Глава 1

Дофимэ

Небольшой пограничный город Галларии

– Что думаете, лейтенант? – спросил меня Тьери, когда вдалеке показался город, обнесенной высокой стеной.

– О чем именно? – спросил я у майора.

– Да обо всем, – ответил мой собеседник. – Например, о войне.

– Думаю, что все решаемо с помощью дипломатии, – спокойно ответил я и Тьери рассмеялся.

– Уверены? – насмешливым голосом, спросил капитан.

– Да, – уверенно кивнул я.

– Я тоже согласен с Люком, – присоединился к разговору Жумельяк.

– Да? А почему, тогда, мы с вами едем на войну? – задал офицер логичный вопрос.

– Потому, что к диалогу должны быть готовы обе стороны, а как вы наверняка знаете, договориться с иллерийскими псами та еще морока, – ответил ему Жумельяк.

Майор снова усмехнулся.

– Удобно, когда во всем можно винить противника, – ответил он Жозе.

– К чему вы клоните? – сын кардинала смерил нашего собеседника недовольным взглядом.

– Да, ни к чему особо, – пожал плечами Де’Фаллен. – Просто, вы уверены Жозе, что с нашей стороны дипломаты или кто там вел переговоры с иллерийцами, сделали все возможное для того, чтобы избежать войны? – спросил Тьери, смотря в глаза магу воздуха.

Видимо, этот вопрос поставил моего друга в тупик, ибо он задумался.

– Не могу этого утверждать, так как меня не было на переговорах, – нехотя ответил Жумельяк и тяжело вздохнул.

– Вот видите, Жозе, – ответил ему собеседник. – Поэтому не стоит винить во всем иллериейцев, пока нет четкого убеждения в обратном, – добавил Де’Фаллен.

– Почему вы их так выгораживаете?! – кардинальский сын явно начал “заводиться”.

– Я не выгораживаю, – спокойно ответил ему Тьери. – Я просто хочу, чтобы все было честно, – произнес майор и посмотрел Жумельяку в глаза. – Капитан, а вы разве не хотите? – спросил он.

– Хочу, конечно! – ответил ему Жозе.

– Тогда, я не вижу смысла спорить, – произнес Тьери. – Сейчас уже, не особо важно, кто хотел, чтобы войны не было, а кто не хотел. Она началась и тут же ничего не поделаешь, – добавил Де’Фаллен и снова тяжело вздохнул.

Как и большинство нормальных людей, воевать майор не горел желанием.

– Я, кстати, просто хотел завязать разговор с лейтенантом Кастельмором, – тем временем продолжил он.

– Да? Хотели, что-то спросить? – поинтересовался я у Тьери.

– Да. Про ваших питомцев, – ответил мой собеседник. – Я так понимаю, в обозе сзади едут ваши фанги? – спросил он и я кивнул.

– Видели их? – поинтересовался я.

– Прошу прощения за мое любопытство, но да, – ответил Де’Фаллен. – Меня поставили командовать этим отрядом и я должен знать все, что в нем происходит, – добавил он и я прекрасно его понимал. – Где вы их взяли? Причем таких здоровых? – спросил майор.

– Нашел, – уклончиво ответил я. – А затем, в Проклятых Землях, они начали довольно быстро расти, поедая плоть таких же животных, какими они являются сами, – пояснил я Тьери вполне правдоподобную версию того, как Титус и Тина вымахали до таких размеров.

– Нашли? – удивился мой собеседник. – Где? Не думаю, что щенки фангов настолько многочисленны, что их просто можно взять и найти, – усмехнулся Тьери с интересом смотря на меня.

– Именно. Нашел, – ответил я. – А вот где, это уже другой разговор и я предпочту оставить это в секрете, – спокойно добавил я.

– Хм-м, ваше право, – кивнул Де’Фаллен. – Меня только интересует слушаются ли они вас, и не возникнет ли проблем с ними у других членов отряда? – прямо спросил мой собеседник.

– Если к ним никто не будет подходить, то они не никого не тронут, – ответил я. – И да, они всецело слушаются меня и выполняют все мои команды. А еще фанги очень умны и могут быть очень полезными, особенно, когда дело касается охраны. У них очень хороший нюх, плюс, расскажу вам небольшой секрет. Оба моих питомца владеют магией, причем довольно сильной, – сказал я Тьери то, что и так многие знали.

Думаю, что майор и сам это знал, ибо такой человек как он, просто не мог не ознакомиться с личными делами всех тех, кто состоит в моем отряде, а учитывая его высокое воинское звание, то и рапорт Жумельяка о Проклятых землях ему был доступен.

А там, точно, это отражалось.

– Хорошо. Значит, вы полностью уверены в них, лейтенант? – спросил Тьери.

– Да, на все сто процентов, – уверенно ответил я.

– Хорошо, но если, что-то случится, ответственность за ваших фангов, полностью лежит на ваших плечах, – предупредил меня Де’Фаллен.

– Разумеется, – все в той же спокойной манере, ответил я майору.

– Хорошо, тогда следующий вопрос. Лейтенант, откуда у вас взял еще и Рух? – усмехнувшись, спросил меня собеседник.

А я-то думал, когда он спросит про птицу. И ведь он даже знает, как она зовется.

Причем, среди иных.

– Нашел, – ответил я и лукаво улыбнулся.

– Ага, нашли значит, – кивнул майор.

– Все верно, нашел, – продолжил гнуть я свою линию.

– А могу я поинтересоваться где вы берете подобные находки? – спросил меня Тьери и я отрицательно покачал головой.

– Прошу прощения, майор, но нет, – ответил я, спокойно выдержав на себя взгляд Де’Фаллена, который явно остался недоволен моим ответом.

– Ясно, – ответил он. – И за птицу эту, вы тоже можете поручиться, так? – спросил он.

– Разумеется. Главное правило – не подходить к моим питомцам, и все, – ответил я. – Очень простое правило, которое легко запомнить, – добавил я, и посмотрел на Жумельяка, который выглядел каким-то напряженным.

– Прошу прощения, – я вежливо кивнул и заставил своего коня сбавить ход.

Жозе последовал моему примеру и вскоре мы поравнялись.

– А наш майор, я смотрю, очень любознательный, – усмехнулся я, смотря на широкую спину нашего командира, который ехал впереди.

– Очень, – смерив Тьери недовольным взглядом, ответил Жумельяк. – А еще, он очень начитанный, хоть по нему и не скажешь, – добавил кардинальский сын.

А вот тут я с ним был не согласен. Несмотря на то, что Де’Фаллен лишь немногим уступал по габаритам тому же Де’Жориньи, в отличии от Жуля, в нем с первого взгляда чувствовался острым ум, а в холодном и цепком взгляде знания и опыт.

А еще, Тьери был очень харизматичным и за своей личиной “своего”, и добродушном и панибратском общении, всегда анализировал своих собеседников и явно делал какие-то выводы. Это легко просматривалось в нем. Во всяком случае, для меня.

– Почему не скажешь? – возразил я собеседнику. – По нему видно, что он умен, – честно поделился с Жозе своими наблюдениями.

Сын кардинала хмыкнул.

– От вас, как всегда, ничего не скроешь, мой дорогой друг, – произнес он, продолжая следить за офицером.

– Могу я задать вам вопрос, Жозе? – спросил я друга.

– Разумеется, – кивнул он. – В следующий раз, можете даже не спрашивать, – добавил мой собеседник.

– Хорошо. Скажите, а почему не вы командуете нашим отрядом? – прямо спросил я.

– Хороший вопрос, – на лице моего друга появилась грустная улыбка. – На самом деле, я сам не знаю, – покачал он головой. – Де’Фаллена, в командование “Ночными хищниками” лично назначил мой отец и причин объяснять мне не стал, – добавил мой собеседник.

– И вы не стали с ним оспаривать это решение? – удивился я.

– Не стал, – Жумельяк покачал головой. – Видимо, на то есть веские причины. Плюс, Тьери очень умный и грамотный офицер за спиной которого много диверсионных операций, на которых он специализируется. Я же, больше по Проклятым землям, а у Де’Аламика низкое звание, плюс не самая лучшая репутация, – честно ответил он и повернул голову назад.

Сзади, как раз, ехали Де’Жориньи и Пересмешник, которые о чем-то увлеченно беседовали, а заодно и опустошали запасы выпивки либо здоровяка Жуля, либо лекаря.

Кардинальский сын покачал головой.

– Сами видите, – произнес он и я кивнул.

Да, не будь Анри таким любителем выпивки и кутежа, уверен, что с его опытом, мозгами и харизмой он бы многого смог добиться и высоко продвинуться по военной карьерной лестнице, но видимо ему, это было не особо интересно. Что ж, его право. Кто я такой, чтобы его осуждать.

– Ну, и тогда у меня еще один вопрос, – произнес я. – А что у него за магический дар? – спросил я Жозе, который, наверняка, должен был быть в курсе этой темы.

Все же, он был не последним человеком в делах короны, как никак.

– А вот тут все очень интересно, дорогой Люк, – произнес Жумельяк, и снова начал сверлить глазами спину Де’Фаллена. – У майора довольно специфичный магический дар, который позволяет ему изменять свою внешность, – ответил кардинальский сын.

– В каком плане? – поинтересовался я.

– В прямом. Он может превращаться в любого человека, стоит ему только совершить определенный ритуал, который он держит в секрете и судя по тому, что я знаю, какой именно, это ритуал, не знает даже мой отец, – заговорческим голосом произнес Жумельяк.

Ничего себе! Вот это способности! Не удивлен, почему за его спиной много выполненных диверсионных миссий! Да за такую магию в моей гильдии бы душу продали, причем как свою, так и половины своих согильдейцев.

– Впечатляет, да? – улыбнулся Жозе.

– Еще как, – честно ответил я.

– Но я вам не поведал еще самого интересного, – произнес мой собеседник.

Да-а, обладай хоть кто-то подобной магией в моей гильдии, это прямой путь в ассасиархи, которым я так и не успел стать. Возможно, добейся я этого звания, и моя любовь могла быть живой…

А ведь судя по тому, что сказал Жозе, это было еще и не все? А тем временем, он продолжил.

– Суть его магии в том, что превращаясь в кого либо, он еще и копирует магию того, в кого он превратился, – пояснил мне сын кардинала и я даже на пару секунд впал в ступор от его слов.

Что?! Такое правда возможно в этом мире?! Но, как так?! Я посмотрел на Тьери и покачал головой. Признаться честно, верилось в подобное с трудом.

“Нельзя дать ему провести этот ритуал и превратиться в меня, чего бы он не делал”, – сразу же сделал я себе в памяти зарубку.

– В такое сложно поверить, – честно произнес я.

– Ага. Представляете, сколько иллерийские псы назначили за его голову награду? – спросил Жозе, смотря, как и я на майора.

– Страшно представить, – усмехнулся я.

– Ага. Деньги баснословные, – кивнул Жумельяк. – Вот только, сколько раз бы его не пытались словить, это им сделать никак не удается. Мало того, что Де’Фаллен владеет такой специфической магией, так еще и его семья настолько богата, что на нем магических предметов, больше чем на моем отце, – добавил мой собеседник. – В общем, за все то время, пока он служит в армии, на него была куча покушений, но никому так и не удалось убить майора.

– Поразительные вы вещи рассказываете, Жозе, – честно ответил я.

– Просто, интересные вам люди попадаются, – усмехнулся кардинальский сын. – Сначала Винсент Рошфор, теперь вот, Тьери Де’Фаллен. Надеюсь с ним-то, у вас, никаких проблем не будет? – спросил меня Жумельяк и я пожал плечами.

– Надеюсь, что нет, – ответил я. – Во всяком случае, наши земли, как это было с Рошфорами, не граничат и претензий на чужие территории мы выражаем, – добавил я и мой собеседник кивнул.

– Это радует, – ответил он. – Кстати, вам что-нибудь, известно про Багрового Палача? – вдруг, спросил он.

– Нет, – честно ответил я. – С того момента, как я вернулся в свои земли – ничего. А что, у вас есть интересные новости? – поинтересовался я.

– Нет. Слышал, что родственники Рошфоров, с которым вы, кстати, знакомы, пытаются вернуть ему память, ну, а что касается магии, то тут, я думаю, ему уже никто не поможет, – ответил мне Жумельяк. – И если честно, я сильно рад этому. Может, теперь, вас оставят в покое, – добавил он, смерив меня немного сочувствующим взглядом.

– Кто знает, – спокойно ответил я. – У них, вроде, еще есть родственники, которые могут попытаться отомстить мне. Причем, не понятно за что, – добавил я и Жозе задумался.

– Да, есть за что. Да, улик на вас нет, Люк, но это не значит, что то, что у Поля Рошфора не получится провести определенные параллели насчет того, что произошло с Габриэлем, а потом и Винсентом. Во всех этих случаях фигурирует ваша фамилия, и даже, если бы не имели к их смертям никакого отношения, это не гарантия того, что вам не решат отомстить, – ответил мой собеседник. – Доказательства для подобного, не всегда нужны.

Слова Жумельяка не стали для меня новостью.

– Я знаю это, Жозе, – честно ответил я кардинальскому сыну.

– Это хорошо, – кивнул мой собеседник и посмотрел вперед – туда, где за небольшим холмом, уже должны были начинаться пограничные земли двух воющих стран.

Странно, правда, что город, до которого уже оставалось совсем немного, до сих пор стоял не в осаде. Я задал этот вопрос Жумельяку.

– С Дофимэ все сложно, Люк, – ответил мне Жозе. – Считается, что этот город принадлежит Галларии, но на деле все немного по-другому. Дело в том, что в городе живет примерно половина галларийцев, и половина иллерийцев. Раньше, этот город часто захватывали, то мы, то иллерийские собаки, поэтому понемногу, но население Дофимэ смешивалось друг с другом. В итоге, обе страны пришли к соглашению – оставить этот город в покое и дать ему статус нейтрального, – пояснил кардинальский сын.

– Это соглашение действует и сейчас? – спросил я.

– Да, – кивнул мой собеседник.

– А что будет, если горожане, вдруг, решать примкнуть к врагу? – спросил я. – Разве не опасно будет держать такой город у себя в тылу?

– Не думаю, что такое может случится. Плюс, из-за специфики этого города, жителям, даже если они являются благородными, запрещено носить оружие. А еще Дофимэ очень маленький город, поэтому даже если жители, вдруг, взбунтуются и решат принять сторону иллерийский собак, то у них ничего не выйдет, – ответил кардинальский сын.

– Но ведь за ним оставят кого-то приглядывать? – поинтересовался я.

– Разумеется, – кивнул Жумельяк. – Все же это наш тыл, который и так будет прикрыт, – добавил он, а буквально в следующее мгновение я ощутил очень странное чувство.

Больше всего оно было похоже на чувство опасности или тревоги, но в тоже время, моя интуиция молчала, а ей я привык доверять. Странно, но эти ощущения показались мне знакомыми.

“Я уже ранее испытывал их, вот только когда?” – я попытался вспомнить, но память наотрез отказывалась сотрудничать со мной.

Странно…

Я использовал магическое зрение.

Если мне и угрожала какая-то опасность, то скорее всего, она должна была нести магический характер, так как от обычных пуль или арбалетных болтов меня защищал магический доспех, который я теперь постоянно поддерживал, ибо мы шли на войну, где могло случится, что угодно.

И первые несколько секунд, магический взор ничего не показал. Вокруг не было ничего магического, а все маги, включая моих друзей, были на моей стороне.

Вот только я просчитался в одном – я не посмотрел вверх, а угроза была именно там.

“А это еще что такое?!” – подумал я, когда было уже поздно.

Оставляя за собой длинный магический след в нашу сторону, прямо с неба, на огромной скорости двигался какой-то снаряд.

“Так, стоп. Это не снаряд, а человек”, – сразу же понял я, когда как следует присмотрелся.