1. Скоропеева горка

Мартовский сырой воздух, наполненный запахом талого снега, сырой земли и влажных камней взволновал бойкий щебет весенних птиц. Узкая тропа, усыпанная мелкой розовато-коричневой галькой, больше походившей на леденцы блестела подтаявшим льдом в лучах утреннего солнца. По тропе, петляя между огромными серо-зелёными валунами, давным-давно поросшими плотными подушками зелёных мхов и серебристо-серых лишайников, неторопливо поднималась русоволосая девушка. Её ноги то и дело проскальзывали, сбивая мелкие камушки вниз «леденцовой» тропы. Редкие низкие кустарники протянули колючие ветки и старались уцепиться за подол пышной темно-зеленой юбки. Холодный промозглый ветер трепал волосы, отчаянно толкал в грудь и не давал вздохнуть. Долгий пологий подъем окончился крутым склоном – тропа кончилась. Каменистый склон упирался в высокую обрывистую скалу серо-зеленой горной породы, изрытую глубокими трещинами. У основания скалы явно выделялась небольшая ниша, очертаниями напоминавшая квадратные ворота. В трепетном волнении девушка присела и осторожно скатилась по обледенелому склону. Перед ней – искусно замаскированные ворота. В их центре на холодной скале, почти стертый временем и непогодой разместился мастерски вырезанный замысловатый знак: круг, изображающий змею, глотающую свой хвост со вписанным в него треугольником. Девушка коснулась ладонью центра знака и что-то шепнула, каменные плиты дрогнули и заскрежетали. Луч весеннего солнца проник в узкую щель между холодных горных дверей и осветил винтовую лестницу ослепительно белого мрамора, ведущую глубоко в недра огромной скалы. Где-то далеко из подземелья послышался хрустальный звук капающей воды…

***

Бойкие воробьи с громким возмущенным щебетанием делили кусок горячего белого хлеба, выброшенного на оттаявший влажный тротуар. Добрая белокурая продавщица хлебной лавки была искренне уверена, что несложный ритуал кормления птиц по утрам привлечет щедрых покупателей. Весеннее утреннее солнце отражалось в плачущих сосульках, плавило снег и настойчиво торопило весну. В луче солнечного света невесомой дымкой кружила пыль. В офисах чувствовалось оживление. Воздух тесных кабинетов наполнил запах свежего кофе, а из открытого окна тянуло сладостью свежей выпечки из пекарни по соседству. Монотонно жужжали компьютеры. За одним из столов сидела русоволосая девушка в пышной зелёной юбке подперев лицо левой рукой и тихо шептала сама себе:

– Сколько работы, сколько… И всё в последний момент, как обычно в пятницу всё самое срочное и важное! – возмущалась девушка по имени Виталина раздраженно тыкая по клавиатуре. – Нет! Уеду! И гори оно всё синим пламенем! Возьму отпуск и уеду. Может эти сны прекратятся? Ледяные тропинки и каменные ворота… Каждую ночь.

Виталина – среднестатистический офисный сотрудник в небольшой фирме по продаже колбасных изделий. Как в большинстве частных фирм, сотрудник с невысокой зарплатой выполнял множество функций, в отличии от начальства, наслаждавшегося своей мнимой работой. От приступов безделья грузные дядьки с важным видом и красными сальными лицами шатались по офису, раздавали, как им казалось, ценные, но на деле никому не нужные советы и поручения.

– Вита,– шепнул Юра, высокий худощавый молодой человек с темными волосами и большими карими глазами, – какие планы на вечер? – слегка пританцовывая на стуле спросил коллега.

– Дома, дома, дома, – протянула девушка.

– Пятница же! Может обойдём пару клубов? Тебе пора развеяться. А маленькое путешествие ещё никому не мешало! – настаивал коллега.

– Нет, я устала. Не отвлекай, подожди! – раздражение девушки нарастало, – путешествие – мелькнуло в голове – точно, уеду на выходные, хоть на пару дней! Так, так. Внимательнее! Смета, накладная, путевые листы…Ох! Ошибка!

Мартовский солнечный день незаметно сменился вечерней прохладой и готовился вот-вот превратиться в колкий ночной мороз. К вечеру небо окрасил багрянец, пекарня последний раз звякнула входным колокольчиком и скрипнула дверью, воробьи попрятались. Город, казалось, заново оживал, но уже вечерней, пятничной хмельной жизнью. Виталина шла домой.

– Странно -думала она – я уже третий год живу в этом городе, а он никак не становиться мне домом … Да ведь из родного города я переехала по той же причине. Интересно я найду то место, где буду чувствовать себя дома? Дом. А какой он должен быть? Наверное, теплый, со вкусным чаем, пирогами и плюшевым пледом. Без пледа и пирогов – дом не дом. Ха-ха-ха как-то по-детски…Ага, пироги! Как же! То бегом на маникюр, то парикмахерская, то фитнес. А всё ради чего? Что бы выглядеть прилично? Нет, наверное, чтобы, как все, или по крайней мере, не хуже. Да и чем ещё заниматься в этом хмуром городе, когда все вечера похожи один на другой и одинаково скучны. Ох, как же надоела эта городская мрачная трясина!

Вот и дом, подъезд, съемная комната. Виталина рухнула на диван и как истинный человек двадцать первого века, залезла в интернет чтобы изучить последние мировые новости. «Так, так. Этих трясёт, этих опять взрывают. Оооо, а товарищей на островах затопило, ну что же, ничего удивительного. На дворе наступила весна, обострения разные и у людей, и у природы. Так, а это что? Экскурсия «Полозов двор»? Какое-то пыльное название детской сказки. Ну посмотрим: «Приглашаем Вас отправиться в незабываемое путешествие. «Полозов двор» – это город на окраине природного заповедника. Здесь вы познакомитесь с уникальным музеем драгоценных камней, насладитесь бытом русской общины семнадцатого века, а в старинных каменоломнях сможете почувствовать себя настоящим кладоискателем.» – Что ж, не плохо. Это лучше, чем сидеть в четырёх стенах и слушать гул машин за окнами или ворчливую хозяйку квартиры. Так, заказ билетов, остался последний…и выезд сегодня, у меня есть пара часов. Успеваю. Наспех собрав сумку, Виталина заказала такси и начала путешествие в город старинных каменоломней и драгоценных камней.

До Полозова двора пришлось ехать почти всю ночь. Неудобные кресла автобуса заставляли ежечасно просыпаться, где-то сзади сразу из нескольких мест раздавался богатырский храп, звучавший громкой хрюкающей какофонией, время от времени сотрясавшей автобус. За окнами мелькал темный лес, нагоняя неясную тревогу. По пути попалась пара слабо освещённых заправок и ни одного населенного пункта. Ближе к рассвету опустился туман, солнце слабыми золотыми лучами цеплялось за небо и медленно выползало из своего ночного укрытия. Далеко позади остался тесный, шумный город с душными офисами, кучей рычащих машин и пресных людей.

Солнце стремительно поднималось выше, пронизывая лучами голый лес. Впереди проступали размытые очертания окраины города. Автобус остановился на трассе и в салон вошла светловолосая женщина лет сорока в ослепительно белом спортивном костюме. Она громко поздоровалась, представилась экскурсоводом Никой Петровной. Путешественники сонно зевали, гремели термосами, шуршали конфетами и бутербродными пакетами. Через некоторое время публика подкрепилась и окончательно проснувшись приготовилась слушать.

– Уважаемые гости, сегодня мы посетим уникальный город, расположенный на окраине природного заповедника. Известен Полозов двор музеем драгоценных камней, насчитывающий пятьдесят тысяч экспонатов, большая часть которых добыта или найдена в каменоломнях близь города. Дальше наша экскурсия продолжит путешествие в деревню Скоропеевка, знаменитую комплексом памятников русского деревянного зодчества. В некоторых домах этой деревни до сих пор сохранен крестьянский уклад жизни, приближенный к семнадцатому веку. Так же на территории деревни вам представится возможность увидеть разнообразные этнографические постройки представляющие культурное наследие этих мест. На этом субботние экскурсии закончатся, и вас доставят в городской отель, а ранним воскресным утром мы совершим увлекательную экскурсию на Скоропееву горку, ознакомимся с каменоломнями и каждый из вас сможет почувствовать себя кладоискателем…

Ника Петровна продолжила рассказ об истории города, а Виталина погрузилась в свои мысли изучая пейзажи за окном:

– Какой хороший мартовский день и солнце уже греет и небо выше. И как-то по-новому смотришь на мир весной. Жить хочется. Дышать хочется. Перемен хочется.

Автобус кружил по городу выныривая из-за углов обшарпанных пятиэтажных домов, построенных лет пятьдесят назад, и с разных сторон объезжая простенькие достопримечательности провинциального городка. Бронзовый памятник мужчины с киркой раскалывающий огромную гранитную глыбу, внутри которой сияет горсть самоцветов. Каменная дева в окружении лесных зверей с поднятыми вверх руками, овитыми колючей плетью бронзовых роз. Большой змей с человеческой головой, заключивший в круг своего чешуйчатого тела макет города, величественно возлегал на груде мраморных остроугольных камней. Несколько покосившихся старинных домов с маленькими окнами, обрамлёнными кружевными наличниками. Ещё жилых, судя по пёстрым шторам и цветочным горшкам с красной геранью на подоконниках.

Вот и музей драгоценных камней. Здание музея – небольшой двухэтажный особнячок с высоким крыльцом и башенкой с острой крышей в викторианском стиле. Это, пожалуй, единственная интересная и по-настоящему красивая постройка в этом городишке, окруженная небольшим парком с можжевеловыми аллеями и высокими соснами. На фоне советских многоэтажек музей больше походил на средневековый европейский дом с привидениями. Серые стены с облупившейся когда-то белой штукатуркой пестрили оголенным старинным красным кирпичом. На острие невысокой башенки крутился и поскрипывал серебряный флюгер в форме ползущей змеи. Сквозь высокие сводчатые окна, занавешенные белой тюлью, маячили витрины с экспонатами.

Внутри музея было тепло и уютно. В подсвеченных витринах красовались разнообразные по форме, цвету и размеру драгоценные и полудрагоценные камни. Мелкие осколки переливались радужными бликами, куски драгоценной друзы вбирали в себя дневной свет и мерцали мелкими искрами в своей глубине. Удивительно, что в сердце далёкого невзрачного города хранится такая большая коллекция восхитительных экспонатов, представленная работами старых и современных мастеров-камнерезов. В залы с блестящими витринами откуда-то просочился запах горячей еды. Не смотря на восторг, вызванный холодным сияющим камнем, посетители, растревоженные приятными ароматами, призадумались и вскоре стали мечтать о плотном обеде.

Приятным удивлением для путешественников оказалось подвальное помещение музея. Просторное, теплое с небольшими прямоугольными окошками под самым потолком, наполненное ароматом русской кухни. Горячий по-домашнему вкусный борщ, заправленный жирной белоснежной сметаной, поданный с пышными, ещё тёплыми чесночными пампушками, взбодрил путешественников. С не меньшим наслаждением было съедено и второе блюдо: картофель, запеченный в глиняных горшочках с индейкой, зеленью и грибами под сырной корочкой. К чаю подали сладкое: пряники в глазури, горячие ватрушки и пироги с вишней. От чашек поднимался густой пар, окутывая обедающих травяным ароматом свежей мяты и терпкого чабреца. Разомлевшие от горячего обеда путешественники, продолжили путь в деревню Скоропеевка. Ника Петровна начала рассказ о старинном поселении в которое направлялся экскурсионный автобус.

– «Было это давно, но, как говорят, правда. На горках, сейчас называют Скоропеева горка. Решили крестьяне счастье попытать камень драгоценный поискать. День породу рубили, другой, а всё пусто. Уже и задумку бросить хотели, но вот как-то летней звёздной ночью на одном из холмов что- то засияло, да так ярко, будто полуденное солнце опустилось на скалы. Мужики похрабрились и медленно пошли к источнику таинственного света. Стараясь не дышать, они осторожно пробирались сквозь высокую мокрую от россы траву, обогнули холм. Глаза им заслепил золотой свет. Мужики глаза протерли, попривыкли и видят промеж холмов лежит, овившись громадными кольцами змей. Чешуя золотая, по телу сияют пятна из драгоценных каменьев, а голова человеческая. Старый бородатый дед подставил своё змеиное тело полной луне – греется. Вдруг между золотых колец ещё ярче засияло.

– Полоз- царь змей – зашептали мужики. Вроде страшно, а с места не сдвинуться – красота какая. Стоят и не насмотрятся, а из-под золотых колец выползают змейки поменьше в золотую чешую одеты, узоры причудливые из драгоценных каменьев на спинах, а на человеческих девичьих головах – богато украшенные искусные короны. Полозовы дочери – царевны Скоропеи, – шепчут мужики. Вдруг полоз приподнял голову и повернулся. Заметил гостей незваных. Замер. Шумно вздохнул и растаял в дымке рассыпавшихся золотых искр. Исчезли и Скоропеи. Золотое сияние угасло. Сгустилась темнота, как и не было ничего. Ночь как ночь, на небе звёзды. Мужики постояли, озираясь по сторонам. Повздыхали, да направились к костру. Шли молча, пожимая плечами и время от времени оглядываясь. И снова, совсем рядом что-то засияло, зашипело, зазвенело, захохотало. Над травой появилась девичья голова, волосы золотом пылают, глаза – большие изумруды.