Вступление

В книге я расскажу вам историю про девочек, путешествующих по пещерам.

В высотном доме небольшого городка жили-были две подружки.

Кенди-Ненси жила этажом выше Пельмешки.

Дом, в котором жили девочки

Дружили они с рождения, когда их мамы гуляли с колясками по микрорайону.

С каждым годом их дружба крепла, и теперь девочки не могли жить друг без друга.

При необходимости соседки барабанили по батареям, слали кодированными сигналами эсэмэски, чем-то напоминающими азбуку Морзе.

Два удара означали, – выходи погулять; три удара, – есть новости; два быстрых удара, пауза, удар, – готов план для приключений, и ещё много комбинаций, состоящих из ударов и пауз.

Зашифрованный текст могли распознать только подруги. Он сохранял в строгой секретности их тайны.

Длинноволосая шатенка Кенди-Ненси любила играть с пухленькой малышкой Пельмешкой, у которой всегда были румяные щёчки и смешные конопушки на носу; ей нравились ее кудряшки, торчавшие в стороны, словно она не причесалась.

Пельмешка боготворила старшую по возрасту подругу за озорной и взрывной характер, с ней было неизменно весело.

Малышка, так же, как рыба прилипала, которая всегда плывет рядом с акулой, сопровождала старшую по возрасту подругу, очевидно потому, что обе чувствовали, что находятся под защитой более сильного напарника, который спасёт их от неприятностей.

Пельмешка впитывала новые знания от общения с умной девочкой Кенди-Ненси, и, из-за безмерной широты души, всегда потакала капризам подруги, безропотно выполняя все ее наставления.

Разность их характеров сближала сильнее магнита.

Одним девочки были схожи между собой, – преданностью.

Пасть Дракона

Кенди-Ненси и Пельмешка, устроившись на уютном диване, листали толстый географический атлас в картинках.

Географический атлас

Картинки были интересными и красивыми. Скалы, сочная зелень низин, бриллиантовая россыпь росы на траве, пенистые водопады, серпантин горных рек, бескрайние воды Нила, разноцветье полей и витиеватые горные дороги взывали любознательных девочек к путешествию.

Перевернув очередную страницу, Кенди-Ненси застыла, будто королевская кобра перед броском на жертву. В её глазах вспыхнул азарт к приключениям. От переизбытка чувств она на выдохе вскрикнула:

– Вау!

Этот возглас объединил массу эпитетов: великолепно, прекрасно, потрясающе, завораживающе и еще много других.

Пещера с озером

На картинке было озеро, в котором отражались натечные драпировки подсвеченные синим, красным и зеленым светом.

Фантастические, неописуемые словами, виды заставили девочку найти еще одну книгу, где были только картинки пещер.

Полистав несколько страниц, она заметила разнообразие ландшафта и сказочность форм подземного царства.

На поверхности земли она такого мира не встречала.

Мысли Кенди-Ненси понеслись из комнаты, в которой она сидела на диване, в мир под землей. В её синих, будто море, глазах разгулялись искры, – предвестники авантюрных решений.

Вернувшись из мира грез, она упёрлась в карие радужки Пельмешки, которые от вида пещер лучились восхищением. Чтобы не спугнуть зародившийся азарт у подруги, она легко толкнула её в плечо:

– Ну? Как тебе картинки?

– Кра… красоти-и-ща! – заикаясь, Пельмешка кратко выразила эмоции. Она хотела добавить эпитетов, но слова запутались на языке: – Я… я… – она умолкла, не славословя.

Кенди-Ненси кивнула в знак согласия и, перевернув страницу, указала пальцем на другое фото:

– Смотри сюда.

В атласе во весь формат листа разместилась пещера.

Кенди-Ненси прочитала: «Вайтомо, Новая Зеландия», – и сказала:

– Далеко. Нам туда не попасть.

Пещера была усыпана алмазами, которые сияли в свете ламп. Но это были не алмазы, а миллионы светлячков размером с комара, которые живут только в этой пещере.

Перевернув страницу, Пельмешка нашла еще одну не менее красочную пещеру:

– Вот бы сюда попасть. – И прочитала: «Кунгурская пещера находится в селе Филипповка, и тянется пять километров».

Со страницы географического атласа в картинках мерцал таинственным светом многовековой лед. Он был похож на окаменевший водопад, над которым с арок свисали, будто кристаллы, крупные сосульки.

Девочка дочитала ознакомительный фрагмент: «У каждого грота есть название и своя интересная история. Самые красивые места находятся в гротах Алмазный и Полярный».

На фото был запечатлён грот Великан. Пельмешке показалось, что он надел платье из кружев, которые соткала за двенадцать тысяч лет струящаяся по камням вода.

– Фью! – присвистнула Пельмешка. Даже в голове не умещается такое количество лет.

– Точно.

Путешествие по страницам атласа понравилось, в сердцах подружек зародилось стойкое желание увидеть неземную красоту пещер. Девочки заерзали папами по дивану, когда увидели следующую картинку:

– Вот бы в эту пещеру попасть.

– Кажется, что она самая объемная.

– Мы побываем в ней с фотокамерой!

– Сколько же тайн и неизвестностей хранит Земля?

Пельмешку пленила сказочной красоты пещера, и она всматривалась в детали на картинке.

Новая идея торкнула в голову Кенди-Ненси, и она выдала:

– Решено! Займёмся фото охотой. Запечатлеем незыблемую мощь подземного королевства и привезём доказательства существования волшебных мест.

В подтверждение сказанного, она громко хлопнула книгой перед носом подруги.

Пельмешка вздрогнула от резкого звука, и очумела от грандиозных планов старшей девочки. Оставив фееричные мечтания, она заверила:

– Я согласна! Это будет шедевральное путешествие! – и ее щёчки полыхнули румянцем. – Ты же знаешь, как я люблю бродить по новым местам. А рядом с тобой вдвойне интереснее.

Малышка салютовала правой рукой приветствие, плотно сжав пальцы рук, как символ единства, и выкрикнула пионерское:

– Будь готов! – бросив вызов миру с гордо поднятой головой, и себе же ответила:

– Всегда готов! – выказав готовность к активным действиям.

С этого момента стало очевидно, что для Пельмешки девиз пионеров, – жизненное кредо.

От папы она узнала, что пионеры: первооткрыватели, исследователи и разведчики. Ей нравилось слушать рассказы папы о пионерах.

Она узнала, что ребята, вступающие в ряды пионеров, на школьной линейке торжественно обещают ставить общие интересы выше личных.

Комсомольцы вручали пионерам красный треугольный галстук и значок, атрибут их сообщества.

Приветствием пионеров был салют, которым воспользовалась Пельмешка.

Малышка решила, что когда дорастет до пионерского возраста, то вступит в их организацию и будет помогать людям. Станет вместе с ними собирать макулатуру и металлолом, работать на субботниках, начнет помогать октябрятам. Запишется в кружок «Умелые руки» и будет участвовать в военно-спортивной игре «Зарница». Она пообещала папе, что будет учиться отлично.

Кенди-Ненси в ответ салютовала подруге, выкрикнув:

– Всегда готов! – уважая принципы и смелость подруги. – Я рада, что твой неизменный девиз в действии? Молодчина!

– Я стараюсь! – потупила взгляд застенчивая малышка.

– Не забывай, я всегда рядом и помогу тебе, – спокойным тоном уверила Кенди-Ненси, одарив подругу снисходительной улыбкой.

Глаза Пельмешки заблестели добротой при взгляде на Кенди-Ненси. Они обнялись. Малышка робко напомнила подруге:

– В прошлый раз, путешествуя по Байкалу, мы не увидели в пещере летучих вампирных мышей. Я была напугана. Но сейчас готова к встрече с ними. Может на этот раз повезёт? – она хотела уверить, что больше не подведет и не будет трусихой.

Летучая мышь

Подметив страх в детских глазах, Кенди-Ненси усомнилась в искренности ее желаний – встретить ужасных монстров:

– Посмотрим! – она хохотнула.

По хитрющему взгляду напарницы Пельмешка сообразила, что она ей не верит.

Малютка и сама не верила собственным словам, ведь, при воспоминании о зверьках у неё шевелились волосы. Просто она хотела казаться храброй. Однако страх просочился в ее душу и выдал себя дребезжащими нотками голоса. Раскрасневшись, будто вареный рак, она спросила:

– Когда выезжаем?

– На сборы сутки! – Кенди-Ненси была, как всегда, неумолима. – Время пошло! Приказ прозвучал бодро, будто пушечный выстрел.

Наполеоновская черта характера подруги восхищала Пельмешку, – не такую уверенную в собственных силах девочку.

День отъезда был солнечным и теплым.

Автобус, будто круизный лайнер, бороздил чёрную реку асфальта, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.

За окном, вдоль трассы, мелькали ряды деревьев. Лиловые поля шалфея сменяли то жёлтые из одуванчиков, то тюльпанные красные, и наконец, они достигли предгорья.

Натужно рыча, автобус брал очередную высоту, медленно поднимаясь над уровнем моря. Девочки, чтобы не мешать другим пассажирам, тихо обсуждали живописный ландшафт.

Горная трасса

Малые поселения проглядывали черепичными крышами, казалось, сквозь непроходимый лес. Сменяясь, пейзажи, словно приглашали девочек взять кисти в руки и акварелью нарисовать на мольберте увиденную сказку. Однако с ними была только фотокамера.

В долгом переезде девочки дремали по очереди, а та, которая не спала на посту, была фотографом.

– Смотри!

Кенди-Ненси разбудила Пельмешку, толкнув ее в плечо.

– Что? – заспанная и вялая, она не понимала, что от нее хотят.

Подруга указала на башни ломаной терракотовой крыши:

– Там! Видишь? Старинный замок. Давным-давно в нём жил герцог с потомками, а сейчас в нем исторический музей.

Замок, – исторический музей

Кенди-Ненси показала многочисленные шпили на каменном ограждении замка.

Пельмешка присмотрелась и спросила:

– Здесь люди жили? Среди леса? В окружении зверей?

Неожиданные вопросы удивили старшую девочку:

– Да, как видишь…

– Как они добирались в магазин?

– В магазин?

Вопросы Пельмешки не укладывались в голове Кенди-Ненси. Вместо того, чтобы спросить о музее или о герцоге, ее интересовали бытовые проблемы людей. Она ждала, что подруга восхитится архитектурой замка. Но в вопросах девочки сквозило равнодушие к истории. Пельмешку интересовали совершенно иные вещи.

– Как в твою кудрявую голову лезут нелепые вопросы? – возмущенно спросила старшая девочка.

У Пельмешки не было ответа. Она пожала плечами:

– Прости!

– Тебя волнует еда, и только еда.

– Точно! Я проголодалась…

– Не было раньше супермаркетов, как сейчас, были лавки и рынки. Жизнь с тех пор кардинально изменилась.

В те времена люди сеяли пшеницу и рожь. На мельницах мололи муку и в печи пекли хлеб. На полях растили горох и фасоль. Охотились в лесах на диких уток и зверей. Заготавливали на зиму травы для чая и варили варенье. Сушили на зиму выращенные в садах фрукты. Качали на пасеках мёд.

Титулованным особам крепостные готовили еду только из свежих продуктов. Беднякам же доставался провиант не первой свежести, – чёрный ржаной хлеб, сало и объедки со стола хозяев.

У крепостных раньше были хозяева. Теперь это смешно. А раньше люди были подневольные.

– Что такое подневольные?

– Значит рабы или крепостные. Люди, которых кормили и одевали их хозяева, Богатеи купили других людей на рынке, как скот. Крепостные крестьяне не имели права выбора, где работать и как жить. За них все решал хозяин. Как скажет он, так и будет.

– Это не правда! Разве может такое быть?

– Было… было… история, однако.

– Но потом люди добились свободы. Они восстали с вилами и лопатами против использования рабского труда. И богачи сдались. Рабов не стало.

– А расскажешь мне о рабах и крепостных?

– Это совсем другая история, как-нибудь расскажу.

– Прислуга проживала в помещениях этого замка вдали от хозяев. Богатеи заботились о своих подданных, – словно опытный экскурсовод, Кенди-Ненси просвещала, с пытливым умом, кроху.

А малышку мучил вопрос рабства:

– Значит, я тоже раба… мама с папой как скажут, так я и делаю. Да?

– Ой! Морока с тобой. Ты же ребенок, вот они и учат тебя жизни. Ясно?

– Ясно… – Пельмешка не унималась. – Скучно, наверное, жить без магазинов. В них столько всего вкусненького и интересного. Я бы ни за что не осталась жить в замке. Через месяц сбежала бы в город.

Пельмешка обречённо глянула на подругу, поставив точку в теме об истории замка.

Рассуждения младшей девочки сразили Кенди-Ненси наповал. Вздохнув, она поняла, что та безнадёжна. Голодные приступы подруги может убрать только огромный бутерброд с сыром и колбасой, и она полезла в сумку за провиантом:

– Держи! Поешь, и у тебя пройдет тоска по шопингу.

– Спасибо! – ухватив бутерброд, малышка от радости запихала его в рот и откусила.

– Ох! Горе мне с тобой! Кто о чём, а лысый про расчёску. Так и ты всё время думаешь о еде, и только вкусной.

От нетерпения у начинающего экскурсовода – Кенди-Ненси – появилась угрюмая морщинка между бровей.

Автобус карабкался выше и выше. Натужно рыча, он брал очередную метку над уровнем моря.

У девочек закружилась голова от серпантина горной трассы, километровой пропасти слева и такой же высоты гор справа. Автобус вилял, потому что начался перевал. Пахло гарью от сцепления.

Лайнер замедлился, объезжая препятствия, и, наконец, остановился.

По салону пробежал взволнованный шепоток. Пассажиры прилипли к окнам. Девочки увидели камни, величиной с легковую машину, которые рухнули с гор на проезжую часть, сплющив капот машины, словно бумажный лист.

Авария на дороге

– Ого! Вот это размерчик, – Пельмешка от удивления вцепилась в руку Кенди-Ненси.

– Хорошо, что глыба не упала на салон, иначе погибли бы люди, – качала головой старшая девочка.

– Хорошо, что мы задержались в пути на пару секунд. На месте синей машины мог же быть наш автобус? – малышка вжалась в подругу.