© Кривошлыкова С. А., текст, ил., обл., 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

Глава 1
Ведьма и чертёнок затевают неладное

– Наконец-то вернулся! – Увидев в окошко чертёнка Луканьку, Ведьма выбежала на крыльцо. – Рассказывай скорее, как всё прошло? Удалось от Мохнатика и Веничкина избавиться?

Чертёнок обрадовался такой тёплой встрече, однако хвост под мышку подобрал. Так, на всякий случай. Ведьмы – народ непростой. Настроение у них меняется быстро, особенно когда новости плохие узнают.

– Хорошо выглядите, тётушка. Приоделись. Платок шерстяной приобрели. Тёплый, наверное, – с завистью прохрипел он.

Зима в этот год выдалась суровая. А в дремучем лесу за Лысой горой, где как раз и жила Ведьма, было ещё холоднее. Тут даже волки не водились, а деревья от холода почернели и скрючились. Вот какой холод стоял.

– Ну, говори скорее! С чем вернулся?

– Так что ж, тётушка, и в дом не пустите? Холодно на улице-то. Я закоченел весь, пока к вам добирался, – чертёнок демонстративно чихнул: – Апчхи! Заболею ещё. Кто на вас работать будет… бесплатно?

– Ты долг отрабатываешь! Забыл? Десять лет и три года! Нечего было зелье летательное воровать, – недовольно проворчала Ведьма, в платок ещё больше закуталась. – Ладно, заходи. Дома поговорим. И правда холодно.

Ведьма первой зашла в ветхую мрачную избушку. Чертёнок забежал вслед за ней, семеня копытцами и шмыгая синим пятачком, тут же прижался хвостиком к горячей печке. Разомлел.

– Ты время-то не тяни. Рассказывай. Скоро камни волшебные у меня будут?

У Луканьки глаза так и забегали… Что сказать? Что соврать?

– Тётушка, вы, главное, не нервничайте, говорят, это вредно для здоровья, – засуетился чертёнок, пододвинув табуретку. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.

– Ты подозрительно любезен, – заметила Ведьма, села и вдруг как гаркнет: – Говори уже!

Даже пол содрогнулся, а шкаф со склянками за её спиной зашатался и зазвенел.

– Тихо, тихо. Всё, что нажито непосильным трудом, разобьёте, – деловито сказал чертёнок, ловко поймав несколько склянок. – Мохнатик и Веничкин опять перехитрили, гав-гав! – загавкал он и вспомнил слова Великого Волшебника: «Ничего о том, что случилось, Ведьме не рассказывай, а то гавкать начнёшь!» – Гав-гав-гав! – Луканька испугался и закрыл рот рукой.

– Ничего не понимаю! Ты можешь толком объяснить? – спросила Ведьма.

– Что-то вы, тётушка, невежливая какая-то. – Луканька посмотрел на себя в зеркало, убедился, что не превратился в собаку, успокоился. – Нет чтобы с дороги меня чаем напоить, накормить, а потом и допрашивать. Гав! Я устал, пообтрепался. Во какой непрезентабельный стал! – Луканька для убедительности продемонстрировал весьма упитанный хвостик с гладкой густой шёрсткой. – Вся шерсть выпала на нервной почве. А теперь ещё глаз дёргается. – Ведьма потянулась за кочергой. – Минуточку… – остановил он её и щёлкнул пальцами. Перед ним появились три огромных тома, каждый толщиной с самого чертёнка: – Вот, пункт две тысячи тринадцатый…

Ведьма насупилась, сердито топнула, договор исчез.

– Ты мне зубы не заговаривай. Где волшебные камни?

– Понял, понял! Читать вы не любите, – простонал Луканька, отошёл подальше, на безопасное расстояние: – Хорошая новость! Мафия отдала волшебные камни вашей Насте. Гав-гав-гав! – Чертёнок испуганно прикрыл рот. Лай становился всё громче.

– Прекрасно! – обрадовалась Ведьма. – Значит, уже сегодня я стану самой Всесильной Ведьмой Планеты! – Она мечтательно закатила глаза, но тут же встрепенулась: – Во сколько Настенька приезжает? Надо же её встретить!

Чертёнок отошёл ещё на пару шагов:

– Она скоро будет дома… Но есть ещё одна новость – стабильно отрицательная, с перспективами развития.

– Стабильно? – удивилась Ведьма. – Это хорошо. Как дипломат выражаешься. Не зря в командировки летаешь. Растёшь над собой! Молодец! – Она потрепала Луканьку по голове.

– Да, да, – безрадостно улыбнулся чертёнок. – Так вот, про отрицательную стабильность… Настя вместе с этими негодяями, Мохнатиком и Веничкиным, вернула камни Великому Волшебнику. Гав-гав-гав! Так что ваш бессмысленный и беспощадный план опять провалился. Впрочем, как и все предыдущие.

– Ах ты, чёрт лохматый! – Ведьма схватила метлу.

Луканька только и успел отскочить к печке под лавку – она за ним, он на печку – она его метлой. С печки на стол, со стола на окно, с окна на пол – и бежать из кухни. Визжит, пищит, айкает. А Ведьма за ним по комнате бегает, так и норовит метлой огреть. Но чертёнок ловкий – не угнаться. Увернётся, взвизгнет, то на стол, то под кровать залезет. Ведьма никак догнать не может.

– Я для чего тебя в Италию отправляла? А? Вот я тебе дам!

– Ай! Больно! Гав-Гав!

– Негодяй! Все проворонил! Как я теперь самой Всесильной Ведьмой Планеты-то стану? Кто мне теперь вернёт мою красоту и молодость? – Ведьма со всей силы пнула помойное ведро.

Оно опрокинулось, отходы разлились по полу.

– Зря вы так завелись, тётушка! – Чертёнок еле успел отпрыгнуть, чтобы не испачкать свои копытца. – Если всё дело в вашей красоте, так мы найдём способ. Молодильные яблочки могу вам достать.

– Э-э-эх! Яблочки! – Запыхавшись, Ведьма плюхнулась на диван у окна. Отдышаться не может. Сердце так и колотится. – Ничего ты не понимаешь. Без камней этих ничего у меня не получится. Яблочки лишь временно помогают. Я и без них, кстати, на несколько часов могу красавицей себя сделать. А мне долгосрочный эффект нужен. Замуж я хочу.

Луканька выглянул из-за печки, убедился, что Ведьма больше за ним не гонится. Расхрабрился, вышел из хоронушки. Встал посреди комнаты, подбоченился:

– Напрасно вы, тётушка, расстраиваетесь. Великий Волшебник… Гав-гав…

– Не такой уж он и великий! – тут же оскорбилась Ведьма.

– Хорошо, хорошо. Я вам ещё про перспективы не рассказал. Ваш брат, Великий Волшебник, подарил какую-то книгу Мохнатику. Гав-гав! – Чертёнок скривился. Гавканье ему уже изрядно надоело. – И велел домовёнку беречь её как зеницу ока!

– Что за книга? – оживилась Ведьма.

– Ну, я не расслышал. Нелегко, знаете ли, вороном столько времени летать. Все уши перьями забились. – Чертёнок для убедительности вытащил из уха ворох чёрных перьев и протянул Ведьме.

– Убери эту гадость от меня! – Ведьма недовольно отмахнулась. – Как бы у тебя самого, с перьями в ушах, перспективы не стали стабильно отрицательными…

– Вас понял, тётушка, – испугался чертёнок и быстро спрятал перья под печку. – Книга действительно непростая. Гав-гав. – Луканька подбежал к порогу, открыл дверь, выглянул в сени. Убедился, что никто их не подслушивает: – Волшебник велел домовёнку передать книгу хозяевам лично в руки. Гав-гав! В книге записаны какие-то тайные знания, которые сделают всех детей добрыми волшебниками! Представляете? Всех! Доб-ры-ми! Гав! – Чертёнок развёл руками и присел.

Ведьма скривила нос, сложила руки за спиной и начала ходить из угла в угол:

– Это что ж получается, если все станут волшебниками, я буду никому не нужна? А я только бизнес наладила! Что же делать? – Она подбоченилась и посмотрела на чёртика.

– Верно, верно, тётушка. Это где же видано, чтобы простые люди волшебству научились? В вас надобность совсем тогда отпадёт. По миру пойдёте. И так за последний месяц только на хлеб с маслом и чёрной икрой заработали. Остальные доходы на налоги ушли. – Луканька с сожалением покряхтел и закачал головой.

– Не причитай и помалкивай. Следи за тем, что говоришь. Видишь какое время-то пришло? Книгу надо срочно украсть. И хватит гавкать! Ты не собака! – шикнула она на тявкающего Луканьку.

– Гав-гав! Не могу перестать лаять! Это Волшебник меня так наказал – за то, что всё вам рассказываю! Он, кстати, велел передать, чтобы вы, тётушка, от Мохнатика и Веничкина отстали. Они теперь на него работают. Или учатся у него. Так и не понял.

– Ух, хитрец какой! – Ведьма взяла с полки прозрачный пузырёк с густым чёрным зельем: – Вот. Пей! Против лая. Сама приготовила.

Чертёнок выпил залпом жуткую чёрную смесь, сморщился, выкинул пустой пузырёк в ведро:

– Ну и гадость… Бррр… – Луканьку аж передёрнуло от горечи. – Как-то мне нехорошо, тётушка… Ай-ай! – Он взглянул на себя в зеркало и закричал ещё громче: – Смотрите, у меня лохматость повысилась! Ужас-то какой!

– Ничего страшного: мёрзнуть перестанешь и лаять не будешь! – Ведьма подбоченилась, засмеялась. – В панику не впадай! Это побочный эффект такой. Скоро всё пройдёт.

– И во рту всё пенится! Что же делать? Что делать? – не унимался чертёнок.

– Ну всё. Хватит! – приказала Ведьма, и Луканька тут же забыл о своей лохматости. – За дело! Надо книгу эту украсть, пока она в руки к людям не попала. А я пока подумаю, как волшебные камни достать.

– Отличный план, тётушка!

– Быстрее лети к аэропортовому Бантику. Скажи, что я в гости его зову! Разговор важный есть.

Чертёнок тут же прыгнул на печку, обратился вороном да вылетел в трубу. Летит, а сам думает: «Скорее бы она уже эти волшебные камни заполучила, а там, глядишь, красоту свою вернёт, подобреет. А я ей пока мужа найду. Замуж выйдет – может, и отпустит меня домой – к папе и маме, в избушку на бесовских копытах. Вот тогда напрыгаюсь по болотам, с братьями и сёстрами в салочки на косточках наиграюсь вдоволь».