Глава 1

Послание в печенье

«Всем великим переменам предшествует хаос…»

Дипак Чопра.

Я подошла к краю обрыва. Раскинула в стороны руки. И отдаваясь порыву ветра, словно свободная птица, закрыла глаза. Я свободна!

Сквозь шум бьющихся о берег волн, слышалось отдаленное тиканье напольных часов. Тех, что в корпусе из красного дерева с золотым маятником и боем. Они не намного выше меня, но выглядели массивно. Отчетливо ощутила запах старого лакового покрытия. Часы стояли у стены в большой комнате, где света почти не было, – лишь серебряные, лунные нити, проникающие сквозь окно. Я точно помню, что эти часы несут какой-то смысл. Они хранят тайну… С тех пор, когда я в последний раз видела их, прошло очень много времени. Десять лет, если быть точнее. Сейчас это уже не так важно, но изредка воспоминания о том времени всплывают в моей голове. Я думаю об этом, как если бы это было важно для меня.

Ощущаю запах мокрого песка и тины. Солнце медленно садится за горизонт, окрасив небо в ярко-оранжевый цвет. Словно там, за линией горизонта, идет огненная битва. Следом за лучами уходит и день. День, который не принес ничего, кроме переживаний. Я опускаю взгляд вниз и смотрю на воду.

– Эй, девушка! Сейчас же отойдите от края! – послышался за спиной тяжелый мужской голос охранника.

Я послушно отхожу назад и спешу уйти.

Эмми неспешно бродит по своему кабинету, измеряя комнату небольшими шагами. Подойдя к открытому окну, села на подоконник и закурила. Белый клуб дыма рассеялся, оставив неприятный, тяжелый табачный запах. Я пришла, чтобы поговорить с ней о своем важном решении и просить о помощи. Она никогда не скрывала свою неприязнь к моему мужчине, с которым я встречаюсь сейчас. И два года пыталась объяснить, что ничего хорошего из этих больных отношений не получится. Два года это много.

– Нужно уметь не только давать свою любовь, но и получать ее обратно, понимаешь? Отношения не могут строиться односторонне. Должен быть взаимообмен… – говоря это, она жестикулировала, наверное, решила, что так я пойму лучше.

– Понимаю.

– Видимо, плохо, раз на это ушло два года. И насколько серьезно твое решение в этот раз? – поинтересовалась она с еле заметным британским акцентом. – Мне вообще стоит тебе помогать?

Я вздохнула и опустила глаза на салфетку, что нервно теребила в руках.

Предыдущие попытки уйти из отношений проваливались, и я возвращалась к нему обратно. В этот раз все будет иначе. Я знаю.

– Чем этот раз отличается от прошлых?.. Напомни, сколько раз ты с ним расставалась, а затем мирилась? И я же тебе говорила!

– Я знала, что ты так скажешь. На то и нужны подруги, чтобы помогать, ткнуть носом в проблему и лишний раз напоминать об ошибках, – заметила я.

Эмми выпустила изо рта клуб дыма и раздраженно цокнула языком.

– Уф! Я не знаю, зачем ты за него цепляешься, но у этого парня с головой не все в порядке. К тому же, злоупотребляет крепким алкоголем. Нужно было уйти еще три месяца назад, когда он тебя ударил.

– Но потом-то он извинился.

– К черту все его извинения! Ударить женщину может только слабак! Жаль, что ты только сейчас это поняла. Ты же поняла?

Эмма Захарченко улетела учиться в Лондон в восемнадцать лет. По вечерам работала в кафе официанткой. Рано утром бежала в колледж, который оплачивал её дядя, находящийся в России. О том, что племянница подрабатывает в кафе, он не знал. И Эмм старалась, чтобы до него эта новость никоим образом не долетела. Закончив учебу, сдав все экзамены, возвращаться в Россию она не спешила. Девушка устроилась в ресторан «The Riddle Of Sherlock», что находился в элитном районе Лондона. Это вам не забегаловка на окраине, куда заходят байкеры или рабочие, а самый настоящий ресторан в деловом центре. Спустя год девушка встречает свою любовь. Не совсем любовь, но очень на то похоже. Мужчина одинок, красив и богат, но на десять лет старше самой Эммы. Эта разница в возрасте никак не мешала им вместе появляться в кругу его друзей. Эмм быстро привыкла к удивленным и завистливым взглядам женщин, когда те видели пару, держащуюся за руки. Им вслед шептали колкие слова, но за счет того, что он имел вес в обществе, эти языки быстро умолкали. Спустя некоторое время она въехала в его большой лондонский дом. Одаривая её цветами и дорогими украшениями, мужчина долго не решался заговорить о свадьбе. Но свадьба все же состоялась. Из Эммы Захарченко девушка превращается в Эмму Стюарт. И через пару недель после свадьбы частный самолёт, в котором летели он и его компаньоны по бизнесу, исчезает над Атлантическим океаном. Его не нашли и вскоре сочли погибшим.

Начались тяжелые дни, когда Эмм просто не выходила из дома и постоянно плакала. Иногда она ощущала его невидимое присутствие. Поутру, когда девушка просыпалась, в воздухе витал аромат его одеколона. Ей не хватало улыбки и взгляда любимого человека. Эмм долго не могла смириться с утратой, до конца не веря в его гибель, и вскоре вернулась на родину. Дядя покупает для племянницы небольшой салон красоты в надежде, что девочка забудет прошлое и с головой уйдет в работу. Она так и сделала. Но Эмми была уже не той, что раньше. Произошли большие перемены…

Здесь нужно заметить, что не все девушки берут себя в руки и начинают жить заново (в хорошем смысле). Некоторые, от жалости к себе пускаются во все тяжкие и, давайте говорить честно, опускаются до «ниже плинтуса», решив, что жизнь на этом этапе закончена. Ну, за новую жизнь!

– Сегодня дядя устраивает небольшой ужин для коллег по бизнесу. Мне бы очень хотелось, чтобы ты пришла.

– Ты же знаешь, я всегда хотела побывать на любом мероприятии, устраиваемым твоей семьей, но у меня много дел, – я начала глупо оправдываться, хотя знала, что Эмм не поверит.

– Я бы поверила, если бы не знала тебя так хорошо. Я уверена, что никаких дел у тебя нет, кроме как поедания шоколада за просмотром очередного слезливого фильма. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то ты поедешь со мной на ужин. Да, и по пути заглянем в твой шкаф. Интересно, что за тайны ты там хранишь, – улыбнулась подруга.

Через полчаса Эмми была уже в моей квартире. Она широко распахнула дверцы шкафа и удивленно присвистнула. Отыскала платье глубокого синего цвета и разочарованно вздохнула. Когда в последний раз куда-либо выходили в этом платье? А джинсовые брюки лежат не ношенные с момента покупки. Наверное, это тот самый момент, когда мне стало стыдно. Не за вещи, а за саму себя. И почему Эмм дружит со мной? Совершенно противоположные полюса. Подруга взяла в руку вязанную, растянутую временем, кофту и покосилась на меня. Через минут пятнадцать на полу образовалась куча из старых вещей серых, коричневых и черных оттенков. На вешалке остались висеть: изящное синее платье-карандаш, которое я не решалась надеть из-за полноватых бедер; джинсовые брюки на пару размеров меньше; обожаемая, белая вязаная кофта и пара белых блузок. Все те темные цвета в бесформенных одеждах, являлись для меня чем-то вроде прикрытия. В них я ощущала себя защищенной и неприметной, как в куполе. И сейчас этот купол дал трещину.

В любой удобной вещи, будь это бабушкин балахон или старые кроссовки, ощущаешь комфорт. А для того чтобы купить что-то новое, нужно сначала избавиться от старого. И это не то, что трудно сделать – просто невыполнимо. Эмм принесла с кухни большой черный пакет, и собрала туда вещи с пола. Комфорт, в котором я жила пару лет, оказался в мусорном контейнере. Ничего не решалось так легко, как уничтожение моих старых вещей. Я просто смотрела на все со стороны и мысленно прощалась с ними.

Войдя в кафе, я остановилась у большого зеркала, и некоторое время наблюдала за гостями, отражающимися в нем. Мне казалось, что наблюдая за людьми, смотря на них в зеркало, никто и не заметит ни моего беспокойства, ни меня саму… Я – невидимка. Сердце бешено колотится в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Чувствуя себя чужой, окинула взглядом себя. Красное платье по щиколотку сидело идеально на далеко неидеальной талии. За последние три месяца я набрала лишние килограммы, заедая стресс шоколадом. Считала себя не просто полноватой, а толстой. Мне не нравилась моя большая грудь и объемные бедра. Ненавидела свою любовь к сладкому и ничего поделать с этим не могла. Туфли на невысоком каблуке, и аккуратно зачесанные волосы в хвост – что-то новое для меня. Стерев красную помаду с губ, задумалась о бегстве. Но разве я не мечтала хоть раз побывать на месте Эммы Захарченко-Стюарт? Еще как! Как же трудно притворяться тем, кем ты не являешься, даже если не знаешь, кто ты сама. «Перестань все усложнять, Тася. Просто иди…» – требовала я от себя. Слишком много претензий.

Спустя час, я уже не стеснялась разговаривать с малознакомыми гостями. После очередного танца, устало села за стол и закрыла глаза ладонями. А не сон ли это? Сейчас открою глаза, и всё вокруг растворится в воздухе белым дымком, оставив приятное послевкусие. Зазвучала медленная мелодия, от которой по спине пробежались мурашки, и голоса в зале стихли. Изредка были слышны хлопки, вылетавших пробок из бутылок и звук бьющейся посуды. Я с интересом наблюдала за гостями, размышляя над тем, что бы делала я, будь миллионершей. Быть может и хорошо, что я небогата. У миллионеров тоже найдутся свои проблемы, и похуже, чем у тех, у кого денег меньше.

Я не могла оставить без внимания мужчину, который осторожно пробирался мимо танцующих пар на танцевальной площадке. Преодолев препятствия, он направился к столику, за которым сижу я. Присев на соседний стул по левую сторону от меня, снял пиджак и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. «Красивое лицо», – заметила я и, смущаясь, отвернулась. Кристально белая и выглаженная рубашка говорит о порядке. Недешевые фирменные часы на запястье левой руки изредка поблескивают, а радужные «зайчики», отражающиеся от стекла, играют на бокалах и белой скатерти. Я отчетливо ощутила пряный аромат, исходивший от мужчины: немного цитруса и совсем чуть-чуть морской свежести. Определенно дорогой одеколон. Он взглядом прошелся по столу. Затем потянулся к стакану, наполненному водой, сделал два больших глотка и выдохнул.

– Тяжёлый день, – произнес он и улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ. Словно зачарованной, мне хотелось узнать о нем больше. И пока я думала, незнакомца увлекла молоденькая брюнеточка. Вскоре я поймала себя на мысли, что наблюдаю за ними. Мне было неловко и в то же время наплевать, что вокруг много людей, и они могут заметить мой неприкрытый интерес к паре. Его руки нежно поглаживали спину миниатюрной девушки. Они были слишком близко друг к другу. На фоне него она казалась хрупкой и невинной. Но я-то знаю, что такие, как она – это хищницы. Девушка прислонилась щекой к его широкой груди. В этот момент я представила себя на ее месте. В его теплых руках, покачивающих, словно в колыбели, незнакомка двигалась медленно под музыку.

Я вдруг ощутила, как мои щеки начинают краснеть. Прикусив нижнюю губу, несколько раз моргнула и отвернулась. Встав из-за стола, случайно задела рукой белый пиджак, висевший на спинке стула. Пришлось присесть, чтобы поднять вещь с пола. Пока поднимала пиджак, вдыхала сладковатый аромат, исходящий от ткани. Музыка стихла, и пары начали расходиться. Повесив пиджак незнакомца обратно на спинку стула, сделала шаг в сторону, обернулась и замерла.

Передо мной стоит седовласый мужичок. Одной рукой он опирается на трость с серебряной рукоятью, а вторая рука находится за спиной. Смотрит с интересом, словно хочет что-то сказать или спросить. Затем с хрипотцой в голосе произносит свое имя и протягивает мне руку.

Иво Нойманн – так его зовут. Он является гостем дяди Эммы из Германии.

Я вежливо улыбнулась и в ответ протянула ему свою руку для приветствия. Затем появилась Эмми Стюарт.

– Я смотрю, вы уже познакомились…

Иностранный гость улыбнулся и произнес несколько слов на немецком языке. От этого на лице подруги появилась странная ухмылка.

– Иво хочет пригласить тебя на танец, – охотно сообщила Эмми.

Я смутилась, мысленно ругая ее за неосмотрительность. Так как я давно не танцевала с мужчинами, опыта в танцах особо не имею. Но просьбу не отвергла. И уже скоро танцевала вместе с Иво Нойманном среди других пар в центре зала. Я хотела сквозь землю провалиться, заметив, как на нас смотрят. Кажется, что они знают, кто я такая и не понимают, почему нахожусь здесь. Поверьте, для меня мое нахождение здесь – тоже непостижимая загадка.

После того как мы покинули ресторан, я не могла скрыть улыбку на своем лице от всего произошедшего сегодня.

– Не расскажешь, что означает твое глуповатое выражение лица? – поинтересовалась Эммили.

– Ну, я рада, что пришла с тобой. Правда, есть странное ощущение от того, что ты не предупредила об иностранцах. И о том, что мне придется танцевать со стариком…

– Между прочим, этот Иво очень богат. И ты ему понравилась. У него есть дочь старше тебя на два года.

– В том-то и дело, что я ему в дочери гожусь.

– И что? Причем здесь возраст?

– Да не причем, – вздыхаю я, понимая, что подруга все равно будет настаивать на своем. – Я не собираюсь прощаться со свободой, которую только обрела.

– Относительно, – заметила Эмми, аккуратно поворачивая руль вправо, въезжая во двор.

– Но так и есть, – уверенно ответила я.

– До того момента, пока Алексей не постучит в твою дверь. А когда это случится, я боюсь, что ты его впустишь.

– Нет, не впущу. Я не открою.

– И как долго ты будешь от него бегать? Тебе придется с ним встретиться и поставить точку в отношениях, а иначе это никогда не закончится.

– Я думала, что в этом не будет необходимости. Я просто ушла и все.

– Сама знаешь, что недосказанность порождает сомнения. Лучше, чтобы между вами не было неопределенностей. Точка – это значит конец, и никак больше.

Предстоит самое сложное: нужно встретиться с ним и спокойно поговорить. На счет «спокойно» я сомневаюсь. Он не станет слушать. Никогда не слушал.

Я закрыла дверь квартиры и поспешила избавиться от тесной обуви. Пройдя в спальню, не включая свет, сняла платье и распустила волосы. Подойдя к зеркалу, всмотрелась в свое отражение. Я люблю смотреть на себя в зеркало при свете луны. Бледная кожа так выглядит еще белее. Перед глазами промелькнул образ незнакомца. Голубые глаза и улыбка… Представила, как танцую с ним. Он обнимает меня и смотрит в мои глаза, а я сгораю от желания прикоснуться к нему. Но ничего из того, что я нафантазировала, не произошло. И не имеет значения, что имя незнакомца останется неузнанным, ведь я больше его не увижу.

***

Даниэль вернулся домой под утро. Сестра занималась на кухне приготовлением завтрака для племянников. Убедившись, что Элиза его не заметила, проскользнул в отцовский кабинет и закрыл дверь. Не включая свет, подошел к письменному столу. Снял белый пиджаки и бросил его на пол. Сел в кресло. Сжал кулаки, ощущая легкую ненависть. Открыл штоф, налил виски в низкий стакан и кинул туда же пару кубиков льда. Сегодня он был там, куда его не приглашали. Где был чужим. И все же пришел, рискуя быть униженным и выставленным за дверь.

– И где ты был? – дверь кабинета приоткрылась, и свет, идущий из коридора, осветил его лицо. Сестра заметила в руке брата стакан. – Ты снова пьешь?