблем! Ты не представляешь, сколько навалилось разных дел…

– Пожалуйста, избавь меня от подробностей.

Голос прозвучал тихо и устало, хотя внутри все кипело, душа разрывалась на части.

– Мог бы и не приходить…

«…ты же теперь принадлежишь ей», – закончила мысленно.

Услышала тяжелый вдох и наконец повернулась, чтобы посмотреть этому лицемеру в глаза. Влад опустился на край кровати и, положив локти на колени, обхватил голову руками.

Неужели чувствует вину?

Она молчала, хотя язык обжигали невысказанные слова. Хотелось немедленно его обличить, впиться ногтями в лживое лицо, но она лишь сжала кулаки. Выдыхай, Вероника, выдыхай…

– Всю ночь просидел с этими проклятыми бумагами! С ног валюсь, устал, не могу!

Влад махнул ладонями в воздухе и поднял на нее взгляд. На его лице действительно читалась усталость: под глазами залегли тени, морщинка возле рта как будто стала глубже. Возможно, она поверила бы ему, если бы не знала о любовнице.

– Хорошо же тебя эта блондинка вымотала! Без сил приехал. А мог бы и не доехать! – не сдержавшись, выпалила Вероника и задрожала как от озноба.

Владислав резко встал и подошел совсем близко. Она посмотрела ему в глаза и вдруг поняла, что совершенно не знает этого человека, видит его в первый раз. Этот высокий, хорошо сложенный брюнет с зелеными глазами – просто незнакомец. Потому что ушел родным и любимым, а вернулся чужим и подлым!

– Какая блондинка? – осторожно спросил он и сдвинул брови на переносице.

– Та, с которой ты фотографировался в офисе, которую целовал и обнимал!

Собственный крик зазвенел в ушах. Сжала пальцы так сильно, что костяшки побелели, а вены набухли. Обвела взглядом его губы, они казались лезвием, пропитанным ядом. Каждый поцелуй Влада теперь будет напоминать об измене, будет свинцовой печатью на сердце, подтверждающей предательство…

– Так… ты имеешь в виду фотки с корпоратива?

– Я не знаю, откуда, но вы оба там обнаженные!

Влад нервно потер переносицу.

– Значит, ты залезла в мой ноутбук, нашла фотографии и сделала свои выводы? Придумала то, чего нет?

– Придумала?! – Вероника задохнулась от обиды. – Ты там с какой-то голой девицей, считаешь это нормальным?!

– Я считаю, что для начала тебе нужно успокоиться, – Влад опустил руки на ее плечи, но Ника сделала шаг назад.

– Найди в себе мужество признаться!

– В чем признаться? Я ни в чем перед тобой не виноват!

Лжец! Негодяй! И этого человека она когда-то любила! Или любит до сих пор, несмотря на подлость, несмотря на предательство?! Вероника не могла ответить на этот вопрос. Только не сейчас, только не в этот ужасный миг, когда их брак летит к чертям!

Неосознанно подняла руку и скользнула пальцами по его лицу, очерчивая скулы. И тут же ее одернула, заметив, что он закрыл глаза.

– Это она ответила с твоего телефона, когда я тебе звонила? – едко поинтересовалась Ника.

– Арина? Не знаю, я телефон в офисе забыл, потом вернулся.

– Кто такая Арина?

– Это моя помощница. Мы вместе разбирались с кучей документов.

– Угу. Она сказала, что ты теперь принадлежишь ей…

Внезапно он расхохотался:

– Вот чудачка! И ты поверила?