Межгалактический линкор «Фибрра»

Сжимая в руках объемный чехол, босая и встрепанная, я нервно кралась вдоль клеток с инопланетной жизнью. Тусклые световые полосы едва намечали периметр стен, но мне не нужно было зрение, чтобы найти верный путь.

Все вокруг шелестело, вздыхало, скреблось. Справа сыто курлыкал вирши, слева копошилась пара ихтинских ежей, впереди маяком мигала гроздь светящихся глаз. Достаточно ориентиров, чтобы не заплутать в потемках давно знакомого помещения. Сверив маршрут по шуршащей подстилке, я отсчитала пятую клетку, с замиранием сердца укутала ее сон-чехлом и замерла, каждым нервом готовая к армагеддону.

Третьего дня в отдел ксенобиологического разнообразия прибыла кимма: травоядный зверек размером с шарпея. Светлая шерстка, невинные коровьи очи, круглые копытца – о, это исчадье отлично маскировало свою суть!

Длинный список природных врагов выработал в кимме способность вскакивать от малейшего шороха и сходу атаковать, не разбираясь, кого там угораздило подойти в неурочный час. А кто тревожит сон ее сиятельства здесь, в глубинах космоса? Я да Хока, кто ж еще!

Залечив в регмодуле очередную трещину, я наплевала на жадность и заказала сон-чехол: изыск для привередливых заводчиков, который блокировал любые раздражители. Под ним эта погань сможет спать сколько захочет и даст нам нормально работать.

Из-под чехла не донеслось ни звука, и я наконец позволила себе расслабиться. Повысила яркость освещения так, чтобы и самой не спотыкаться, и зверей внезапно наступившим днем не тревожить: световые полосы плавно разгорелись, разгоняя мрак в центре. Раньше мы их вообще не выключали, но капризная кимма умела подстраивать мир под себя.

Взяв со стола рабочий планшет, я пошла по рядам без особой цели – просто убить время и заодно проверить, как себя чувствуют обитатели зверинца.

В этом полумистическом сумраке вакуумные клетки напоминали россыпь гигантской икры: разномастные цилиндры, переливчато сверкающие боками, с микромиром внутри каждого. Повсюду мерцали синие огоньки – знак того, что животным комфортно. Еще бы! Кормят, поят, все условия обеспечивают, еще и покусаться можно бесплатно! Сколько я от них натерпелась – словами не передать! Скоро так поднаторею в лечении себя любимой, что смогу на полставки подрабатывать медиком. Интересно, Венимор тоже в свое время так к этому пришел?

На цыпочках обогнув накрытую клетку, я перешла во второй ряд и заметила совсем рядом оранжевый огонек. Это кто там так стрессует в шестом¹ часу ночи? Поспешив туда, я прильнула к прозрачной стенке и увидела… кимму!

– Не поняла?..

Зато кимма все прекрасно поняла.

– Вру! Вру! Вр-р-р! – взревела она, едва меня завидев, и со всей дури вмазалась в стенку лбом.

Убью Хоку! Это она вечером эту проклятую клетку двигала и, разумеется, забыла вернуть на место! То-то мне впотьмах мерещилось, что кимма как-то обмельчала: это не она была вовсе!

Дальше стало не до рассуждений. Удар чуть не снес крышку с клетки, та подскочила, наподдав мне в живот. Я взвизгнула и навалилась сверху, придавливая ее всем весом, пока зверюга не догадалась выскочить.

– Закрыть сто пятую! Закрыть!

Крышка с шипением присосалась обратно и тут же снова ослабла. Блеск! Похоже, автоматику отшибло, придется теперь закрывать вручную. На крышках вакуумных клеток есть и механические замки, но их нащупать надо. А попробуй-ка это сделать, когда под тобой бушуют пятьдесят килограммов отборной киммятины!

Следующий удар подбросил меня вверх сантиметров на десять. Клетка пошла волнами, как штормовое море. Я вцепилась в нее всеми конечностями, отложив попытки закрыть. Нашаривать в таких условиях замок – дохлый номер, главное не дать отбросить крышку. Вырвется – разнесет весь отдел!

Словно читая мои мысли, кимма повернула голову, примеряясь к чему-то, и я тоже ощутила в себе способности телепата.

Разбить стенки вакуумной клетки с биоматерией внутри невозможно, защитное поле не даст. Зато ее легко можно опрокинуть для удобной транспортировки. Животному ничего не сделается: внутренний «пузырь» провернется, компенсируя тряску, максимум вода в поилке кругами пойдет. Но до киммы никто не додумывался провернуть этот фокус изнутри!

Едва я сползла вниз, рассчитывая создать упор, как кимма с оттяжкой боднула противоположную сторону. Клетка накренилась, вырываясь из рук. Я интуитивно попыталась удержать, снова бросаясь сверху, и с воплем перекувырнулась через нее. Ноги остались на крышке, а я повисла головой вниз, упираясь руками в пол. Разочарованная кимма наклонилась к моему лицу, зависшему по ту сторону вакуума где-то на уровне ее копыт, и экспрессивно высказалась на мой счет. Еще бы! Не кусаюсь, не удираю, только ползаю тут по всем измерениям и хрипло визжу – дурацкий какой-то хищник!

Я прорыдала что-то успокаивающее (больше для самой себя) и, пользуясь паузой, попыталась дотянуться до замка. Зверюга задрала голову, следя за рукой, и заметила щель в открытой крышке.

Ну-у нет, не в этот раз!

С силой махнув ногами, я стащила собственный зад с клетки и жестко приземлилась на бок. Вскочила, подхватывая с соседней клетки сон-чехол, и в секунду, когда кимма выпрыгнула, поймала ее в охапку.

Да-а, это вам не жук чихнул… Весила паршивка как добрый подсвинок, я едва не рухнула вместе с ней. Еще и изловчилась успела, дрянь! Зубы у киммы тупые, но все равно было больно.

Я кое-как запихала вырывающийся куль обратно в клетку, и до того, как животное выпуталось, наконец закрыла замок.

– Обнаружен посторонний предмет! – оповестила клетка и сменила оранжевый огонек на желтый.

Я прошипела кое-что нецензурное и поковыляла к стеллажам. Спина хрустела при каждом движении, на боку наверняка будет синяк с хорошее блюдце, и седативка, как назло, на верхней полке! Едва ее добыв и прихромав обратно, я приклеила шарик с препаратом прямо на клетку. Стенка всосала раствор, оставив снаружи пустую упаковку, и внутренняя сфера на мгновение вспыхнула голубым. Кимма, тигрицей вышагивающая по клетке, замерла и изумленно уставилась на собственную пасть, словно не понимая, как та посмела столь невежливо выражаться в ее присутствии.

Я устало облокотилась на крышку, растирая ноющую поясницу, и затребовала анализ состояния оборудования.

Все оказалось не так плохо. Автомат действительно был поврежден, но система самопочинки уже с этим справлялась. Надо придавить крышку чем-нибудь, пока не восстановится, и можно считать, что обошлось. Я огляделась в поисках предмета поувесистее и обнаружила Рима, молча подпирающего дверь.

Вот черт!

– Когда Синт сказал, что ты отправилась сюда, он забыл упомянуть, насколько яркая у тебя ночная жизнь.

– Да, не жалуюсь, – как можно безразличнее бросила я, притворяясь, что понятия не имею, зачем он сюда явился среди ночи. Свой коммуникатор я оставила в каюте, чтобы тот не ныл под руку, как ему хочется спать – позаботилась, можно сказать, а он в ответ заложил меня Риму! В следующий раз будет работать, как миленький.

На роль груза, пожалуй, подойдет кейс с кормами для птиц. По полу эта бандура волочилась со скрежетом, оставляя матовые, быстро затягивающиеся царапины. Рим молча подошел и помог мне взгромоздить ее на клетку киммы.

Успокоившаяся зверюга едва на нас взглянула. У нее были занятия поважнее: жевать бесценный чехол, например! И не отнимешь ведь, сволочь! Седативка рассеется, стоит открыть крышку, и сквозь поле не вытянешь – слишком большой. Придется ждать, пока кимма выспится и снова станет безобидным травоядным зверьком. Надеюсь, к тому времени от чехла останется хоть что-нибудь!

– Кажется, ты хотела использовать эту штуку как-то иначе, – подлил масла в огонь Рим, разглядывая эксклюзивную подстилку, которую кимма уже вовсю топтала копытами, вырывая ямку поудобнее.

Ночное выступление ансамбля «Саша и злобная инопланетная тварь» всполошило четырех животных. К счастью, им просто было любопытно, так что подсыпанные в кормушки лакомства прекрасно заменили успокоительное. После седации зверей еще сутки изучать нельзя – непонятно, естественное ли у них поведение. В итоге задержки, сдвижки в графике, а у меня и так забот хватает.

Рим зевал все то время, пока я, подчеркнуто его игнорируя, выстраивала на столе баррикаду из контейнеров с образцами шерсти. Высокая стопка частично меня скрыла, но желтые глаза, казалось, прожигали ее насквозь. Рим ничего не говорил, прекрасно понимая, что я не выдержу первой.

Так и вышло.

– Ну хорошо, хорошо! – Я рывком сдвинула не оправдавший надежд заслон. – Ты был прав, доволен? Я действительно не могу уснуть!

Причиной бессонницы стал официальный вызов от конфликтологов МИК, поступивший пару дней назад. Меня приглашали посетить их офис во время стоянки, которая планировалась на Линат завтра… вернее, уже сегодня днем. За два месяца, прошедшие с нашего боя с Сергеем и его «Армадой», я успела пообщаться с полицией, криминалистами, следователями, даже журналистами! – и все это время с ужасом ждала, когда же мной заинтересуются бывшие коллеги пирата. Профессия конфликтолога прочно ассоциировалась с ним – неудивительно, что я ни капли не желала этой встречи.

Рим убеждал, что равнять всех по нему неправильно. Мол, темная личность могла сформироваться где угодно, работа тут ни при чем. Но он не успел узнать пирата так, как я! Не слышал его историю из первых уст, не видел, как Сергей с душевной улыбкой планирует геноцид целой планеты! Все, что имело отношение к нему, вызывало у меня отторжение, и профессия, как огромный пласт жизни, – особенно.

– Ты же прекрасно понимаешь, почему мне…

– Саша, это был пират! Пират, а не конфликтолог! – уже привычно завелся Рим. – Ты вообще разницу чувствуешь?!

Споры на этой почве у нас случались примерно дважды в день. Рим не понимал, почему я не могу просто взять и забыть. Столько времени прошло – давно пора переключиться! А я бы с радостью, честно! Так не дают же!

Через неделю после битвы с пиратами «Фибрра» встала на якорь в космопричале Шипры, и завертелась кутерьма, которую мы расхлебываем до сих пор. Представители трех сверхразвитых планет потребовали включить в страховку случаи, связанные с пиратством. В успех я верила слабо (в конце концов, за бандитские действия МИК не в ответе), но видео с рассказом о своих злоключениях по просьбе принцессы Ларинн все-таки записала. Мне хотелось, чтобы о Сергее знали, чтобы его искали повсюду, и он вынужден был бы затаиться, а то и передумать вовсе. Я упомянула обо всем, что успела узнать от него самого, в том числе об одержимости терральтером.

Чтобы привлечь внимание к делу и не дать МИК от нас отмахнуться, Ларинн выпустила эту запись в цертейский эфир. Но вот чего мы не ожидали, так это того, что наша история разлетится по всему космосу.

Услышав слово «терральтер», журналисты вцепились в тему клещами, и вскоре моя унылая морда сияла недосыпом с каждого второго инфокна. Сказ о противостоянии мирных ученых и пирата-кладоискателя взбудоражил весь мир. А пока в раскручивающуюся спираль домыслов и сплетен вплетались все новые подробности, нами заинтересовалась галаполиция.