Пролог

Я имени её не знал,

Хотя её поцелуи были прежними,

Без шёпота стыда,

Добродетели или же Греха,

Прижатый к изгибам её тела,

Почувствовал, как моя судьба отворачивается

От предначертанного проклятия

К вечной насмешке…

Величественный и мрачный, мужчина в черном одеянии пристальным взглядом смотрит вдаль на свои владения. Закаменелые мускулы хранительниц-гарпий по сторонам напряжены в оборонительной стойке.

Туман.

Вокруг лишь одно марево белого дыма. И ничего…

С высоты можно разглядеть черную в трещинах сухую землю – безжизненную, некогда выжженную палящим зноем ада.

Ад. Слово, от которого трепещет все его существо. То, что он сейчас наблюдает, трудно назвать плодотворным результатом многовековых усилий…

Утешало лишь одно – совсем скоро за ним явится Избранная, которая отпустит ему все грехи и вернет утраченную жизнь.

Раздался шум. Мгновенно среагировав, он обернулся – безобразный слепой уродец с искривленным худощавым телом поставил на стол поднос с бутылкой алой жидкости и бокалом.

Оскалившись, темноволосый маг раздраженно прошипел на него и тот скрылся в темных глубинах длинных коридоров. Один из неудавшихся его опытов теперь только мозолил глаза, надоедая все чаще.

Воодушевившись от дарованных

Ими порочных соблазнительных песен,

Она отправилась в путь,

Где Ей предстояло сражение.

…

Примеряя то одно, то другое, я долго думала, чем же еще удивить своих подруг, и остановила свой выбор на кожаной черной юбке. Вечером мы должны были выйти на прогулку. Обычное дело.

– Да уж, – вздохнула я, оглядывая себя в зеркале, – носила ее, когда училась еще в шестом классе.

Выглядела та на мне сейчас экстремально короткой. Сверху на черный бюстгальтер я решила надеть прозрачный бежевый топ.

Вот. С образом покончено. Можно зайти и к другу.

Его дверь находилась у самой лестницы, ведущей в гостиную. Ли сидел в ковбойской шляпе, размеренно покачиваясь в кресле, и смаковал пиво. В магнитофоне на столе проигрывала музыка в стиле «глам-метал», которую мы вместе любили когда-то слушать.

Но, судя по виду, я застала его в не очень хорошем расположении духа.

Сейчас парень был изрядно пьян и отчего-то зол. На вошедшую меня он только недовольно взглянул:

– Скажи мне. Кто такой Дрю?

– Хм, и кто же тебе о нем проболтался? – я сложила руки на груди и окинула его суровым взглядом.

– Какая разница! – встал с кресла, замахал руками, того и гляди, зарядит нечаянно по лицу.

А мне еще парня себе на выпускной искать надо. Но кто ж меня с фингалом возьмет?

– Может быть Майкл, а может быть и Фелипе… – продолжает разоряться.

Отвечаю:

– Интересно, какое отношение эти двое имеют к моей скромной персоне?

– Ты думаешь, я на все эти четыре года оставил бы тебя без присмотра? – уголками губ лениво ухмыльнулся тот, в один глоток добив бутылку «Левенбрауна».

– Конечно, ничего умного ты бы и не придумал. – я фыркнула.

Мой бывший парень ничего умнее и сказать никогда не мог. А сейчас порет несусветную дребедень. И чего это он?

В моей голове всплыло воспоминание. Однажды, во время позднего вечера, я поцеловалась с его другом Майклом.

Ну, право, такой красавец! Как тут можно было устоять? Обаятельный чертяга!

Это случилось в празднование дня моего рождения. Тогда мне стукнуло шестнадцать. Еще я раздумывала над тем, чтобы завязать с Ли серьезные отношения. Уж очень он опекал меня тогда и вился вокруг постоянно.

Все подруги были от него без ума. Хотя, я лично ничего в нем сверх привлекательного не находила. Обычный такой парень: коротко стриженные, соломенного цвета, волосы, нос картошкой, маленькие поросячьи глазки.

Одевался он стильно, любил наряжаться. И в качалку местную ходил ежедневно. Может, потому многие закрывали глаза на сумбурные черты его лица?

Он так ничего тогда и не узнал. А его друг с тех пор с интересом смотрел в мою сторону, без стыда разглядывая мои выпуклости.

– На протяжении всего этого года они видели как возле тебя и твоих подруг толпились какие-то ребята из Академии Искусств, в которой ты учишься. Ты тусовалась со всеми без разбора. У тебя развился разносторонний вкус?! – опасливо приближаясь, продолжил гневно восклицать мой бывший бойфренд.

– Поскольку, ты теперь в курсе, то я не собираюсь перед тобой отчитываться в том, как я замечательно проводила время в твое отсутствие! – выпалила я не менее гневно, опустив руки на бедра.

И тут же хотела было оставить Ли наедине со своей злобой, как он мгновенно соскочил с кресла и в три шага настиг меня, развернув к себе лицом:

– Молли-Мон, прости. Я не должен был так говорить с тобой, – вздыхая, произнес он, обхватил плечи. – Все же ты вольна делать, что хочешь, ведь теперь мы не вместе и это твоя личная жизнь.

– Мне тебя благодарить за одолжение? – я была неумолима и рассерженно оттолкнула его.

Но бывший только вновь терпеливо привлек к себе:

– Тем, не менее, я с тобой еще не навидался!

– Дети! Мы с Томом пошли в гараж! – внезапно снизу раздался голос моего отца.

Еще вчера наши родители решили устроить во дворе дома пикник.

– Ладно! – одновременно отозвались мы и от того дружно рассмеялись, встречаясь взглядом.

– Иди сюда, – прохрипел он вдруг так нежно и увлек за собой на кровать в дальний угол комнаты.

В моей груди что-то кольнуло, мне захотелось ответить на его ласки.

Он прижался к бедрам. Его затуманенные глаза и растянутые в довольной улыбке тонкие губы опасно появились напротив моего рта. Не устояв перед его обаянием, я обвила его шею, он – жадно впился мне в губы.

Целовался он умело, прошу заметить. И, думаю, мог зажечь огонь в любой девушке. Практически сразу я почувствовала его отвердевшую плоть – по телу пробежал заряд тока.

Как-то неправильно это было. Не хочу я восстанавливать с ним отношения. Надо прекращать.

– Ли! Нет! – я с трудом оторвалась от этого божественного поцелуя, оттолкнувшись руками от мускулистой груди, часто задышала.

Поднялась с постели, кинула в его сторону опасливый взгляд – встретила не менее удивленные глаза. И рассмеявшись, выпорхнула из его комнаты бабочкой.

Когда Ли проследовал за мной, я уже хлопнула парадными дверьми, быстро оказываясь возле бассейна.

Вот он, вышел.

Пальчиком поманила к себе. Ли медленно приблизился, самодовольно улыбаясь и ничего не подозревая. Как только он подошел, я увернулась из его распростертых объятий и в тот же миг столкнула в холодную воду.

В легкой кожаной куртке с металлическими заклепками, накинутой на голый торс, он выглядел еще привлекательнее.

– А теперь, когда ты изрядно намок, выглядишь сейчас еще симпатичнее! – залилась я смехом.

Наши родители, ставшие свидетелями этой шутки, поддержали смехом.

Ли обиженно насупился.

Очаровательно улыбнувшись ему, я присела на краю бассейна:

– Утю-тю-тю! Вы посмотрите, как мы надулись!

– Иди сюда, маленькая проказница, – он обхватил мою талию и мгновение увлек в воду.

Я и пискнуть не успела. Стала в ней плескаться и отфыркиваться. Теперь все смеялись надо мной.

– Есть! – Ли победно поднял руки вверх.