Его лаборатория и несколько других в 1970-1980-е годы доказали, что ограничение калорий (среди фанатов более известное как ОК) не только продлевает грызунам жизнь, но также отдаляет – в некоторых случаях очень значительно – приход старческой дряхлости и других патологий, в том числе сердечно-сосудистых заболеваний, рака, диабета и нейродегенерации. Другими словами, крысы и мыши живут еще несколько лет бодрыми и здоровыми – настолько, что, по словам некоторых исследователей, часто трудно понять, отчего вообще умирает «низкокалорийная» мышь. У грызуна просто как будто кончается завод: сегодня он прекрасно себя чувствует, а на следующий день он мертв без каких-либо заметных патологических изменений. Когда Уолфорд начинал исследовать ОК, считалось, что диета продляет срок жизни животных, только если начинать с раннего возраста. И действительно, ученые, пытавшиеся резко снизить калорийность корма взрослых мышей, добились только того, что те заболели и умерли. Однако Уолфорд и его аспирант Рик Вайндрух попробовали снижать калорийность диеты взрослых мышей постепенно, в течение трех месяцев, и получили увеличение срока их жизни на 20 %. С этого момента Уолфорд не сомневался: если метод помогает крысам и мышам (а также, судя по всему, водяным блохам!), значит, должен сработать и на людях. В 1984 году он сам перешел на низкокалорийную диету. Вообще мужчинам рекомендуется потреблять порядка 2500 ккал в сутки, Уолфорд же разработал для себя тщательно сбалансированную диету всего на 1600 ккал.