© Тайниковский

© ИДДК

Глава 1

Я сидел в небольшом светлом кабинете и смотрел в окно, за которым раскинулся чудесный сад. На улице стояла прекрасная погода, да и настроение было просто чудесным. Скоро должна была вернуться Арето, а что может быть лучше, чем увидеть хорошего друга после долгой разлуки?

– Извините за задержку, мастер Кинг. – В кабинет зашла леди Винтер. – Без меня в этом доме ничего самостоятельно сделать не могут, – произнесла девушка и, обойдя кругом стол, села в кресло напротив меня.

– Ничего, – спокойно ответил я. – Мне недолго пришлось ждать.

– Это радует. – На лице аристократки появилась милая улыбка. – Перейдём сразу к делу. – Леди Винтер вмиг стала очень серьёзной. – Во-первых, ваша награда. – Она открыла ящик стола и вынула из него небольшой мешочек. – Это оплата за то, что вы для меня сделали, – произнесла она и, положив его на стол, подвинула вознаграждение ко мне.

– Благодарю, – ответил я и убрал мешочек в браслет-хранилище.

– Даже не посмо́трите, что там? – удивлённо спросила она.

– Я верю вам, – спокойно ответил я и посмотрел на девушку.

– Я очень рада оказанной чести! – снова улыбнулась она. – Ваш курьер… – леди Винтер замялась. – В общем, он сказал, что я могу передать награду через него, но я хотела увидеться с вами лично, – произнесла аристократка, и её взгляд стал очень серьёзным. – Я узнала точное месторасположение копья!

Оу, а вот это уже интересно!

– И где же? – поинтересовался я.

– На Ардэне. Им владеет орден белых тамплиеров, а само копьё находится в их главном замке, расположенном недалеко от Иверты – самого южного порта материка, – ответила девушка.

Отлично! Ещё один орден! Мало мне было культистов, теперь им на смену пришли тамплиеры. Интересно, у них тоже есть какой-нибудь полубожок или всё ограничится героем?

Я тяжело вздохнул.

– Понятно, – произнёс и снова посмотрел в окно. – Я так понимаю, они вряд ли согласятся отдать его просто так? – решил уточнить на всякий случай.

– Вероятность этого крайне мала, – едва слышно ответила леди Винтер, стараясь не встречаться со мной глазами.

– А чем занимается этот орден?

– Ведут борьбу со злом.

– Как инквизиторы? – спросил я.

– Скорее, как паладины, – пояснила девушка. – Просто орден паладинов не такая старая организация и появилась лишь несколько веков назад. Ордену белых тамплиеров больше трёх тысяч лет. Во всяком случае, я так читала, – ответила аристократка.

Я задумался.

– Иными словами, вы хотите, чтобы я силой забрал копьё у людей, которые посвятили свою жизнь борьбе со злом? Вы ведь понимаете, что в случае отказа мне придётся прибегнуть к силовому методу? Вы уверены, что их жизни ценнее вашей? – прямо спросил я.

– Оу, Кинг! Ты прям жжёшь! – усмехнулась Андромеда. – За что ты так с бедной девочкой?!

– Тихо! – сказал я ИИ, и она тут же замолчала.

Аристократка молчала.

– Леди Винтер, мне нужен ответ, – холодно произнёс я. – Я не буду убивать хороших людей только для того, чтобы сохранить вашу жизнь, – честно сказал я аристократке.

– Я понимаю, – виновато ответила она. – А если удастся с ними договориться? – Она подняла глаза и посмотрела на меня взглядом, полным надежды.

– Такой вариант меня устраивает, – ответил я девушке, и она отвела взгляд в сторону, видимо для того, чтобы я не видел слёз на её глазах. – Мои друзья в саду?

– Да, я распоряжусь, чтобы вас к ним проводили, – ответила аристократка. – Айла! – громко произнесла она, и буквально через несколько секунд в кабинет зашла служанка.

– Слушаюсь, госпожа, – ответила девушка. – Прошу, за мной, – сказала она, и я собрался было уже последовать за Айлой, как вдруг леди Винтер меня окликнула.

– Мастер Кинг, – позвала аристократка, и я остановился. – Будьте осторожны на Ардэне. Этот материк не такой, каким кажется с первого взгляда, – произнесла она и грустно улыбнулась. – Удачи вам в пути.

Интересно, что она имела в виду?

– Спасибо, – поблагодарил я блондинку и, выйдя кабинета, последовал за служанкой, которая вывела меня из поместья и повела в сторону террасы, спрятанной в саду.

– Ты быстро! – поприветствовал меня эльф, который вместе с арахнидом сидел в тени, потягивая вино.

– Смотрю, вы с самого утра развлекаетесь, – усмехнулся я, кивнув на несколько пустых кувшинов с вином, валяющихся на траве.

– Ну а что? У нас выходной! Имеем право! – ответил мне Альнартар и разом осушил свой кубок, будто бы боясь, что я у него его отберу.

– Выходной от чего? – спросил я. – От безделья?

– Нет. От душной городской жизни. Нам, эльфам, сложно жить внутри каменного муравейника, поэтому я каждый день испытываю сильный стресс, находясь в городе, а тут… – он обвёл рукой сад, – зелень и гармония!

Я закатил глаза.

– Ну а ты? – я кивнул в сторону арахнида. – У тебя тоже проблемы с проживанием в городе?

– Нет, я просто люблю вино, – усмехнулся Бладхарт.

– Всё с тобой ясно, – произнёс я и посмотрел на некроманта.

– А я за компанию, – виновато произнёс трейсер и отставил кубок с вином подальше от себя.

За компанию он…

– Не портить мне некроманта! – смерил я недовольным взглядом наёмного убийцу и мага-предателя.

– А ты что, его папочка? – усмехнулся Альнартар.

– Поговори мне тут! – произнёс я и, подойдя к столу, взял с него последний кувшин с вином. – Идём, нам здесь больше нечего делать, – сказал я ребятам и кивнул в сторону выхода из поместья.

– А как же на дорожку? – с надеждой посмотрел на меня маг.

– У тебя наверняка есть, так что идём! Не хочу пропустить прибытие друга! – ответил я эльфу и пошёл в сторону выхода.

– О ком речь? – нагнав меня, спросил эльф.

– Об одной очень сильной амазонке, с которой лучше не шутить, – решил я на всякий случай предупредить Альнартара. – Девушка она довольно вспыльчивая, поэтому для собственного же блага советую тебе следить за своим языком.

– Он, кстати, не врёт, – подтвердил мои слова некромант. – С Арето лучше не связываться.

– Да что в ней такого-то? – спросил арахнид. – Ну, баба как баба. Подумаешь, амазонка, – хмыкнул он.

– Ну, во-первых, она принцесса амазонок, – ответил Бладхарту трейсер. – А во-вторых, она невероятно сильна!

– Принцесса?! – усмехнулся эльф. – Всё, решено! Буду так её звать! – произнёс поддатый длинноухий чародей.

– Не советую… Хотя ты всё равно меня не послушаешь, – пожал я плечами. – Если хочешь несколько переломов, то валяй, мне не жалко. Только сразу предупрежу, заступаться за тебя не стану, а в гневе она очень страшна!

– Пф, подумаешь! – снова хмыкнул арахнид. – Какой у неё уровень? – спросил он, и я задумался. Так как мой уровень всегда был ниже, чем у Арето, из-за того, что после каждой эволюции он обнулялся, я не мог видеть точное значение. Плюс ко всему я не особо интересовался её прогрессом, выраженным в цифрах, ибо и так было понятно, что амазонка очень сильна.

Хм-м, а правда! Интересно, какого она сейчас уровня?

– При встрече спрошу, – ответил я Альнартару.

– Она твой друг, и ты этого не знаешь? – спросил арахнид и усмехнулся. – Ну хотя бы больше сорокового?

– Такой уровень у неё был, когда я только повстречал её, но с того момента много чего произошло, – ответил я пауку. – Думаю, тебе одного взгляда хватит, чтобы понять, что она очень сильная.

– Ну, посмотрим, – пожал плечами Бладхарт. – И да, длинноухий, доставай уже выпивку! На дорогу уйдёт много времени, надо же чем-то себя занять! – сказал он магу и у того в руках сразу же появились несколько глиняных кувшинов.

Да уж, чувствую, дорога будет ох какая нескучная…

– Кинг! – Голос Арето был настолько громкий, что даже матросы и портовые шлюхи отвлеклись от своих дел и посмотрели на корабль, медленно приближающийся к пристани.

«И как она меня только разглядела?» – подумал я, глядя на амазонку, машущую мне рукой с носа.

– Кинг!!! – Корабль даже не успел причалить к пристани, когда Арето невероятным прыжком преодолела огромное расстояние, разделяющее нас.

Когда амазонка приземлилась, толстенные деревянные доски под её ногами заходили ходуном, но, кажется, это её вовсе не обеспокоило.

– Я так рада тебя видеть! – радостно произнесла амазонка и кинулась ко мне в объятия. Будь я обычным человеком, скорее всего, подобное бы не пережил, но мне повезло.

– Я тоже тебя рад видеть, – честно ответил я воительнице. – Позволь представить тебе моих новых друзей, – с трудом оторвавшись от амазонки, произнёс я и кивнул на эльфа и арахнида, рядом с которыми стоял некромант.

Арето смерила их оценивающим взглядом.

– Он мне не нравится, – кивнула на эльфа амазонка.

– Ахах! – засмеялся арахнид. – Я так и…

– Этот теперь тоже, – хмурым голосом сказала воительница, смерив недовольным взглядом наёмного убийцу. – Где ты их нашёл?

– Это долгая история, – ответил я Арето. – Идём в таверну, там я тебе обо всём расскажу, – сказал я амазонке, и на её лице появилась довольная улыбка. – Кстати. – Я посмотрел на её лицо, только сейчас увидев, что на нём появилась татуировка в виде сложной вязи рун, тянущейся вниз от самого верха лба через правый глаз и заканчивающейся на скуле. – Выглядит классно! – выразил я своё мнение.

– Спасибо. – Амазонка мило улыбнулась.

– Хм-м. – Эльф внимательно пригляделся к татуировке. – В ней есть магия, я ведь прав? – спросил он, глядя на лицо амазонки.

– Да, – нехотя ответила Арето. – Это особый знак членов королевской семьи, – пояснила она.

– Я так полагаю, она нанесена с помощью пыли магических накопителей? – спросил Альнартар.

Арето смерила эльфа подозрительным взглядом.

– Откуда ты знаешь? – спросила амазонка, и я ощутил, как она заметно напряглась.

– Читал, – спокойно ответил длинноухий чародей. – Этот обряд достался вам от вашей богини охоты, которая обучила ему первых дев войны. Не знал, что ритуал дожил до нашего времени, – произнёс он, не отрывая глаз от татуировки.

– Мне не нравится, как ты на меня пялишься. – Арето скрестила руки на груди.

– А, извини. – Альнартар виновато улыбнулся. – Просто эта татуировка – очень большая редкость. Могу я как-нибудь потом поговорить с той, кто её наносил?

– Нет, – довольно резко ответила амазонка. – Это священный ритуал, передающийся из поколения в поколение. Мои сёстры никогда не поделятся знаниями о нём с таким, как ты!

– Таким, как я? – удивлённо переспросил эльф.

– С мужчиной, да ещё и эльфийских кровей, – фыркнула Арето, смерив Альнартара презрительным взглядом.

Маг ничего не ответил и лишь усмехнулся.

– Сам докопаюсь до истины, – пожав плечами, ответил он и отвернулся.

– Может, пойдём уже в гостиницу? – решил я перевести разговор в другое русло.

– Точно! Выпивка! – обрадованно произнесла Арето. – Как же я по ней скучала! – посмотрела на меня амазонка. – И не только по ней, – воительница подмигнула мне. Не надо было быть гением, чтобы понять, на что она намекает.

Я тяжело вздохнул.

– Ты неисправима, – произнёс я и усмехнулся. – Идёмте, столик нас уже ждёт! – И мы направились в гостиницу.

Надеюсь, допель нашёл себе более безопасное убежище, чем под моей кроватью, ведь, судя по маниакальному взгляду Арето, ночка обещала быть очень жаркой…