Осенью 1942 года они приблизились к критической черте. К этому времени была оккупирована территория На их место добровольно встали женщины, подростки, пожилые люди, которым пришлось работать в тяжелых условиях кочегарами, кузнецами, в угольных шахтах, в металлургическом производстве и т. д. Удельный вес женщин среди работающих в промышленности вырос с 38 % в 1940 году до 53 % в 1942, а молодежи в возрасте до 18 лет – с 6 до 15 %. Рабочий день фактически продолжался 10–14 часов, люди работали чаще всего без выходных. Все отпуска на время войны были отменены.