Глава 1

« – Амайя не была злом во плоти, однако она ступила на дурной путь, который привёл её к гибели, – скорбно произнесла я, глядя в прекрасные глаза демона, в которых отражалось звёздное небо. – Но всё же мы были сёстрами, пусть лишь наполовину. Сколько бы ошибок она ни совершила, я буду о ней помнить.

На следующий день мы провели скромную похоронную церемонию, и тело Амайи Девардис, урождённой Гринвел, упокоилось в семейном склепе рода Девардис, поскольку она всё же была законной женой Кейрана и к тому же наполовину демоницей. А спустя некоторое время, выждав положенный срок траура, мы с Кейраном поженились. И не нашлось бы в тот день девушки счастливее меня».

– Да что же это такое?! – вслух возмутилась я, ощутив довольно острое желание выбросить пухлую книгу прямо в открытое по случаю летней жары окно. Давно меня так не выводил из себя чей-то выдуманный сюжет. А тут, видимо, история Амайи затронула во мне что-то глубоко личное, и я не на шутку разозлилась из-за того, что она вот так несправедливо закончилась.

Несправедливо по отношению к самой Амайе, конечно. Потому что все плюшки получила её единокровная сестра и по совместительству главная героиня романа Элспет. Даже имя дурацкое!

Вся из себя невинная и положительная Элспет Гринвел чуть ли не с первой встречи была влюблена в сурового и властного, но очень красивого и притягательного генерала демонов Кейрана Девардиса. Но ему пришлось жениться не на ней, а на полукровке Амайе, которую их отец граф Эбенезер Гринвел хитростью подсунул в постель к Кейрану. Конечно, отдавать законную дочь и чистокровную человечку демону ему не хотелось, да и о нежных чувствах Элспет папаша, разумеется, не догадывался.

Вот так эти двое и поженились. Но генерал Девардис не любил Амайю, к тому же брак, в который они вступили, был скорее политическим, ради заключения мира между людьми и демонами. Однако не все демоны желали подписания мирного договора и активно выступали против этого. В том числе родственники Амайи со стороны её матери-демоницы. Каким-то образом им удалось перетянуть супругу Девардиса на свою сторону, она начала действовать в их интересах и… погибла в результате неудачного плана заговорщиков.

А овдовевший генерал женился на Элспет!

За Амайю мне было обидно чуть ли не до слёз. Пусть в этой истории она и выступала злодейкой-соперницей, эта яркая полукровка с длинными красными волосами с первых строк понравилась мне гораздо больше, чем главная героиня. У Элспет по сути даже стоящего конфликта в романе не было, кроме её тайной влюблённости в Кейрана, который по воле автора ответил ей взаимностью, хотя мог бы полюбить и жену, та, на мой взгляд, подходила ему гораздо больше, чем эта скромница. Мало того, что отец использовал нелюбимую дочь в своих интересах, так ещё и счастья ей узнать не довелось! Ну как такому повороту сюжета не возмутиться?!

История Амайи чем-то напоминала мне мою собственную. Нет, никто меня замуж обманом не выдавал и в хитроумные интриги не вмешивал, но я тоже чувствовала себя лишней в семье. Вернее в двух семьях. Потому что родители, для которых я была ошибкой молодости, вступили в новые браки, в них появились дети, а я… была предоставлена самой себе. Мама воспитывала шумных близнецов, у отца начались проблемы в бизнесе, а отчим и мачеха, в чьих домах я жила по очереди, просто меня терпели. И это очень хорошо ощущалось, буквально кожей. Так что после окончания школы я уехала в другой город, решив стать полностью самостоятельной и независимой от родителей. Нет, я любила их, любила братьев по матери и сестру по отцу, но выбрала свой путь. Так и мне, и им стало гораздо проще.

К настоящему времени я работала в женском журнале, который успешно держался на плаву, несмотря на то, что многие бумажные издания успели закрыться, копила деньги на покупку квартиры и не так давно рассталась с мужчиной, с которым у нас не совпали жизненные цели. Впрочем, разбежались мы мирно, и сейчас я уже не слишком из-за этого переживала. К тому же меня вполне неплохо отвлекало романтическое фэнтези, которое я начала читать совершенно случайно – писала большую статью о литературных предпочтениях современных женщин, вот так и пристрастилась.

Мне многое из прочитанного пришлось по душе, но книга, которую я сейчас держала в руках, оказалась особенной. Потому что впервые меня так сильно огорчила судьба выдуманного персонажа. Как будто Амайя была настоящей и… слишком уж похожей на меня.

Решив, что надо бы уже успокоиться, я приняла тёплую ванну с ароматной пеной, выпила большую чая с ромашкой, завела будильник, потому что завтра меня ждал новый рабочий день, и легла спать.

А наутро…

– Ойра Девардис! – настойчиво повторял кто-то прямо у меня над ухом. – Ойра Девардис, просыпайтесь! Вы забыли, что сегодня приезжает император?

– Какой ещё император, я спать хочу… – недовольно отмахнулась я и вдруг ощутила мурашки по всему телу. Потому что будить меня, да ещё такими странными словами, было определённо некому. И что, спрашивается, тут происходит?..

Открыв глаза, я резко села и застонала от боли. Казалось, что накануне я перетрудилась в спортзале. Все мышцы ныли и требовали уложить их обратно на мягчайшую перину.

Стоп, что ещё за перина, как из «Принцессы на горошине»? У меня вообще-то ортопедический матрас на кровати. И что это за странная мрачноватая спальня в красных тонах? Куда делась моя уютная комната со светлыми стенами, эргономичной мебелью и радующим глаз морским пейзажем на стене? Где я, а?..

– Ну наконец-то соизволили, ойра Девардис! – всплеснула руками пухленькая девушка в длинном чёрном платье с белым фартуком и высоком чепце на голове. – Поднимайтесь скорее! Ваш супруг сердиться будет, сами же знаете, какой у него крутой нрав!

– Какой ещё супруг?

Ощутив непривычную тяжесть на голове, я пощупала свои волосы и обнаружила, что они… чужие. Длинные, заплетённые в косу. И красные!

– Как ты меня назвала? – уточнила у девушки.

– Ойра Девардис, вы что, забыли, как ваше имя? – вытаращилась она меня. – Амайя же! Но я не имею права вас так называть, я ведь всего лишь ваша служанка, а вы жена генерала!

«С ума сойти! Вот ты и дочиталась книжек, – сказала я себе. – Галлюцинации начались… да какие забористые».