Диси и Райан рассматривают самодетерминацию не только как потребность, но и как способность, как «качество человеческого функционирования, которое включает переживание выбора, или, другими словами, ощущение внутренне воспринимаемого локуса каузальности. Это – способность выбирать и делать выборы, чувствовать себя, а не подкрепления, стимулы или какие-то иные силы и принуждения/давления источником собственных действий»