Глава 1

– Фух-х-х-х-х-х, – я тяжело вздохнул и отложил заготовку брони в сторону.

Шёл уже пятнадцатый час к ряду, как я ковал без остановки, и моему организму требовался отдых, о чём мне уже давно намекали дебаффы, на которые я давно перестал обращать внимания.

Беру кувшин с тонизирующей настойкой и залпом опустошаю его. Мне становится немного лучше, но дебаффы никуда не исчезают. Тонизирующее зелье на меня практически не действовало. Видимо, к его эффекту у меня уже выработался практически иммунитет, но я продолжал его пить, так как мне нравился его вкус.

Поставив графин обратно на стол, поворачиваю голову и вижу моё почти законченное новое творение – Мистическую броню бесшумного хамелеона. Я её почти закончил. Сейчас нагрудник лежал на призрачной наковальне и переливался всеми оттенками зелёного цвета. Эх-х-х-х-х-х-х, поскорее бы её закончить!

Я тяжело вздохнул и коснулся своего тела, валяющегося на полу неподалёку от меня. Стоило мне только это сделать, как снова стал материальным, и я в полном масштабе ощутил всю тяжесть дебаффов, которые были на мне в форме призрака (а только так можно ковать в кузне душ). Голова дико закружилась, в глазах потемнело. Я не смог устоять на ногах, поэтому сразу же упал на одно колено. Благо, успел схватиться рукой за край стола и не удариться головой о пол. Вот чёрт! Не стоит в следующий раз так перерабатывать! Хотя кого я обманываю…

Собираю волю в кулак и поднимаюсь. Мне нужно срочно чем-нибудь перекусить и хорошо поспать. Этим я и собирался заняться, когда в мою дверь постучали.

Тяжело вздыхаю. Совсем забыл, где нахожусь и что за каждым моим шагом следят…

– Не заперто, – отвечаю я на стук, и дверь в мою комнату открывается.

На пороге стояла девушка с ником Валькирия Одина, с которой я уже был знаком, причём знакомство было не самым приятным.

– Суховей хочет с тобой поговорить, – холодно произнесла она, смотря куда-то сквозь меня. Неужели до сих пор на меня дуется?

– Слушай, не вижу повода нам ссориться, – я посмотрел девушке в глаза. – Согласен, что был груб, когда отпустил комментарий по поводу твоих форм, поэтому прошу прощения. Если это единственная ко мне претензия, то предлагаю всё решить миром, – протянул девушке руку в знак примирения.

В комнате воцарилось молчание. Валькирия перестала смотреть сквозь меня и вместо этого начала сверлить меня взглядом.

– Идёт! – девушка пожимает мою руку.

– Вот и славно, – улыбнувшись, отвечаю Валькирии. Хм-м-м-м-м, а характер у неё заметно лучше, чем я думал.

На лице девушки появляется приятная улыбка. Сейчас Валькирия одета не в латные доспехи, в коих я видел её ранее, а в обычную повседневную одежду. На ней тёмно-голубая просторная юбка в пол, а также блузка светло-голубого цвета, которая хорошо подчёркивала её узкую талию и высокую грудь второго размера (навскидку). Добавьте к обалденной фигуре приятное миловидное личико с копной длинных волос золотого цвета, собранных в косу, ярко-зелёные глаза, алые губки бантиком, и получался образ прелестной принцессы из сказок, за которую не жалко и жизнь отдать…

– Что с тобой? – Валькирия подозрительно посмотрела на меня.

– Ничего, просто засмотрелся, – я помотал головой в разные стороны, чтобы избавиться от наваждения, захватившего ненадолго моё сознание.

– Опять всякие пошлости на уме?

– Почему опять? У меня их никогда и не было! – попытался оправдаться я.

– Ну да, конечно, – девушка скрестила руки на груди. – Хотя неудивительно! Ты слишком много времени проводишь в своей кузне! Ты так совсем одичаешь!

– Твой гильд-мастер сказал, что у меня не так много времени и что нужно торопиться, – парировал я.

– Нет «твой», а «наш» гильд-мастер! – поправила меня Валькирия.

– Хорошо. Мой временный гильд-мастер сказал мне поторопиться! – поправил я самого себя.

Девушка вновь посмотрела мне в глаза и её лицо стало серьёзным.

– Ты действительно хочешь вступить к шипам? – спросила она, буравя меня взглядом.

– Таков был уговор, – я пожал плечами. – Я участвую за вас в турнире, а твой клан помогает шипам в рейде на тех ублюдков, которые… – Я замолчал. Не стоило ей знать, как я попал и чем занимался первые десять лет в «Эре Бесконечности»…

– Я знаю, что с тобой случилось, – Валькирия отвела взгляд в сторону. – Рано или поздно ты всё равно бы узнал. Суховей – мой отец, – тихо добавила она.

– Понятно… – сухо отвечаю я девушке.

– Можешь не беспокоиться за сохранность твоей тайны! Лишь избранные члены клана знают её. Я в их числе. Отец не стал бы доверять мне, если бы я действительно была недостойна. Я…

– Всё нормально, – решил остановить я Валькирию. – Раз он тебе доверяет, то всё в порядке. – Гильд-мастер «Небесных странников» был грамотным мужиком, поэтому я не видел смысла сомневаться в его решениях.

– Но ты ведь можешь отказаться от вступления к ним! Я думаю, сил нашего клана хватит, чтобы самим наказать подонков, занимающихся использованием рабов!

– Не думаю. Я уверен, что в этом деле завязан не один клан. Скорее всего, их несколько, ибо одному клану такое не потянуть. Скажу больше: я практически уверен в том, что их крышует кто-то из топовых кланов, находящихся в первой десятке рейтинга. Если они вступятся, то ваш клан просто сомнут. Другое дело, если мы будем в союзе с шипами.

Услышав мои слова, девушка задумалась.

– Возможно, ты прав, – резюмировала она через несколько секунд.

– Хотелось бы думать, что нет, – пессимистично отвечаю я Валькирии. – Может, уже пойдём? Не думаю, что у твоего отца так много свободного времени.

– Чёрт! Точно! – спохватилась девушка. – Идём!

Она быстрыми шагами вышла из комнаты, и я последовал за ней.

***

Кабинет гильд-мастера «Небесных странников» находился на последнем этаже гилдхолла, расположенного в небольшом приграничном городе под названием Филдтаун. Несмотря на то что здание гильдии представляло собой лишь небольшое трёхэтажное строение, меры защиты здесь приняты невероятно жёсткие. Гилдхоллы «Небесных странников» располагались практически в каждом мало-мальски значимом городе, и это при условии, что клан ещё владел несколькими клановыми замками.

Суховей нас встретил при «полном параде», он был облачён в свои лёгкие доспехи тёмно-синего цвета, которые красиво переливались под лучами утреннего солнца. Оружия при нём видно не было. Я точно не знал, каким классом обладает гильд-мастер «Небесных странников», но точно был уверен, что он явно магической направленности, ибо я пару раз видел в его руках магический посох, при помощи которого он что-то колдовал (хотя я, опять же, мог и ошибаться: мало ли классов существовало в «Эре Бесконечности»).

– О! А вот и вы! – улыбнулся Суховей, когда мы вошли в его кабинет.

– Привет, – практически одновременно с Валькирией поздоровались мы с гильд-мастером «Небесных странников».

– Присаживайтесь, – Суховей кивает нам на два кресла, и мы с Валькирией Одина усаживаемся в них. – Как продвигается работа над новой бронёй?

– Почти закончил, – честно отвечаю я. – Ещё полноценный день работы – и она будет готова.

– Отлично! Тебе что-нибудь нужно? Ингредиенты, зелья, инструменты?

– Нет, у меня всё есть.

– На всякий случай напомню, – Суховей посмотрел мне в глаза. – Ты можешь просить любые ресурсы, которые тебе требуются, и не только их. Если стесняешься сказать мне, то можешь озвучивать свои пожелания моим доверенным лицам. С Лесей ты уже знаком…

– Ну я же просила не называть меня так при других! – перебила отца Валькирия. – Сколько раз тебе нужно это повторять? – девушка недовольно посмотрела на Суховея.

– Прости, всегда забываю! – гильд-мастер улыбнулся и посмотрел на свою дочь.

– Будь добр, в следующий раз постарайся больше так не делать! – Валькирия скрестила руки на груди и отвернулась в сторону окна.

– Кхм-м-м-м. В общем, с моей дочерью ты уже знаком, – Суховей посмотрел на обиженную дочь и улыбнулся. – Плюс ты знаком с Александром, которого ты больше знаешь под ником ХозяИН леСКА, ну или как мы сокращённо его зовём Инска. К нему ты можешь обращаться с вопросами, с которыми не решился бы обратиться к девушке, – гильд-мастер мне подмигнул, а Валькирия недовольно хмыкнула.

– Что это ещё за вопросы такие, с которыми он не может обратиться ко мне? – девушка посмотрела сначала на отца, а затем перевела взгляд на меня.

– Я думаю, мы поняли друг друга, так? – спросил он, и я кивнул.

– Бабы?! – Валькирия аж подскочила от негодования.

– У всех есть потребности, и мне довольно странно наблюдать подобную реакцию от тебя, – холодно произнёс Суховей, смотря на свою дочь.

Валькирию как будто холодной водой окатили. Девушка виновато посмотрела на отца, села обратно и постаралась превратиться в невидимку. Вот это я понимаю, воспитание!

– Теперь к делу, – взгляд Суховея, стал ещё серьёзнее. – Турнир уже не за горами. Согласно нашему уговору, ты будешь участвовать в нём на нашей стороне. Изначально предполагалось, что ты будешь участвовать в категории якобы «новичков», – Суховей специально сделал акцент на слове «якобы». Дело в том, что всего лишь десять процентов участников в этой категории были действительно новичками. Остальные же просто не поднимали свой уровень выше этой планки, специально качая только навыки (классовые и ремесленные), как это делал я (хотя в моём случае это было вынужденно).

– Но твой уровень… Как ты вообще успел так быстро прокачаться?! – Было немного странно наблюдать подобную реакцию у человека, который был пятисотым плюс уровнем, в то время как я всего лишь двести семьдесят третьего.

– Череда случайных совпадений… – ответил я и пожал плечами.

– Так уж и случайных? – гильд-мастер прищурил один глаз и на его лице появилась лукавая улыбка.

– Мне везёт на неприятности, – отвечаю я и мои глаза машинально останавливаются на дебаффе «Метка Зорхана», таймер которого продолжал неумолимо тикать.

Я тяжело вздохнул. У меня оставалось не так много времени. Признаться честно, меня это немного нервировало. Счётчик показывал 269 дней, 12 часов и 15 минут, а значит, именно столько времени у меня осталось до того, как я стану вдвое слабее…

– Умение притягивать неприятности… – Суховей задумался. – У вас много общего, – кивнул он на Валькирию и усмехнулся.

– Отец!

– Ладно-ладно! Шутки в сторону! – гильд-мастер «Небесных странников» снова стал серьёзным, а я в очередной раз поразился, каким разным может быть этот человек. – Как ты относишься к тому, что тебе придётся немного сбросить уровень?!

Признаться честно, такого вопроса я не ожидал…

– Простите, я чего-то не понимаю…

– Я сейчас всё объясню, – перебил меня гильд-мастер. – Дело в том, что я хочу, чтобы ты участвовал в турнире среди игроков до двухсотого уровня. Я советовался с аналитиками клана. Шанс, что ты и твоя команда займёте все призовые места в этой категории, порядка семидесяти процентов.

– Моя команда? – А вот это была для меня новость…

– А тебя разве не предупредили? Ты будешь выступать в сольных поединках, в поединках два на два, и три на три. Странно, что тебе этого не сказали.

– Да уж… Очень странно! – я выразительно посмотрел на Валькирию, но она якобы не заметила этого и просто отвернулась. – Понятно, – невесело произнёс я.

– Странный ты человек… Тебя больше расстроила новость о групповых соревнованиях, нежели о том, что придётся понизить уровень.

– Ой! Уровень вообще не проблема! – махнул я рукой на слова Суховея. Перед турниром я всё равно собирался создать ещё одну реликвию, поэтому так и так потерял бы уровни. Хотя стоп! О том, что я реликтор Суховею лучше не знать!

– Не проблема?! – гильд-мастер заинтересованно посмотрел на меня.

– Да, и я не хочу развивать эту тему дальше. Я сброшу уровни сам, а как я это сделаю, останется в секрете. С этим ведь не должно возникнуть проблем? – я с вызовом посмотрел в глаза Суховею.

– Нет… – после продолжительной «дуэли» ответил гильд-мастер. – У нас есть способ, как сделать это без потерь, но раз ты решил сделать это сам, то вмешиваться в это не буду, – мужчина развёл руками.

– Отлично! – улыбнулся я. – А уже известно, с кем я буду выступать на турнире? – признаться честно. Мне было крайне любопытно узнать, с кем буду сражаться.

– Этот вопрос решается, но одно могу сказать точно: Леся будет выступать с тобой в тройке. – Хм-м-м-м, а вот это уже интересно. Дело в том, что Валькирия почти трёхсотого уровня, и крайне любопытно узнать, как она относится к тому, что ей так сильно придётся понизить свой уровень.

– Почему ты так удивлённо смотришь на меня? – усмехнулась дочка гильд-мастера. – С нашей первой встречи прошло много времени, и я стала гораздо сильнее! И теперь наверняка уделаю тебя, как Бог черепаху!

– Леся! Что за выражения?! – Суховей c укором во взгляде посмотрел на свою дочь.

– Да, Леся! Что за выражения?! – я посмотрел на девушку, едва сдерживаясь, чтобы не заржать.

– Я тебе ещё это припомню, – сквозь зубы прошипела Валькирия и резко встала. – Извините, у меня дела! – холодно произнеся это, она кинула на меня уничтожающий взгляд, после чего быстро покинула кабинет Суховея.

Гильд-мастер тяжело вздохнул.

– Как была вспыльчивая, так и осталась, – мужчина покачал головой, провожая взглядом свою дочь. – Так, ладно! Вернёмся к нашим баранам! – Суховей быстро взял себя в руки. – Сейчас мы ищем ещё одного человека к тебе с Лесей, а также одного к тебе в пару. Сложность заключается в том, что ни я, ни мои аналитики не знаем, на что по-настоящему ты способен.

– Разве вы не следили за мной? – спокойно поинтересовался я.

– Следили, – так же спокойно ответил Суховей. – Но мы не знаем, на что ты способен сейчас! С тобой явно произошло что-то интересное, и, как я погляжу, делиться с нами своими тайнами ты не желаешь.

– Да, всё именно так.

– Ладно, я не могу тебя в этом обвинять, – Суховей задумался. – Но на что ты способен в бою, я посмотреть должен, поэтому поступим так: ты доделываешь свою новую броню, отдыхаешь, а потом мы устраиваем тебе несколько пробных боёв с членами нашего клана. Идёт?

– Да, вполне. – Идея была хорошей, поэтому я не видел повода для отказа.

– Хорошо, тогда не смею тебя больше задерживать. Отдыхай, мастери, а через пару дней мы снова увидимся!

– Идёт, – отвечаю я, принимая вертикальное положение.

– Тогда до встречи, – Суховей протягивает мне руку, и я крепко пожимаю её, после чего возвращаюсь в свою комнату.

Эх-х-х-х-х-х, как же я устал! Сажусь на кровать, и многодневная усталость берёт своё…

***

Во сне мне снилась Герда, которую снова пришлось освобождать из плена Зорхана, но в этот раз всё закончилось гораздо печальнее…

Проснулся я в холодном поту. Сон был настолько реалистичным, что мне сразу же захотелось проведать Герду, но сделать это прямо сейчас не мог. Ученица некроманта осталась с Королевой шипов в их замке. Такое решение было принято, чтобы защитить её, ибо во время проведения турнира могло случиться всё что угодно…

Поднимаюсь с кровати и делаю глубокий вдох. «Пока она у шипов, нет причин для паники!» – попытался успокоить себя, но не вышло. Сердце до сих пор билось в бешеном ритме, и я ничего не мог с этим поделать.

«Ладно, отвлекусь за работой!» – подумал я, и, активировав пространственный карман, спустился в свою мастерскую.

Кузня душ ждала меня на том же месте, где я её и оставил в прошлый раз. Она мне стала практически вторым домом, поэтому неудивительно, что, зайдя в неё, я почувствовал себя немного лучше.

Как это случалось всегда, дотронувшись до призрачной наковальни, моя материальная оболочка падает на пол, в то время как духовная составляющая остаётся возле неё, будучи полностью готовой к работе. Ну что ж! Поехали!

***

Как я и говорил Суховею, за работой над новой мистической бронёй я провёл чуть больше двадцати шести часов. Работал практически без остановки, и несмотря на то что устал, был дико доволен проделанной работой. Передо мной лежала только что изготовленная Мистическая броня бесшумного хамелеона, и я не мог оторвать от неё глаз.

Новая мистическая броня была лёгкой, и большая её часть была из кожи болотной виверны, которая имела ярко-зелёный цвет, и чешуйки треугольной формы красиво переливались, когда на них попадал свет магического светильника. Несмотря на то что это лёгкие доспехи, нагрудник был выполнен из металлической платины, цвет которой идеально подходил к коже рептилии. Пластина тоже зелёного цвета (металл был сплавом арканита и изумруда), а в середине её «горели» два ярко-жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Они не двигались, были просто украшением, но из-за них броня выглядела хищно и внушала чувство тревоги. Ладно! Надо попробовать её в действии!

Выхожу из кузни душ и оказываюсь в своём теле, лежащем на полу. Надо бы что-нибудь уже придумать с этим! Не гоже мне пол своим телом протирать каждый раз, когда я хочу что-нибудь сковать…

Принимаю вертикальное положение.

– Мистическая броня бесшумного хамелеона, – негромко говорю я, и под моими ногами появляется пентаграмма ярко-зелёного цвета, которая начинает быстро подниматься вверх, заключая моё тело в лёгкие доспехи.

«Внимание! Навык «Мистический рыцарь» повышен до третьего уровня!» – стоило мне призвать броню, как перед глазами тут же появилось это сообщение. Хм-м-м-м, интересно. Для того чтобы получить второй уровень мистического рыцаря, мне необходимо было сковать три брони первого уровня. В моём арсенале была Мистическая броня огненного ифрита – 15-го уровня, Мистическая броня отравителя – 15-го уровня, и Мистическая броня попутного ветра – 5-го уровня. Все вышеперечисленные доспехи были первого ранга и имели максимальный уровень прокачки пятнадцать. На каждом пятом уровне у Мистических доспехов открывались новые способности. На первом уровне всегда давался активный навык, позволяющий вызывать оружие или щит. Например, у Мистической брони (далее МБ) огненного ифрита навык первого уровня позволял вызывать пламенеющий меч, который наносил как физические атаки, так и огненные.

Когда броня получала пятый уровень, открывался ещё один навык. В случае МБ огненного ифрита это аура возгорания, которая наносила огненный урон в небольшом радиусе (при активации ауры каждые несколько секунд я затрачивал определённое количество маны).

И на пятнадцатом уровне открывался последний навык. У МБ огненного ифрита это Огненное кольцо, которое наносило довольно большой магический урон (огненный) и накрывало большую область (порядка пятнадцати метров).

Всё вышеперечисленное касалось МБ первого ранга. Доспехи второго ранга могли прокачиваться уже до двадцатого уровня и имели не три, а четыре навыка. На данный момент в моём арсенале ещё не было ни одной МБ второго ранга, которая прокачалась бы до двадцатого уровня. Всех ближе к этой цели была Мистическая броня адамантинового стража. Сейчас она семнадцатого уровня и скоро должна перейти на восемнадцатый.

Так! Стоп! Что-то я отвлёкся! Я же в новой броне!

«Мистическая броня бесшумного хамелеона – 1-го уровня. Модификатор физической защиты – 30. Модификатор магической защиты – 45. Сопротивление магии природы – 30%. Модификатор скрытности +20%. Передвижение по любой поверхности не создаёт шума.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Когти хамелеона [парные кинжалы] – 1-го уровня [активный навык])»

– Когти хамелеона, – произношу я, и в моих руках появляются два кинжала, лезвия и рукояти которых сделаны из того же зелёного металла, как и сама броня.

«Когти хамелеона – 1-го уровня. Модификатор атаки – 25-60(+Ловкость х2). Шанс вызвать у противника кровотечение – 40% (урон кровотечения Ловкость/2 каждые 5 секунд)»

Я покрутил кинжалы перед глазами. Выглядели они довольно красиво, а их лезвия по форме действительно напоминали когти хищного животного.

Первым делом попробовал пройтись. Круто! При ходьбе я действительно не издавал никаких звуков, и это было весьма впечатляюще. Пробую подпрыгнуть – и приземление тоже получается беззвучным.