Этот термин придумали полвека назад американские физиологи Ансел Кейс и Маргарет Хэни. Они проанализировали общее состояние здоровья разных наций, длительность жизни и обнаружили, что жители средиземноморских стран живут дольше в среднем на 10–15 лет, у них намного ниже уровень холестерина, они меньше страдают ожирением, и практически сведены к минимуму случаи сердечно-сосудистых заболеваний.