Часть 1. Большие последствия маленькой слабости.

Чертовка выбежала на детскую площадку и истошно завопила:

– Он укусил меня! Укусил! Это был… человек! – она взмахнула руками, закрывая лицо, и упала на землю, потеряв сознание.

Её ноги, покрытые короткой коричневой шерстью, некрасиво раскинулись, высоко задирая и без того короткую юбку в крупный красный горох. Повисла гнетущая тишина. Скрипнули опустевшие качели. Чертята прекратили игру и настороженно смотрели на взрослых. Чертовка неподвижно лежала на розовой плитке, словно мёртвая.

Присутствующие на детской площадке домохозяйки, мамочки в декрете и приходящие няньки подхватили чертят и, в едином порыве, отхлынули от распластавшейся на земле чертовки. Коллективная женская фантазия тут же нарисовала в их головах ужасное будущее: укушенная чертовка станет мучительно и некрасиво превращаться в человека. Сначала с неё клоками облезет вся шерсть, потом отвалятся рога и хвост. Возможно, вместо копыт отрастут ступни с пальцами. Превращающаяся в человека чертовка станет бродить по Аду и кусать всех, до кого сможет дотянуться. Начнётся эпидемия. Спасаясь, черти будут прятаться в подвалах. Их дети никогда не увидят солнца, пусть и искусственного. Запасы еды неминуемо закончатся и отцам семейств придётся покидать убежища в поисках пропитания.

Снаружи их станут кусать заражённые черти и это приведёт к полному вымиранию. По дорожкам города будет перекатываться одинокий круглый кустик перекати-поля, откуда-то взявшийся в опустевшем Аду, в соответствии с законами жанра.

Сформировав неизбежное будущее, фантазия уступила место панике. Перепуганное женское сообщество вышло из оцепенения.

– А-а-а-а… – закричала маленькая чертовка с красными пухлыми губами. Она держала за руки двух чертят, у которых была приходящей нянькой.

– А-а-а-а-а… – согласились с нею остальные чертовки и бросились врассыпную, волоча за собой чертят.

Эхо подхватило вопль и принялось играть с ним словно с мячом, бросая в стены соседских домов.

«Это нехорошо, нехорошо», – повторял детектив Пирс, глядя на происшествие из окна и набирая номер службы спасения. Значит, человек всё-таки нашёл вход в Ад. Не мог потерпеть, пока это случится естественным путём. Хотя чему он удивляется? Всё к тому и шло. И это действительно было нехорошо. Происшествие придётся расследовать и очень бы не хотелось выйти на себя в результате следственных действий.

В соседних домах опускались жалюзи и задёргивались шторы. Было видно, как в доме напротив кто-то, приоткрыв занавеску, наблюдает за происходящим. В палисаднике перед домом валялась гудящая газонокосилка. Из брошенного в панике шланга лилась вода, затапливая клумбу с петуниями.

Чертовка на детской площадке лежала неподвижно, в окружении брошенных детских игрушек. ССА (Служба Спасения Ада) явилась на вызов через две минуты после звонка детектива. Из закрытого оранжевого автомобиля высыпали черти в защитных оранжевых костюмах и респираторах. Значит, происшествию присвоен самый высокий уровень опасности – оранжевый. Без следствия не обойдётся. Детектив покачал головой. Надо продумать линию расследования и защиты. Он схватил форменный пиджак и значок, и выбежал на улицу.

– Полиция Ада! – крикнул он, приближаясь к чертям в оранжевых костюмах. – Мне необходимо поговорить с пострадавшей. Она жива?

– Назад! – крикнул ему черт, растягивающий оранжевую ленту вокруг места происшествия. Двое других чертей погрузили чертовку на носилки. – Эта зона может быть заражена!

– У меня уже начала выпадать шерсть? – слабым голосом спросила пострадавшая. – Я умру?

– Не беспокойтесь, – ответил чёрт из ССА, пристёгивая несчастную к носилкам. – Вам помогут. Вы ведь никого не трогали? Там не было других чертей? Больше никто не пострадал?

– Я не знаю, всё случилось так быстро… – слабым голосом ответила чертовка и закрыла глаза.

– Куда её увезут? – спросил детектив из-за оградительной ленты. – Мне необходимо узнать, как это произошло. Необходимо начать расследование как можно раньше!

– Её поместят в закрытый бокс до особых распоряжений. В центральной больнице. Не думаю, что вас допустят к потерпевшей, пока не станет понятно, насколько это опасно, – ответил чёрт в оранжевом костюме, закрывая дверь машины. – Вы бы проследили, чтобы никто не заходил за ограждение, пока не пройдёт полная дезинфекция территории, – добавил он из окна.

Детектив выругался и побежал к гаражу. Чёрт из ССА прямо раздулся от собственной важности как воздушный шар. Командовать вздумал главным детективом города.

Пирсу показалось, что гаражные жалюзи поднимаются особенно неторопливо и он пролез в образовавшуюся щель. Детектив оседлал мотоцикл, напялил на голову шлем, не сразу просунув рога в специальные отверстия, и рванул за удаляющейся машиной ССА.

Резкий звук серены спасательного автомобиля прорезал тишину улиц. Черти выскакивали из аккуратных белых домиков, чтобы посмотреть, что произошло. Матери загоняли в дома своих чертят. Редкие машины жались к обочине дороги, пропуская истерично визжащий спасательный автомобиль. Жители спального района погружались в коллективный ужас, закрывали окна и включали телевизоры в надежде узнать, что происходит.

Детектив мчался за спасательным автомобилем. Мысли в его голове принялись играть в чехарду, и детектив не мог додумать до конца ни одну из них. В одном все эти мысли были согласны: он ответственен за переполох. Он мог помешать катастрофе. Он должен был остановиться в самом начале! Почему он оказался так слаб? Ведь он – представитель закона и хранитель порядка. Раскаяние терзало детектива как плохо воспитанный голодный бульдог.

Одноэтажные домики спального района сменились административными зданиями. В Аду не было многоэтажек. Под землёй особо не развернёшься, когда речь идёт о высоте. Искусственное солнце полуденно висело над Адом и жарило в соответствии с летним сезоном.

Детектив припарковал мотоцикл и побежал к больничному корпусу, в который внесли пациентку. В коридоре путь ему преградила молоденькая медсестра в коротком халате. Она раздражённо мотала хвостом и смотрела на детектива очень строго. Белая медицинская шапочка кокетливо открывала один рог.

– Вам сюда нельзя! Это закрытая зона! Только по спецпропускам! Немедленно покиньте больницу! – затараторила она.

– Полиция Ада! – детектив сверкнул своим значком, выхватившим солнечный луч, падающий из большого окна. Медсестра прищурилась.

– Даже вам нужен пропуск, – сказала она. – Ситуация очень серьёзная.

– Мне необходимо поговорить с пострадавшей, – возразил детектив. – А если там были другие черти? Вдруг человек укусил ещё кого-то? Начнётся эпидемия. Вы готовы взять на себя ответственность?

– Я узнаю, что можно сделать. Вы тут посидите, – растерянно попросила медсестра и скрылась в кабинете. Важность спадает с любого, как только речь заходит об ответственности.

Детектив сел на лавку. Это был уже немолодой черт (по человеческим меркам разменявший полтинник), с начавшей рыжеть шерстью у висков. Он нервно постукивал по полу хвостом. Он быстрого бега чёрт запыхался и пытался отдышаться. Пирс невидящим взглядом уставился перед собой, в тёмно-зелёную стену коридора больницы. В коридоре никого не было. Тишина словно вопила об опасности и всеобщем страхе. Что теперь будет? Его участок славился образцовым порядком. Что с ним сделают, когда узнают, что это всё из-за него?

В Аду не было преступности. Черти были законопослушны до отвращения. Шалости подростков или драки соседей не в счёт. Это мелкая бытовуха, куда без неё? Именно поэтому из случившегося раздуют сенсацию и на расследование слетится весь цвет СМИ. Детектив представил себя в допросной на месте подозреваемого. Мотнул головой, отгоняя мысли.

– Вы можете пройти, – высунулась из кабинета медсестра. – Только надо переодеться в защитный костюм.

– Ладно, – милостиво согласился детектив. Он поднялся с лавки и зацокал копытами по белоснежной плитке на полу.

Пирсу помогли надеть оранжевый костюм, закрепили на затылке ремешки респиратора и опустили пластиковый экран. Детектив почувствовал, что обильно потеет в этом герметичном мешке и облачённый в пластиковый чехол хвост снова нервно задёргался.

Санитар проводил Пирса к палате, в которой находилась пострадавшая. Её кровать и мигающие всеми цветами аппараты, поддерживающие жизнедеятельность пациентки, были огорожены прозрачным пластиком от окружающего пространства. Заходить внутрь детективу не разрешили. Чертовка лежала на кровати, и взгляд её был вполне осмысленным. К рукам пострадавшей тянулись провода и шланг капельницы.

– Здравствуйте, я детектив Пирс. Мне надо задать вам несколько вопросов. Вы сможете отвечать? – вежливо поинтересовался детектив. А она неплохо выглядит для укушенной человеком.

Если зайти за пластик и придушить её подушкой, то все ниточки оборвутся. Детектив покосился по сторонам, определяя есть ли в палате камеры.

– Здравствуйте, детектив, – отозвалась чертовка. – Меня зовут Анжелика. Вы меня не помните? Я училась с вашим сыном в школе. Я живу через две улицы…

– Да, конечно, – ответил детектив. Он не помнил её. – Вы все так выросли. Расскажи Анжелика, что произошло. Где на тебя напали?

– За Адовой свалкой, – виновато сказала Анжелика и опустила глаза. – Я знаю, что туда нельзя ходить. Но я хотела проследить за своим парнем. Мне кажется, он мне изменяет. Я следила за ним до свалки, а потом потеряла. Что мне за это будет? Меня посадят в тюрьму? – она принялась нервно теребить оборку на больничной сорочке, в которую её переодели.

– Не волнуйся, сейчас надо разобраться, как туда попал человек. Расскажи подробнее, как он на тебя напал, – детектив вложил в свой голос всё сочувствие, на которое был способен.

– Я обошла свалку и оказалась на пустыре. Там никого не было. За пустырём я увидела заросли и подумала, что Йо-йо спрятался там… – Анжелика села. Глаза её горели, голос звучал уверенно. Как будто она злилась больше, чем боялась.

– Йо-йо твой парень? – спросил детектив. Чертовка кивнула.

Ну вот и всё! Если и была надежда не пострадать во время следствия, то прямо сейчас она скончалась в муках и судорогах. Детектив посмотрел на камеру. Интересно звук тоже пишет? Надо задавать вопросы аккуратно.

– И что было дальше? – спросил Пирс и достал для солидности блокнот.

– Я дошла до зарослей, – принялась вспоминать Анжелика. – Там совершенно дикие места. Кусты и колючки. Небо спускается к земле очень низко. Так прямо закругляется, – чертовка показала рукой, как закругляется небо. – Видно, что никто не живёт. А тропинка через заросли есть. Я подумала, что Йо-йо где-то там свил себе любовное гнёздышко, и очень разозлилась. Думала, сейчас найду его и рога пообломаю. А его девке… – чертовка сжала кулачки. Эмоции на её лице быстро сменяли друг друга.

– Анжелика, давай по делу. Времени мало, надо найти человека, – вздохнул детектив. А ещё надо успеть первым доложить начальству и взять это дело себе.

– Да, я нашла на земле лестницу. Я подумала, что она попала туда с Адовой свалки. Я стала осматриваться. И вдруг на меня с неба что-то свалилось. Я упала на землю. Когда мне удалось развернуться, я увидела, что на мне лежит человек. Он смотрел на меня и выглядел очень напуганным. Я так подумала. Может быть, это и не так, ведь я никогда не видела так близко людей, – глаза Анжелики стали наполняться слезами. Она моргнула пушистыми ресницами и в коричневой шерсти на лице блеснула мокрая дорожка от скатившейся слезы.

– Анжелика, он причинил тебе вред? Ты можешь мне доверять. Что он сделал? – осторожно спросил детектив.

– Он придавил меня к земле своим весом, и я не могла выбраться. Я стала кричать и вырываться. Он тоже стал кричать. А потом он меня, кажется, укусил…

– Кажется? Анжелика, куда он тебя укусил?

– В плечо, – неуверенно сказала чертовка. – Я просто очень испугалась и не всё помню чётко. Потом я вырвалась и побежала. Я знаю, что укус человека смертелен и хотела добежать до больницы. Но не смогла.

– Ты можешь описать, как он выглядел?

– Ужасно! Этот кошмар теперь будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, – Анжелика всхлипнула и легла на белоснежную подушку. – Он был совершенно лысый. Весь такой белый и гладкий. У него шерсть растёт только на голове. Фу-у-у… А самое странное, что на небе образовалась дыра. Такая нора… Он из неё выпал. А раньше там всё небо было целое, я точно знаю. Это сразу за пустырём…

– Анжелика, вспомни, какие у него были особые приметы. Во что он был одет? Возможно, ты заметила, что он стал делать, когда ты побежала. Он вернулся в нору?

– Нет, я не заметила. Было очень страшно.

– Не переживай, всё будет хорошо! – подбодрил её детектив. – Ты в хороших руках. Врачи сделают все, чтобы ты поправилась. Я навещу тебя позже, ладно? Если вспомнишь что-то важное, позвони мне. Я оставлю номер у твоего врача.

Детектив вернулся в кабинет, в котором его облачали в оранжевый костюм. Поговорил с медперсоналом, переоделся в свою одежду. Жизнь Анжелики, похоже, была вне опасности. Следа от укуса на ней не обнаружили. Никаких новых пациентов не поступало. Наверняка человек уже вернулся в свой мир через нору в небе.

Хорошо бы, на этом всё закончилось. Но этого не произойдёт. Репортажи, пугающие население, уже лились из всех телевизоров и радиоприёмников. Расследование будет громким и за ним будет следить весь Ад. Должно будет состояться показательное наказание виновных. А всё потому, что детектив Пирс очень любил детективы. Что в этом плохого?

Городок Тысяча Чертей располагался в самом конце Ада. За городом небо сливалось с землёй и этот факт перечёркивал надежду горожан когда-нибудь лишиться статуса «окраина». Маленький провинциальный городишко жил спокойной, размеренной жизнью. Черти знали друг друга и приветливо здоровались с каждым встречным. Любой чертёнок мог оставаться без присмотра сколько угодно, ведь со всех сторон его окружали знакомые взрослые.

Детектив ехал в участок мимо белых домиков, окружённых низкими заборчиками и цветущими садиками. Деревьев в городе не было из-за близости неба. Но кустарниковые насаждения и цветники были в каждом чёртохозяйстве. Искусственно созданный климат очень способствовал постоянному цветению. Машин в городе было мало. Ими пользовались только черти, работающие в Адополисе, до которого надо было добираться больше часа. Местные предпочитали самокаты или мотоциклы.

Детектив притормозил, пропуская через дорогу школьниц. Юные чертовки в пышных разноцветных платьях громко смеялись, возвращаясь из школы. Их рожки украшали банты, копытца звонко стучали по дороге. Школьницы спешили к ларьку с мороженым. Они ещё не знали, что их уютный мирок готов обрушиться и больше никогда не стать прежним. Чувство вины злобным дятлом заколотилось в голове Пирса.

«Внимание! Тревога! Всем чертям закрыться в своих домах до особых распоряжений! Внимание! Тревога!» – пронёсся мимо автомобиль, из которого в громкоговоритель нагнеталась паника. Школьницы замерли, провожая автомобиль взглядами. Пожилая чертовка заковыляла к дому с утроенной скоростью, быстро работая клюкой. Из продуктового магазина стали выбегать покупатели. Пирс видел их испуганные лица, нервно раскачивающиеся хвосты, тревожные взгляды. В провинциальный городишко пришла беда.