Глава 1

Прозвенел колокольчик лифта в холле роскошного отеля «Париж», и сердце Кристен Андерсон затрепетало.

Из лифта вышли две американки средних лет.

Девушка не успела разочарованно вздохнуть. Кто-то дотронулся до ее плеча и тихо задал вопрос.

По-французски.

Французский язык она не знала.

Кристен обернулась и увидела мужчину, судя по всему, портье.

Она заговорила с ним по-английски. Вряд ли здесь кто-нибудь слышал о ее родном греннадийском языке.

– Простите, я не говорю по-французски.

И снова зазвонил колокольчик лифта. Кристен моментально отвернулась. Тогда портье обратился к ней на идеальном английском:

– Мадемуазель, могу я поинтересоваться, что привело вас в наш отель?

Она указала на мужчину, вышедшего из лифта:

– Я собираюсь встретиться с этим человеком.

Кристен сделала два шага по направлению к Дину Сумински, генеральному директору «Сумински стафф», но портье схватил ее за руку.

– Нет, мадемуазель. – Его палец покачивался перед ее носом, как метроном. – Не нужно беспокоить нашего гостя.

Дин Сумински приближался к ней. Его глаза были опущены. Возможно, таким образом он избавлялся от навязчивого внимания посторонних. Но Кристен было все равно. Она должна заставить этого человека поехать в Греннадию и убедить его перенести офис компании туда. Такова ее миссия. Кроме того, попытка поговорить с ним – отличная практика общения с бизнесменами такого уровня. После того как она создаст свой благотворительный фонд, ей понадобится умение контактировать с подобными людьми. И какой-то портье ее не остановит.

– Простите. – Она высвободила руку. «Я собираюсь строить школы в странах третьего мира. Мне пора научиться быть жестче». – Мистер Сумински!

Дин проигнорировал призыв.

– Мистер Сумински! Я знаю, что это вы. Я видела вашу фотографию в Интернете.

Мужчина шел к дверям.

Кристен двинулась за ним.

– Мне нужна всего пара минут!

Краем глаза она увидела, что портье кивнул охраннику, и тот поспешил к ней. Сумински вышел на улицу. Кристен устремилась за ним.

– Честное слово, всего две минуты. Мне больше не потребуется.

Тишину холодного декабрьского утра нарушил раздраженный голос:

– Кто вы?

Кристен замерла под его пристальным взглядом. Темные волосы Сумински были идеально уложены, ни одна непослушная прядь не выбивалась из прически. У него были высокий лоб, прямой нос, аристократичные скулы. Внешность, достойная короля.

Когда она не ответила, он буркнул:

– Отлично.

И направился к лимузину.

– Я – Кристен Андерсон, – представилась девушка. Ее голос звучал слишком громко. Она вдохнула холодный воздух, чтобы успокоиться. Наконец Кристен заговорила уверенно и властно: – Греннадийцы хотят предложить вам перевести свою компанию в их страну.

Он снова взглянул на нее:

– Принц Алекс знает, что мне это неинтересно. Принц Алекс был мужем начальницы Кристен, принцессы Евы. Будучи личной помощницей будущей королевы Греннадии, Кристен, конечно, знала, что Алекс сразу же отверг предложение рассмотреть «Сумински стафф» в качестве компании, которая может придать ускорение их развивающейся экономике. Но остальные варианты были исчерпаны. Остался только Сумински.

– Поэтому вас не было в списке? – спросила она.

Дин улыбнулся, однако без тени дружелюбия. Его улыбка была полна сарказма, ее даже можно было назвать пугающей.

– А что, есть список?

– Список был, но его значительно сократили.

– Полагаю, в нем никого не осталось, если уж вы решили нарушить мой рабочий график.

Кристен нервно сглотнула, слишком уж пристальным был взгляд его темных глаз. Казалось, Сумински видит ее насквозь. Она поняла, что он способен очень точно и тонко судить о человеке, на которого смотрит.

Дин остался сиротой в четыре года, его воспитывала бабушка, которой он был не нужен, и, развлекая сам себя, он играл в видеоигры. Когда ему исполнилось четырнадцать, он поступил в бизнес-колледж, поскольку к этому времени уже умел программировать и не нуждался в компьютерном образовании. Сумински был чрезвычайно умен и надменен. И он был последним шансом Греннадии.

Она умоляюще сложила ладони:

– Прошу вас! Если бы вы уделили мне пару минут, я смогла бы убедить вас посетить Греннадию и решить, стоит ли рассматривать вопрос перевода компании к нам.

– Если бы да кабы.

– Возможно, вы не планируете передислокацию.

– Не планирую.

– А стоит задуматься, Греннадия – красивейшая страна.

Дин насупился. А Кристен оробела. Он был высок, широкоплеч… и при этом вел себя настолько резко, что у нее душа уходила в пятки.

Очевидно, он пугает ее намеренно. Может быть, поэтому принц Алекс не желает видеть Сумински в их стране? Но правительство Греннадии отчаялось найти инвестора, который предложил бы рабочие места молодым и образованным гражданам. На это способна только компания «Сумински стафф».

– Знаете что? – неожиданно заявила Кристен, отходя. – Прошу прощения, что отняла у вас время. Хорошего дня.

Дин покачал головой:

– Неужели так легко сдадитесь? Я думал, вы способны на большее.

– Что?

– Вы ради встречи со мной прилетели из своей холодной страны в Париж, хотя даже не знаете язык. Я слышал, что вы сказали портье. Кроме того, вы бежали за мной и кричали на весь холл. Я обратил на вас внимание, и тут вы дали задний ход. – Его губы тронула полуулыбка. – Это неправильно.

Он был готов сесть в лимузин, но девушка схватила его за руку.

– А что вы сделали бы на моем месте?

Дин рассмеялся:

– Хотите, чтобы я научил вас добиваться своего?

Его темные глаза были нацелены на нее. Она снова сглотнула ком в горле. «Не стоит бояться его только потому, что у него есть деньги. И потому, что он высокий. И симпатичный. И от его взгляда просто дух захватывает».

– Не надо. Я хочу, чтобы вы потратили около пятнадцати минут на то, чтобы выслушать меня.

– Раньше речь шла о двух минутах.

– Столько потребовалось бы, если бы мне не пришлось показывать вам кое-какие фотографии.

Дин поднял голову, полюбовался небесной синевой, а затем снова посмотрел на Кристен:

– Хорошо. Садитесь в машину. Я еду в аэропорт. Всю дорогу можете говорить и показывать. Постарайтесь, чтобы презентация была убедительной.

В сердце Кристен мелькнул лучик надежды. Может быть, этот человек не так уж плох?

– Правда?

Сумински уже шел к лимузину.

– Урок номер один: когда удача идет в руки, не задавай лишних вопросов.

Водитель открыл дверцу, и девушка скользнула внутрь, на мягкие и теплые кожаные сиденья, расположенные полукругом.

Дин Сумински сел рядом с ней. Несколько секунд прошло в тишине. Машина тронулась с места. Кристен начала:

– Могу предположить, что о Греннадии вам известно немногое?

– Я имею представление о том, у кого на этой планете есть нефть. Я встречался с ксавьерским принцем Алексом несколько лет назад. Когда он женился, я выяснил, на ком именно.

– А почему вас волновало, на ком он женился?

Дин усмехнулся:

– А почему я должен вкладывать деньги в нефтяные промыслы нестабильного региона?

– Это никак не связано с женитьбой принца Алекса на принцессе Греннадии. Кроме того, Ксавьера достаточно стабильна.

– Давайте назовем это контролируемой нестабильностью. Она возникает из-за людей вроде короля Ксавьеры Рональдо, отца Алекса. Рональдо силен, пока счастлив. Я должен был убедиться, что женитьба Алекса не нарушит сложившуюся ситуацию.

– Значит, вы знаете, что власть в нашей стране так же крепка, как и в Ксавьере.

– В вашей стране в начале года чуть не произошел переворот.

Кристен помолчала.

– О’кей. Но сейчас у нас что-то вроде эпохи Возрождения, и вы можете стать ее частью.

– Я богат, и мне не нужно становиться частью чего-то.

У Дина в нагрудном кармане зазвонил телефон. Прежде чем ответить на звонок он сказал:

– Мало кто знает этот номер. Это должно быть важно.

Он нажал на кнопку ответа. Возникла пауза.

– Maurice! Je m’excuse…

Снова французский. Кристен знала два языка: родной и английский. Да, ей придется подучиться, если она хочет заниматься благотворительностью на международном уровне.

Пока Дин говорил по телефону, она рассматривала шикарный салон автомобиля. Кристен приходилось ездить на лимузине с принцем и принцессой, но на этот раз она чувствовала себя иначе. Сейчас она – не помощница принцессы, не старается сделать все, чтобы облегчить жизнь Евы. Она ведет серьезные и ответственные переговоры.

И Сумински воспринимает ее всерьез.

Она делает первые, пусть неловкие, шаги по направлению к своей мечте. Кристен нравилось работать помощницей принцессы Евы, но у нее были диплом экономиста и план, как изменить мир к лучшему. В школе у Кристен была подруга по переписке из Ирака. Ее звали Аашера. Братья Аашеры получили образование, но она и ее сестры – нет. И тогда она стала тайком брать книги братьев. Когда родители обнаружили это, она умолила их позволить ей научиться читать и писать.

Аашера была смелой и упорной. Она часто говорила, что ее страна была бы совсем другой, если бы женщины имели право на образование, и строила планы, как добиться этого… Аашера погибла от рук террориста-смертника. Кристен, охваченная горем, поклялась воплотить в жизнь мечту подруги.

И вот наконец она стоит в начале большого пути.

Дин закончил разговор.

– Простите, пожалуйста.

– Все в порядке.

И тут же его телефон снова зазвонил.

Он развел руками:

– Я должен ответить.

На этот раз разговор велся на испанском. Кристен принялась любоваться красотами Парижа, чтобы Дин не думал, что она подслушивает. Впрочем, она при всем желании не смогла бы это сделать, не зная языка.

Кристен до сих пор не могла поверить, что на собственные средства отправилась к Дину Сумински. Однако она добилась своего. Сердце ее трепетало от гордости, а в животе порхали бабочки.

Дин говорил так долго, что суета центра успела смениться спальными районами. Внезапно впереди появилась взлетная полоса частного аэродрома. Под лучами солнца золотились восемь или десять ангаров, рядом с которыми стояли самые разные самолеты – от маленького, стильного до такого громадного, что в нем можно было бы разместить весь парламент Греннадии.

Дин Сумински разговаривал по телефону, когда лимузин остановился возле одного из небольших самолетов. Он продолжал говорить, когда водитель открыл дверцу. Даже подав девушке руку, помогая ей выйти и ведя ее к взлетно-посадочной полосе, он не умолкал.

Наконец Дин отключил телефон.

– Это не моя вина. Я объяснял вам, что по этому телефону звонят только по важным делам. Я не привык менять свои планы, но, если хотите, можете полететь со мной в Нью-Йорк. У вас будет почти девять часов, чтобы продать мне свою идею.

Глаза Кристен округлились.

– В Нью-Йорк?

– Нет времени?

– Просто я…