Пролог

Однажды наступает такой день, когда вдруг осознаёшь, что все твои битвы со временем проиграны, и песочные часы жизни уже ссыпали своё лучшее золото. И ты замираешь у зеркала в недоумении – да как так?? Куда делась та жизнерадостная яркая девушка, которая ещё вчера улыбалась мне в отражениях витрин? И откуда взялось в зеркале это бесформенное поблекшее существо, одетое в мою майку? Я же только вчера закончила школу, хотела совершить что-то важное, о чём-то мечтала! А о чём, кстати? Уж точно не об этом…

И вот ты идёшь по улицам, с грустью и удивлением узнавая в увядающих дамах и потёртых дядьках своих бывших одноклассников. А потом прибегаешь домой и с ужасом, молясь всем богам корейской косметики, намазываешь на себя все маски и кремы подряд; влезаешь в джинсы десятилетней давности; покупаешь футболку с диким принтом и безумные серьги. Только чтобы доказать: я вам тут не какая-нибудь старая мочалка! Я ещё девчонка – огонь!

Но… зеркало не обманешь. Социальную сеть – можно. И даже полезно! Разными ухищрениями можно обмануть знакомых, коллег по работе и себя в том числе. Но не зеркало. Каждый день ты замечаешь в нём новую морщинку и серебро в отросших корнях крашеных волос; видишь, как под действием гравитации плывёт в сторону вечности твоё некогда упругое тело; а твоя нежная кожа хоть всё ещё и похожа на персик, однако на уже не очень свежий. Ты бодро улыбаешься, отбивая такт под модные треки и пытаясь убедить машиниста, что твой паровоз решил остаться на этой станции. И тебе это даже удаётся!

Но однажды, придёт день, и ты вдруг поймёшь, что больше не хочешь ярких красок лета, потому что тебе начала нравится поздняя осень, Шопен и бледно-розовые хризантемы. Издав протяжный гудок, паровоз медленно тронется дальше… Туда, где за белыми снегами, тебя ждёт новая сказка.

Но это будет не сегодня!

Часть 1. Все цвета радуги

Глава 1. Рыжий

ей к лицу

Анна с улыбкой наблюдала за белкой из окна своего архива. Нет, не за той, которая мечется в головах у некоторых граждан, а за вполне себе настоящей. Эту симпатягу уже давно прикормили сотрудники завода, и белка чувствовала себя в небольшом сквере хозяйкой, иногда позволяя себе выпрашивать, а то и отнимать вкусняшки у присевших перекурить работяг. Народ умилялся и всячески баловал рыжую нахалку. Вот и сейчас белка носилась по сугробам, перебегая от дерева к дереву и провожая вдоль дороги очередную жертву своих домогательств.

Игриво взмахнув хвостом длинных рыжих волос, Аня отошла от окна. На её новом месте работы ей нравилось практически всё! И недавно отремонтированный кабинет с окнами, выходящими в заводской сквер; и её обязанности; и коллектив. Особенно её радовало то, что в своём архиве она сидела одна. Неплохо бы денег побольше… Но мизерная зарплата компенсировалась непыльной работой и наличием свободного времени. А сегодня для Аньки это было важно. Точнее, для Анны Палны, как называли её теперь.

Анна Пална была женщина талантливая, эрудированная, энергичная и модная. По молодости она мечтала покорить мир, дарить людям радость, творить, путешествовать и, в общем, вести богемный образ жизни. Но она никак не могла определиться, с чего начать, поэтому хваталась за всё и сразу. Ей нравилось учиться. Найдя для себя что-то новое и интересное, Аня ныряла туда с головой. Но как только она понимала принцип устройства очередного мироздания, ей становилось скучно. И она тут же находила для себя новую неисследованную нишу.

Но вдруг случилась недолгая семейная жизнь, родились дети. Пришлось остепениться и заняться зарабатыванием денег. Было непросто. Аня с утра до ночи крутилась, как белка в колесе. С тем же энтузиазмом, с каким она раньше изучала всё новое и интересное, она теперь погрузилась в карьеру, попутно пройдя все круги ада с тяжёлым подростковым пубертатом сыновей.

К своим пятидесяти годам она имела за плечами довольно высокий IQ, бессчётное количество творческих увлечений, несколько не очень удачных романов, двоих взрослых сыновей, сложный характер, тяжёлую руку и отменное здоровье. Хорошая генетика и активный образ жизни позволял ей выглядеть значительно моложе своих лет. Но… из песни слов не выкинешь.

Проснувшись однажды утром, Анна Пална вдруг осознала, что дети выросли, а жизнь проходит как-то не так, как хотелось бы. Бросив работу в коммерции, она взяла тайм-аут. И тут случилось удивительное – остановив свой сумасшедший бег, белка осторожно выглянула из колеса. Оказалось, что небо по-прежнему ярко-синее, и по весне зацветают сады. Аня вдруг вспомнила, что её жизнь когда-то была гораздо шире тюрьмы для ручных белок, имела волшебный запах, вкус и переливалась всеми цветами радуги.

Однако, до пенсии было ещё, как до Берлина, поэтому она устроилась к брату на завод, на работу гораздо менее многозадачную, и начала постепенно возвращать себе себя. Аня улыбнулась: за все годы работы в коммерции, у неё никогда не было отдельного кабинета, да ещё и с окном. «Пожалуй, да, мне здесь нравится.» – нажав кнопку на электрическом чайнике, она окинула взглядом своё рабочее место. Чисто, красиво, можно спокойно выпить кофе и включить радио. Постепенно отвыкая от жёстких рамок дресс-кода и бизнес-стиля, Анна начала с того, что закупила себе весёлой канцелярки и окружила себя в кабинете ярким декором, часть из которого сделала сама. Чувство давно утраченных красок возвращалось, но как-то медленно. И чтобы ускорить процесс, Аня пошла в отрыв, прикупив себе с десяток широких разноцветных треников. Благо, уличная мода наконец тоже вышла из зоны комфорта и разрешила древнюю дилемму: можно или нельзя, в сторону – наплевать на правила, если тебе это нравится. И Анька охотно применила это дизайнерское решение ко всем сферам своей жизни.

Теперь Аня вела жизнь насыщенную и постоянно моталась на фестивали, выставки и концерты, как бы пытаясь компенсировать ушедшие годы. Даже на работе она умудрялась участвовать в различных конкурсах и даже получала грамоты, но… не деньги. Правда, для заводских, эта – не то пожилая девушка, не то моложавая тётя, всё равно оставалась зверем чужим и непонятным, слишком ярким, слишком творческим, слишком шумным и чересчур позитивным. Одних это раздражало, других настораживало. Под разными уважительными предлогами к ней часто заглядывали в кабинет другие сотрудники – поглазеть на его странный весёлый декор и на не менее странную хозяйку.

При этом, чтобы не просить деньги у детей и оставаться финансово независимой, Анна всё время пыталась найти альтернативные источники дохода, продавая самодельный декор для дома, мастеря украшения, и даже делая расклады на Таро. То ли таролог из неё был неважный, то ли к ней вернулось былое непостоянство, но кроме удовольствия, этот бизнес ничего ей не принёс. Анькина творческая натура, взяв уверенный курс на расширение границ зоны комфорта, забила болт на рациональность, а временами – и на здравый смысл. Впрочем, её экзальтированность никогда не выходила за рамки приличий, да и эпатаж был весь построен по дизайнерской мысли и красоте. Она запросто приходила на работу в широких оранжевых трениках и футболке с рыжей лисой под хохлому. А что поделать? Ведь рыжий цвет всегда был ей так к лицу!

Глава 2. Архивариус из Зелёного сада

Таких насыщенных и богатых на впечатления новогодних каникул у Анны Палны ещё ни разу не было. За эту неделю она умудрилась дважды сходить на концерты, навестить детей, племянников, родителей и подруг, сгонять на фестиваль магии, насладиться поздними завтраками и шопингом. Единственное до чего у неё не дошли руки, точнее ноги, была новая кофейня возле дома. Аня завела себе личный ритуал: раз в месяц, обычно с получки, она ходила в кафе. На дорогие рестораны денег не хватало, а вот выпить чашку кофе с пирожным в небольшой кофейне – вполне себе позволить могла. Новогодние праздники изрядно выбили её из бюджета, а до аванса оставалась ещё неделя.

Анна Пална, потеряв жизнерадостную белку из вида, налила кипятка в чашку с растворимым кофе и подмигнула нарисованному на календаре гному. Этот весёлый календарь она случайно увидела в гипермаркете и вначале хотела подарить на новый год племянникам. Но передумала. Уж больно красочная и жизнерадостная была картинка. И в тему – садовый гном, в усыпанной цветами широкополой шляпе, пишет каракули на свитке. Для Анны Палны, работающей с документами, это показалось весьма символичным. Вокруг гнома распускались цветы, порхали бабочки и птички. Короче, этот забавный календарь нашёл своё место аккурат на стене рядом с её рабочим столом.

«Целая неделя ещё до аванса…» – Аня задумчиво посмотрела на цифры календаря. И вдруг встретилась глазами с.. гномом. Она от удивления едва не разлила кофе. Анна Пална могла поклясться, что его широкополая шляпа, до этого момента, была надвинута на глаза!

– Да, нет… Я же точно помню… – растерянно улыбаясь, она отвернулась к окну и стала снова рассматривать заснеженный сквер. Белка больше не появлялась. Аня с опаской скосила глаза на календарь и обомлела. Нарисованный гном, бросив на неё выразительный взгляд, опустил голову и застыл.

– Что?.. – Аня надела очки и подошла ближе. Календарь выглядел вполне обычным, она даже потёрла пальцем картинку, чтобы убедиться, что это типография.

– В голове открылся люк, не волнуйтесь – это глюк… – озадаченно произнесла она, – Вот это у меня воображение, конечно, разыгралось. Не иначе, после ковида крыша потекла…

Нарисованный гном медленно поднял голову и уставился на неё поверх очков.

– Ну вот, допрыгалась… – вздохнула Анна Пална, – А может у меня просто кофе испортился? Бывает же такое… от мухоморов там разных и плесени…

Гном обиженно поджал губы и вдруг произнёс:

– Не думал, что ты ядовитые грибы употребляешь.

– Ха! Теперь он ещё и разговаривает! – нервно пискнула Аня.

– Вообще-то, я здесь по делу. – гном поправил очки, – Есть работа, делов на пять минут. Оплата золотом.

– Золотом… конечно… – придурковато захихикала Анна Пална, – Не, не катит. Я потом с этим золотом что делать буду? В ломбард сдавать? Так меня там с ним и повяжут. Лучше на карту.

– Золото, есть золото. – наставительно произнёс гном, – Ты ж вроде умная?

– Видимо, не очень. Была бы умная, не разговаривала бы сейчас с календарём, а выучилась на технаря и сидела в соседнем кабинете. А ещё лучше – лежала бы в шезлонге на Бали.

– Сидеть, лежать… Других желаний у тебя нету, что ли? – буркнул гном. Анна Пална саркастически скривилась:

– Ты прав. Хочу пройтись босиком по песку, и чтобы тёплые морские волны едва касались ног, а ветер раздувал свободную тунику из индийского хлопка, расшитую люрексом… – она мечтательно подняла глаза к потолку.

– Я, между прочим, королевский архивариус, а не золотая рыбка. – гном сердито нахмурился.

– Ага. А я спящая красавица. Сча проснусь, погоди. – она ущипнула себя за руку. Не помогло. Тогда она ущипнула сильнее, так, что из глаз брызнули слёзы. Гном по-прежнему пялился на неё с календаря.

– Чёт не работает… – Анна Пална кисло улыбнулась, представляя, как будет рассказывать об этом психиатру, и с надеждой посмотрела на королевского архивариуса, – Слушай, гном… Уйди, а?.. По-братски прошу…

– О!.. Как невежливо с моей стороны! Я действительно гном, только не бородатый злобный упырь из тёмных подземелий далёких гор, помешанный на золоте, а нормальный, садовый. Меня зовут Медовик Легкоступ из Зелёного сада, я – архивариус Её Величества королевы Оливии, прибыл к тебе по её поручению!

– Пипец…

– Так что мне ответить королеве?

Аня была далеко не робкого десятка, но вероятность встречи с психиатром не казалась ей сильно привлекательной. Однако, говорящий гном с календаря выглядел сейчас вполне правдоподобно, и это была проблема. А проблемы Анна Пална привыкла решать, а не заметать, куда попало.

– Изыди, кусок торта! – уверенно-грозно рявкнула она на архивариуса. Гном на мгновение замер, вытаращив глаза от возмущения:

– Её Величество – мудрейшая из женщин, она предполагала, что мешка золота тебе будет мало, и ты начнёшь торговаться. Только у меня время заканчивается, очень трудно долго удерживать связь между мирами. Поэтому давай я сразу озвучу конечную сумму: три мешка с золотыми монетами – это много! Очень много! Это целая шкатулка, наполненная золотом под самую крышку! Нет, это даже не шкатулка, а маленький сундучок! – его глаза жадно засверкали, – И это – последнее наше предложение!

– Всё! До свидули! – Анна Пална, внезапно успокоившись, повернулась спиной к календарю. Засунув руки в карманы штанов и демонстративно похрустев шеей, она неспеша вышла из кабинета.

Когда Аня вернулась, календарь снова был самим собой – обычной няшной картинкой с датами. Анна Пална несколько раз с опаской бросала на него взгляды, гном больше появлялся. И она успокоилась, но банку с просроченным кофе на всякий случай выбросила. Впрочем, разговор с архивариусом никак не шёл у неё из головы. Весь вечер и половину ночи она зависала на форумах в поисках похожих историй. Нашла, и даже не одну. Но все они больше напоминали бред сумасшедшего. Аня задумалась: «Если бы я рассказала о говорящем гноме с календаря, то меня тоже приняли бы за психа… Но вот здесь кое-что есть…» – её зацепила одна из фраз, – «…жители разных миров могут общаться между собой не только при помощи отражающих поверхностей, но и используя для этого птиц, животных, рисунки, тексты и знаки…»

Подумав, она забила в строке браузера: где можно продать золотые монеты? Поисковик с ходу выдал несколько сотен ответов: «Бесплатная онлайн-оценка 24/7. Моментальная выплата на карту или наличными! Высокая рыночная цена. Филиалы с защитой.»