Глава 1

– Неужели ты и правда думаешь, что он отказался от плана изощренной мести?

Этот вопрос Леонардо Брунетти, генеральный директор корпорации «Брунетти финансиз инк.» (BFI), задал своему младшему брату Массимо о человеке, который за последние несколько месяцев нанес огромный ущерб как BFI, так и детищу Массимо – компании «Брунетти кибер секьюритиз» (BKS).

В прессе вновь всплыли старые грехи компании – разорванные в последнюю минуту контракты, растраты, произведенные их отцом Сильвио Брунетти, коррупция в BFI – в общем, все плохое, что случилось за последнее десятилетие и с последствиями чего так активно боролся Леонардо с тех пор, как занял пост генерального директора. Более того, Винченцо Кавалли нанял команду хакеров из даркнета для взлома многоуровневой системы безопасности, созданной Массимо и его женой Натали в рамках многомиллиардного контракта. Этот контракт они тоже чуть было не потеряли, но в последний момент гений Натали спас ситуацию.

И вот теперь Винченцо исчез. Оба понимали, что не стоило надеяться на смерть их врага, особенно после его безжалостного стремления уничтожить все, что связано с именем Брунетти.

– Удалось ли проследить за финансовыми транзакциями, которые раскопала Натали?

– Нашлась только одна тонкая ниточка, ведущая к Марио Фенелли.

Марио Фенелли был одним из почтенных членов правления BFI, представителем старой гвардии, мастодонтом, работавшим с тех самых времен, когда председателем был еще их отец Сильвио, и самым непримиримым противником Лео.

Лео с помощью своей бабушки Греты и брата Массимо вытеснил из правления продажного Сильвио, однако остальные члены учредительного совета – представители высшего общества Милана – не желали следовать принципам финансовой этики нового генерального директора.

Очевидно, Марио был подкуплен.

– Марио Фенелли – жадный ублюдок, – с чувством произнес Массимо.

– В прошлом старика должно быть что-то такое, что мы могли бы использовать против него, – заметил Лео. – И если мы таким образом достанем Винченцо, то положим всему конец.

– Пришла мисс Фернандес, – раздался в интеркоме голос помощника.

– Неха? – протянул Массимо, сдвинув брови. Неха Фернандес, давняя знакомая Лео, была падчерицей Марио. – Ты же не втянешь ее в эту историю, правда?

Лео не был оскорблен предположением Массимо. Если бы он был похож на Сильвио, то без колебаний использовал бы девушку. Однако они с Массимо договорились, что будут вести бизнес, не уподобляясь отцу.

На Массимо большое влияние оказывала мать, которая изо всех сил стремилась внушить сыну, что правильно, а что нет. Мать, которая мирилась с жестокостью мужа, потому что уход от него был бы равносилен отказу от сына. Злобные тирады Сильвио по поводу слабого здоровья Массимо еще больше оттолкнули сына от отца.

Лео же, напротив, боготворил своего родителя до тех пор, пока не узнал, на что способен Сильвио. Разум молодого мужчины был отравлен горьким ядом по отношению к женщине, которая бросила его, своего маленького сына, посреди ночи, сбежав от разъяренного мужа.

– Нет, я так не поступлю, – наконец ответил он.

Неха была единственной женщиной, с которой Лео дружил дольше всех, уважал и восхищался. Единственной, к кому его всегда сильно тянуло, но он не поддавался зову сердца, ибо не считал себя пригодным для отношений.

Робкая дружба между ними возникла в первый же день их встречи, когда Марио, став членом правления BFI, привез Неху с собой в Милан, а Сильвио привез Лео. Пока их родители рассуждали о своем богатстве и связях, юноша любовался Нехой, тихой, умной и красивой девушкой. К тому времени она уже самостоятельно управляла пекарней покойного отца и была полна решимости создать филиальную сеть. А Лео неделей ранее обнаружил, что корпорация в упадке, а отец в течение многих лет оскорблял Массимо, то есть человек, которого он боготворил, оказался никчемным негодяем.

Неха, оказавшаяся свидетельницей гнева и опустошения Лео, застенчиво пожала ему руку и произнесла: «Тебе просто нужно сказать брату, что ты сожалеешь. Что ты позаботишься о нем. Ведь ты же его любишь». Он поклялся, что по возвращении домой так и поступит.

Лео, в свою очередь, дал советы Нехе о том, где взять начальный капитал для расширения ее бизнеса. В шестнадцать лет девушка победила в кулинарном шоу и прославилась, а Массимо, заметив необычайный талант и высокую трудоспособность, проявившиеся в его падчерице в столь юном возрасте, монетизировал все это столь быстро, что уже через несколько лет ее кондитерский бизнес стал международным, всемирно известным.

– Тогда зачем она пришла? – спросил Массимо, возвратив Лео из прошлого в настоящее.

– Она попросила о встрече со мной, причем как можно скорее.

Массимо нахмурился:

– Но разве причина – бизнес? Я всегда чувствовал, что между вами что-то большее.

Лео сохранил невозмутимое выражение лица. Неха была для него под запретом, и так будет всегда.

– Ты ведешь себя как сваха только потому, что сам влюблен без памяти. – Он подошел к двери и открыл ее. – А теперь возвращайся к Натали и оставь меня одного.

Усмехнувшись, Массимо вышел, подошел к ожидавшей в коридоре его Нехе и обнял ее с такой непринужденностью, что Лео ему позавидовал: брату не нужно было сдерживаться и держаться на расстоянии.

Через открытую дверь Лео любовался красивым профилем Нехи, ее длинной шеей, каштановыми волосами, заплетенными в косу, элегантным белым платьем, подчеркнувшим ее пышную фигуру, желтыми туфлями-лодочками. Это был ее публичный образ – белое платье, желтые лодочки и нитка жемчуга на шее. А еще красная помада, делавшая ее губы сочными и восхитительными, ямочки на щеках и веселые искорки в светло-карих глазах.

За невозмутимым спокойствием скрывались чувственность и страсть, за элегантным нарядом была спрятана великолепная фигура с женственными изгибами, и трудно было удержаться от соблазна мысленно сорвать покровы, чтобы ее истинную красоту мир оценил по достоинству.

Все началось накануне ее двадцать первого дня рождения. За одну ночь из застенчивой хорошенькой девочки-подростка Неха превратилась в потрясающую сексуальную женщину. Желание овладеть ею оставалось таким же сильным, как и в тот день. Для человека, который шел к своей цели жестко и целеустремленно, Неха была единственной мечтой, в которой Леонардо вынужден был себе отказать.

В их отношениях оставалась недосказанность, но в то же время девушка стала единственным его настоящим другом, и он не желал этим рисковать.

Массимо спросил, как долго она собиралась оставаться в Милане, потому что хотел познакомить ее с Натали. Взгляд Нехи метнулся к Лео, и тот замер, все его внимание было приковано к необъяснимому выражению ее глаз. Он нахмурился.

Она снова повернулась к Массимо и молча улыбнулась, а потом попрощалась с ним.

Послеполуденное солнце позолотило фигуру Нехи, обрисовывая изгибы ее тела с тем же наслаждением и тщательностью, что и взгляд Лео. Он был настолько загипнотизирован ею, что не сразу заметил ее нерешительность, скованность, исходившее от девушки напряжение.

– Неха… – тихо сказал он, и она резко пришла в себя. – Ты собираешься стоять здесь до вечера?

Она молча вошла в его кабинет и закрыла за собой дверь, не встречаясь с ним взглядом.

После шуток Массимо тишина казалась напряженной.

Она прошла к бару и налила в стакан воды из графина. Костяшки ее пальцев белели на стекле, а взгляд был прикован к улицам делового района Милана, казавшегося таким красочным в ярких солнечных лучах.

Они всегда хорошо общались, не переходя некую грань. Он был рядом восемь лет назад, когда она отменила свою свадьбу – тихо и спокойно, но он почувствовал ее опустошенность. Лео никогда не спрашивал причину этого, просто поддержал ее, когда она попросила его о помощи, и оградил от атак журналистов, падких на сенсации и личные трагедии.

Мужчина никогда не давал ей понять, что она была единственной женщиной, которую он хотел на протяжении всей жизни, в то время как с любовницами максимальный срок отношений составлял шесть месяцев.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной так быстро. Я знаю, как ты занят, – наконец сказала она, повернувшись к нему.

– Почему ты ведешь себя так официально? – спросил он. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – ответила Неха, изучающе взглянув на него своими карими глазами, в них плескалась тревога напополам с отчаянием, как будто она что-то искала в нем, хотела заглянуть ему в душу.

– Прости, я просто… не знаю, с чего начать.

– Не торопись.

Его взгляд перемещался по ее фигуре, от бедер до пышной груди, бьющейся жилки пульса на шее к пухлым, блестящим губам. Внезапная вспышка – яркая, как молния в темном небе, – возникла между ними, и весь окружавший их мир сжался до размеров комнаты, где были только они двое. Ее взгляд на бесконечно малую долю секунды задержался на его губах, прежде чем она снова подняла его. Этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы Лео понял: влечение, которое он отрицал в течение многих лет, было взаимным.

– Я пришла спросить тебя кое о чем. Об очень важном.

– Хорошо, – сказал он, подавшись к Нехе, но она отшатнулась.

– Нет, это очень важно. Только не смейся надо мной, ладно? Хотя можешь и посмеяться, только не отмахивайся от этого сразу, ладно? Пожалуйста, Лео. – В ее голосе звучало отчаяние. – Я все испробовала и пришла к тебе после долгих раздумий. Пожалуйста, пообещай мне, что ты подумаешь об этом.

– Неха…

– Ну ты же меня давно знаешь, да? Шестнадцать… нет, семнадцать лет! Я никогда не совершала ничего импульсивного, опрометчивого или безрассудного. Я работала так же усердно, как и ты, но мне было еще труднее, ведь я была женщиной в мире бизнеса…

Ее дыхание стало прерывистым, глаза наполнились тревожной смесью паники и страха, и он схватил ее за руку, привлекая ближе к себе.

– Успокойся, – сказал он, стараясь говорить ровно.

Она была самой уравновешенной женщиной из всех, кого он знал. Эта паника, это беспокойство… все было очень странно. В голове у него зазвенели тревожные колокольчики. Может, у нее какие-то неприятности? Не финансовые, потому что он бы об этом услышал.

Может быть, дело… в мужчине? Эта мысль неприятно потрясла Лео.

– Сначала пообещай мне, – заявила Неха требовательно, что было совершенно нехарактерно для нее.

– Я не могу ничего обещать, не зная, о чем ты меня просишь.

– Я прошу всего лишь рассмотреть мою просьбу. Я уже перебрала все другие варианты.

– Хорошо, обещаю. А теперь выкладывай все начистоту. Неопределенность вызывает головную боль.

– Каков бы ни был твой ответ, пожалуйста, не говори ничего Марио. Это личное, это касается моего будущего.

Лео кивнул, подавляя вспышку отвращения.

Речь шла о мужчине.

Иначе почему она не хотела, чтобы ее мать или отчим знали об этом? Был ли ее избранник достаточно хорош для нее? Неужели он уже обманул ее? Понимала ли она, что ее богатство может привлечь охотников за приданым?