Глава 1 Нежданные гости хуже…шеров

– Гнеська! Где ты? Гнеська куда ты запропастилась, паршивка такая сякая!!! Открой дверь, слышишь колокольчик звенит!!! – крик «матушки» был слышен даже в моей каморке на чердаке. Да-да, я жила на чердаке. Когда-то, совсем давно, у меня была своя светлая и теплая комната, вполне уютная и нарядные платьица. Но потом все изменилось, с появлением моей будущей «матушки». Отец, добрый и светлый человек, оставшись вдовцом, наслушавшись псевдо советов, что девочке нужна мать, женился на скромной и тихой вдове, у которой была дочь моего возраста.

– Гнеска! Я не посмотрю, что голубых кровей, выпорю! – прервал мои воспоминания новый крик моей «матушки», а про себя я звала ее фурией, да и имя у нее было схожее – Фирия. Открывать я не хотела, чувствовала, что добром не кончится нынешний день. А дар интуиции мне всегда помогал, в особо сложно случаях, нет, не обязательно избежать опасности, но хотя бы отделаться «малой кровью».

С утра Фирия загоняла слуг по разным работам. На кухне готовился ужин на восемь персон, а это означало, что ждали гостей. Служанок заставили перемыть все, что можно, конюха вычистить конюшню, что папенька в свое время построил рядом с домом по какой-то своей причуде, чтобы «даже запаха конского не было».

Прятаться было бессмысленно, и отряхнув свое темное платье, что сильно напоминало платье служанок, ну разве что без передника, спустилась вниз.

Колокольчик заливался. И не лень же некоторым господам трезвонить. Распахнув дверь, увидела странного господина, с большой тростью в руке. Ему было за пятьдесят по возрасту, а вот вес был втрое больше, чем количество прожитых лет. Он слегка сутулился и опирался на трость своим весом так, что казалось, она в любой момент переломится.

– Кого угодно? – присела я в реверансе.

– Мадам Фирия здесь проживает? – спросил он немного задыхающимся голосом.

– Да, проходите, – пискнула я и пропустила этого гостя в дом.

Войдя он небрежно сбросил мне в руки свой плащ и сунул в руки шляпу.

Видно принял за служанку, но я к этому привыкла. Повесила вещи гостя в прихожей и предложила пройти в гостиную. Гость прошел мимо, одарив запахом давно не чищенных зубов.

Не успела я в очередной раз задуматься о причинах визита гостей, как снова прозвучал колокольчик. На этот раз я была близко, и открыла, не дожидаясь криков Фирии.

Второй гость был полной противоположностью. Нет, конечно, он был настолько же спесив, но отличался высоким ростом, худобой и сильным шлейфом духов, причем женских. Второй гость также молчаливо освободился от плаща и шляпы, и прошел в гостиную.

Следом прибыли еще два гостя. Третий гость принес с собой запах черных ритуалов. Откуда я это знаю – понятия не имею, но запрещенная магия пахнет именно так, да и глаза смотрят недобро.

Четвертый гость удивил – это был священник, причем с собой он принес

саквояж, в котором, видимо находилось необходимое для ритуалов.

Прошло немного времени, как вновь зазвонил колокольчик, и на этот раз пришел какой-то старичок с масляным взглядом. Бывают такие мужчины, что не изменяют себе в плане измен до глубокой старости – идут «налево» при каждом удобном случае, и даже если в силу возраста не нуждаются в женщине, все равно ходят в дом терпимости, снимают «жриц любви», а потом обещают щедрые «чаевые», за то, чтобы куртизанка восхвалялп его постельные подвиги.

Гости собрались в гостиной, и вели полусветские беседы. Полностью светские ведутся в обществе «благородных» противоположного пола, а вот пред «своим» полом можно было уже не «фильтровать» речь, и выглядеть «естественно», а попросту говорить пошлости и выражаться нецензурно. Так говорила Фирия. Я с ней не спорила, мачеха была торговкой по своей сути, а не по роду деятельности. Лучше бы наоборот, глядишь бы и не пропадали из дома ценные вещи в неизвестном направлении.

Наконец, из своего будуара спустилась Фирия. Она прошла в гостиную и принялась лебезить перед гостями.

– Господа, прошу простить, за то, что заставила вас ждать, но требовалось дать последние распоряжения на кухне. Эти слуги настоль нерасторопны! Совсем разбаловал покойный супруг – заливалась соловьем она перед гостями. Нагло врала – на кухню только утром и заглянула, наша повариха лучше нее знала, что готовить на званый ужин для господ. И да, мой отец умер, буквально год назад, и с этого времени моя жизнь круто изменилась.

Знаю, подслушивать нехорошо, но это мой дом, поэтому любопытство, подкрепленное интуицией кричащей, что все это не к добру, поэтому я быстренько нырнула через коридор для слуг в холл, а оттуда в смежную комнату, это был кабинет отца. Еще лет пять назад подглядела как открывается магический замок. Он реагировал на силу старшего в роду, то есть меня, а вот остальным требовался ключ.

Первая же фраза, что я услышала, как только устроилась ухом к двери дала понять, что интуиция была шерски* права.

– Господа, мы собрались, чтобы найти партию для моей старшей дочери! – провозгласила Фирия.

Мужчины одобрительно загудели в ответ. Кто-то даже зааплодировал.

*Шер – черт, представитель дрянного народца, пакостник

Глава 2 «Аукцион»

Надо было узнать по максимуму. Поэтому Агнесс села прямо на пол, и прислонила ухо к двери. Двигать мебель было опасно – услышат, а стоя могла не выдержать она – слишком устала за день. Решила мужские голоса обозначить как-нибудь., и затем уже, запомнить имена мужчин. Потом чуть задумалась и на всякий случай активировала защитный контур – чтобы ее нельзя было прощупать магией.

– Каково приданое девицы? – спросил дребезжащий старческий голос.

–Помилуйте, лорд Старикус!, В Ваши-то годы интересоваться приданым благородного происхождения невинной девицы! – делано возмутилась Фирия.

– И все же, – поинтересовался монотонный равнодушный голос.

– На мужа покойного, на лечение ушли все средства, так что приданое выделить не могу, есть еще и младшая дочь, не такая красавица и умница. – посетовала мачех.

На минуту воцарилось молчание.

Мне подходит, – произнес задыхающийся голос.

– Вот что значит благородный человек, господа! – обрадовалась Фирия.

И мне подходит, и мне – послышались голоса мужчин. Четверо мужчин согласились на бесприданницу. Один молчал, видимо священник.

– Какая незадача, господа…. Вас четверо, а девушка на выданье одна. Как же мне выбрать между Вами, да так, чтобы не обидеть никого.

– Я предлагаю, раздался пилящий высокий голос, – оплатить все свадебные хлопоты, включая оплату регистрации брака и транспорт.

– Благородно! – откликнулась Фирия.

– А я кроме этого, забубнил тот голос, что задыхался, – еще и жеребца арибского, знаю, что у Вас лед Фирия кобылка своя закуплена, да коня нет.

– Какой щедрый дар, – повысила градус признательности в голосе мачеха.

– Да что там жеребец, – перебил тонкий голос, – Выезд дарю, с каретой вместе.

Глаза Фирии заблестели. Агнесс этого видеть не могла, но живо представила все это.

– А так ли красавица покладиста, да послушна, – усомнился равнодушный монотонный голос.

– Каждого из Вас встретила, вещи точно служанка приняла, в гостиную проводила, разожгла перед этим камин, везде убралась, слова поперек никому не сказала, да и при разговоре, как видите не присутствует – воспитана идеально, благодаря мне – подытожила Фирия.

– Тогда предлагаю идирит, размером в пять карат – по-прежнему безразлично произнес монотонный голос.

Воцарилась тишина. Фирия попробовала повысить ставки.

– Итак, есть весьма щедрое предложение. Но может кто окажется еще более … Может, кто предложит нечто большее?

Но господа молчали.

Агнесса отстранилась от двери. Такой камень стоил невероятно дорого. Его одного хватило бы, чтобы оплатить все года обучения в Академии, куда она мечтала поступить на факультет стихийной магии. Снова послышались голоса, и Агнесса, растерев ухо, снова прижалась к двери. Магию она использовать боялась, внутри были маги и могли почувствовать чары.

Гости негромко переговаривались между собой, поздравляя победителя «аукциона». Тот сдержанно отвечал.

Фирия обратилась к священнику.

– Святой отец, я позвала Вас, чтобы мы могли сразу заключить помолвку в Вашем присутствии и договориться с днем свадьбы. Однако едва священник начал что-то негромко отвечать, как монотонный равнодушный голос его перебил.

– Свадьба через две недели. Платье я пришлю, вместе с камнем. Немного подгоните под размер невесты, но думаю, будет впору.

Дальше начался неясный шум. Из всего выходило, что мачеха подсуетилась, и до совершеннолетия, которое наступало в двадцать, но сразу по наступлению брачного возраста, а это было восемнадцать лет среди знати, решила продать Агнессу, чтобы та не успела поступить в Академию. А значит скоро запрёт на все замки…

Дослушивать девушка не стала. И без того было ясно, что дело плохо. Ничего больше узнать она сейчас не сможет, а вот поторопиться в комнату стоит, пока мачеха не начала искать.

Агнесса быстро вернулась в свою комнату. Ее встретил любимый кот Сильвер. Он забрался на руки и начал успокаивающе мурчать.

– Одни ты у меня надежный друг остался. Больше никто мне в этом доме не поможет. А ты поможешь? – разговорилась Агнесса с любимцем.

– Мурр, – ответил кот таким тоном, что это могло означать «конечно», или «не сомневайся».

В дверь застучали. «Вовремя вернулась», – подумала Агнесса и вздохнув пошла открывать дверь.

Служанка передала приказ Фирии спуститься в гостиную ….

Примечание

Идирит –драгоценный камень, аналог изумруда, но с магическими свойствами.